ตอนที่ 33 : เกินจินตนาการ

ตอนที่ 33 : เกินจินตนาการ

แม้ว่าตระกูลซูจะไม่ใช่ตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงในพื้นที่ แต่พวกเขาก็ยังเป็นครอบครัวเศรษฐีระดับแนวหน้าและเป็นลูกค้าเก่าแก่ของสำนักคุ้มภัยทงต๋า

ในช่วงรุ่งเรืองที่สุด นายท่านผู้เฒ่าของตระกูลซูได้ขยายธุรกิจไปยังหลายอำเภอโดยรอบ เปิดร้านอาหารและร้านค้ากว่าสิบแห่ง ธุรกิจขนส่งสินค้ามีค่าเหล่านั้นแทบทั้งหมดมอบหมายให้สำนักคุ้มภัยทงต๋าดูแล

ต่อมา ด้วยการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมต่างๆ ขนาดการดำเนินงานของตระกูลซูก็หดตัวลงอย่างมาก และร้านค้าหลายแห่งก็ถูกปิดไป พอมาถึงปีนี้ ก็เหลือเพียงร้านอาหารหนึ่งแห่งและร้านค้าสองแห่งในเมืองหนิงที่ยังคงเปิดให้บริการอยู่

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างในปีนี้ พวกเขาไปล่วงเกินแก๊งเล็กๆ ในพื้นที่ที่ชื่อว่า 'โถงหยวนชิง' เข้า

ร้านอาหารลานหยวนที่ดำเนินการโดยตระกูลซูเริ่มถูกโถงหยวนชิงขู่กรรโชกค่าคุ้มครองภายใต้ข้ออ้างต่างๆ นานา เดิมทีตระกูลซูมีทัศนคติที่ว่าหลีกเลี่ยงปัญหาดีกว่าแกว่งเท้าหาเสี้ยน พวกเขาจึงจ่ายเงินไปสองครั้ง โดยหวังว่าจะใช้เงินเพื่อปัดเป่าภัยพิบัติ

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่า

เมื่อเดือนที่แล้ว โถงหยวนชิงจู่ๆ ก็ขึ้นค่าคุ้มครองสำหรับร้านอาหารลานหยวนเป็นสิบเท่า ซึ่งเกินงบประมาณเดิมของร้านอาหารไปมาก หลังจากการเจรจาล้มเหลวหลายครั้ง ตระกูลซูก็ตัดการจ่ายเงินเหล่านี้และปะทะกับพวกอันธพาลจากโถงหยวนชิง

ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มากความว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น

ยังไงซะ ตระกูลซูก็ต้องได้รับความสูญเสียอย่างหนักจากความขัดแย้งนี้ ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็คงไม่มาขอความช่วยเหลือจากสำนักคุ้มภัยทงต๋าในตอนนี้หรอก

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันพาคนไปที่ร้านอาหารลานหยวนเพื่อจัดการเรื่องนี้ และฉันก็ขับไล่รองหัวหน้าโถงสองคนจากโถงหยวนชิงไปได้ ต่อมา เราก็ไปโรงน้ำชาด้วยกันเพื่อ 'จิบชาคุยกัน' และทั้งสองฝ่ายก็ถือว่าคืนดีกันแล้ว"

"เดิมที ตามกฎของยุทธภพ เรื่องนี้ถือว่ายุติลงแล้ว ฉันไม่คาดคิดเลยว่าในขณะที่โถงหยวนชิงหยุดเก็บค่าคุ้มครองจากร้านอาหารลานหยวน พวกเขากลับเริ่มสร้างปัญหาให้กับร้านค้าอีกสองแห่งของตระกูลซูแทน"

ต้วนเต๋อซุ่นอธิบายลำดับเหตุการณ์อย่างคร่าวๆ จากนั้น ด้วยสีหน้าที่หมดหนทาง เขาก็อธิบายกฎของยุทธภพข้อนี้ให้ศิษย์ของเขาฟัง

