ตอนที่ 5 : เข้าเรียน สถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นนั่วติง

ตอนที่ 5 : เข้าเรียน สถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นนั่วติง

สามเดือนต่อมา อันหมิงได้ลาออกจากสถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นนั่วติง เขาพกจดหมายแนะนำที่เขียนโดยคณบดี และพาอันหลิงเอ๋อร์เดินทางไปยังเมืองฝ่าซือหนัว ซึ่งเป็นเมืองหลวงของมณฑลฝ่าซือหนัว ในช่วงไม่กี่ปีต่อจากนี้ สองพ่อลูกจะอาศัยอยู่ที่นั่นจนกว่าอันหลิงเอ๋อร์จะเรียนจบจากสถาบันวิญญาจารย์ระดับกลางฝ่าซือหนัว

ในขณะเดียวกัน อวี้หวยก็พาอวี้ถัวและอันหลานไปที่สถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นนั่วติง ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา พลังวิญญาณของอันหลานได้ทะลวงผ่านไปอีกระดับหนึ่ง ทำให้เขากลายเป็นผู้ฝึกวิญญาณระดับแปดแล้ว เขาเหลืออีกเพียงสองระดับเท่านั้นก็จะสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณและกลายเป็นวิญญาจารย์ได้

เมื่อเทียบกับอันหลานแล้ว ความก้าวหน้าของอวี้ถัวนั้นดูจะเป็นเรื่องปกติมากกว่าสำหรับคนที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับสี่ แม้จะฝึกฝนอย่างหนักหน่วงทุกวัน แต่เขาก็พัฒนาขึ้นเพียงแค่ครึ่งระดับเท่านั้น

การเข้าเรียนของอันหลานเป็นไปอย่างราบรื่น ไม่มีเหตุการณ์ที่คนเฝ้าประตูมาคอยทำตัวงี่เง่าสร้างความลำบากหรือดูถูกผู้คนเลย คนเฝ้าประตูของสถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นนั่วติงในเวลานี้ยังคงเป็นชายชราคนหนึ่ง เมื่อกลุ่มของอันหลานทั้งสามคนมาถึง ชายชราก็กำลังสัปหงกอยู่ในห้องยาม เขาไม่ได้ตรวจสอบใบรับรองวิญญาณยุทธ์ของพวกเขาด้วยซ้ำ หลังจากเห็นว่าพวกเขาเป็นใคร เขาก็เปิดประตูให้ แลกเปลี่ยนคำพูดง่ายๆ สองสามคำ แล้วก็ปล่อยให้พวกเขาก้าวผ่านไป

อันหลานมองไปรอบๆ จากด้านหลังของแม่ ในขณะที่อวี้ถัวเดินตามหลังอันหลานมาติดๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องจากผู้เฒ่าอวี้มา เขาจึงรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

หลังจากมองไปรอบๆ แล้วไม่พบใครที่มีผมทรงสกินเฮดหรือมีผมสีขาวที่ดูอมทุกข์ อันหลานก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย "อาจารย์ใหญ่อยู่ไหนเนี่ย? หรือว่าเขาจะยังไม่มาถึงในเวลานี้?"

"ฉันอยากจะเห็นหลัวซานเป้าของเขาด้วยสิ! อยากรู้จังว่าถ้าฉันสังเวยหลัวซานเป้าแล้วจะได้อะไรกลับมาจะเป็นวงแหวนวิญญาณมังกรศักดิ์สิทธิ์เจิดจรัส กระดูกวิญญาณมังกรศักดิ์สิทธิ์สีทอง... หรือว่าพลังฉีและสายเลือดกันนะ?" ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของอันหลาน แต่เมื่อพิจารณาว่าในปัจจุบันอาจารย์ใหญ่ยังไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อนกับเขา เขาจึงปัดความคิดอันชั่วร้ายนั้นทิ้งไป

"ผู้อำนวยการซู สวัสดีตอนบ่ายค่ะ" อวี้หวยนำอันหลานและอวี้ถัวเข้าไปในห้องทำงาน ภายในห้องมีชายชราอายุประมาณหกสิบปีกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน ปลายปากกาของเขาขยับไปมาอย่างต่อเนื่อง และสีหน้าของเขาก็ดูจดจ่อเป็นอย่างมาก เขาคือผู้อำนวยการของสถาบันนั่วติง รับผิดชอบเรื่องการรับสมัครนักเรียน การสำเร็จการศึกษา การจัดการเรื่องการล่าวิญญาณ และเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย

เขาวางปากกาลง และในที่สุดก็สังเกตเห็นว่ามีคนเข้ามาในห้องทำงานเพิ่มอีกหลายคน หลังจากจดจำได้ว่าพวกเขาเป็นใคร ชายชราก็เงยหน้าขึ้นและพูดว่า "อาจารย์อวี้เองเหรอ มีธุระอะไรรึเปล่า?"

