บทที่ 3: ชายหนุ่มผู้มีความกล้าหาญยิ่ง

"ทางนี้! เฉินฝาน!" เจิ้งหมิงสายตาดีและมองเห็นเฉินฝานได้ในพริบตา เขารีบโบกมือเรียก

"อยู่นี่เองพี่เจิ้ง" เมื่อได้ยินเสียง เฉินฝานก็มองเห็นเจิ้งหมิงทันทีและรีบเดินเข้าไปหา

"ถ้านายมาช้ากว่านี้อีกนิด พี่จะโทรแจ้งตำรวจแล้วแจ้งความว่านายหายตัวไปแล้วนะ..." เจิ้งหมิงพูดติดตลก

"การทดลองมันล่าช้าไปนิดหน่อยน่ะครับ" เฉินฝานหัวเราะเบาๆ พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ฝูงชน ซึ่งหลายคนเป็นผู้สูงอายุ "พี่เจิ้ง วันนี้คนเยอะจังเลยนะครับ"

"ก็แหงล่ะสิ ครั้งนี้เราเปิดรับสมัครจากทั้งสถาบันเลยนะ แต่มีโควตาแค่สองที่เท่านั้น ศาสตราจารย์โจวเฉิงหลินก็ถือว่าเป็นบุคคลชั้นนำในแวดวงวัสดุนิวเคลียร์ฟิวชันระดับนานาชาติอยู่แล้ว และเขาคือคนที่มีแนวโน้มมากที่สุดที่จะสร้างความก้าวหน้าในสาขานี้ได้ การก่อตั้งห้องปฏิบัติการหลักแห่งชาติที่มหาวิทยาลัยเซียงหนานของเรามีความสำคัญอย่างยิ่ง เมื่อใดที่เทคโนโลยีหลักของนิวเคลียร์ฟิวชันถูกเจาะทะลุได้ นายก็ลองจินตนาการดูสิว่า ต่อให้เป็นแค่คนทำงานจิปาถะในทีมห้องปฏิบัติการ แต่มันก็หมายถึงการยกระดับสถานะทางวิชาการ เงินเดือน และคุณค่าของตัวเองเลยนะ"

"แล้วแบบนี้จะไม่ให้คนเยอะได้อย่างไรล่ะ" เจิ้งหมิงกล่าว "มองไปทางนั้นสิ นั่นวงของบรรดาศาสตราจารย์"

"มองไปทางนั้นสิ นั่นก็วงของรองศาสตราจารย์..."

เจิ้งหมิงรู้เรื่องนี้ดีไปเสียทุกอย่างและอธิบายให้เฉินฝานฟังจนหมดเปลือก เขาและเฉินฝานต่างก็เป็นทั้งคู่แข่งและเพื่อนสนิทกัน "เพราะงั้น เฉินฝาน วันนี้เราก็แค่ทำให้ดีที่สุดและอย่าไปกดดันตัวเองมากเกินไปก็พอ แค่ทำเต็มที่ก็พอแล้ว"

ส่วนจะได้รับคัดเลือกหรือไม่นั้นก็ขึ้นอยู่กับเกณฑ์การรับสมัครของศาสตราจารย์โจวเฉิงหลิน

"ยิ่งไปกว่านั้น กระบวนการสรรหาบุคลากรสำหรับห้องปฏิบัติการหลักไม่ได้มีแค่ครั้งเดียว ถึงแม้จะพลาดไป เราก็ถือเสียว่าเป็นการหาประสบการณ์ก็แล้วกัน"

เจิ้งหมิงได้จินตนาการถึงฉากการสัมภาษณ์เอาไว้แล้ว แต่เมื่อมาเห็นด้วยตาตัวเองก็ยังทำให้เขารู้สึกท้อแท้อยู่บ้าง เมื่อเทียบกับศาสตราจารย์และรองศาสตราจารย์เหล่านี้ พวกเขาผ่านร้อนผ่านหนาวมามากกว่าเขาเสียอีก แล้วเขาจะเอาอะไรไปสู้ได้

