ตอนที่ 29 : เรื่องยุ่งยาก

ตอนที่ 29 : เรื่องยุ่งยาก

สงบสติอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจลง

เจียงจิ่งเหนียนมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้แล้ว ก่อนจะเริ่มลงมือค้นศพ

ซากศพหญิงที่อยู่ตรงหน้าเขา เนื่องจากกระดูกถูกทุบจนแหลกละเอียดเป็นหลายส่วน มันจึงยืดยาวออกไปเกินความสูงเดิมของเธอมาก ดูเหมือนเส้นก๋วยเตี๋ยวหรือเค้กข้าวสีเลือดเส้นยาวๆ ไม่มีผิด

และ 'เค้กข้าว' สีเลือดที่เละเทะนี้ก็ฝังตัวเงียบๆ อยู่ในพื้นโคลน

นับตั้งแต่ตอนที่เจียงจิ่งเหนียนฟันฮั่วฉีจนตาย ความคิดของเขาก็เปลี่ยนไป

ดังนั้น ในเวลานี้ เขาจึงไม่รู้สึกขยะแขยงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับซากศพ เขาเพียงแค่ยื่นมือทั้งสองข้างออกไปและงัด 'เค้กข้าว' ที่มีทั้งหนังและเนื้อปะปนกันขึ้นมาจากหลุมโคลน

ครู่ต่อมา

อาวุธลับกลไกขนาดเล็กสองชิ้น เศษกระดาษที่ถูกบดจนเป็นเนื้อครีม กล่องยาที่แตกละเอียดหลายกล่อง ป้ายคำสั่งที่ทำจากวัสดุพิเศษ และแหวนทองสัมฤทธิ์ที่ดูโบราณ ก็ถูกขุดขึ้นมาและทำความสะอาดโดยเจียงจิ่งเหนียน

"ผู้หญิงคนนี้ไม่มีถุงเงินติดตัวเลยเหรอเนี่ย? ไม่พกเหรียญเงินมาสักเหรียญเลยเหรอ?"

อาศัยแสงจันทร์สลัวๆ เจียงจิ่งเหนียนสำรวจของที่ได้มา ร่องรอยของความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ตัดสินจากการสังเกตก่อนหน้านี้ สถานะของผู้หญิงคนนี้สูงกว่าปรมาจารย์ยุทธ์ชาวยุทธภพอย่างฮั่วฉีอย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม

เธอกลับไม่มีเหรียญเงินติดตัวเลยแม้แต่เหรียญเดียว

เรียกได้ว่าไม่มีเงินติดตัวเลยสักแดงเดียว

'บางที ในเมื่อเธออยู่ข้างกายนายน้อยเถา เธอก็คงไม่ต้องใช้เงินตัวเองตอนออกไปข้างนอกล่ะมั้ง'

เจียงจิ่งเหนียนคาดเดาไปเรื่อยเปื่อย จากนั้นก็ผลักความคิดนั้นไปไว้เบื้องหลัง

เขาโยนเศษกระดาษและกล่องยาที่แตกละเอียดกลับเข้าไปในซากศพ จากนั้นก็เก็บแหวนทองสัมฤทธิ์ไว้และหยิบป้ายคำสั่งขึ้นมาพิจารณา

"น่าสนใจแฮะ! ขนาดแหวนทองสัมฤทธิ์วงนี้ยังไม่นับว่าเป็นไอเทมพิเศษเลย แต่ป้ายคำสั่งนี่กลับใช่"

ทั้งสองด้านของป้ายคำสั่งถูกสลักด้วยลวดลายดอกบัวห้อยย้อย ให้ความรู้สึกอุ่นและเรียบเนียนเมื่อสัมผัส ดูเหมือนหยกแต่ก็ไม่ใช่

