บทที่ 45 ตัวกลาง (2)

ติ๊ด

"นี่คือโฉมหน้าของมอนสเตอร์ที่จะโผล่มาตั้งแต่ชั้น 46 เป็นต้นไปครับ"

ภาพบนหน้าจอคือแมงป่องขนาดยักษ์ สายพันธุ์สคอร์เปียน

"ไอ้พวกนี้มันไม่มีหนังครับผม มันมีแต่เปลือกนอกที่แข็งโป๊ก แถมยังแบ่งเป็นปล้องๆ อีกต่างหาก การจะชำแหละมันต้องใช้เวลาโคตรนานเลยครับ จริงไหมครับ คุณคนงานราชิกส์"

"โฮเอโอ ใช่แล้วคร้าบ"

"ถึงไอ้เปลือกพวกนั้นมันจะเบาและแข็งแรง เหมาะจะเอาไปทำชุดเกราะหรือโล่ก็เถอะ... แต่ประเด็นสำคัญมันอยู่ที่ว่า หนังสัตว์มันขายได้ราคาดีกว่าเยอะเลยครับผม! เอาไปแปรรูปทำอะไรได้ตั้งหลายอย่าง สรุปง่ายๆ ก็คือมันขายคล่องกว่านั่นแหละครับ"

จอห์น โกซัคพูดจาฉะฉานไหลลื่น สงสัยคงจะซ้อมพูดมาอย่างหนักเลยล่ะสิ

"แถมในชั้นที่ 45 ยังมีบาซิลิสก์ทุกสายพันธุ์มารวมตัวกันอยู่ด้วยครับ โดยเฉพาะไอ้บอสเรนโบว์บาซิลิสก์เนี่ย ลองดูสิครับ สีสันมันสวยงามอลังการงานสร้างขนาดไหน!"

มันสวยอลังการจริงๆ นั่นแหละ หนังของมันมีสีสันทั้งเจ็ดสีเหลือบเงาผสมผสานกันอย่างลงตัวและแปลกตา

"เราต้องถลกหนังไอ้ตัวนี้ไปขายให้ได้เยอะๆ ครับผม! ตอนนี้บอสของเราอุตส่าห์ยอมเป็นหนี้ก้อนโตเพื่อซื้อบ้านหลังใหม่ให้พวกเราอยู่ จนกลายเป็นคนล้มละลายเพราะซื้อบ้านไปแล้วนะครับ! เราต้องหาเงินมาโปะเข้าบัญชีบอสให้กระเป๋าตุงไวๆ ครับผม!"

บงจูฮยอกพยักหน้าหงึกหงักพร้อมกับคลี่ยิ้มอย่างพึงพอใจ คยอนดัลแรได้แต่ก้มหน้างุด สีหน้าของเธอบ่งบอกชัดเจนว่ารู้งี้ไม่น่าสอดขึ้นมาถามเลย

"แต่ปัญหามันอยู่ที่ว่า ทันทีที่เราฆ่าไอ้บอสตัวนี้ ภารกิจก็จะเสร็จสิ้น แล้วระบบก็จะเตะเราออกจากหอคอยทันที เพราะฉะนั้น เราต้องใช้ความเร็วแสงในการถลกหนังมันแล้วรีบชิ่งหนีออกมาให้ทันเวลาครับ... คุณคนงานราชิกส์ คิดว่าไหวไหมครับผม"

"โฮเอ๊ง!"

สีหน้าของราชิกส์มุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว แปลว่าพร้อมลุยเต็มที่ ถ้าอย่างนั้นก็ต้องปรบมือเป็นกำลังใจหน่อย

แปะๆๆๆๆ

"ต่อจากนี้ไป เราจะเน้นฟาร์มแค่หนังมอนสเตอร์อย่างเดียวนะครับผม! ไม่ต้องไปเสียเวลาเก็บกวาดอย่างอื่นเลย สมุนไพรก็ไม่ต้องถอน ไอ้พวกผลึกมานากากๆ นั่นก็เตะทิ้งไปให้หมดเลยครับ!"