ในขณะที่เจิ้งหมิงอธิบายสถานการณ์อยู่นั้น เขาก็มองไปที่เฉินฝานและต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าเฉินฝานไม่ได้มีทีท่าท้อแท้เลยแม้แต่น้อย

"เฉินฝาน นายไม่รู้สึกตื่นเต้นเลยเหรอ"

"ตื่นเต้นเหรอครับ" เฉินฝานนึกถึงความมั่นใจที่เปี่ยมล้นอยู่ในหัว และไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรดี "ก็มีบ้างนิดหน่อยครับ"

"นายนี่มีความกล้าหาญพอตัวเลยนะ ดีกว่าพี่ในตอนนั้นตั้งเยอะ สุดยอดไปเลย" เจิ้งหมิงยกนิ้วโป้งให้ ลูกวัวเกิดใหม่ย่อมไม่กลัวเสือ เมื่อยังไม่เคยเผชิญกับความโหดร้ายของชีวิต พวกเขาก็ย่อมไม่รู้ถึงขีดจำกัดของตัวเอง เขาจะไม่โจมตีเฉินฝานโดยตรงหรอกนะ ประสบการณ์บางอย่างก็ต้องเรียนรู้ด้วยตัวเองถึงจะเข้าใจ

ในตอนนั้นเอง ผู้ช่วยสาวสวยจากห้องสัมภาษณ์ก็เดินออกมาและร้องเรียกด้วยน้ำเสียงหวานใส "การสัมภาษณ์กำลังจะเริ่มแล้วค่ะ คนแรก เฉินฝาน โปรดเตรียมตัวให้พร้อมด้วยค่ะ"

"ถึงตาผมแล้วครับพี่เจิ้ง" เฉินฝานกล่าว

"ทำให้เต็มที่ล่ะ พยายามแสดงด้านที่โดดเด่นของนายให้ศาสตราจารย์โจวเฉิงหลินเห็นอย่างสุดความสามารถ และไม่ต้องประหม่านะ" เจิ้งหมิงกล่าวให้กำลังใจ

"อืม" เฉินฝานเมินเฉยต่อสายตาที่จ้องมองมาอย่างพิจารณาจากรอบด้านและก้าวเดินไปข้างหน้า

เมื่อผลักประตูเข้าไป ก็จะพบกับห้องเรียนธรรมดาๆ ห้องหนึ่ง อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของผู้เชี่ยวชาญแถวหนึ่งในที่นั่งแถวหน้าสุด ก็ช่วยยกระดับสถานะของห้องเรียนแห่งนี้ขึ้นมาได้ในทันที

มีผู้เข้าร่วมเจ็ดคน ล้วนแล้วแต่เป็นบุคคลชั้นนำในแวดวงวัสดุนิวเคลียร์ฟิวชัน แต่ละโต๊ะมีป้ายชื่อระบุตัวตนของพวกเขา และศาสตราจารย์โจวเฉิงหลินก็นั่งอยู่ตรงกลางพอดี

"พร้อมหรือยัง เราเริ่มกันได้เลย" โจวเฉิงหลินกล่าวด้วยรอยยิ้ม สำหรับคนหนุ่มสาว ความกล้าที่จะมาสัมภาษณ์ที่นี่ถือเป็นสิ่งที่น่ายกย่อง

เฉินฝานพยักหน้า "ตกลงครับ ผู้สัมภาษณ์ทุกท่าน"

"ผมขอแนะนำตัวก่อนนะครับ ผมชื่อเฉินฝาน เฉินที่มีความหมายว่าหูข้างตะวันออก และฝานที่แปลว่าคนธรรมดา ผมเป็นอาจารย์ที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่ของมหาวิทยาลัยเซียงหนาน ในแง่ของคุณวุฒิ ผมอาจจะมีประสบการณ์น้อยกว่าศาสตราจารย์หรือรองศาสตราจารย์อย่างแน่นอน"

"อย่างไรก็ตาม ผมก็มีข้อได้เปรียบอยู่ข้อหนึ่งครับ"

