บทที่ 4 ถูกจับกุม

แท้จริงแล้วเฮนวิลล์หวาดกลัวเป็นอย่างมาก ทว่าความรู้จากสองชาติภพทำให้เขาเข้มแข็งกว่ามารดาผู้ไร้เดียงสาและน้องๆ ที่ยังเล็ก

เพื่อให้พวกเขารอดชีวิต เฮนวิลล์ทำได้เพียงรวบรวมความกล้าเพื่อลงมือทำเรื่องอันตรายเหล่านี้

เฮนวิลล์มีความรู้สึกอันซับซ้อนต่อบิดามารดา เขาไม่อาจลืมเลือนพ่อแม่ในชาติก่อนได้ แต่ก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อความรักที่พ่อแม่ในชาตินี้มอบให้เขาได้เช่นกัน

มนุษย์ล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความรู้สึก และไม่อาจเลือดเย็นหรือโหดเหี้ยมอำมหิตได้อย่างสมบูรณ์

ไม่ว่าจะเป็นการศึกษาในชาตินี้หรือโลกทัศน์จากชาติก่อน ล้วนไม่อนุญาตให้เฮนวิลล์ยืนทนดูคนที่เขารักตกอยู่ในอันตราย ในขณะที่ตัวเขาเองเอาแต่หดหัวด้วยความขลาดกลัว

บางทีหากเขาไม่ทำอะไรเลย เขาอาจจะเอาชีวิตรอดต่อไปได้อย่างแกนๆ ทว่ามโนธรรมในใจคงจะคอยตามหลอกหลอนเขาทุกวี่ทุกวันเป็นแน่

ด้วยเหตุผลเหล่านี้เอง เฮนวิลล์จึงยอมเสี่ยงอันตรายรั้งอยู่ต่อ

ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณที่เลี้ยงดูมาก็แล้วกัน!

เฮนวิลล์ปลอบประโลมตนเองเช่นนั้น

ในขณะนี้ เปลวเพลิงในเมืองโหมกระหน่ำรุนแรงยิ่งขึ้น และเฮนวิลล์รู้ดีว่าเขาต้องลงมือให้เร็วกว่านี้

อีกไม่นาน ทหารราบของข้าศึกจำนวนมากจะเข้ามาประจำการที่นี่ และหลังจากนั้นการปล้นสะดมครั้งใหญ่ก็จะเริ่มต้นขึ้น

อย่าได้ประเมินคุณภาพของพวกทหารชาวนาเหล่านั้นสูงเกินไปนัก และอย่าได้คาดหวังระเบียบวินัยจากทหารอาชีพเลย

ในขณะที่เฮนวิลล์กำลังปัดกวาดลบร่องรอยบนพื้นดินอย่างระมัดระวัง จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงประหลาดดังขึ้น

ร่างกายของเฮนวิลล์ตอบสนองไวกว่าความคิด กว่าเขาจะตระหนักได้ว่านั่นคือเสียงลูกศรแหวกอากาศ ร่างของเขาก็กลิ้งหลบไปไกลแล้ว

"โอ๊ะ?!"

เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังขึ้น ดูเหมือนจะฉงนใจอย่างยิ่งที่เฮนวิลล์สามารถหลบลูกศรดอกนี้ได้พ้น

เมื่อเทียบกับความประหลาดใจของผู้โจมตีแล้ว ภายในใจของเฮนวิลล์กลับเต็มไปด้วยความหวาดผวา เขาไม่ทันรู้ตัวเลยสักนิดว่ามีใครบางคนลอบเข้ามาใกล้เขาถึงเพียงนี้

เมื่อตั้งหลักได้ เฮนวิลล์ก็กลิ้งตัวพลิกกลับ ปลดคันธนูและลูกศรจากด้านหลังขึ้นมา และพยายามกวาดสายตาค้นหาตำแหน่งของศัตรู

"หึหึ! ที่แท้ก็เป็นเจ้าหนูนี่เอง! ระแวดระวังตัวได้ถึงขนาดนี้นับว่าหาได้ยากยิ่ง! อยากรู้หรือว่าข้าอยู่ที่ไหน?"

