บทที่ 2 ความฝันกลายเป็นความจริง

เมื่อเห็นหัวข้อนี้ ในที่สุดเฉินฝานก็ยิ้มออกมาด้วยความโล่งใจ "มันเป็นแค่ความฝันจริงๆ ด้วย"

'กลางวันคิดอะไร กลางคืนก็เก็บไปฝันแบบนั้น'

'ผมเกรงว่าช่วงนี้ผมคงจะอยากเข้าไปในห้องปฏิบัติการหลักที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ของศาสตราจารย์โจวเฉิงหลินมากเกินไปหน่อย...'

'พวกเขายังไม่ได้เริ่มอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ แต่กลับเริ่มทำการวิจัยที่นี่แล้ว แถมยังไปถึงรุ่นที่สามแล้วด้วย...'

เฉินฝานยิ้ม เมื่อรู้ว่ามันเป็นความฝัน เขาก็ผ่อนคลายลงมาก เขายื่นมือออกไปเพื่อหยิบเอกสารบนโต๊ะ แต่เมื่อสัมผัสมัน เขาก็ต้องชะงักไปในทันที

"ติง ตรวจพบชิ้นส่วนของการออกแบบการทดลองสำหรับวัสดุผนังด้านในต้านทานรังสีนิวตรอนสำหรับนิวเคลียร์ฟิวชันควบคุม รุ่นที่สาม คุณต้องการดูดซับหรือไม่"

เสียงดังขึ้นในหัวอย่างกะทันหันทำให้เฉินฝานตั้งตัวไม่ติด แต่เขาเพียงแค่ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมา "มันเป็นความฝันจริงๆ ด้วย กระทั่งระบบติงตังก็ยังโผล่มา..."

'ความฝันของผมมันช่างสวยงามเกินไปแล้ว...'

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น" เฉินฝานยิ้ม และเลือก "ตกลง" โดยไม่ได้คิดอะไรมาก

เมื่ออยู่ในความฝัน ก็ต้องปล่อยตัวตามสบายสิ

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาตัดสินใจเลือก เฉินฝานก็รู้สึกราวกับว่ามีสิ่งต่างๆ มากมายปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าในหัวของเขา "เอฟเฟกต์ไม่เลวเลยแฮะ" เฉินฝานหัวเราะเบาๆ และกำลังจะเข้าไปดูให้ละเอียดขึ้น ทว่าจู่ๆ พื้นใต้ฝ่าเท้าของเขาก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

'เกิดอะไรขึ้นเนี่ย'

'แผ่นดินไหวเหรอ' เฉินฝานนึกถึงสิ่งที่เจิ้งหมิงเพิ่งพูดไป

'ไม่สิ นี่ผมกำลังฝันอยู่ไม่ใช่เหรอ หรือว่านี่คือความฝันที่ผมกำลังจะตื่นขึ้นมา' นั่นคือความคิดแรกของเฉินฝาน

วินาทีต่อมา เพดานที่ปะปนไปด้วยเศษดินก็พังทลายลงมาพร้อมกับเสียงดังสนั่น...

...

"อ๊าก..."

"แฮ่ก..."

เฉินฝานสะดุ้งตื่นขึ้นมา ลมหายใจของเขาถี่รัวและหน้าผากของเขาก็เต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ หลังจากหายใจเข้าออกเร็วๆ สองสามครั้ง เขาก็สงบลงได้เล็กน้อย

"เฉินฝาน นายตื่นแล้วเหรอ" เจิ้งหมิงได้ยินเสียงร้องของเฉินฝานจึงลุกขึ้นจากที่นั่งทันที และเดินเข้ามาถามด้วยความเป็นห่วง "นายไม่เป็นไรใช่ไหมไอ้น้อง"

เมื่อมองดูสำนักงานที่คุ้นเคย สภาพแวดล้อมที่คุ้นเคย และผู้คนที่คุ้นเคย รวมถึงสังเกตเห็นแนวผมที่ถอยร่นของเจิ้งหมิง เฉินฝานก็รู้สึกว่าพี่เจิ้งคนเดิมนั้นยังดูดีกว่า

ลมหายใจของเฉินฝานค่อยๆ สงบลง และเขาก็โบกมือ "ไม่มีอะไรครับ แค่ฝันไปเท่านั้น"

"ฝันตื่นเต้นขนาดนี้ นายคงจะฝันเห็นผีสาวล่ะสิ ใช่ไหม" เจิ้งหมิงหัวเราะ

เฉินฝานกลอกตาและส่ายหัว "ผมก็หวังให้เป็นผีสาวอยู่หรอกครับ ผมฝันว่าถูกฝังทั้งเป็นต่างหาก"

เจิ้งหมิงยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ประสบการณ์นั้นคงจะแปลกใหม่น่าดูเลยนะ"

"พี่อยู่มาจนป่านนี้ก็ยังไม่เคยมีประสบการณ์แบบนั้นมาก่อนเลย"

"ถ้าอย่างนั้นพี่ก็ไม่ต้องเสียใจไปหรอกครับ พี่เพิ่งจะมีมันไปเอง" เฉินฝานยักไหล่

เจิ้งหมิงรู้สึกงุนงง

"เมื่อกี้ในความฝันของผม เราสองคนถูกฝังทั้งเป็นไปด้วยกันครับ..."