เฉินฝานเข้าประเด็นทันที เขายอมรับข้อบกพร่องของตนเองอย่างตรงไปตรงมาในฐานะผู้รับการสัมภาษณ์คนแรก ซึ่งไปกระตุ้นความสนใจของผู้สัมภาษณ์ โดยมีโจวเฉิงหลินเป็นผู้นำ

"บอกเรามาสิพ่อหนุ่ม ถ้าข้อได้เปรียบของนายไม่โดดเด่นพอ มันก็คงจะไม่ทำให้พวกเราประทับใจได้หรอกนะ" โจวเฉิงหลินกล่าว

เฉินฝานพยักหน้า จากนั้นก็นำเข้าสไลด์นำเสนอของเขาจากแฟลชไดรฟ์ลงในคอมพิวเตอร์บนโพเดียม

PPT นี้ถูกจัดทำขึ้นอย่างเร่งรีบ

การจัดรูปแบบและความสวยงามอยู่ในระดับที่พอรับได้เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม สำหรับนักวิจัย ความละเอียดรอบคอบคือสิ่งสำคัญสูงสุด ดังนั้น แม้จะยังไม่ได้อ่านเนื้อหา แต่การจัดรูปแบบที่หยาบกระด้างก็ทำให้ผู้สัมภาษณ์หลายคนต้องขมวดคิ้วเล็กน้อย

เฉินฝานสังเกตเห็นสิ่งนี้โดยธรรมชาติ แต่เขาก็มั่นใจว่าหากเนื้อหาอยู่ในระดับธรรมดาๆ และยังละเลยรูปลักษณ์ภายนอกอีก นั่นก็จะถือว่าเป็นการทำแบบลวกๆ

อย่างไรก็ตาม หากเนื้อหานั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติ ใครจะไปสนใจจุดบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ ของรูปลักษณ์ภายนอกกันล่ะ

หากจะพูดให้ดูมีความฉลาดทางอารมณ์มากขึ้นก็คือ ผู้ที่เก่งเรื่องงานใหญ่จะไม่มัวมาใส่ใจกับเรื่องหยุมหยิม คนที่ทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ไม่มีเวลามาทำอะไรแบบนี้หรอก

"นี่คือหัวข้อหลักที่ผมจะพูดในวันนี้ครับ" เฉินฝานแนะนำ

"การใช้วัสดุยืดหยุ่นในวัสดุผนังด้านในของนิวเคลียร์ฟิวชันควบคุมงั้นเหรอ" โจวเฉิงหลินยิ้มเมื่อเห็นชื่อหัวข้อ "พ่อหนุ่ม ดูเหมือนว่าเธอจะทำการค้นคว้ามาพอสมควรเลยนะ"

"วัสดุยืดหยุ่นแสดงถึงทิศทางใหม่ในแวดวงนิวเคลียร์ฟิวชัน แต่ก็มีน้อยคนนักที่จะกล้าลงทุนในด้านนี้"

เฉินฝานพยักหน้าและยิ้ม "ศาสตราจารย์โจวเฉิงหลินพูดถูกครับ แต่ในความเห็นของผม นี่เป็นเส้นทางที่มีความเป็นไปได้มากกว่า"

"ไม่ว่าจะเป็นโทคาแมคแบบดั้งเดิมหรือเครื่องปฏิกรณ์โทคาแมคตัวนำยิ่งยวดขั้นสูงระดับทดลอง (EAST) ของเรา ผนังด้านในซึ่งทนทานต่อรังสีนิวตรอนนั้น มันยากเกินไปสำหรับวัสดุแบบดั้งเดิมที่จะทนทานต่อการถูกพุ่งชนอย่างต่อเนื่องด้วยระดับพลังงานสูงถึงระดับเมกะอิเล็กตรอนโวลต์"

"ดังนั้น วัสดุที่สามารถเป็นตัวกันชน ดูดซับพลังงาน และซ่อมแซมตัวเองได้โดยอัตโนมัติ จึงเป็นแนวโน้มที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ครับ" เฉินฝานกล่าวอย่างฉะฉาน