คราวนี้โกบังยกมือขึ้นมาบ้าง

"แล้วนักรบอย่างฉันต้องทำอะไร"

"หน้าที่ของคุณโกบังก็คือการเป็นโล่เนื้อรับตีนเหมือนเดิมนั่นแหละครับ"

"เข้าใจล่ะ"

แปะๆๆ

บงจูฮยอกตบมือรัวๆ อย่างชอบใจ คนอื่นๆ ก็ปรบมือตามอย่างพร้อมเพรียง

"ยังเหลือวาระสำคัญอีกเรื่องนึงครับ ซึ่งเป็นไฮไลต์เด็ดที่สุดของวันนี้เลยก็ว่าได้!"

ติ๊ด

สไลด์เปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้ไม่มีรูปภาพประกอบใดๆ ทั้งสิ้น มีเพียงตัวหนังสืออักษรยักษ์เขียนว่า สิทธิพิเศษ เด่นหราอยู่กลางหน้าจอ

"เราจะพลาดสิทธิพิเศษของชั้นที่ 45 ไปไม่ได้เด็ดขาดครับ! มือขวาอย่างผมยังจำความรู้สึกฟินสุดยอดตอนที่ระบบดัง กริ๊ก ในชั้นที่ 40 ได้ติดตาตรึงใจเลยครับผม!"

บงจูฮยอกหลับตาพริ้ม หวนนึกถึงความทรงจำอันแสนหอมหวานในวันนั้น กริ๊ก... แค่นึกถึงขนก็ลุกซู่แล้ว

"การเสริมแกร่งคุณลักษณะ! ถึงเวลาที่เราจะต้องพึ่งพาอานุภาพของพิธีเข้าทรงอีกครั้งแล้วครับผม! คราวที่แล้วเราไปรับพลังชี่จากภูเขาคเยรยงซานมาจนเต็มอิ่มแล้ว คราวนี้เป้าหมายต่อไปของเราก็คือภูเขามานีซาน บนเกาะคังฮวาโด ที่เลื่องลือเรื่องความศักดิ์สิทธิ์..."

ทว่าในวินาทีนั้นเอง คยอนดัลแรก็ชูมือพรวดขึ้นมาขัดจังหวะ

"...เชิญพูดได้ครับผม"

"โซนยอขอคัดค้านเจ้าค่ะ การจะไปทำพิธีเข้าทรงขอพรในชั้นที่ 45 มันเร็วเกินไปนะเจ้าคะ"

"อ้าว ก็เราพลาดโอกาสตอนชั้น 40 ไปแล้วไงครับผม! บอสอุตส่าห์ยอมทรมานตัวเองหันหน้าเข้ากำแพงทำสมาธิตั้งสองวันเต็มๆ ไม่เห็นใจบอสบ้างเหรอครับ!"

"แต่นั่นก็ทำให้เราได้ท่านราชิกส์มาร่วมทีมไม่ใช่หรือเจ้าคะ"

"แล้วไอ้ตัวบรรลัยอย่างมารคลั่งล่ะครับ จะอธิบายยังไงฮึ"

"..."

คยอนดัลแรนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยปากอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ไม่ว่าโซนยอจะคิดทบทวนดูสักกี่ตลบ การทำพิธีเข้าทรงขอสิทธิพิเศษในชั้น 45 ก็ไม่เหมาะสมอยู่ดีเจ้าค่ะ โซนยอเห็นว่าควรจะเลื่อนไปขอพรในชั้น 50 เลยจะปลอดภัยกว่านะเจ้าคะ..."

จอห์น โกซัคแสยะยิ้มเยาะเย้ยมุมปาก

"ไม่มั่นใจในฝีมือตัวเองล่ะสิครับผม"

"...ว่ากระไรนะ"

"เป็นถึงปรมาจารย์ร่างทรงอันดับหนึ่งแห่งอาณาจักรชอนเจแท้ๆ แต่ดันมาปอดแหกไม่กล้าทำพิธีเข้าทรงเนี่ยนะ..."

