บทที่ 4 แบบนี้มันเกินไปแล้ว

"เรามาดูกันต่อไปเถอะ..." โจวเฉิงหลินพยักหน้าให้ศาสตราจารย์หานเฉิงและศาสตราจารย์คนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ขณะที่ท่าทีสงบนิ่งก่อนหน้านี้ของเขาได้มลายหายไปจนสิ้น

ขณะที่พวกเขามองดู สีหน้าของโจวเฉิงหลินและคนอื่นๆ ก็ยิ่งดูเคร่งเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ มันไม่ใช่เพราะว่าข้อมูลนั้นออกมาแย่ ในทางกลับกัน มันเป็นเพราะข้อมูลที่อยู่ตรงหน้าพวกเขานั้นดีมากเสียจนทำให้โจวเฉิงหลินเกิดความสงสัย

"นี่คือสิ่งที่คนที่เพิ่งจะมาเป็นอาจารย์สามารถทำได้จริงงั้นหรือ"

การนำวัสดุยืดหยุ่นมาประยุกต์ใช้ในวัสดุผนังด้านในของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันเป็นทิศทางทางเทคโนโลยีที่พวกเขาชื่นชอบเป็นการส่วนตัว

หากข้อมูลที่นำเสนออยู่นี้มีความถูกต้องแม่นยำ แนวทางที่ใช้ในการทดลองนี้ก็สามารถให้ข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าสำหรับการวิจัยในอนาคตของพวกเขาได้

นั่นหมายความว่าห้องปฏิบัติการหลักของพวกเขาได้ก้าวหน้าไปอีกขั้นอย่างมีนัยสำคัญในความคืบหน้าด้านการวิจัย แม้กระทั่งก่อนที่จะเริ่มทำงานอย่างเป็นทางการเสียอีก และตามการประเมินของเขา ก้าวนี้อาจจะต้องใช้เวลาในการวิจัยร่วมกันอย่างน้อยหนึ่งเดือน หรืออาจจะถึงสองถึงสามเดือนเลยทีเดียว

แต่นั่นจะเป็นความจริงได้งั้นหรือ

ตอนนี้โจวเฉิงหลินและคนอื่นๆ กำลังเผชิญกับความขัดแย้งในใจอย่างหนัก

พวกเขาหวังว่าข้อมูลนั้นจะเป็นความจริง แต่ก็กังวลด้วยว่าชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าพวกเขากำลังพูดเกินจริงเพื่อเรียกร้องความสนใจ อย่างไรก็ตาม หากไม่มีผลลัพธ์ที่แท้จริงและสามารถทำซ้ำได้ อะไรทำให้ชายหนุ่มคนนี้มีสิทธิ์ที่จะทำแบบนี้ และอะไรทำให้เขากล้าที่จะทำแบบนี้ต่อหน้ากลุ่มผู้เชี่ยวชาญอย่างพวกเขากัน

คนในกลุ่มมองหน้ากัน ความเข้าใจโดยนัยก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขา โจวเฉิงหลินพยักหน้า จากนั้นก็ถามเฉินฝานว่า "เธอเป็นคนสร้างข้อมูลทั้งหมดนี้ขึ้นมาจริงๆ งั้นหรือ"

โจวเฉิงหลินถามคำถามที่ทุกคนอยากจะถาม พวกเขาล้วนจ้องมองไปที่ใบหน้าของเฉินฝานอย่างตั้งใจ รอคอยที่จะดูว่าเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร ด้วยประสบการณ์อันยาวนานในการประเมินผู้คน พวกเขาสามารถเข้าใจภาพรวมได้เพียงแค่มองดูปฏิกิริยาแรกของเขา พวกเขาหวังว่าเขาจะไม่ทำให้พวกเขาผิดหวัง

เมื่อเห็นความตึงเครียดของบรรดาศาสตราจารย์ เฉินฝานก็รู้สึกผ่อนคลายลงมาก โดยรู้ซึ้งเป็นอย่างดีว่าความสำเร็จนี้หมายถึงอะไร

เมื่อเผชิญกับคำถามต่างๆ เฉินฝานไม่ได้ตอบพวกเขากลับไปโดยตรง ทว่าเขากลับดึงถุงพลาสติกใสขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากกระเป๋า คีบมันไว้ระหว่างนิ้วสองนิ้ว และแสดงให้ทุกคนดู "ผู้สัมภาษณ์ที่เคารพทุกท่าน ข้อมูลการทดลองมีความถูกต้องแม่นยำและเชื่อถือได้อย่างแน่นอนครับ วัสดุสำหรับการทดลองได้ถูกผลิตขึ้นมาสำหรับขั้นตอนนี้เรียบร้อยแล้ว นี่คือตัวอย่างครับ!"

