บทที่ 45 ตัวกลาง (1)

จอนกวังอิลตกอยู่ในห้วงแห่งความกลัดกลุ้ม

นอกเหนือจากความสงสัยที่ว่าเพลเยอร์บงสามารถแบกหนังเต็มผืนเหล่านั้นออกมาสู่โลกภายนอกได้อย่างไรแล้ว ปัญหาใหญ่ที่ตามมาก็คือการประเมินราคา ซึ่งเขามองไม่เห็นหนทางเลยแม้แต่น้อย

มิหนำซ้ำปริมาณของมันก็ยังมหาศาลจนน่าตกใจ ลำพังแค่หนังเต็มผืนเพียงผืนเดียว ก็มีปริมาณมากกว่ายอดรับซื้อหนังสัตว์ของร้านค้าเพลเยอร์ในศูนย์ควบคุมตลอดทั้งเดือนเสียอีก แต่นี่กลับมีหนังแบบเดียวกันถึงเจ็ดผืน

ถึงแม้คุณภาพของมันอาจจะยังเทียบชั้นไม่ได้กับหนังไวเวิร์นที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นของระดับพรีเมียม แต่หนังของบาซิลิสก์ก็ขึ้นชื่อว่าเป็นของดีรองลงมาติดๆ มันมาพร้อมกับคุณสมบัติฟื้นฟูรอยขีดข่วนได้ด้วยตัวเอง

แต่เอาเข้าจริง ของระดับนี้จะมีรอยขีดข่วนจากการใช้งานทั่วไปเกิดขึ้นได้ยังไงกันล่ะ ในเมื่อความทนทานของมันอยู่ในระดับสูงสุด ชนิดที่ว่าแม้แต่กระสุนปืนยังยิงไม่เข้าเลยด้วยซ้ำ

ทว่าความทนทานนั้นก็แลกมาด้วยความยากลำบากในการแปรรูป จำเป็นต้องใช้มีดที่หลอมขึ้นจากโลหะของหอคอยเท่านั้นถึงจะสามารถตัดเย็บมันได้ ยิ่งไปกว่านั้น สีสันและสภาพของมันยังดูแตกต่างจากเศษหนังที่ได้รับเป็นของรางวัลอย่างสิ้นเชิง ยิ่งได้ลองลูบคลำสัมผัสดู ก็ยิ่งรับรู้ได้ถึงความเหนือชั้น

แล้วแบบนี้ควรจะตั้งราคาขายต่อผืนไว้ที่เท่าไหร่ดีล่ะ

แล้วพวกสมุนไพรพวกนี้อีกล่ะ

ทั้งปริมาณมหาศาลและสายพันธุ์ที่หลากหลาย แถมยังมีบางต้นที่เขาเพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรกอีกด้วย

'ส่วนสมุนไพรคงต้องส่งไปให้ทางสถาบันวิจัยช่วยวิเคราะห์ดูก่อนสินะ'

จอนกวังอิลหันไปเอ่ยถามบงจูฮยอก "ไม่ทราบว่าของทั้งหมดนี่ คุณได้รับมาในการเคลียร์ด่านเพียงรอบเดียวเลยหรือเปล่าครับ"

"อืม... ครับ ก็ทำนองนั้นแหละครับ"

"ถ้าอย่างนั้น โอกาสที่จะได้ของปริมาณมหาศาลแบบนี้มาอีกก็คงจะริบหรี่สินะครับ"

"ไม่ใช่นะครับ"

ว่าไงนะ?

จอนกวังอิลแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

"หมายความว่ายังไงครับเนี่ย..."

"ผมสามารถเอาออกมาได้เยอะกว่านี้อีกนะครับ"

"เฮือก!"

นี่เขาพูดจริงงั้นเหรอ

มันต้องเป็นเรื่องจริงอยู่แล้วสิ ระดับเพลเยอร์บงจูฮยอกไม่มีทางพูดจาโกหกพกลมอยู่แล้ว

"ผมสามารถจัดหามาส่งให้ได้อย่างต่อเนื่องเลยล่ะครับ"

"..."

