ตอนที่ 27 : โฉมงาม? หรือ โครงกระดูกแห้งกรัง

ตอนที่ 27 : โฉมงาม? หรือ โครงกระดูกแห้งกรัง

"กว่าหนึ่งชั่วโมง ก็ไม่เลวนะ"

"ฉันไม่คิดเลยว่าคำพูดของฉันจะกลายเป็นคำทำนาย การพึ่งพาการทำนายมากเกินไปกลับทำให้ฉันต้องสูญเสียทุกอย่าง ฉันแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมไฟปี้ฟางถึงมีสติปัญญามากกว่าปีศาจทั่วไป แต่กลับไม่เคยแสดงออกมาให้เห็นเลย"

การประเมินปีศาจผิดพลาดและความแตกต่างด้านสติปัญญาทำให้เถายันเฉินและกองทัพมังกรวารีทมิฬต้องชดใช้ด้วยราคาที่แสนแพง

สำหรับคำถามนี้ อาซวี่เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ พูดขึ้นว่า "บางที หลังจากที่ไฟปี้ฟางปรสิตมนุษย์ มันก็เริ่มเติบโตขึ้นด้วยมั้งคะ"

ก่อนหน้านี้ตอนที่กองทัพมังกรวารีทมิฬไล่ล่าไฟปี้ฟาง ปีศาจตนนั้นดูงุ่มง่ามในทุกๆ ด้าน เอาแต่วิ่งพล่านไปทั่วขณะถูกไล่ล่า วิธีการปรสิตของมันก็เรียบง่ายมาก ไม่ได้แปลกประหลาดและอธิบายไม่ได้อย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้เลย

"สติปัญญาของปีศาจก็สามารถเติบโตได้ด้วยเหรอ? ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย"

ใบหน้าอันหล่อเหลาของเถายันเฉินในตอนนี้ดูยุ่งเหยิงอย่างบอกไม่ถูก เขามองไปที่อาซวี่ตรงหน้าแล้วหัวเราะ "ช่างมันเถอะ ช่างมันเถอะ ถ้าเดี๋ยวฉันทนไม่ไหวจริงๆ ก็อย่าลืมฆ่าฉันซะล่ะ ถ้าฉันได้ตายด้วยน้ำมือของอาซวี่ มันคงน่าสนใจดีเหมือนกันนะ"

"ฉันเคยอ่านนิทานสนุกๆ ในหนังสือเรื่องหนึ่ง บอกว่าหลังจากที่ตั๊กแตนตำข้าวตัวเมียตั้งท้อง มันจะกินตั๊กแตนตำข้าวตัวผู้เพื่อใช้เป็นอาหารบำรุงตัวเอง"

รอยยิ้มของเขา ท่ามกลางแสงไฟที่สลัวๆ ดูชั่วร้ายและคลุ้มคลั่งอย่างอธิบายไม่ถูก

อาซวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อยและยังคงทาเลือดหัวใจจากชามที่แตกหักลงบนหลังของเถายันเฉินต่อไป "นายน้อยคะ ฉันไม่กินคน และฉันก็ไม่ใช่ตั๊กแตนตำข้าวตัวเมียอย่างแน่นอนค่ะ"

ไม่นานก้นชามก็ว่างเปล่า เธอลุกขึ้นเตรียมจะออกจากวัดร้าง "พิธีกรรมยังไม่เสร็จสมบูรณ์ อย่าออกไปนอกวงกลมนี้ ฉันจะไปตรวจดูบริเวณใกล้เคียงว่ามีใครหนีรอดมาได้อีกไหม"

สถานการณ์ตอนนี้วิกฤตมาก และไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ต่อให้เธอจะเจอกับลูกน้องผู้ฝึกยุทธ์ของเถายันเฉินก่อนหน้านี้ เธอก็ต้องล่อลวงและฆ่าพวกเขาซะ

