ตอนที่ 26 : หัวใจที่เต้นระรัว

ตอนที่ 26 : หัวใจที่เต้นระรัว

ทั้งอดีตชาติและชาตินี้

นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงจิ่งเหนียนได้ลงมือฆ่าคน

ความรู้สึกนั้นช่างแปลกประหลาดมากตอนที่ไม่ใช่ความกลัว และไม่ใช่ความตื่นตระหนก

แต่กลับเหมือนกับมีก้อนหินหนึ่งหรือสองก้อนถูกโยนลงไปในสระน้ำที่เงียบสงบอย่างกะทันหัน ระลอกคลื่นแผ่ขยายไปทั่วผิวน้ำ ทำลายความสงบเดิมในจิตใจของเขาจนแตกสลาย

"ความรู้สึกนี้มันค่อนข้างจะ... ชวนให้รู้สึกไม่สบายใจนิดหน่อยแฮะ!"

เมื่อมองไปที่ซากเละเทะตรงหน้า เจียงจิ่งเหนียนก็สูดหายใจเข้าสองครั้ง น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยขณะที่พูด ทว่ารอยยิ้มแปลกๆ กลับผุดขึ้นที่มุมปากอย่างอธิบายไม่ถูก

เขาดึงสติกลับมาทันที รีบตบหน้าตัวเองเพื่อระงับความรู้สึกเต้นระรัวในใจที่อธิบายไม่ได้นั้น

'ดังนั้น เวลาที่ปรมาจารย์ยุทธ์ต่อสู้กัน ถ้ามีช่องโหว่เผยออกมา ความเป็นความตายก็ตัดสินกันได้ในเวลาแค่หนึ่งหรือสองลมหายใจเท่านั้น'

เจียงจิ่งเหนียนครุ่นคิดอย่างรอบคอบถึงการปะทะกันเมื่อครู่นี้

หวนนึกถึงเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย

แม้ว่าเขาจะอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาระหว่างการหลบหนี เต็มไปด้วยใบไม้และวัชพืช แถมเสื้อผ้ายังถูกกิ่งไม้เกี่ยวจนขาดวิ่น

แต่สิ่งที่ทำให้เขาบาดเจ็บจริงๆ

ก็ยังคงเป็นวิชาดาบของฮั่วฉี ที่เปรียบเสมือนคลื่นไฟที่พลุ่งพล่าน

ดาบใหญ่เล่มนั้นดูเหมือนจะร้อนระอุขึ้นอย่างรวดเร็วในมือของเขา และตอนนี้มันก็ยังคงร้อนลวกมืออยู่นิดๆ

เขาชำเลืองมองต้นไม้ที่แห้งตายด้านหลัง ซึ่งแหลกสลายไปเป็นส่วนใหญ่ พลางเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ จากนั้นเขาก็แตะไหล่ที่ยังคงมีเลือดออก และรู้สึกได้ว่าเลือดที่ไหลออกมานั้นลดลงอย่างเห็นได้ชัด

'เคล็ดวิชาวัชระไท่จี๋ไม่เพียงแต่มีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งเท่านั้น แต่ความสามารถในการฟื้นฟูก็ไม่ธรรมดาเลย สมกับเป็นเคล็ดวิชาที่ได้รับการเลื่อนระดับมาจากการที่ฉันกลืนกินเศษเสี้ยวของคุณลักษณะธาตุโลหะจริงๆ'

'ในตำราดั้งเดิมหลายเล่ม ธาตุโลหะยังแฝงไปด้วยร่องรอยของความเป็นอมตะอีกด้วย'

เจียงจิ่งเหนียนทึ่งในความพิเศษของเคล็ดวิชาของเขา จากนั้นเขาก็หยิบยาสมานแผลจินฉวงที่สำนักคุ้มภัยจัดเตรียมไว้ให้ออกมาจากเสื้อคลุม โรยมันลงบนบาดแผลที่ไหล่ ฉีกเศษผ้าจากเสื้อของเขา แล้วทำผ้าพันแผลแบบง่ายๆ เพื่อห้ามเลือด