"แล้วก็พาเจ้าหนูน้อยน่ารักมาด้วยตั้งสองคนแน่ะ" ชายชราพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ค่ะ นี่คือลูกชายของฉัน อันหลาน วิญญาณยุทธ์: ติ่งสังเวยกระดูกขาว พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับห้า ส่วนนั่นคือ อวี้ถัว หลานชายของผู้อาวุโสท่านหนึ่งของฉัน วิญญาณยุทธ์: หุ่นเชิดปีศาจวิญญาณโลหิต พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสี่ พวกเขาทั้งคู่อายุถึงเกณฑ์เข้าเรียนแล้ว วันนี้ฉันเลยตั้งใจมาจัดการเรื่องขั้นตอนการเข้าเรียนให้พวกเขาน่ะค่ะ"

อวี้หวยแนะนำอันหลานและอวี้ถัวตามลำดับ พร้อมทั้งอธิบายจุดประสงค์ในการมาของเธอ

ผู้อำนวยการซูพูดด้วยความประหลาดใจ "พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสี่และระดับห้าอย่างนั้นรึ? ไม่คิดเลยว่าสถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นนั่วติงจะได้รับสมัครอัจฉริยะตัวน้อยถึงสองคน พวกเขาสามารถตั้งตารอที่จะกลายเป็นราชาวิญญาณในอนาคตได้เลยนะเนี่ย!" น้ำเสียงของผู้อำนวยการซูเต็มไปด้วยคำชื่นชม พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสี่และห้านั้นถือเป็นพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว พรสวรรค์ของนักเรียนระดับท็อปในสถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นมักจะอยู่แค่ระดับสองหรือสามเท่านั้น และบางครั้งพวกเขาก็ไม่ได้รับสมัครนักเรียนที่มีพลังวิญญาณมากนักติดต่อกันเป็นเวลาหลายปีด้วยซ้ำ

"ในเมื่ออาจารย์อวี้เป็นคนพาพวกเขามา ฉันก็คิดว่าพวกเขาคงจะสามารถจ่ายค่ากินอยู่และค่าเล่าเรียนได้ ตามกฎของสถาบัน ไม่ว่านักเรียนจะบ้านอยู่ใกล้แค่ไหน ก็ต้องพักอาศัยอยู่ภายในสถาบันเพื่อการจัดการแบบรวมศูนย์ ฉันจะจัดเตรียมหอพักแยกต่างหากให้กับเจ้าหนูน้อยสองคนนี้เอง"

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณมากค่ะ ผู้อำนวยการซู" อวี้หวยหยิบเหรียญทองที่เตรียมไว้ออกมาจากถุงเงินที่พกติดตัว และจ่ายค่าเล่าเรียนรวมถึงค่ากินอยู่เพิ่มเติม

"เรื่องเล็กน้อยน่า" ผู้อำนวยการซูโบกมือ เขาหยิบกุญแจหอพักและอุปกรณ์ของสถาบันออกมาแจกจ่ายให้กับอันหลานและอีกคน พร้อมทั้งชี้แจงเรื่องการเข้าแถวตอนเช้าของวันพรุ่งนี้ให้พวกเขาฟัง ขั้นตอนการเข้าเรียนจึงเป็นอันเสร็จสมบูรณ์

...