"แล้วพ่อบ้านเว่ยล่ะ?" เถายันเฉินมองดูรูปร่างที่สง่างามนั้นและร้องเรียกเพื่อหยุดเธอ

สำหรับเขา ไม่ว่าจะเป็นกองทัพมังกรวารีทมิฬหรือกลุ่มลูกน้องผู้ฝึกยุทธ์เหล่านั้น ล้วนเป็นเพียงเบี้ยที่สามารถทิ้งได้ตลอดเวลา มีเพียงพ่อบ้านเว่ยที่ติดตามเขามาตั้งแต่เด็ก และอาซวี่ หญิงสาวผู้หยิ่งทะนงและเย็นชาคนนี้เท่านั้นที่เขาให้ความสำคัญ

"ฉันไม่รู้ค่ะ น่าจะสถานการณ์ไม่ค่อยดีนัก" อาซวี่ทิ้งท้ายประโยคนี้ไว้อย่างเย็นชาและล่องลอยจากไป รูปร่างที่สง่างามของเธอหลอมละลายไปกับความมืดมิด

...

เนื่องจากเขาวิ่งสะเปะสะปะไปทั่วขณะถูกไล่ล่า เจียงจิ่งเหนียนจึงใช้เวลานานมากในการหาทางออกจากป่าได้อย่างสมบูรณ์

หลังจากนั้น โดยอาศัยแสงจันทร์เบื้องบนเพื่อกำหนดทิศทาง เขาข้ามเนินเขาเล็กๆ สองสามลูกและมาถึงถนนดินที่ราบเรียบ ขณะที่เขากำลังจะถึงถนนสายหลัก เขาก็ได้ยินเสียงสวบสาบดังมาจากอีกฝั่งหนึ่ง

ไม่นานนัก หญิงสาวรูปร่างสง่างามสวมผ้าคลุมหน้าก็เดินออกมา

เจียงจิ่งเหนียนชะงักไปเล็กน้อย เขาย่อมจำหญิงสาวรูปร่างเย้ายวนที่สวมผ้าคลุมหน้าคนนี้ได้ เธอคือคนเดียวกับที่ยืนอยู่กับเถายันเฉินและพ่อบ้านเว่ยก่อนหน้านี้

'ถ้าผู้หญิงคนนี้อยู่ที่นี่ แล้วเถายันเฉินกับพ่อบ้านเว่ยล่ะ?' 'พ่อบ้านเว่ยก็อยู่แถวนี้ด้วยหรือเปล่า?'

ในบรรดาลูกน้องทั้งหมดของเถายันเฉิน คนที่เจียงจิ่งเหนียนกลัวที่สุดไม่ใช่พวกทหารหรือผู้ฝึกยุทธ์ชาวยุทธภพคนอื่นๆ แต่เป็นพ่อบ้านเว่ย ผู้ที่สามารถแผ่ซ่านม่านพลังที่มองไม่เห็น ฉีกกระชากคลื่นไฟด้วยมือเปล่า และกลายร่างเป็นชายร่างยักษ์สูงสองเมตรต่างหาก

แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่ได้ต่อสู้กันโดยตรง แต่เพียงแค่ตัดสินจากการแสดงพลังที่เกินจริงของคู่ต่อสู้ เจียงจิ่งเหนียนก็รู้ว่าเขาไม่ใช่คู่มือเลย

ท้ายที่สุดแล้ว พลังแกนเลือดของเขาก็แค่เติมเต็มอยู่ภายในผิวหนังและเนื้อหนังเท่านั้น มันจะแผ่พุ่งออกมานอกร่างกายเพื่อสร้างม่านพลังได้อย่างไร? ต่อให้จะลอบโจมตีด้วยแส้ปาดจิต เขาก็กังวลว่าจะสามารถทะลวงการป้องกันของคู่ต่อสู้ได้หรือไม่