เจิ้งหมิงถึงกับพูดไม่ออก "..."

"ให้ตายสิ ไอเด็กเวร นี่นายกำลังล้อพี่เล่นอยู่ใช่ไหม" เจิ้งหมิงพูดอย่างหงุดหงิด

"เปล่าครับ ผมแค่พูดความจริง" เฉินฝานกล่าวอย่างจริงจัง

เจิ้งหมิงชูนิ้วกลางให้เฉินฝาน "ฉันล่ะเกลียดนายจริงๆ"

...

หลังจากหยอกล้อกันเสร็จ

เฉินฝานมองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ดังนั้นเขาจึงหลับไปได้ไม่นานอย่างแน่นอน

'ผมสะดุ้งตื่นเพราะความฝัน ตอนนี้มันสายเกินกว่าจะกลับไปนอนต่อแล้ว'

'ใช้เวลาตอนนี้ลองจำลองสถานการณ์ดูดีกว่า แล้วค่อยไปกินมื้อเช้าที่โรงอาหาร'

เมื่อวางแผนเสร็จแล้ว เฉินฝานก็เริ่มเตรียมตัว อย่างไรก็ตาม เมื่อทบทวนดูเอกสารต่างๆ เฉินฝานก็นึกถึงชิ้นส่วนของข้อมูลที่เขาได้รับมาในวินาทีสุดท้ายโดยจิตใต้สำนึก ขณะที่เขากำลังจะส่ายหัวและหัวเราะให้กับมัน รายละเอียดเนื้อหาของชิ้นส่วนนั้นก็ปรากฏขึ้นมาในหัวของเขาอย่างไม่คาดคิด

ข้อมูลชุดยาวเหยียดผุดขึ้นมาจากส่วนลึกในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่เพียงแค่นั้น แต่ยังมีความรู้สึกประหลาดเกิดขึ้นในหัวของเขา ราวกับว่าเขาได้ทำการทดลองนี้มานับพันครั้ง และทุกซอกทุกมุมรวมถึงทุกรายละเอียดก็คุ้นเคยสำหรับเขาเป็นอย่างมาก

หลายนาทีต่อมา ในที่สุดเฉินฝานก็ดึงสติกลับมาได้

'เป็นไปได้อย่างไร'

'สิ่งต่างๆ ในความฝันดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องจริง ผมยังไม่มีโอกาสได้ดูเอกสารขั้นตอนการทดลองนั้นเลยด้วยซ้ำ แล้วมันประทับอยู่ในสมองของผมจริงๆ ได้อย่างไร'

'หรือว่าเสียงติงในตอนนั้นจะเป็นเรื่องจริง'

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เฉินฝานก็รู้สึกได้ถึงหัวใจของตัวเองที่เต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง

เฉินฝานสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาแทบจะเก็บซ่อนความตื่นเต้นเอาไว้ไม่อยู่

'ไม่สิ ผมจะตื่นเต้นเกินไปไม่ได้'

'แต่ว่า...'

'เราจะรอช้าไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว...'

'ผมต้องหาทางพิสูจน์เรื่องนี้...'

'การทดลองที่เกี่ยวข้องกับชิ้นส่วนนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะสามารถดำเนินการในห้องปฏิบัติการปัจจุบันของผม...'

'ถ้ามันทำได้จริง...'

'ถ้าอย่างนั้น ไม่เพียงแต่จะมั่นใจได้ว่าคราวนี้ผมจะสามารถเข้าร่วมทีมของศาสตราจารย์โจวเฉิงหลินได้เท่านั้น...'

เฉินฝานแทบจะจินตนาการไม่ออกเลยว่ามันจะมีความหมายเช่นไร...

...

เฉินฝานลุกขึ้นทันทีโดยไม่ลังเล

"จะไปกินมื้อเช้าเหรอ ฝากซื้อซาลาเปาไส้เนื้อให้พี่สามลูกสิ" เจิ้งหมิงร้องบอก เมื่อสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของเฉินฝาน

"ผมจะไปที่ห้องปฏิบัติการครับ..." เฉินฝานตอบกลับ และรีบเดินออกไปในทันที

เจิ้งหมิงมองดูแผ่นหลังของเฉินฝานที่กำลังจะลับสายตาไปแล้วเกาหัวตัวเองสองสามที...