เขาทำได้ยังไงกันเนี่ย

แม้ในใจจะอยากเค้นถามรายละเอียดให้รู้แล้วรู้รอด แต่ก็ต้องพยายามข่มความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ แค่ก้มหน้ายอมรับความจริงก็พอแล้ว ลำพังแค่การเป็นเจ้าของสถิติเคลียร์ระดับ S++ ติดต่อกันถึงสี่สิบเอ็ดชั้น มันก็เป็นเรื่องเหลือเชื่อที่หาคำอธิบายไม่ได้อยู่แล้ว บางทีนี่อาจจะเป็นหนึ่งในของรางวัลพิเศษสำหรับการเคลียร์ระดับ S++ ก็เป็นได้

แต่ไม่ว่ายังไงก็ตาม ปริมาณของที่เยอะขนาดนี้ ศูนย์ควบคุมไม่มีทางรับซื้อไว้ได้หมดแน่

จอนกวังอิลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเปิดปากพูด "เอาแบบนี้ดีไหมครับ พวกสมุนไพรทั้งหมดนี่ ทางเราจะขอรับซื้อไว้เอง โดยให้ราคาสูงกว่าปกติสองเท่าเลยครับ เพราะดูเหมือนว่าทางเราจำเป็นต้องใช้มันเพื่องานวิจัยน่ะครับ"

"ตกลงครับ"

"แต่สำหรับหนังเต็มผืนของบาซิลิสก์พวกนี้ ลองปล่อยขายให้กับภาคเอกชนดูดีไหมครับ ในเมื่อคุณสามารถจัดหามาป้อนตลาดได้อย่างต่อเนื่องน่ะครับ"

อันที่จริงบงจูฮยอกก็เตรียมใจมาเพื่อสิ่งนี้อยู่แล้ว ถ้ามีแค่เจ็ดผืนนี้ก็คงไม่เท่าไหร่ แต่ในอนาคตเขาจะต้องมีหนังบาซิลิสก์ปริมาณมหาศาลทะลักออกมาอีกแน่

ความจริงแล้ว ทางศูนย์ควบคุมจะเอาหนังพวกนี้ไปทำอะไรได้ล่ะ อย่างมากก็แค่เอาไปคราฟต์เป็นชุดเกราะป้องกันให้พวกเพลเยอร์ใส่ ไม่ก็เอาไปผลิตเสื้อเกราะกันกระสุน นอกจากนี้ก็แทบจะหาประโยชน์อย่างอื่นไม่ได้แล้ว

ในทางกลับกัน ภาคเอกชนสามารถนำไปต่อยอดใช้ประโยชน์ได้หลากหลายกว่ามาก โดยเฉพาะพวกบริษัทแวดวงแฟชั่น

"เอ่อ เรื่องการขายให้เอกชน ทางศูนย์ควบคุมสามารถช่วย..."

"ได้เลยครับ! ทางเราจะเป็นตัวแทนจัดการให้เองครับ"

"โอ้! ขอบคุณมากเลยครับ งั้นผมจะให้ค่านายหน้านะครับ หักหนังเต็มผืนไปหนึ่งผืนเป็นส่วนแบ่งของศูนย์ควบคุมได้เลยครับ"

"มะ... ไม่เป็นไรหรอกครับ"

"ไม่ได้สิครับ เรื่องเงินๆ ทองๆ ต้องจัดการให้เด็ดขาดชัดเจนครับ"

เอาล่ะ มาถึงธุระเรื่องสุดท้าย

"แล้วก็ เรื่อง... เพนต์เฮาส์นั่นน่ะครับ"

"อ๋อ ครับ ตอนนี้ก็ยังว่างอยู่ครับ คุณเปลี่ยนใจอยากจะย้ายเข้าไปอยู่แล้วเหรอครับ"

"ผมจะย้ายเข้าไปอยู่ครับ แต่มีข้อแม้ว่า ผมจะขอซื้อด้วยเงินของตัวเองครับ"

จอนกวังอิลแอบทอดถอนใจอยู่เงียบๆ "ทางเราสามารถจัดการโอนกรรมสิทธิ์ให้คุณได้ฟรีๆ เลยนะครับ"

"โธ่เอ๊ย ผมจะไปรับของราคาแพงแบบนั้นมาฟรีๆ ได้ยังไงล่ะครับ ผมยินดีจ่ายราคาเต็มครับ หักเงินจากค่าเช่าดาบศักดิ์สิทธิ์ไปได้เลยครับ แล้วค่อยโอนส่วนต่างที่เหลือมาให้ผมก็พอ"