เนื่องจากเขาระแวงว่าพ่อบ้านเว่ยอาจจะอยู่ใกล้ๆ เจียงจิ่งเหนียนจึงลังเลอยู่สองสามวินาทีและเลือกที่จะไม่ลงมือในทันที

ส่วนอาซวี่ เมื่อเห็นชายคนนั้นในระยะไกลตอนที่ซึ่งเสื้อผ้าขาดวิ่น เต็มไปด้วยฝุ่น ใบไม้แห้ง และวัชพืช ดูเหมือนผู้ลี้ภัยไม่มีผิดตอนที่ดวงตาของเธอก็เป็นประกายขึ้นมาทันที หัวใจอีกดวงหนึ่ง

"แกนี่เอง ผู้คุ้มกันจากสำนักคุ้มภัยนั่น" "แกก็หนีรอดจากปีศาจมาเหมือนกันเหรอ? แกเห็นคนอื่นบ้างไหม?"

อาซวี่จำชื่อคนจากสำนักคุ้มภัยที่ถูกเกณฑ์มาก่อนหน้านี้ไม่ได้ แต่เธอสามารถแยกแยะพวกเขาได้จากรูปร่างหน้าตา ขณะที่พูด เธอก็เดินเข้าไปหาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ผมไม่เห็นคนอื่นเลยครับ พวกเราพลัดหลงกันหมดเลย" "คุณหนูครับ ไม่ทราบว่าพ่อบ้านเว่ยกับนายน้อยเถากลับมาอย่างปลอดภัยหรือยังครับ?"

เมื่อเห็นหญิงสาวเดินเข้ามาหา เจียงจิ่งเหนียนก็ส่งยิ้มซื่อๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของเขา ในขณะที่ร่างกายของเขาค่อยๆ ถอยห่างออกไป

เมื่อเห็นท่าทางที่เขากำลังถอย อาซวี่ก็ขมวดคิ้ว น้ำเสียงของเธอยังคงเย็นชาเล็กน้อย "พ่อบ้านเว่ยย่อมต้องอยู่แถวนี้อยู่แล้ว ส่วนข่าวคราวของนายน้อย ผู้คุ้มกันบ้านนอกคอกนาอย่างแกไม่มีสิทธิ์รู้หรอก"

"ทั้งสองคนไม่ได้อยู่ที่นี่เหรอ?" เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเจียงจิ่งเหนียนก็เป็นประกาย และเขาก็หยุดก้าวเดินทันที

"???" สีหน้าที่เย็นชาในตอนแรกของอาซวี่เผยให้เห็นถึงความตกตะลึงเล็กน้อย ไอ้คนที่ดูเหมือนผู้ลี้ภัยคนนี้กำลังพูดอะไรน่ะ? เธอพูดแบบนั้นออกไปตอนไหน?

"ดูเหมือนผมจะเดาถูกแฮะ" รอยยิ้มของเจียงจิ่งเหนียนหายไปในพริบตา และดวงตาของเขาก็ปราศจากอารมณ์ใดๆ "คุณหนู คุณอาจจะไม่ค่อยเก่งเรื่องโกหกเท่าไหร่นะ"

ภายใต้แสงจันทร์ ร่างของเขาไม่ถอยหนีอีกต่อไป ในทางกลับกัน เขากลับพุ่งไปข้างหน้าอย่างกะทันหันราวกับเสือร้ายลงจากภูเขา โถมเข้าใส่อาซวี่ที่ยังคงตกตะลึงอยู่เล็กน้อยในระยะไกล

"ไอ้สารเลว! แกกล้าโจมตีฉันเหรอ?!"