โจวเฉิงหลินและคนอื่นๆ พยักหน้าเล็กน้อย การพูดถึงแนวโน้มไม่ใช่เรื่องใหม่ ประเด็นสำคัญคือจุดเด่นของคุณคืออะไร ตามการคาดเดาของพวกเขา เฉินฝานจะพูดถึงแนวโน้มบางอย่าง ผลลัพธ์ของห้องปฏิบัติการที่มีชื่อเสียงบางแห่ง และแม้แต่รายงานการวิจัยที่สำคัญบางฉบับอย่างยืดยาว

ถึงกระนั้น มันก็ยังคงเป็นเรื่องที่น่าทึ่งสำหรับชายหนุ่มอย่างเฉินฝานอยู่ดี

"ดังนั้น การออกแบบวัสดุยืดหยุ่นที่สามารถซ่อมแซมตัวเองได้ภายใต้สภาวะอุณหภูมิสูงที่เฉพาะเจาะจง จึงเป็นภารกิจที่เร่งด่วน"

"สำหรับผมแล้ว ผมได้ออกแบบการทดลองที่เกี่ยวข้อง และก็ได้รับผลลัพธ์เบื้องต้นมาแล้วครับ"

"แผนภูมินี้แสดงให้เห็นข้อมูลจากตัวอย่างในห้องปฏิบัติการที่ผมสร้างขึ้นมาครับ..."

ข้อมูลตัวอย่างการทดลองงั้นเหรอ โจวเฉิงหลินตั้งตัวไม่ทันกับการกระทำที่กะทันหันของเฉินฝาน ซึ่งไม่ตรงกับที่พวกเขาคาดเดาไว้เลย

แม้จะยังไม่ได้เห็นข้อมูลที่เฉพาะเจาะจง แต่การกระทำของเฉินฝานก็ทำให้พวกเขาเริ่มรู้สึกประทับใจในตัวเขาแล้ว

"พ่อหนุ่ม เธอนี่กล้าหาญไม่เบาเลยนะ! กล้ามาแสดงทักษะที่แท้จริงให้พวกตาแก่เบื้องหน้าอย่างพวกเราดู"

"หากโควตารอบแรกนี้ไม่สำคัญและมีผลต่อความก้าวหน้าของการทดลองมากขนาดนี้ เราอาจจะพิจารณาเขาก็ได้นะ" ศาสตราจารย์หานเฉิง ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ โจวเฉิงหลิน กล่าว

"ถูกต้องแล้วล่ะเหล่าหาน ยิ่งทำวิจัยทางวิทยาศาสตร์มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องอยู่บนพื้นฐานความเป็นจริงมากเท่านั้น การอ่านงานวิจัยจำนวนมากและค้นคว้าข้อมูลพื้นฐานของอุตสาหกรรมอย่างหนักเป็นสิ่งสำคัญ แต่ก็ไม่มีสิ่งใดที่จะมีคุณค่ามากไปกว่าการออกแบบและดำเนินการทดลองด้วยตัวเองหรอกนะ"

"และการที่คนหนุ่มสาวลงมือทำแบบนี้ได้ ก็เป็นเรื่องที่น่ายกย่องมากยิ่งขึ้นไปอีก" โจวเฉิงหลินยืนยัน

"ใช่แล้วเหล่าโจว"

"เลิกคุยกันได้แล้ว มาดูข้อมูลกันก่อนเถอะ" โจวเฉิงหลินกล่าวด้วยรอยยิ้ม "มาดูกันสิว่าเจ้าหนูคนนี้ทำอะไรสำเร็จไปแล้วบ้าง..."

การดูข้อมูลการทดลองของเด็กหนุ่มที่เพิ่งจะได้เป็นอาจารย์นั้นน่าจะเป็นเรื่องง่ายสำหรับพวกเขา ในแง่ของอายุ พวกเขาอาจจะถือได้ว่าเป็นรุ่นราวคราวเดียวกับพ่อของเฉินฝานเลยทีเดียว

แต่เมื่อเห็นเช่นนี้ โจวเฉิงหลินก็ขมวดคิ้ว "ข้อมูลพวกนี้"

บรรดาศาสตราจารย์ต่างมองหน้ากัน สีหน้าของพวกเขาอ่านไม่ออกเลย