จอนกวังอิลรู้สึกร้อนรนใจอย่างบอกไม่ถูก

ทำไมเพลเยอร์บงจูฮยอกถึงพยายามจะตีตัวออกห่างและขีดเส้นแบ่งกับศูนย์ควบคุมอยู่ตลอดเวลาเลยนะ

ถึงแม้จะเซ็นสัญญาระดับอีลีตกันไปแล้ว แต่เอาเข้าจริงมันก็เป็นแค่สัญญาครึ่งๆ กลางๆ รับเงินเดือนขั้นต่ำ มาตรการรักษาความปลอดภัยแบบหลวมๆ ไม่ต้องติดกล้องบอดี้แคม แถมยังได้รับสิทธิยกเว้นการเข้าร่วมประชุมกับศูนย์ควบคุมอีกต่างหาก สภาพแบบนี้มันแทบจะไม่ต่างอะไรกับสัญญาของเพลเยอร์ทั่วไปเลย

เพราะฉะนั้น เขาถึงอยากจะประเคนสิทธิประโยชน์สารพัดอย่างให้ เพื่อกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ข้อเสนอโอนกรรมสิทธิ์เพนต์เฮาส์ให้ฟรีๆ ก็เป็นหนึ่งในความพยายามนั้น

ทว่าอีกฝ่ายกลับยืนกรานที่จะจ่ายเงินซื้อเองซะงั้น

คงจะช่วยไม่ได้ล่ะนะ เขาคงทำได้แค่ขายให้ในราคาประเมินที่ดินที่ถูกที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วค่อยแอบแถมพวกเฟอร์นิเจอร์กับเครื่องใช้ไฟฟ้าชุดใหม่เอี่ยมอ่องเข้าไปให้ก็แล้วกัน

"...เข้าใจแล้วครับ ตกลงตามนั้นครับ เดี๋ยวผมจะไปดำเนินการตามขั้นตอนแล้วจะติดต่อกลับไปนะครับ"

ธุระปะปังเสร็จสิ้นลงแล้ว แต่ดูเหมือนจอนกวังอิลจะยังมีเรื่องค้างคาใจอยู่

"เอ่อ คุณเพลเยอร์บงครับ ผมขออนุญาตถามอะไรอีกสักเรื่องจะได้ไหมครับ"

"เชิญถามมาได้เลยครับ ไม่ต้องเกรงใจ"

"ถ้าเกิดว่าเราเริ่มกระจายหนังเต็มผืนของบาซิลิสก์พวกนี้ออกสู่ตลาดเมื่อไหร่ มันอาจจะดึงดูดความสนใจจากผู้คนให้พุ่งเป้ามาที่คุณอีกรอบน่ะครับ ทางเราจะพยายามปกปิดข้อมูลอย่างสุดความสามารถ แต่ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด..."

บงจูฮยอกเข้าใจความหมายที่อีกฝ่ายพยายามจะสื่อดี

ตอนปล่อยเช่าดาบศักดิ์สิทธิ์ก็ทีนึงแล้ว เรื่องที่เขาเป็นเจ้าของดาบตัวจริง ก็มีพวกผู้หลักผู้ใหญ่ระดับสูงบางคนระแคะระคายกันหมดแล้ว แล้วถ้าเรื่องที่เขาเป็นคนขายหนังมอนสเตอร์พวกนี้หลุดรอดออกไปอีกล่ะ ท้ายที่สุดแล้ว ความลับเรื่องที่เขาเป็นเจ้าของสถิติการเคลียร์ระดับ S++ ก็คงจะถูกเปิดเผยเข้าสักวัน

"อืม ผมก็พอจะรู้แหละครับว่าความลับไม่มีในโลก แต่ถ้าเป็นไปได้ ผมก็อยากจะให้มันถูกเปิดเผยออกมาช้าที่สุดเท่าที่จะยืดเวลาได้น่ะครับ"

"ทางเราจะพยายามอย่างเต็มที่ครับ และถึงแม้เหตุการณ์แบบนั้นจะเกิดขึ้นจริงๆ คุณก็ไม่ต้องกังวลไปนะครับ ทางเราจะทุ่มเทปกป้องความปลอดภัยของคุณเพลเยอร์บงอย่างสุดกำลังแน่นอนครับ"