ด้วยความรีบร้อน อาซวี่เตะขายาวๆ ของเธอขึ้นสูง ปะทะกับหมัดที่ดุดันและแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ ปัง ปัง ปังตอนที่ตามมาด้วยการปะทะกันของหมัดและเท้าอีกหลายครั้ง

เจียงจิ่งเหนียนไม่ได้ตอบโต้คำด่าทอของอาซวี่เลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ปล่อยหมัดแล้วหมัดเล่าโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ในฐานะปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นสกัดกลั่นไขกระดูก อาซวี่รู้สึกตื่นตระหนกมากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากปะทะกับผู้คุ้มกันคนนี้ ซึ่งดูเหมือนจะมีวิชาหมัดที่งุ่มง่าม

ทุกหมัดจากคู่ต่อสู้นั้นหนักหน่วงเป็นพิเศษ และจุดที่ปะทะก็ปวดตุบๆ แม้ว่าความเร็วของคู่ต่อสู้จะไม่เร็วเท่าเธอ แต่หลังจากโดนเตะไปสองสามครั้ง เขาก็ยังคงปล่อยหมัดต่อไปราวกับว่าเขาไม่ได้เป็นอะไรเลย ปล่อยหมัดอย่างดุดัน ปล่อยหมัดอย่างดุดัน!

ชุดหมัดวัชระไท่จี๋ ในมือของเจียงจิ่งเหนียน ถูกร่ายรำพร้อมกับเสียงลมแหวกอากาศ เขาจมดิ่งลงไปในชุดวิชาหมัดที่แข็งกร้าวและดุดันนี้อย่างสมบูรณ์ ในขณะที่หญิงสาวรูปร่างสง่างามตรงหน้าเขา ในสายตาของเขา ก็เป็นเพียงหุ่นไม้สำหรับฝึกซ้อมในลานฝึกเท่านั้น

'ทำไมคนที่มีระดับปราณและเลือดไม่เกินขั้นสกัดกลั่นกระดูกถึงสู้กับฉันได้ขนาดนี้?' อาซวี่รู้สึกสับสนในใจเล็กน้อย

ในการปะทะกัน พลังที่คู่ต่อสู้แสดงออกมาอย่างมากก็แค่ขั้นสกัดกลั่นกระดูก แต่ความน่าสะพรึงกลัวของพลังป้องกันของเขานั้นไม่ด้อยไปกว่าปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นสกัดกลั่นไขกระดูกอย่างเธอเลย เมื่อรวมกับความจริงที่ว่าเธอได้รับบาดเจ็บอยู่แล้ว การเคลื่อนไหวของเธอจึงเชื่องช้า ชั่วขณะหนึ่ง เธอกลับตกเป็นรองต่อรูปแบบการต่อสู้อันดุดันของเขา

'ไม่ดีแน่ ไอ้หมอนี่ความอดทนเยอะกว่าฉันอีก!' 'ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันต้องแพ้แน่!' ในที่สุดสีหน้าที่เย็นชาของอาซวี่ก็เผยให้เห็นถึงความตื่นตระหนก

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ เธอมั่นใจว่าความเร็วของเธอเร็วกว่าเขา ดังนั้นเธอจึงไม่รีบร้อนที่จะหนี ในทางกลับกัน จู่ๆ เธอก็กระชากผ้าคลุมหน้าที่ใบหน้าออก

ผ้าคลุมหน้าสีขาวหลุดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติ ยิ่งไปกว่านั้นคือ เมื่อริมฝีปากสีแดงของเธอเผยอออกเล็กน้อย เธอกลับพ่นหมอกที่มีกลิ่นหอมหวานออกมา กลิ่นหอมชวนฝันนั้นล่องลอยไปในอากาศ ทำให้มันกลายเป็นประกายสีชมพูจางๆ

'มีบางอย่างแปลกๆ แฮะ!' กลิ่นหอมที่อธิบายไม่ได้นี้แทบจะทำให้ร่างกายของเจียงจิ่งเหนียนเซถลา มือและเท้าของเขาอ่อนแรงลงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา แส้ปาดจิต พลังคุณลักษณะอันเป็นเอกลักษณ์ของเจียงจิ่งเหนียน ในเวลานี้ มันถูกกระตุ้นขึ้นมาอีกครั้ง