ดูเหมือนเหล็กแต่ก็ไม่ใช่

ระหว่างการต่อสู้อันดุเดือดก่อนหน้านี้ มันไม่ได้แตกละเอียดเหมือนกล่องยา

【ป้ายคำสั่งผู้รับใช้ดอกบัว: ป้ายคำสั่งของหญิงรับใช้แห่งลัทธิเหลียนอี้ สร้างขึ้นจากหยกแดงและเหล็กสีน้ำเงิน อาบชโลมไปด้วยกลิ่นอายแห่งดินแดนต้นกำเนิดของดอกบัว มีความสามารถในการติดตามและระบุตำแหน่ง และยังใช้เป็นสัญลักษณ์ของการเป็นสมาชิกภายในลัทธิอีกด้วย สามารถกลืนกินและหลอมรวมเข้ากับสถานะของตนเองได้】

"ลัทธิเหลียนอี้? สำนักในแคว้นเฉินงั้นเหรอ? ผู้หญิงคนนี้เป็นหญิงรับใช้จากที่นั่นสินะ?"

เจียงจิ่งเหนียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาพบว่าเขาไม่เคยเห็นบันทึกใดๆ เกี่ยวกับ 'ลัทธิเหลียนอี้' ในหนังสือพิมพ์เลย

แต่อย่างน้อยเขาก็รู้ว่าเขาฆ่าใครไป

ส่วนป้ายคำสั่งผู้รับใช้ดอกบัวในมือของเขา

แม้ว่ามันจะไม่มีคุณสมบัติพิเศษอะไร แต่มันก็เป็นไอเทมพิเศษที่สามารถกลืนกินเข้าสู่สถานะของเขาได้อย่างน้อยหนึ่งชิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ป้ายคำสั่งนี้ยังเป็นเผือกร้อน ลัทธิเหลียนอี้สามารถใช้มันเพื่อติดตามและระบุตำแหน่งได้ การกลืนกินมันในทันทีคือวิธีจัดการที่ดีที่สุด

สายตาของเขาวูบไหว และป้ายคำสั่งผู้รับใช้ดอกบัวก็หายวับไปในพริบตา ระเหยหายไปในอากาศ

หลังจากที่ป้ายคำสั่งถูกสกัดกลั่นและป้อนเข้าสู่สถานะของเขาโดยตรง ข้อมูลบนหน้าต่างระบบของเขาก็เปลี่ยนไป จากนั้นก็ค่อยๆ คงที่

【ชื่อ: เจียงจิ่งเหนียน】

【คุณลักษณะ: เทาเที่ย, แส้ปาดจิต (ความฝัน)】

【เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาวัชระไท่จี๋ (ระดับเริ่มต้น)】

【สถานะ: ปรมาจารย์ยุทธ์ (สกัดกลั่นเลือด 25%)】

เจียงจิ่งเหนียนคำนวณในใจเงียบๆ ป้ายคำสั่งนี้เพิ่มความก้าวหน้าให้เขาเกือบสิบเปอร์เซ็นต์

ไม่ได้มากเท่าไหร่นัก

แต่มันก็ช่วยประหยัดเวลาบำเพ็ญเพียรไปได้ตั้งเดือนสองเดือนเลยนะ

ท้ายที่สุดแล้ว การพึ่งพาการบำเพ็ญเพียรในแต่ละวัน เขาต้องใช้เวลาตั้งแต่หนึ่งวันไปจนถึงหลายวันเพียงเพื่อจะเพิ่มขึ้นแค่หนึ่งเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

"ก็ยังดี ถ้าฉันกลืนกินป้ายคำสั่งแบบนี้ได้อีกสักสองสามอัน ฉันก็คงเลื่อนระดับเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นสกัดกลั่นกระดูกได้ทันทีเลย"

เมื่อรู้สึกได้ว่าปราณและเลือดที่ไหลเวียนอยู่ภายในตัวแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย เจียงจิ่งเหนียนก็ยิ้มออกมา

ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไป

ยังคงต้องพึ่งพาองค์ประกอบพื้นฐานสี่อย่าง ได้แก่ โครงสร้างกระดูกแต่กำเนิด ความสามารถในการทำความเข้าใจ ยาลับ และอาหารปราณเลือดตอนที่ซึ่งขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้เลยตอนที่เพื่อความก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว มิฉะนั้น พวกเขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีความโดดเด่นอะไร

สองอย่างแรกคือพรสวรรค์ทางร่างกายและการเรียนรู้ ในขณะที่สองอย่างหลังคือทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการบำเพ็ญเพียร

อย่างไรก็ตาม สำหรับเจียงจิ่งเหนียน ผู้ครอบครองรายการคุณลักษณะ เขาไม่จำเป็นต้องมีโครงสร้างกระดูกแต่กำเนิดหรือความสามารถในการทำความเข้าใจมากมาย และเขาก็ไม่ต้องการทรัพยากรล้ำค่าอย่างยาลับหรืออาหารปราณเลือด เพื่อการบำเพ็ญเพียรและการเลื่อนระดับของเขาเองให้สมบูรณ์

แน่นอนว่า

ท้ายที่สุดแล้ว เจียงจิ่งเหนียนก็ต้องการทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียรเช่นกัน

เพียงแต่สิ่งที่เขาต้องการนั้นแตกต่างจากความต้องการของผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ เขาต้องการไอเทมพิเศษที่มีความบังเอิญและสุ่มโดยธรรมชาติอยู่บ้าง

ส่วนยาลับหรืออาหารปราณเลือด มันสามารถเร่งความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของเขาได้จริงๆ แต่เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ทรัพยากรสองประเภทนี้อย่างมากก็เป็นเพียงส่วนเสริมเท่านั้น

...

...

สำนักคุ้มภัยทงต๋า

ห้องประชุม

เจ้าสำนักคุ้มภัยและหัวหน้าใหญ่คนที่สาม ซึ่งออกไปทำธุระหลายวัน ไม่ได้อยู่ที่นี่

มีเพียงหัวหน้าใหญ่คนที่สอง เจ้าสำนักคุ้มภัย หัวหน้าผู้คุ้มกันต้วน และผู้นำผู้คุ้มกันที่เพิ่งกลับมาอีกสองสามคนตอนที่รวมห้าคนตอนที่นั่งล้อมรอบโต๊ะสี่เหลี่ยมแบบโบราณที่เรียบง่ายเพื่อหารือเรื่องต่างๆ

ไม่ไกลจากพวกเขามีเด็กวิ่งเอกสารหญิงที่ไปทำภารกิจคุ้มกันกับเจียงจิ่งเหนียน รวมถึงศิษย์ฝึกหัดวัยรุ่นอีกสองคนยืนอยู่

ทั้งสามคนมีสีหน้าเป็นกังวลเล็กน้อย

ระหว่างภารกิจคุ้มกันเมื่อวันซืน พวกเขาถูกกองทัพมังกรวารีทมิฬบังคับเกณฑ์ตัวไป และต่อมาก็ต้องเผชิญกับปีศาจ เพื่อนร่วมงานของพวกเขาได้รับบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก

อย่างไรก็ตาม ใกล้ๆ กับภูเขาหงเฟิง ทั้งสามคนค่อนข้างโชคดีที่หนีรอดจากความวุ่นวายของปีศาจมาได้ และระหว่างที่หลบหนี พวกเขาก็พบกับสินค้าไม้สาลี่ที่ถูกกองทัพมังกรวารีทมิฬยึดไปอยู่นอกป่า

แน่นอนว่ารถม้าบรรทุกสินค้าได้รับความเสียหาย สินค้าสูญหายหรือถูกทำลายไปอย่างน้อยสามสิบหรือสี่สิบเปอร์เซ็นต์ และม้าของสำนักคุ้มภัยก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

หลังจากการหารือและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสามคนก็ใช้แรงงานคนเพื่อลากรถม้าออกมาที่ถนนสายหลัก