'จิบชาคุยกัน' หรือที่รู้จักกันในชื่อ 'ดื่มชาหนึ่งชาม' เป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ว่า เมื่อเกิดความขัดแย้งขึ้นในหมู่ประชาชน บุคคลที่สามจะถูกพามาที่โรงน้ำชาเพื่อทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสินหรือผู้ไกล่เกลี่ย เพื่อป้องกันไม่ให้สถานการณ์ลุกลามบานปลายหรือถึงขั้นดึงรัฐบาลเข้ามาเกี่ยวข้อง

เรื่องนี้ถือว่าได้รับการแก้ไขอย่างละมุนละม่อม โดยแต่ละฝ่ายยอมถอยคนละก้าว

ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลซูก็ไม่ใช่ครอบครัวเล็กๆ หรือไม่มีความสำคัญ และโถงหยวนชิงก็ไม่สามารถเผาทรัพย์สินของตระกูลซูได้จริงๆ เพราะนั่นจะเป็นการละเมิดกฎที่ไม่ได้พูดออกมาของเมืองหนิงโดยตรง

ถ้าเป็นแก๊งใหญ่ พวกเขาอาจจะหยิ่งผยองพอที่จะคว่ำโต๊ะเจรจา แต่แก๊งอย่างโถงหยวนชิงไม่ได้มีขนาดใหญ่โตขนาดนั้น

"อย่างไรก็ตาม ร้านค้าของตระกูลซูถูกแค่คุกคาม ซึ่งส่งผลกระทบต่อการดำเนินงานตามปกติ รองหัวหน้าโถงสองคนนั้นน่าจะกลัวสำนักคุ้มภัย พวกเขาเลยไม่ออกมาพังร้าน"

ขณะที่ต้วนเต๋อซุ่นพูด เขาก็หยิบเอกสารธุรกิจออกมาจากอกเสื้อและยื่นให้เจียงจิ่งเหนียน "เดิมที เรื่องทั้งหมดนี้ควรจะเป็นความรับผิดชอบของหัวหน้าผู้คุ้มกันหลี่ แต่ตอนนั้นเขาไม่อยู่เมือง และเรื่องก็เร่งด่วน ฉันก็เลยต้องเป็นคนจัดการ ในเมื่อฉันเป็นคนเริ่ม ฉันก็ต้องทำมันให้จบ"

"อย่างไรก็ตาม ฉันต้องออกจากเมืองหนิงบ่ายพรุ่งนี้ อย่างมากก็ใช้เวลาครึ่งเดือน หรืออย่างน้อยก็เจ็ดแปดวัน ฉันไม่สามารถอยู่เฝ้าร้านของตระกูลซูได้ตลอดไป หลังจากคิดดูแล้ว ฉันก็เชื่อว่างานนี้ควรจะให้แกเป็นคนจัดการ จิ่งเหนียน แกคิดว่ายังไง?"

ต้วนเต๋อซุ่นมีผู้คุ้มกันหลายคนอยู่ภายใต้บังคับบัญชาโดยตรงของเขา แต่พวกเขาทั้งหมดออกไปทำภารกิจกันหมด ปัจจุบัน คนเดียวที่ยังคงอยู่ในพื้นที่ท้องถิ่นก็คือเจียงจิ่งเหนียน

"ในเมื่อท่านอาจารย์มอบหมายมา ผมก็ย่อมไม่ปัดความรับผิดชอบอยู่แล้วครับ"

เจียงจิ่งเหนียนพยักหน้าโดยไม่ลังเล รับเอกสารธุรกิจมา และยัดมันลงในกระเป๋าเสื้อของเขา

"ดี ถ้างั้นก็ไปฝึกวิทยายุทธ์ของแกต่อเถอะ! พรุ่งนี้ จะมีเด็กวิ่งเอกสารสามคนไปกับแก ถ้าแกเต็มใจ แกจะพาศิษย์ฝึกหัดไปสักสองสามคนก็ได้นะ"