ความปลอดภัยบ้าบออะไรกันล่ะ

ถึงเนื้อแท้เขาจะเป็นพวกขี้ขลาดตาขาว แต่ช่วงนี้เขากลับไม่รู้สึกหวาดกลัวอะไรเลยสักนิด กลับกัน เขาแอบเป็นห่วงสวัสดิภาพของพวกที่คิดจะมาหาเรื่องเขาเสียมากกว่า

ภัยคุกคามที่จะเกิดขึ้นกับเพลเยอร์ที่ถูกเปิดเผยตัวตน อย่างมากก็คงเป็นแค่การข่มขู่หรือลักพาตัว แต่ใครหน้าไหนมันจะกล้ามาแตะต้องเขาล่ะ ขืนแหยมเข้ามาล่ะก็ เขาจะอัญเชิญมารคลั่งออกไปอาละวาดสับคอพวกมันให้เกลี้ยงเลย

เอ๊ะ... หรือว่าแบบนั้นมันจะรุนแรงเกินไปหน่อยนะ

"...แล้วก็ คุณไม่มีความคิดที่จะโอนสัญชาติย้ายไปอยู่ประเทศอื่นนอกจากเกาหลีใต้ใช่ไหมครับ"

เอ๊ะ?

จู่ๆ ก็มาถามเรื่องนี้เนี่ยนะ

"ไม่มีทางเด็ดขาดเลยครับ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า โล่งอกไปทีครับ"

โอนสัญชาติบ้าบออะไรกัน คนรู้จักก็ไม่มีสักคน ขืนย้ายไปอยู่ประเทศอื่นจะไปทำอะไรกินล่ะ สู้เอาเวลาไปวางแผนยึดครองโลกยังจะเข้าท่ากว่าอีก

※ ※ ※

ทันทีที่กลับมาจากศูนย์ควบคุม บงจูฮยอกก็อัญเชิญจอห์น โกซัค โกบัง คยอนดัลแร และราชิกส์ออกมาเรียงตามลำดับ ก่อนจะจับทุกคนมานั่งกระจุกตัวล้อมวงกันอยู่หน้าทีวีจอแบนที่แขวนอยู่บนผนังห้องนั่งเล่น

แผ่นหลังกลมดิกของราชิกส์ที่กำลังส่ายดุ๊กดิ๊กไปมา มองจากข้างหลังแล้วเหมือนยิมบอลในฟิตเนสไม่มีผิด

เมื่อบงจูฮยอกส่งสัญญาณ จอห์น โกซัคก็ยืดอกก้าวออกมายืนประจำที่ข้างหน้าจอทีวีอย่างมาดมั่น ที่คุยโวว่าจะไปเตรียมข้อมูลมาบรีฟ ดูท่าทางจะทำการบ้านมาอย่างดีเยี่ยมเลยแฮะ

"สวัสดีครับผม! ผม จอห์น โกซัค ผู้ถูกอัญเชิญหมายเลขหนึ่ง มือขวาคนสนิท ลูกน้องผู้ได้รับความไว้วางใจ และศิลปินแห่งโบว์แดงของท่านผู้อัญเชิญบง รายงานตัวครับผม!"

บงจูฮยอกปรบมือแปะๆ เป็นการเปิดงาน เหล่าผู้ถูกอัญเชิญคนอื่นๆ ก็จำใจปรบมือตามไปด้วย ทว่าสีหน้าของแต่ละคนดูจะไม่ค่อยสบอารมณ์สักเท่าไหร่นัก

คิดว่าตัวเองเป็นใครถึงกล้าสถาปนาตัวเองเป็นมือขวาวะ แถมยังยกหางตัวเองว่าเป็นลูกน้องคนสนิทอีก

"ถ้าอย่างนั้น ผมขออนุญาตเริ่มการบรีฟแผนปฏิบัติการปีนหอคอยในอนาคตเลยก็แล้วกันนะครับผม!"