"เธอทำมันสำเร็จแล้วงั้นหรือ" โจวเฉิงหลินคิดในตอนแรกว่าเฉินฝานจะเริ่มทำสงครามน้ำลายเสียอีก แล้วจากนั้นเขาก็กำลังจะถามเฉินฝานเกี่ยวกับแนวคิดและขั้นตอนการทดลองที่เฉพาะเจาะจง แต่เฉินฝานไม่ได้เล่นตามกฎและหยิบเอาตัวอย่างการทดลองออกมาโดยตรง

ตัวอย่างการทดลอง สิ่งนี้มีความสมจริงมากกว่าคำพูดนับพันคำเป็นร้อยเท่า

วินาทีที่ตัวอย่างปรากฏออกมา ความคิดที่ว่ามันอาจจะเป็นความจริงก็ทำให้ศาสตราจารย์โจวเฉิงหลินและคนอื่นๆ รู้สึกตื่นเต้นมากจนแทบนั่งไม่ติดเก้าอี้ พวกเขาลุกขึ้นจากที่นั่งและรีบพุ่งเข้าไปหา

"ฉันขอ... ดูตัวอย่างนี้หน่อยได้ไหม" โจวเฉิงหลินถาม ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

"เชิญเลยครับศาสตราจารย์..." เฉินฝานวางตัวอย่างลงบนมือของศาสตราจารย์โจวเฉิงหลิน และศาสตราจารย์โจวก็มองดูเพื่อพิจารณามันในทันที

...

ไม่กี่นาทีต่อมา ประตูห้องสัมภาษณ์ก็เปิดออกอีกครั้งท่ามกลางสายตาของทุกคน

"พวกเขาออกมาแล้ว พวกเขาออกมาแล้ว"

"ผ่านไปกว่าสิบนาทีแล้ว น่าทึ่งมากที่ชายหนุ่มคนนั้นสามารถทนอยู่ได้นานขนาดนี้"

"นั่นสิ ตอนที่เรายังเป็นอาจารย์ แค่ตอบคำถามของศาสตราจารย์แบบคลุมเครือได้ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว พอมองย้อนกลับไปในตอนนี้ นั่นเป็นความทรงจำที่ไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลยจริงๆ"

"ฮ่าๆ ใครจะไปเถียงได้ล่ะ"

เจิ้งหมิงยืนอยู่ด้านข้าง พลางฟังการสนทนาอันฉะฉานของบรรดารองศาสตราจารย์ที่อยู่ไม่ไกล แม้ว่าพวกเขาจะพูดมีเหตุผล แต่เขาก็รู้สึกไม่สบายใจ ด้วยความเคารพในตำแหน่งและอิทธิพลของเหล่าศาสตราจารย์ เจิ้งหมิงทำได้เพียงพึมพำกับตัวเองเบาๆ "เป็นอาจารย์แล้วมันทำไมล่ะ พวกเขากินข้าวบ้านนายหรือไง นายก็เริ่มต้นจากการเป็นอาจารย์เหมือนกันนั่นแหละ ทำมาเป็นพูดว่า 'ความทรงจำที่ไม่น่าอภิรมย์' ไปได้..."

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปคือสิ่งที่ทุกคนซึ่งเห็นตอนเริ่มต้นไม่สามารถเดาตอนจบได้เลย

เฉินฝานออกมาแล้วจริงๆ แต่เขากลับถูกล้อมรอบไปด้วยศาสตราจารย์โจวและคนอื่นๆ เขามองไปที่ศาสตราจารย์โจวและคนอื่นๆ ด้วยความตื่นเต้น และดูเหมือนว่าเขากำลังพึมพำเกี่ยวกับขั้นตอนและแนวคิดในการทดลองบางอย่าง

ฝูงชนพากันมามุงดู

เฉินฝานและผู้สัมภาษณ์จากไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงผู้ช่วยสาวสวยที่เอาแต่กล่าวขอโทษ "ทุกท่านคะ ฉันขอโทษจริงๆ ค่ะ ขอโทษจริงๆ มีเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น และการสัมภาษณ์ในวันนี้จำเป็นต้องถูกเลื่อนออกไปค่ะ"

"ฉันขอโทษจริงๆ ค่ะ..."

"ฉันขอโทษจริงๆ ค่ะ..."

ผู้ช่วยสาวสวยกล่าวขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ทำให้ศาสตราจารย์ รองศาสตราจารย์ และอาจารย์หลายคนที่กำลังเตรียมตัวสัมภาษณ์ต่างพากันตกตะลึงไปตามๆ กัน นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย

เจิ้งหมิงดูงุนงงไปหมด

เมื่อรุ่นน้องของเขาลงมือทำ เขายังสามารถสัมภาษณ์ผู้สัมภาษณ์ได้ทุกคนเสียด้วยซ้ำ

'เล่นแบบนี้มันเกินไปหน่อยแล้วมั้ง...'

เจิ้งหมิงเหลือบมองบรรดารองศาสตราจารย์ที่เพิ่งจะพูดจาถากถางอยู่ไม่ไกล แล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "แต่ว่า ฉันชอบแฮะ..."