สิ้นเสียงนั้น เฮนวิลล์ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ท้ายทอย ก่อนที่สติสัมปชัญญะจะดับวูบไป!

ก่อนที่เฮนวิลล์จะสลบไป เขาเห็นเงาร่างในชุดดำสะพายธนูและลูกศรไว้ด้านหลัง ยืนอยู่ตรงตำแหน่งเดิมของเขา และกำลังก้มมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างเลือนราง

"บัดซบเอ๊ย! คราวนี้ข้าต้องไปเกิดใหม่ในครอบครัวดีๆ ให้ได้..."

ทว่าผิดคาด เฮนวิลล์ไม่ได้ถูกสังหาร

เมื่อเฮนวิลล์ฟื้นคืนสติ เขารู้สึกปวดหนึบที่ท้ายทอยอย่างผิดปกติ

เขากุมลำคอพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ สถานที่แห่งนี้คือคุกใต้ดินอันมืดมิดและหนาวเหน็บ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่โลกหลังความตาย

มีผู้คนจำนวนมากถูกคุมขังอยู่ในคุกใต้ดินแห่งนี้เช่นกัน ซึ่งส่วนใหญ่เฮนวิลล์ก็ล้วนจดจำได้ พวกเขาคือชาวเมืองเฟินหลิวเบย์

ในเวลานี้ ชาวเมืองที่ถูกจับกุมบางคนกำลังสะอื้นไห้เบาๆ บางคนก็มีแววตาเลื่อนลอย และส่วนใหญ่กำลังหลับตาพักผ่อน

อย่างไรก็ตาม จากปฏิกิริยาของพวกเขา คนเหล่านี้ล้วนแต่กำลังแสร้งหลับทั้งสิ้น

หรือจะกล่าวให้ถูกคือ พวกเขากำลังพยายามข่มตาหลับอย่างหนัก ด้วยหวังว่าเรื่องราวทั้งหมดจะเป็นเพียงแค่ฝันร้าย และพวกเขาจะตื่นขึ้นมาพบกับเมืองอันสงบสุขและร่มเย็นอีกครั้ง

ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีใครใส่ใจเฮนวิลล์เลยเมื่อเขาฟื้นขึ้นมา

ท้ายที่สุดแล้ว ความหวาดกลัวต่อชะตากรรมที่ไม่อาจล่วงรู้ ก็ได้บดบังความอยากรู้อยากเห็นไปจนหมดสิ้น

เฮนวิลล์จึงถูกขังอยู่ในคุกใต้ดินนานถึงสามวันเต็ม

จากความหวาดกลัวในตอนแรก แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกคลื่นไส้และอึดอัดในเวลาต่อมา ท้ายที่สุดเขาก็กลายเป็นด้านชา

เนื่องด้วยไม่มีใครส่งน้ำหรืออาหารมาให้ตลอดสามวัน บางคนจึงได้สิ้นใจลงไปแล้ว และร่างของพวกเขาก็ถูกทิ้งไว้ในห้องขัง

แน่นอนว่า มีบางคนตะโกนร้องบอกทหารที่อยู่ด้านนอก เพื่อขอให้พวกเขาช่วยนำศพออกไป

ทว่าการตอบสนองของเหล่าทหารนั้นแสนจะตรงไปตรงมา พวกเขาเดินลงมาที่หน้าห้องขัง ชักดาบยาวออกมา และแทงทะลุลูกกรงเข้าใส่ผู้ที่ส่งเสียงเรียกร้องจนสิ้นใจด้วยการแทงเพียงดาบเดียว

เลือดสาดกระเซ็น ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวน เหล่าทหารได้แทงชาวบ้านอีกสองคนที่กรีดร้องเสียงดังลั่นด้วยความหวาดกลัวจนตายตกไปตามกัน

นับแต่นั้นเป็นต้นมา ก็ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากเรียกร้องสิ่งใดอีกเลย