"ไอ้บ่าวไพร่ชั้นต่ำ!!!"

พรึ่บ

บงจูฮยอกรีบยกมือขึ้นปรามศึกน้ำลายของทั้งคู่ทันที

"ผมเองก็เห็นด้วยกับองค์หญิงนะครับว่าเราควรจะเลื่อนพิธีเข้าทรงออกไปก่อน"

"...ห๊ะ"

"คุณโกซัคไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านพิธีกรรมเข้าทรงซะหน่อย องค์หญิงที่เป็นถึงปรมาจารย์ร่างทรงย่อมต้องรู้ลึกรู้จริงกว่าอยู่แล้วสิครับ เพราะฉะนั้น เราควรจะเชื่อฟังคำแนะนำขององค์หญิงครับ"

จอห์น โกซัคถึงกับคอตก หงอยเป็นหมาหงอยในทันที

"อ่า... ร... รับทราบครับผม งั้นพิธีเข้าทรงก็ขอ ล... เลื่อนออกไปก่อนก็แล้วกันครับ"

เมื่อบงจูฮยอกออกโรงปกป้อง คยอนดัลแรก็หันไปแสยะยิ้มเยาะเย้ยจอห์น โกซัคกลับบ้าง

ไม่รู้เรื่องแล้วยังมาทำเก่ง

"โฮเอเอ๊ง?"

ราชิกส์แหงนหน้ามองบงจูฮยอกด้วยแววตาเป็นประกาย มองดูเจ้านายที่สามารถยุติศึกสายเลือดได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ

"เท่สุดๆ ไปเลยคร้าบ"

แน่นอนสิ เท่ระเบิดระเบ้อไปเลยล่ะ นี่แหละคือวิถีของลูกผู้ชายตัวจริงเสียงจริง

เอาเป็นว่า เราจะดำเนินการตามแผนบรีฟนี้ก็แล้วกัน ตะลุยฟาร์มชั้นที่ 45 ปักหลักถลกหนังมอนสเตอร์ไปขายปั๊มเงินเข้ากระเป๋ารัวๆ

※ ※ ※

อธิบดีพัคคยองซูรีบบึ่งรถมาที่โกดังเก็บทรัพยากรของศูนย์ควบคุมทันทีที่ได้รับสายด่วนจากจอนกวังอิล พอเดินเข้ามาเห็นภาพตรงหน้า เขาก็ถึงกับผงะ สะดุ้งโหยงด้วยความตกตะลึง

"บ้าไปแล้ว! เรื่องจริงด้วยแฮะ หนังเต็มผืนของแท้เลยนี่หว่า!"

หนังบาซิลิสก์เกราะเหล็กที่ยังคงรูปทรงของหัว หาง และขาทั้งสี่ข้างเอาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ วางเรียงรายอยู่บนพื้นถึงเจ็ดผืนเต็มๆ

จะไม่ให้ตกใจได้ยังไงล่ะ เกิดมายังไม่เคยได้ยินเลยว่าจะมีไอเทมรางวัลจากการเคลียร์ด่านหน้าตาแบบนี้โผล่ออกมาด้วย

"ไปเอาของแบบนี้มาจากไหนเนี่ย... แล้วเพลเยอร์บงเขาว่ายังไงบ้างล่ะ"

"ผมไม่ได้ถามอะไรเซ้าซี้เลยครับ คิดว่าคงไม่มีประโยชน์อะไรที่จะถาม"

อธิบดีพัคคยองซูพยักหน้าเห็นด้วย ก็แค่การมีตัวตนอยู่ของเพลเยอร์คนนี้ มันก็เป็นเรื่องเหลือเชื่อที่เหนือธรรมชาติไปแล้วนี่นา

"เห็นบอกว่าจะแบ่งให้ทางเราหนึ่งผืนใช่ไหม"

"ครับท่าน ผมตั้งใจว่าจะเอามันไปตัดชุดเกราะแล้วแจกจ่ายให้เพลเยอร์ในสังกัดของเราเอาไปใช้งานครับ"