อวี้หวยเดินไปส่งอันหลานและอวี้ถัวที่หน้าประตูหอพัก และสั่งเสียอันหลานว่า "ลูกไม่ต้องเสียเงินกินข้าวที่สถาบันหรอกนะ ต่อไปนี้พอถึงเวลากินข้าว ลูกก็แค่เรียกอวี้ถัวแล้วตรงไปที่ชั้นสองได้เลย คนที่ดูแลโรงอาหารจะคอยจดบิลเอาไว้เอง"

"แล้วก็นี่ เงินยี่สิบเหรียญทอง ของลูกสิบเหรียญ ของอวี้ถัวสิบเหรียญนะจ๊ะ ถือว่าเป็นค่าขนมก็แล้วกัน ถ้าหมดก็มาขอแม่เพิ่มได้นะ" อวี้หวยหยิบถุงเงินออกมาแล้วยื่นให้อันหลาน อันหลานรับมาแล้วเขย่ามัน เสียง "กริ๊งๆ" ของมันช่างไพเราะเสนาะหูเสียจริง

ก่อนจะมาที่นี่ เดิมทีผู้เฒ่าอวี้อยากจะไปยืมโควตานักเรียนทำงานแลกเรียนจากหมู่บ้านอื่นสักสองสามแห่ง เพื่อที่เด็กทั้งสองคนจะได้ประหยัดค่าเล่าเรียนและค่ากินอยู่ การจะขอยืมโควตาทำงานแลกเรียนนั้นไม่ใช่เรื่องยาก เนื่องจากหมู่บ้านต่างๆ แทบจะไม่ได้ใช้โควตาพวกนี้เลย ท้ายที่สุดแล้ว สามัญชนที่ปลุกวิญญาณยุทธ์และยังมีพลังวิญญาณด้วยนั้นมีน้อยจนเกินไป

แต่อวี้หวยกลับปฏิเสธ การจ่ายค่าเล่าเรียนและค่ากินอยู่ให้อันหลานและอวี้ถัวไม่ได้ใช้เงินมากมายอะไรนัก การเป็นนักเรียนทำงานแลกเรียนยังต้องทำงานเพื่อแลกกับค่าเล่าเรียน ซึ่งจะทำให้เสียเวลาในการบ่มเพาะไปโดยเปล่าประโยชน์ สู้จ่ายค่าเล่าเรียนและค่ากินอยู่เพิ่มเติมไปเลยดีกว่า เพื่อให้อันหลานและอวี้ถัวมีสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบ อีกทั้งยังเป็นการเปิดโอกาสให้สองพี่น้อง อวี้ถัวและอันหลาน ได้สนิทสนมกันมากขึ้นด้วย อวี้ถัวมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสี่แถมพวกเขายังเป็นญาติกัน การสนับสนุนเขาจะไม่มีทางขาดทุนอย่างแน่นอน

หลังจากอวี้หวยจากไป อันหลานและอวี้ถัวก็เปิดประตูหอพักแล้วเดินเข้าไป

หอพักที่สถาบันนั่วติงมีสไตล์ค่อนไปทางตะวันตกเล็กน้อย แม้แต่ในหอพักของนักเรียนทำงานแลกเรียน ทุกคนก็ยังมีเตียงเดี่ยวเป็นของตัวเอง พื้นที่นั้นกว้างขวาง และไม่มีเตียงสองชั้นเลย เมื่ออันหลานและอวี้ถัวเข้าไปในหอพักส่วนตัว ภายในมีเพียงสองเตียง พร้อมกับโต๊ะและเก้าอี้ ติดกับผนังมีกระทั่งชั้นหนังสือที่เต็มไปด้วยหนังสือเกี่ยวกับวิญญาจารย์

พื้นปูด้วยพรม และห้องก็ไม่ได้รู้สึกชื้นหรือมีฝุ่นเกาะเลย จะต้องมีคนมาทำความสะอาดอย่างสม่ำเสมอแน่ๆ แสงสว่างจากหน้าต่างนั้นดีมาก และแสงแดดที่สาดส่องเข้ามาก็ทำให้ทั่วทั้งห้องสว่างไสว

อวี้ถัวเดินตามอันหลานเข้ามาในห้องอย่างระมัดระวัง เขาก้าวไปหนึ่งก้าว ยกเท้าขึ้นมาดู แล้วค่อยก้าวต่อไป ราวกับว่ากลัวจะทำให้ห้องสกปรก อันหลานตบไหล่อวี้ถัว "ทำตัวตามสบายเถอะน่า นี่ก็แค่หอพักของเรา ทางสถาบันจะจัดคนมาทำความสะอาดให้เป็นระยะๆ อยู่แล้ว"