หลังจากทำสิ่งนี้เสร็จ เขาก็เริ่มค้นศพ จากชิ้นส่วนซากศพชิ้นหนึ่ง เขาดึงห่อผ้าที่เปื้อนเลือดออกมา หลังจากค้นดูสักพัก เขาก็พบว่าข้างในมีแค่อาหารกระป๋องสองกระป๋อง ขวดยาสองสามขวด และถุงใส่เหรียญเท่านั้น

นอกจากนั้นก็ไม่มีอะไรอีกเลย

"ไม่มีคัมภีร์ลับเคล็ดวิชาหรือของมีค่าอะไรเลย ว่าแต่... ชาวยุทธภพที่ไหนเขาจะพกของมีค่าติดตัวไปไหนมาไหนกันล่ะ?"

"ของที่แพงที่สุดในนี้ก็คงเป็นดาบใหญ่เล่มนี้แหละ วัสดุดูไม่ธรรมดาเลย แต่น่าเสียดายที่มันไม่ใช่ไอเทมพิเศษ"

"แถมลวดลายบนใบดาบพวกนี้ก็ทำให้มันดูเตะตาเกินไป ถ้าเอาไปใช้หรือเอาไปจำนำก็คงเสี่ยงน่าดู งั้นฉันฝังมันไว้ที่นี่พร้อมกับเขาเลยก็แล้วกัน"

หลังจากนั้น เจียงจิ่งเหนียนก็นั่งพักสักครู่ ด้วยความรู้สึกเสียดายเล็กน้อย เขาโยนดาบใหญ่ลงบนพื้น แล้วรวบรวมกิ่งไม้แห้งและใบไม้ที่หล่นอยู่ใกล้ๆ มากองทับซากศพนั้น

เขาหยิบกล่องไม้ขีดไฟออกมา พร้อมกับเสียง 'แกรก' ประกายไฟก็ปรากฏขึ้น สาดส่องแสงวูบวาบไปรอบๆ

ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่งจริงๆ ไกลออกไปนั้นมืดสนิท แม้แต่แสงจันทร์เหนือหัวก็ถูกบดบังด้วยต้นไม้ที่หนาทึบ ทำให้ไม่สามารถบอกได้เลยว่าเขาอยู่ที่ไหนในป่า

ส่วนเสียงเอะอะโวยวายของการต่อสู้อีกด้านหนึ่งของป่าทึบ ตอนนี้ก็ค่อยๆ จางหายไปแล้ว

เปลวไฟตกลงไป จุดประกายกองใบไม้แห้ง

ในตอนแรก กองใบไม้แห้งมีเพียงเปลวไฟเล็กๆ วูบวาบ จากนั้น หลังจากจุดและโยนไม้ขีดไฟลงไปอีกหลายก้าน ไฟบนใบไม้และกิ่งไม้ก็เริ่มลุกลาม จนในที่สุดก็ลุกไหม้พร้อมกับส่งเสียงดังเป๊าะแป๊ะ

เมื่อเปลวไฟได้กลืนกินซากศพของฮั่วฉีและดาบใหญ่ที่เปื้อนเลือดจนหมดสิ้น

ร่างของเจียงจิ่งเหนียนก็หายวับไปในความมืดมิดของค่ำคืนเช่นกัน

...

...