"เยี่ยมมาก"

อธิบดีพัคคยองซูเอื้อมมือไปลูบไล้พื้นผิวของหนังบาซิลิสก์เกราะเหล็กเบาๆ พลางเอ่ยถาม

"ถ้าเราจะปล่อยขายหนังอีกหกผืนที่เหลือให้กับพวกเอกชน... นายคิดว่าจะใช้วิธีไหนดี ประมูล หรือว่าเปิดประมูลแบบเปิดซอง"

"ผมคิดว่าจะจัดการให้เงียบเชียบและเป็นความลับที่สุดเท่าที่จะทำได้ครับ"

"อืม... ก็ดีเหมือนกัน ดีกว่าเอิกเกริกป่าวประกาศให้รู้กันทั่ว แล้วจะติดต่อขายให้ใครล่ะ"

"เบื้องต้น ผมกะว่าจะลองไปทาบทามพวกบริษัทชั้นนำในเกาหลีดูก่อนน่ะครับ"

อธิบดีพัคคยองซูพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

"โอเค งั้นก็มอบหมายให้เป็นหน้าที่ของนายเลยก็แล้วกัน รองอธิบดีจอน"

"...รองอธิบดีอะไรกันครับ ผมยังไม่ได้รับหนังสือแต่งตั้งอย่างเป็นทางการเลยด้วยซ้ำ"

"มันก็เหมือนแต่งตั้งไปแล้วนั่นแหละน่า ไม่เกินอาทิตย์นี้เดี๋ยวคำสั่งก็ร่อนลงมาแล้วล่ะ"

วันรุ่งขึ้น

จอนกวังอิลจัดการส่งหนังสือเชิญไปยังบริษัทแฟชั่นยักษ์ใหญ่ระดับท็อปของเกาหลีใต้ โดยใช้ชื่อตำแหน่ง รองอธิบดีสำนักงานบริหารจัดการผู้ได้รับการปลุกพลัง ประทับตราอย่างเป็นทางการ และเจาะจงส่งไปเฉพาะบริษัทระดับบิ๊กเบิ้มที่มีศักยภาพพอจะกว้านซื้อทรัพยากรมหาศาลเหล่านี้ไหวเท่านั้น

เนื้อหาในจดหมายระบุว่า ทางภาครัฐและเอกชนมีโครงการจะร่วมมือกันเพื่อนำทรัพยากรจากหอคอยมาประยุกต์ใช้ จึงใคร่ขอเรียนเชิญบรรดาประธานบริษัทมาร่วมประชุมหารือกัน แถมยังเน้นย้ำเลยว่าต้องเป็นประธานบริษัทเท่านั้น

โปรเจกต์ยักษ์ระดับนี้ คนที่จะมาคุยเจรจาได้ก็ต้องเป็นคนที่มีอำนาจฟันธงตัดสินใจได้ในทันทีเท่านั้นแหละ

※ ※ ※

โกยอนฮา ประธานกรรมการบริหารแห่งเอชจีแฟชั่น

เธอคือทายาทรุ่นที่สามแห่งอาณาจักรธุรกิจยักษ์ใหญ่เอชจีกรุ๊ป แม้ว่าเอชจีแฟชั่นจะเป็นเพียงหนึ่งในบริษัทลูกของเครือเอชจีกรุ๊ป แต่ขนาดธุรกิจของมันกลับเล็กจ้อยเมื่อเทียบกับบริษัทในเครืออื่นๆ แทนที่จะใช้วิธีกว้านซื้อแบรนด์นู้นแบรนด์นี้มาปั้นรวมกันมั่วซั่วเหมือนปลาหมึกจับฉ่าย เธอตั้งเป้าหมายที่จะปลุกปั้นแบรนด์หรูระดับไฮเอนด์ขึ้นมาประดับวงการสักแบรนด์ด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง

เธอตัดสินใจโละแผนกที่ผลประกอบการไม่เข้าเป้าทิ้งไปจนเกลี้ยง แล้วยุบรวมส่วนที่เหลือให้เป็นปึกแผ่น และในระหว่างนั้น เธอได้ทุ่มเทปั้นแบรนด์สัญชาติเกาหลีแท้ๆ ขึ้นมา โดยใช้ชื่อว่า ทึลกช แต่ผลลัพธ์กลับไม่เปรี้ยงป้างอย่างที่วาดฝันไว้

การจะดันแบรนด์ให้ได้รับการยอมรับว่าเป็นแบรนด์ลักชัวรีน่ะ มันใช่เรื่องง่ายซะที่ไหนล่ะ แบรนด์เพิ่งจะเปิดตัวได้ไม่นาน แค่จะสร้างการรับรู้ให้คนจำชื่อได้ยังหืดขึ้นคอเลย

และแล้ว โกยอนฮาก็ได้รับหนังสือเชิญจากสำนักงานบริหารจัดการผู้ได้รับการปลุกพลัง เนื้อหาใจความก็คือ โครงการร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนเพื่อต่อยอดการใช้วัตถุดิบจากหอคอย

แล้วไอ้วัตถุดิบจากหอคอยที่มันเกี่ยวโยงกับวงการแฟชั่น มันจะมีอะไรได้อีกล่ะ ที่นึกออกเป็นอันดับแรกก็คงหนีไม่พ้นหนังสัตว์มอนสเตอร์นั่นแหละ ไอ้หนังจากหอคอยที่มีจำนวนน้อยนิด แถมยังผลิตออกมาได้ไม่ปะติดปะต่อเอาซะเลยนั่นน่ะ โกยอนฮาเองก็เคยเห็นของจริงผ่านตามาบ้างเหมือนกัน

ถึงแม้ว่าบริษัทเธอจะยังไม่เคยจับงานที่ใช้หนังพวกนั้นเลยก็เถอะ ก็ของมันหายากซะขนาดนั้น ส่วนใหญ่เขาเอาไปตัดชุดเกราะหรือรองเท้าคอมแบทให้พวกเพลเยอร์ใส่กันเท่านั้นแหละ แล้วมันจะมีโปรเจกต์อะไรร่วมกันได้ล่ะเนี่ย อย่าบอกนะว่าจะให้ช่วยออกแบบชุดเกราะหนังแฟชั่นเก๋ๆ ให้น่ะ

ก็จริงอยู่ที่... ถ้าชุดเกราะหนังมันดีไซน์ออกมาสวยล้ำนำเทรนด์ มันก็น่าจะดีกว่าอยู่แล้ว แถมยังได้พื้นที่สื่อโฆษณาแบรนด์ไปในตัวด้วย

ลองจินตนาการดูสิว่า ถ้าเพลเยอร์ระดับซูเปอร์สตาร์อย่างนัมกาอึน ยอมสวมชุดเกราะหนังที่ตีตราแบรนด์ ทึลกช ออกสื่อล่ะก็... มูลค่าของแบรนด์คงจะพุ่งทะยานติดลมบนอย่างไม่ต้องสงสัย

'แต่ถึงอย่างนั้น ระดับประธานบริษัทต้องลงพื้นที่ไปคุยเองเลยงั้นเหรอ'

หรือว่าพวกนั้นกะจะเรียกรับใต้โต๊ะหรือรีดไถเงินสินบนกันนะ ใจจริงเธอไม่ได้รู้สึกกระตือรือร้นอยากจะไปร่วมงานสักเท่าไหร่ แต่ถ้าสามารถโน้มน้าวให้เพลเยอร์นัมกาอึนยอมใส่ชุดเกราะแฟชั่นของแบรนด์ทึลกชได้ล่ะก็...

'เอาเถอะ พอดีตารางงานช่วงนั้นก็ว่างอยู่พอดี ลองแวะไปดูลาดเลาสักหน่อยก็คงไม่เสียหาย'

มันจะมีอะไรสลักสำคัญนักหนาเชียว พูดตามตรง เธอไม่ได้คาดหวังอะไรกับงานนี้เลยสักนิด