อวี้ถัวกับอันหลานรู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก แต่พ่อแม่ของอวี้ถัวไม่ได้เป็นวิญญาจารย์ ฐานะทางครอบครัวของเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับอันหลาน อันหลานนั้นใช้ชีวิตอย่างอิสระไร้กังวลมาตั้งแต่เล็ก ในขณะที่อวี้ถัวต้องช่วยทำงานบ้านทุกวันมาตั้งแต่จำความได้

ด้วยสภาพแวดล้อมการเลี้ยงดูและประสบการณ์ที่แตกต่างกัน การเข้ามาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงในทันทีทันใด ย่อมทำให้อวี้ถัวรู้สึกไม่สบายใจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อได้ยินอันหลานพูดเช่นนี้ อารมณ์ของอวี้ถัวก็สงบลงเล็กน้อย นั่นสินะ มันก็แค่หอพัก ไม่ว่าจะหรูหราแค่ไหน มันก็มีไว้ให้คนอยู่เท่านั้นแหละ

"จริงสิ ปู่อวี้คงลืมเตรียมผ้าห่มมาให้นายใช่ไหม?"

"ผ้าห่มเหรอ! พี่หลาน ทางสถาบันไม่มีผ้าห่มให้เหรอครับ?" อวี้ถัวถามด้วยความงุนงง เขาเคยได้ยินจากปู่ว่าเวลาชาวบ้านไปช่วยงานที่โรงเตี๊ยม พวกเขายังได้ทั้งที่พักและอาหารเลย สถาบันแห่งนี้ช่างขี้เหนียวเสียจริง จ่ายค่ากินอยู่ไปแล้วยังไม่ได้แม้แต่ผ้าห่มสักผืน!

"สถาบันจะเตรียมผ้าห่มให้นักเรียนได้ยังไงล่ะ? นักเรียนทำงานแลกเรียนได้รับการยกเว้นค่าเล่าเรียนและค่ากินอยู่แล้ว แถมพวกเขายังสามารถหาเงินค่าอาหารได้จากการทำงานแลกเรียนอีกสิบเหรียญทองแดงต่อวันก็พอที่จะกินดื่มแล้ว ส่วนนักเรียนที่สามารถจ่ายค่าเล่าเรียนและค่ากินอยู่ได้ ฐานะทางครอบครัวก็คงไม่แย่นักหรอก พวกเขายิ่งไม่จำเป็นต้องให้ทางสถาบันเตรียมผ้าห่มให้เลย แม่คงคิดเรื่องนี้เอาไว้แล้วตอนที่ให้เงินฉันมา"

อันหลานโยนถุงเงินในมือเล่น หยิบเหรียญออกมาสิบเหรียญ แล้วยื่นถุงเงินให้อวี้ถัว "ไปกันเถอะ ฉันก็ไม่ได้เตรียมผ้าห่มมาเหมือนกัน ในเมืองนั่วติงน่าจะมีที่ให้ซื้ออยู่นะ แล้วเราก็จะได้ไปดูด้วยว่ามีอะไรอย่างอื่นที่ต้องซื้ออีกไหม"

เมื่อเห็นอวี้ถัวลังเล อันหลานก็พูดว่า "ในอนาคต ตอนที่นายได้เป็นวิญญาจารย์ เงินแค่นี้มันจะไม่มีความหมายอะไรเลย รับไปเถอะน่า ตอนนี้นายมีความสามารถพอที่จะหาเงินได้หรือไง?"

อวี้ถัวพยักหน้าเงียบๆ และรับถุงเงินมาไว้ในมือ พ่อและปู่ของเขาต่างก็เป็นสามัญชนที่หาเลี้ยงชีพด้วยการทำนา และพวกเขาก็เป็นคนซื่อสัตย์จริงใจ เมื่อได้รับอิทธิพลจากผู้ใหญ่ อวี้ถัวก็กลายเป็นคนที่มีความคิดเรียบง่ายเช่นเดียวกัน เขารู้ดีว่าความแค้นต้องชำระ และบุญคุณต้องทดแทน

เขาจดจำความช่วยเหลือของอันหลานเอาไว้ในใจอย่างเงียบๆ โดยไม่ได้เอ่ยปากบอกในตอนนี้ว่าจะตอบแทนเขาอย่างแน่นอนในอนาคต