นับจากวินาทีนั้น เฮนวิลล์ก็ตระหนักได้ว่า ต่อให้คนเหล่านี้ต้องตายลงที่นี่จนหมดสิ้น ทหารข้าศึกด้านนอกก็หาได้แยแสไม่

เฮนวิลล์เริ่มมีไหวพริบมากขึ้น เขาหันมาจับหนูในห้องขังและนำไปซ่อนไว้ตรงมุมอับ

เขาไม่รู้เลยว่าสถานการณ์เช่นนี้จะยืดเยื้อไปอีกนานเท่าใด เขาจึงต้องทำทุกวิถีทางเพื่อเอาชีวิตรอดให้ได้

ในช่วงสองวันต่อมา ทุกคนต่างต้องเผชิญหน้ากับซากศพโชกเลือด พวกเขาหน้ามืดตาลายด้วยความหิวโหย ทว่ากลับไม่มีผู้ใดลงมือกินซากศพเหล่านั้นเลย

มิใช่ว่าชาวเมืองจะมีมาตรฐานศีลธรรมอันสูงส่ง แต่เป็นเพราะในจิตใต้สำนึกของพวกเขายังไม่มีแนวคิดเรื่องการกินเนื้อมนุษย์เพื่อประทังชีวิตต่างหาก

แน่นอนว่าเฮนวิลล์ย่อมไม่มีทางปริปากเตือนพวกเขา พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าพวกเขาจะต้องถูกคุมขังไปอีกนานแค่ไหน

หากศพทั้งสามร่างนี้ไม่พอกินเล่า?

ในฐานะที่เป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง เขาย่อมต้องตกอยู่ในอันตรายอย่างใหญ่หลวงเป็นแน่ คนตายจะไปรสชาติดีสู้คนเป็นได้อย่างไร?

ในอีกสองวันถัดมา ผู้คนก็ทยอยล้มตายลงทีละคน

ครั้งแรกที่เฮนวิลล์ลงมือกินหนู แม้เขาจะพยายามอดกลั้นอย่างสุดความสามารถ โดยจินตนาการว่าหนูในมือคืออาหารเลิศรสจากชาติก่อน

ทว่าหลังจากกัดไปได้เพียงสองคำ เขาก็อาเจียนออกมาจนได้

ตามมาด้วยอาการโอ้กอ้าก เมื่อไม่มีอาหารตกถึงท้อง เขาจึงสำรอกออกมาได้เพียงแต่น้ำย่อย

แต่เฮนวิลล์ก็ยกมือขึ้นและกัดแขนตัวเองอย่างแรง อาศัยความเจ็บปวดเพื่อต่อสู้กับความรู้สึกคลื่นไส้

เขาจำต้องรักษาน้ำในร่างกายเอาไว้ให้ได้มากที่สุด เขาไม่อยากตายแบบนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการอดตาย

จวบจนกระทั่งถึงช่วงเที่ยงของวันที่สี่ ในที่สุดกองทัพข้าศึกก็รำลึกถึงพวกเขาขึ้นมาได้

ทหารหลายนายเดินลงมาด้วยสีหน้ารังเกียจขยะแขยง พลางยกมือขึ้นปิดปากและจมูก

"ทุกคนออกไปให้หมด!"

ทิ้งไว้เพียงประโยคเดียว เหล่าทหารก็วิ่งหนีเตลิดราวกับหนีตาย ทิ้งคุกใต้ดินที่เหม็นหึ่งจนแทบจะเกิดก๊าซพิษแห่งนี้ไป

ในเวลานี้เฮนวิลล์อ่อนแอเป็นอย่างมาก ทว่าเขายังคงฝืนหยัดกายลุกขึ้น และเดินโซซัดโซเซตรงไปยังทางออก

ระหว่างทาง เขายังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเตะเรียกบรรดาคนที่หิวจนหมดเรี่ยวแรงจะขยับตัว

อย่างไรก็ตาม มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ตอบสนองต่อเฮนวิลล์ เมื่อเดินมาถึงทางออก เฮนวิลล์ก็หันกลับไปมองด้วยความอาลัยอาวรณ์ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "รีบเข้าเถอะ! พวกเราจะได้ออกไปจากที่นี่แล้ว!"