'ดูเหมือนว่าเจ้านี่จะรีบไปที่ห้องปฏิบัติการเมื่อเช้านี้ เขาจะต้องสร้างผลลัพธ์ที่น่าทึ่งบางอย่างออกมาได้จริงๆ แน่ๆ...'

...

การมาเยือนของกลุ่มผู้ยิ่งใหญ่ในห้องปฏิบัติการได้ไปแจ้งเตือนผู้ดูแลห้องปฏิบัติการในทันที ซึ่งเขาก็ได้รีบจัดการเคลียร์ห้องปฏิบัติการที่สามารถใช้งานได้ให้ทันควัน

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว คนในกลุ่มก็เดินเข้าไป อุปกรณ์การทดลองและวัตถุดิบที่สอดคล้องกันได้ถูกจัดเตรียมไว้บนโต๊ะทดลองโดยผู้ที่ได้รับมอบหมายเรียบร้อยแล้ว

"เสี่ยวเฉิน ฉันเรียกเธอแบบนั้นได้ไหม" โจวเฉิงหลินกล่าวกับเฉินฝานขณะที่เขายืนอยู่หน้าโต๊ะทดลอง

"ได้ครับ ศาสตราจารย์โจว" เฉินฝานพยักหน้า

เมื่อได้รับการยืนยันจากเฉินฝาน โจวเฉิงหลินก็พยักหน้า จากนั้นก็สบตากับศาสตราจารย์ที่อยู่ข้างๆ สีหน้าของเขากลายเป็นจริงจัง "เสี่ยวเฉิน ฉันขอพูดให้ชัดเจนตั้งแต่แรกเลยนะ ฉันไม่ได้มีเรื่องส่วนตัวหรอกนะ แต่ถ้าแผนการทดลองของเธอไปไม่ถึงระดับที่เธอได้อธิบายเอาไว้ล่ะก็..."

"ถ้าอย่างนั้นพวกคนแก่แบบเราคงจะต้องโกรธแน่ๆ"

"และเมื่อพวกตาแก่อย่างเราโกรธ ผลที่ตามมามันจะค่อนข้างร้ายแรงเลยล่ะ!" โจวเฉิงหลินกล่าว พลางจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเฉินฝาน น้ำเสียงของเขาทุ้มลึกและหนักแน่น

"แน่นอน เสี่ยวเฉิน หากเธอจะยอมแพ้ในตอนนี้ พวกเราที่เหลือก็จะทำเป็นเหมือนว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินฝานก็ไม่ได้หลบสายตาของโจวเฉิงหลินเลยแม้แต่น้อย และกล่าวออกไปตรงๆ ว่า "ศาสตราจารย์โจวครับ ทองแท้ย่อมไม่แพ้ไฟครับ"

กระชับและทรงพลัง คำพูดง่ายๆ เพียงไม่กี่คำนี้ได้แสดงออกถึงทัศนคติของเฉินฝานโดยตรง

"ทองแท้ย่อมไม่แพ้ไฟ!" โจวเฉิงหลินพยักหน้า จากนั้นก็หันไปทางโต๊ะทดลอง "เริ่มกันเลย!"

การทดลองซ้ำได้เริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจัง...

...

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา

ศาสตราจารย์โจวเฉิงหลินและคนอื่นๆ ได้ส่งต่อข้อมูลการทดสอบวัสดุที่เพิ่งผลิตขึ้นมาใหม่ให้แก่กัน เนื่องจากโจวเฉิงหลินและคนอื่นๆ มีอำนาจมากกว่า พวกเขาจึงสามารถดำเนินการทดสอบบางอย่างที่เฉินฝานไม่สามารถทำได้ก่อนหน้านี้

"แม่นยำ!"

"แม่นยำ..."

"ข้อมูลตรงกับผลลัพธ์การทดลองที่คาดหวังไว้อย่างสมบูรณ์..."

"ผลการทดสอบที่เพิ่งได้รับมาใหม่เหล่านี้น่าประหลาดใจเป็นพิเศษเลยทีเดียว"

"ตกลง!"

"คนรุ่นหลังนี่ช่างน่าเกรงขามจริงๆ..."

"คนรุ่นหลังนี่ช่างน่าเกรงขามจริงๆ..."

"ความก้าวหน้าดังกล่าวส่งผลกระทบเชิงบวกอย่างมีนัยสำคัญต่อการวิจัยของเรา..."

แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้รับคำมั่นสัญญาอย่างเป็นทางการ แต่เฉินฝานก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนจากบทสนทนาของพวกเขาว่าบรรดาศาสตราจารย์เหล่านี้ได้ถือว่าเขาเป็นพวกเดียวกันแล้ว

เฉินฝานได้คาดการณ์ถึงฉากนี้เอาไว้แล้ว แต่เมื่อมันมาถึงจริงๆ เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นอยู่ดี

...