จากนั้นต้วนเต๋อซุ่นก็สั่งการ "แน่นอน ถ้าอีกฝ่ายไม่เล่นตามกฎของวิทยายุทธ์และพาพวกอันธพาลมาเป็นกลุ่ม ก็ให้กลับมาที่สำนักคุ้มภัยทันทีเพื่อขอความช่วยเหลือ อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้ว แก๊งอย่างโถงหยวนชิงจะไม่ฉีกหน้ากับสำนักคุ้มภัยของเราหรอก"

"เข้าใจแล้วครับ ท่านอาจารย์ ขอให้เดินทางปลอดภัยนะครับ"

เจียงจิ่งเหนียนพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง

"ศิษย์ที่ดี แกเป็นคนรอบคอบมาก"

ต้วนเต๋อซุ่นตบไหล่เด็กหนุ่มด้วยสีหน้าซาบซึ้งใจ โดยไม่พูดอะไรอีก เขาก็เดินออกจากลานฝึกวิทยายุทธ์ไปโดยตรง

เมื่อเห็นแผ่นหลังของอาจารย์ที่เดินจากไป เจียงจิ่งเหนียนก็หันกลับมาและฝึกฝนวิชาเสื้อคลุมเหล็กกระจกสัมฤทธิ์ต่อไป

...

...

ต้วนเต๋อซุ่นเดินผ่านลานหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย พยักหน้ารับคำทักทายจากเด็กวิ่งเอกสารและคนงานระหว่างทาง

เมื่อเขามาถึงห้องข้างๆ ในลานกลาง เขาก็มองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ ก่อนจะถกแขนเสื้อขึ้น สังเกตรอยฟกช้ำบนแขนและข้อต่อของเขา

"ซี๊ดตอนที่"

ใบหน้าที่เรียบง่ายและดูธรรมดาของเขาเริ่มบิดเบี้ยว "ไอ้เด็กนี่มันแข็งแรงยังกับวัว! นี่มันยังถือว่าเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นสกัดกลั่นเลือดอยู่จริงๆ เหรอ? ฝีมือไม่ได้ด้อยไปกว่าปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นสกัดกลั่นกระดูกเลยสักนิด ฉันรู้สึกว่าหลังจากที่เขาทะลวงจุดสกัดกลั่นเลือดได้ ผิวหนังและเยื่อหุ้มของเขาก็ยิ่งเหนียวขึ้นไปอีก นี่สินะที่เรียกว่ามีพรสวรรค์?"

เขารีบควานหาขี้ผึ้งสมุนไพรในห้องข้างๆ และทามันลงบนตัวเอง หลังจากรู้สึกถึงความเย็น เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกช้าๆ

"ฟู่ พรสวรรค์ของจิ่งเหนียนคงพอๆ กับน้องชายของฉันที่ตายตั้งแต่ยังหนุ่ม หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ..."

เมื่อนึกถึงการประลองก่อนหน้านี้ของพวกเขา ใบหน้าของต้วนเต๋อซุ่นก็ซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย

ตอนที่พบกันครั้งแรก เขาคิดว่าเจียงจิ่งเหนียนเป็นต้นกล้าชั้นดีสำหรับการฝึกวิชาสายแข็ง ซึ่งจุดประกายความคิดที่จะรับเขาเป็นศิษย์

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หลังจากที่ได้รับเขาเป็นศิษย์อย่างแท้จริงแล้วเท่านั้นที่เขาตระหนักได้

อีกฝ่ายไม่ใช่แค่ต้นกล้าชั้นดีทั่วไป

เขาเป็นแค่อัจฉริยะด้านวิทยายุทธ์ระดับแนวหน้าต่างหาก!