เมื่อเห็นว่าท้ายที่สุดแล้วก็ไม่มีผู้ใดเดินตามเขาออกมาเลย เฮนวิลล์ก็ทำได้เพียงหันหน้ากลับและเดินออกจากคุกใต้ดินมุ่งหน้าสู่แสงสว่างตรงปากทาง

บรรดาผู้ที่เดินออกมาถูกทหารต้อนให้ไปยืนเข้าแถว

ทหารอีกสองนายเดินลงไปในคุกใต้ดิน ก่อนจะกลับขึ้นมาในอีกครู่ต่อมา พร้อมกับพยักหน้าให้กับผู้คนที่อยู่ด้านนอก

หลังจากนั้น กองฟืนชุบน้ำมันก็ถูกโยนลงไปในคุกใต้ดิน ตามด้วยคบเพลิงที่ทหารโยนตามลงไป พวกเขาจัดการคล้องโซ่ล็อกประตูอย่างแน่นหนาก่อนที่เปลวเพลิงจะลุกโชน

เฮนวิลล์รู้ดีว่าจุดจบจะต้องลงเอยเช่นนี้ ข้าศึกย่อมไม่มีทางเก็บพวกไร้ประโยชน์เอาไว้แน่

กองทัพที่มาเยือน ณ ที่แห่งนี้ คือกองทัพที่หมายมั่นจะห้ำหั่นกับอาณาจักรอีกาให้ตายกันไปข้างหนึ่ง พวกเขาไม่ได้มาเพื่อกอบกู้ประชาชน

ดังนั้น พวกเขาจึงไม่ยอมแบกรับภาระที่ก้าวเดินไม่ไหว อีกทั้งยังไม่ยอมละทิ้งประชากรและดินแดนเอาไว้ให้เป็นประโยชน์แก่ศัตรู

นี่คือสงครามระหว่างประเทศชาติ หาได้เกี่ยวข้องกับความดีหรือความเลวไม่ มันเป็นเพียงเรื่องของการเข่นฆ่าศัตรูให้ตายเพื่อที่ตนเองจะได้อยู่รอด

หรือจะกล่าวให้ถูก สงครามก็คือความชั่วร้ายที่ยากจะพรรณนา และมันก็ไม่เคยมีความยุติธรรมใดๆ เจือปนอยู่เลย

ความยุติธรรมและความชั่วร้ายล้วนเป็นเพียงสิ่งสัมพัทธ์

เฮนวิลล์พยายามอย่างหนักที่จะไม่มองดูภาพเหตุการณ์อันน่าเวทนารอบกาย ไม่ว่าจะเป็นศพที่ถูกเสียบประจานบนเสา สตรีที่ถูกย่ำยีจนสิ้นใจในสภาพที่แทบจะเปลือยเปล่า หรือเด็กน้อยที่ถูกจับโยนลงกระแทกพื้นจนตายอย่างไม่แยแส

เมื่อไม่กี่วันก่อน คนเหล่านี้ล้วนแต่เป็นสิ่งมีชีวิตที่ยังคงลืมตาดูโลก เป็นคนที่เฮนวิลล์มักคุ้น เป็นเพื่อนบ้านผู้อบอุ่น เป็นชาวเมืองผู้มีจิตใจดี เป็นเพื่อนเล่นที่ไร้เดียงสา

ทว่าบัดนี้ พวกเขากลับกลายเป็นเพียงซากศพอันหนาวเหน็บและแหลกเหลว

แม้เขาจะพยายามอย่างถึงที่สุดเพื่อตักเตือนและข่มใจตนเอง ทว่าเฮนวิลล์ก็ยังคงสัมผัสได้ถึงเพลิงโทสะที่พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างไม่อาจหาคำอธิบายได้