จากนั้น ในเช้าวันรุ่งขึ้น พวกเขาก็พบกับกองคาราวานที่เดินทางผ่านถนนสายหลักนั้น จึงซื้อมาม้าสองสามตัวหลังจากจ่ายเงิน และขนส่งรถม้า ซึ่งมีสินค้าเหลืออยู่เพียงหกสิบหรือเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ กลับมายังสำนักคุ้มภัยทงต๋า

ตอนนี้ผู้บริหารระดับสูงของสำนักคุ้มภัยได้รับทราบสถานการณ์แล้ว พวกเขาจึงเรียกประชุมฉุกเฉิน

อย่างไรก็ตาม การประชุมครั้งนี้จำกัดอยู่เพียงคนไม่กี่คนเท่านั้นที่ร่วมหารือ นอกเหนือจากเด็กวิ่งเอกสารและศิษย์ฝึกหัดที่รับผิดชอบภารกิจคุ้มกันในตอนแรก ก็ไม่มีใครอื่นถูกเรียกตัวมาเลย

หัวหน้าใหญ่คนที่สองลูบเครายาวของเขา จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด และไม่ได้พูดอะไรเป็นเวลานาน

ผู้นำผู้คุ้มกันที่อยู่รอบๆ ก็มีสีหน้าเคร่งเครียดและยังคงเงียบอยู่เช่นกัน

บรรยากาศรู้สึกหนักอึ้งมาก

"การสูญเสียสินค้า แม้จะรุนแรง แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาที่ยุ่งยากที่สุด"

เจ้าสำนักคุ้มภัยมองไปที่คนอื่นๆ และพูดขึ้นก่อน เพื่อทำลายความเงียบ "หัวหน้าใหญ่คนที่สอง ตระกูลเถาแห่งกองทัพมังกรวารีทมิฬไม่ใช่คนที่จะไปล้อเล่นด้วยได้นะ แต่อิทธิพลของตระกูลเถายังแผ่มาไม่ถึงบริเวณเมืองหนิงไม่ใช่เหรอ?"

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ดูเหมือนว่าช่วงนี้นายน้อยตระกูลเถาหลายคนจะทยอยเดินทางมาที่เมืองหนิง พาคนมาด้วยหลายกลุ่ม แถมยังทำข้อตกลงบางอย่างกับตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นแล้วด้วย ส่วนเรื่องเบื้องลึกเบื้องหลังที่เฉพาะเจาะจง ฉันก็ไม่ค่อยชัดเจนนักหรอก"

หัวหน้าใหญ่คนที่สองครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูด

อำนาจการข่มขวัญที่มาจากตระกูลเถา

ถือว่ามหาศาลมากสำหรับสำนักคุ้มภัยทงต๋า

เพราะพวกเขาควบคุมกองทัพมังกรวารีทมิฬ พวกเขาจึงถูกมองว่าเป็นขุนศึก ไม่ใช่ตระกูลใหญ่ธรรมดา

ในบรรดาตระกูลใหญ่ทั่วไป

มีเพียงไม่กี่ตระกูลเท่านั้นที่มีอำนาจทางทหาร

"สินค้าล็อตนี้เป็นของตระกูลเฉียน แต่ถึงจะประกาศชื่อตระกูลเฉียนไปแล้ว กองทหารของกองทัพมังกรวารีทมิฬหน่วยนั้นก็ยังกล้าที่จะยึดไปโดยตรง"

"ดูเหมือนตระกูลเถาจะไม่เห็นตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นอยู่ในสายตาเลยนะ"

"จริงด้วย ตระกูลใหญ่ระดับท็อปในเมืองหนิงพวกนั้นไม่มีอำนาจทางทหาร ก็เลยถูกดูแคลนแบบนี้นี่แหละ"

ในตอนนั้นเอง ผู้นำผู้คุ้มกันหนุ่มอีกคนก็พูดขึ้น