...

เวลาผ่านไปไม่ทันไร ภายนอกก็สว่างไสว และภายในวิทยาเขต เหล่านักศึกษามหาวิทยาลัยกำลังเพลิดเพลินกับช่วงวัยรุ่นของตนเองอย่างอิสระ

ในขณะเดียวกัน เฉินฝานก็กำลังยุ่งอยู่กับการตรวจสอบของเขาให้เสร็จสมบูรณ์ในห้องปฏิบัติการ

โชคดีที่อุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับการทดลองนั้นไม่ได้ล้ำสมัยอะไร และไม่จำเป็นต้องยื่นเรื่องขออนุญาตเป็นพิเศษ มันสามารถนำมาใช้งานได้โดยตรง เฉินฝานเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเดินเข้าไปในห้องปฏิบัติการ

พิมพ์ขั้นตอนการทดลองที่แก้ไขแล้วออกมา จากนั้นการทดลองก็จะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ และการทดลองก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นจนน่าเหลือเชื่อ

เฉินฝานรู้สึกราวกับว่าเขาได้ทำแต่ละขั้นตอนมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน และสามารถทำให้สำเร็จได้แม้จะหลับตาทำก็ตาม

เมื่อเฉินฝานใช้แหนบคีบเอาวัสดุที่บางเฉียบและโปร่งใสจนแทบจะมองไม่เห็นขึ้นมาจากบ่อสารละลายสีน้ำเงินอย่างระมัดระวัง ดวงตาของเขาก็ฉายแววทั้งประหลาดใจและยินดี

"มันกลับ...มันกลับออกมาเป็นแบบนั้นจริงๆ..."

"ไม่อยากจะเชื่อเลย... ไม่อยากจะเชื่อ ไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ..."

'ตั้งสติไว้ก่อน อย่าเพิ่งตื่นเต้นเกินไป ต่อเมื่อการทดสอบทั้งหมดเสร็จสิ้นลงและข้อมูลเป็นไปตามมาตรฐานทั้งหมดเท่านั้น เราจึงจะถือว่าเสร็จสิ้นการตรวจสอบอย่างสมบูรณ์'

...

เวลาผ่านไปอีกประมาณหนึ่งชั่วโมงอันแสนตึงเครียด...

ใบหน้าของเฉินฝานแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นขณะที่เขาเบิกตากว้างจ้องมองข้อมูลประสิทธิภาพบางส่วนของวัสดุที่ได้จากการทดลองก่อนหน้านี้...

"แม่นยำ..."

"แม่นยำ..."

...

"ก็ยังคงแม่นยำ..."

"ข้อมูลการทดสอบตรงกับการคาดการณ์ในข้อมูลจากชิ้นส่วนนั้นอย่างสมบูรณ์..."

"มันคือความจริง มันคือความจริง มันเป็นความจริงทั้งหมด" เฉินฝานกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น "ความสำเร็จนี้ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่ชิ้นส่วนเดียว แต่ก็มีคุณค่าอย่างมหาศาลอย่างแน่นอน และยังเป็นข้อมูลอ้างอิงอันมีค่าสำหรับการวิจัยเกี่ยวกับวัสดุผนังด้านในต้านทานรังสีนิวตรอนสำหรับนิวเคลียร์ฟิวชันควบคุม รุ่นที่สาม มันนำเสนอแนวคิดและหลักฐานที่ก้าวล้ำนำสมัย!"

"ทุกอย่างพร้อมแล้ว คราวนี้มันพร้อมหมดแล้วจริงๆ" เฉินฝานกำหมัดของเขาแน่น

...

กว่าที่เฉินฝานจะเก็บกวาดห้องปฏิบัติการเสร็จก็เกือบจะถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว

หลังจากทานอาหารเช้าควบมื้อกลางวันอย่างรวดเร็วที่โรงอาหาร เฉินฝานก็รีบมุ่งหน้าไปยังห้องเรียนที่เขาจะต้องเข้ารับการสัมภาษณ์ในช่วงบ่าย

เมื่อเฉินฝานมาถึงโถงทางเดินหน้าห้องสัมภาษณ์ ก็มีคนมายืนรออยู่พอสมควรแล้ว เนื่องจากความล่าช้าที่เกิดจากการทดลอง เขาจึงกลายเป็นหนึ่งในคนที่มาถึงสาย

การสัมภาษณ์ในวันนี้มีโควตาแค่สองที่เท่านั้น แม้ว่าจะมีคู่แข่งมากมาย แต่เฉินฝานกลับไม่รู้สึกประหม่าเลยสักนิด ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกตื่นเต้นพลุ่งพล่านขึ้นมา