เขาจัดการเชื่อมต่อโน้ตบุ๊กเข้ากับหน้าจอทีวีอย่างคล่องแคล่ว

"อันดับแรก ผมจะขออธิบายภารกิจที่เราต้องเผชิญตั้งแต่ชั้นที่ 42 ลากยาวไปจนถึงชั้นที่ 45 นะครับ"

ติ๊ด

หน้าจอขยายใหญ่ขึ้น ปรากฏภาพของบาซิลิสก์ที่มีหางยาวเฟื้อย

"มอนสเตอร์ที่เราเชือดไปในชั้นที่ 41 คือบาซิลิสก์เกราะเหล็ก ส่วนไอ้ตัวนี้คือบาซิลิสก์หางยาว บอสประจำชั้นที่ 42 ซึ่งเราจะต้องไปเคลียร์มันในวันพรุ่งนี้ครับ ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงหรอกครับ แค่ระวังไอ้หางใบมีดของมันไว้ก็พอ"

พรึ่บ

"โฮเอ็ก?"

ราชิกส์ชูมือสั้นๆ ขึ้นมาเหมือนมีข้อสงสัย

"เชิญถามได้เลยครับผม คุณคนงานราชิกส์"

"ไอ้ตัวหางยาวนั่น ต้องถลกหนังมันด้วยหรือเปล่าคร้าบ"

"แน่นอนสิครับผม! แต่ว่ารอบแรกเราจะปล่อยมันไปก่อน ค่อยไปถลกหนังมันเอารอบสองครับ เพราะรอบแรกเราต้องเร่งทำเวลาเอาสถิติ S++ ให้ได้ ไม่มีเวลามามัวถลกหนังหรอกครับผม"

ติ๊ด

สไลด์ต่อไป

"ต่อไปคือชั้นที่ 43 และ 44 ครับ บาซิลิสก์กรามเหล็ก กับ บาซิลิสก์เกล็ดหนาม ไอ้ตัวกรามเหล็กนั่นให้ถลกหนังมันมาด้วยครับ ส่วนไอ้ตัวเกล็ดหนามให้ข้ามไปเลย เพราะหนังของมันมีหนามแหลมคมงอกออกมาเต็มไปหมด ขืนต้องมานั่งงัดหนามออกทีละซี่คงเสียเวลาเปล่าๆ ครับผม... มีใครสงสัยอะไรอีกไหมครับ"

เงียบกริบ ไม่มีใครยกมือ

"งั้นผ่านเลยนะครับ"

ติ๊ด

คราวนี้ภาพบนหน้าจอคือบาซิลิสก์ที่มีเกล็ดสีสันสดใสแสบตา

"และนี่คือไฮไลต์สำคัญของเราครับ! เรนโบว์บาซิลิสก์ บอสประจำชั้นที่ 45 ซึ่งเป็นเป้าหมายหลักที่เราจะตั้งป้อมปักหลักฟาร์มไอเทมกันรัวๆ ครับผม!"

ทันใดนั้น คยอนดัลแรก็แทรกขึ้นมา

"โซนยอมีเรื่องสงสัยเจ้าค่ะ เหตุใดเราถึงต้องปักหลักอยู่แค่ชั้นที่ 45 ด้วยล่ะเจ้าคะ..."

"เดี๋ยวสิครับผม! องค์หญิงต้องขออนุญาตพูดก่อนสิครับ!"

คำพูดของจอห์น โกซัคทำเอาคยอนดัลแรถึงกับอ้าปากค้างด้วยความอึ้ง

"...ขออนุญาต จะพูดอะไรต้องขออนุญาตก่อนงั้นรึ ท่านชักจะเหิมเกริมเกินไปแล้วนะ"

"เยสเซอร์! ตอนนี้ผมได้รับมอบอำนาจเด็ดขาดจากท่านผู้อัญเชิญบงให้เป็นผู้คุมการบรีฟในครั้งนี้ครับผม!"

"ฮึ่ม!"

หลังจากการจ้องตากันอย่างดุเดือดจนแทบจะเกิดประกายไฟ คยอนดัลแรก็ยอมยกมือขึ้นอย่างเสียไม่ได้

"อนุญาตให้พูดได้ครับผม องค์หญิง"

"ทำไมเราถึงต้องไปหยุดอยู่แค่ชั้น 45 ด้วยล่ะเจ้าคะ ในเมื่อชั้น 50 ก็ยังมีอยู่ ยิ่งปีนขึ้นไปชั้นสูงๆ การเก็บเกี่ยวทรัพยากรก็น่าจะยิ่งคุ้มค่ากว่าไม่ใช่หรือเจ้าคะ"

"เป็นคำถามที่ดีครับผม เดี๋ยวผมจะอธิบายให้ฟัง"