หากไปอยู่ในสำนักยุทธ์ใหญ่ๆ พวกนั้น เขาน่าจะได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์สายตรงอย่างแน่นอน

ไม่คาดคิดเลย

ผู้คุ้มกันอย่างเขาจะได้ของดีขนาดนี้มาครอบครอง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารับศิษย์ที่เป็นอัจฉริยะขนาดนี้ และความรู้สึกนึกคิดของต้วนเต๋อซุ่นก็พยายามอย่างหนักที่จะปรับตัว เขารู้สึกทั้งดีใจและรู้สึกถึงความกดดันและความตื่นตระหนกอย่างอธิบายไม่ถูก

ความสุขนั้นย่อมมาจากพรสวรรค์ของอีกฝ่าย ซึ่งเหนือกว่าที่เขาจินตนาการไว้ในตอนแรกมาก มันเหมือนกับการคิดว่าตัวเองเก็บก้อนเงินได้ไม่กี่ก้อน แต่กลับพบว่าตัวเองบังเอิญไปเจอขุมสมบัติขนาดมหึมาเข้า

ส่วนความกดดันและความตื่นตระหนกนั้น เกิดจากการที่เขาสงสัยว่าผู้ฝึกยุทธ์ที่ไม่ได้เป็นครูสอนอย่างเขาจะสามารถชี้แนะศิษย์ที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ได้ดีจริงๆ หรือไม่

เขาจะไม่ได้กำลังพาศิษย์ของเขาไปผิดทางใช่ไหม?

'ดูเหมือนว่าโควตาของตระกูลต้วนสำหรับสำนักซานอวิ๋นจะต้องถูกนำเข้าสู่วาระการประชุมให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วล่ะ'

ต้วนเต๋อซุ่นครุ่นคิดเรื่องต่างๆ เงียบๆ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่อง มากเสียจนเขาไม่ทันสังเกตเห็นว่ามีใครบางคนเข้ามาในห้องข้างๆ เลยด้วยซ้ำ

พ่อบ้านหลี่แห่งห้องข้างๆ เดินเข้ามาจากข้างนอกและชำเลืองมองขวดยาบนโต๊ะด้วยสีหน้าเป็นห่วง "หัวหน้าผู้คุ้มกันต้วน คุณบาดเจ็บเหรอครับ? จากการปะทะกับโถงหยวนชิงคราวที่แล้วหรือเปล่าครับ..."

"เปล่าๆ ฉันแค่บังเอิญทำตัวเองบาดเจ็บตอนฝึกซ้อมเมื่อกี้นี้น่ะ อายุขนาดนี้แล้ว ปราณและเลือดก็เริ่มถดถอย มันก็เป็นเรื่องปกติธรรมดามากแหละ"

เมื่อได้ยินเสียงจากประตูห้องข้างๆ หัวใจของต้วนเต๋อซุ่นก็เต้นผิดจังหวะ จากนั้นเขาก็หันกลับมา ดึงแขนเสื้อลง และยิ้มด้วยสีหน้าเรียบเฉย

หลังจากนั้น เขาก็ตบไหล่พ่อบ้านหลี่เบาๆ "เหล่าหลี่! แกไปทำธุระของแกต่อเถอะ ฉันมีเรื่องอื่นต้องไปทำ ฉันขอตัวก่อนนะ"

"อ้อ!"

พ่อบ้านหลี่พยักหน้า จากนั้นก็มองตามแผ่นหลังของหัวหน้าผู้คุ้มกันต้วนที่เดินจากไป พลางรู้สึกสงสัยอยู่ในใจเล็กน้อย

หัวหน้าผู้คุ้มกันต้วนเป็นผู้ฝึกวิชาสายแข็งที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักคุ้มภัย ในแง่ของความแข็งแกร่งทางร่างกายเพียงอย่างเดียว เขาเทียบได้กับยอดฝีมือบางคนที่เพิ่งเข้าสู่ระดับปราณภายในด้วยซ้ำ ต่อให้ปราณและเลือดของเขาจะถดถอย เขาก็ไม่น่าจะทำตัวเองบาดเจ็บตอนฝึกซ้อมได้นี่นา?

แปลกประหลาดมากจริงๆ!