ภายในวัดร้างแห่งหนึ่ง

กองไฟที่ก่อจากกิ่งไม้วูบวาบ สาดส่องเงาที่ทอดยาวไปมาภายในวัดที่มีลมพัดโกรก

เถายันเฉินนั่งอยู่บนเบาะรองสวดมนต์ที่ค่อนข้างขาดวิ่น ดวงตาของเขาลดต่ำลงจนเหลือเพียงรอยแยกเล็กๆ ภายในนั้น เปลวไฟสีน้ำเงินจางๆ กำลังพยายามพลุ่งพล่านออกมาจากใต้เปลือกตาของเขา

นี่คือลักษณะเฉพาะของการถูกปรสิตโดยไฟปี้ฟาง

ผู้ที่ถูกปรสิตจะค่อยๆ สูญเสียสติสัมปชัญญะและกลายเป็นอาวุธที่ถูกควบคุมโดยปีศาจ

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ เขากำลังเปลือยท่อนบน ทั้งหน้าอกและแผ่นหลังของเขาถูกวาดด้วยคาถายันต์ดอกบัวอันลึกลับด้วยเลือดสีแดง ซึ่งเปล่งแสงจางๆ ที่ค่อยๆ ระงับไฟสีน้ำเงินในรูม่านตาของเขา

ไม่ไกลจากด้านหลังของเถายันเฉิน อาซวี่ซึ่งยังคงสวมผ้าคลุมหน้า กำลังคว้านหัวใจและถุงน้ำดีออกจากศพที่อยู่บนพื้น

ข้างๆ ศพนั้น มีศพอื่นๆ ที่ถูกฆ่าและถูกควักหัวใจออกไปนอนอยู่ด้วย

หากมีใครจากสำนักคุ้มภัยทงต๋าอยู่ที่นี่ พวกเขาจะต้องจำศพหนึ่งในนั้นได้ว่าเป็นผู้คุ้มกันเว่ยอวี้อย่างแน่นอน ในช่วงความวุ่นวายก่อนหน้านี้ เขาหนีรอดไปได้อย่างเห็นได้ชัด ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับตกไปอยู่ในกำมือของอาซวี่

นอกจากเขาแล้ว ก็ยังมีทหารจากกองทัพมังกรวารีทมิฬอีกด้วย

ในวัดร้างแห่งนี้มีศพนอนอยู่เจ็ดศพ ทั้งหมดถูกแหวกหน้าอก อวัยวะภายในถูกคว้านออกจนหมดเกลี้ยง และหัวใจกับถุงน้ำดีก็ถูกบดขยี้เพื่อกลายเป็นวัตถุดิบพิเศษสำหรับพิธีกรรมที่กำลังถูกละเลงลงบนพื้น

"อาซวี่..."

ท่ามกลางเลือดและชิ้นเนื้อที่สาดกระเซ็น เถายันเฉินลืมตาขึ้นข้างหนึ่งและพูดด้วยน้ำเสียงที่เค้นออกมา

ในที่สุดไฟสีน้ำเงินในตาขวาของเขากก็ถูกระงับ ทำให้เขาสามารถกลับมาควบคุมร่างกายได้ชั่วคราว

อย่างไรก็ตาม เปลวไฟสีน้ำเงินในตาซ้ายของเขายังคงวูบวาบ ขู่ว่าจะพรากสติสัมปชัญญะของเขาไปอีกครั้งได้ทุกเมื่อ

อาซวี่ถือชามเลือดสดๆ จากหัวใจ เดินอย่างเฉยเมยไปที่ข้างกายเถายันเฉินและคุกเข่าลงเบาๆ ปลายนิ้วอันเรียวยาวของเธอยังคงลากเส้นลวดลายดอกบัวพิเศษลงบนแผ่นหลังของเขาต่อไป

แม้ว่าเสื้อผ้าของเธอจะขาดหลายแห่งและแผ่นหลังของเธอจะได้รับบาดเจ็บ แต่น้ำเสียงของเธอก็ยังคงเย็นชา "เพื่อทำพิธีกรรมดอกบัวในการระงับไฟปี้ฟางให้เสร็จสมบูรณ์ ฉันต้องฆ่าลูกน้องของท่านไปหลายคน อย่างไรก็ตาม เลือดหัวใจที่ต้องการก็ยังไม่พอ ฉันต้องฆ่าอีกสามคนเพื่อเอาหัวใจของพวกมัน"

ฆ่าอีกสามคน

สำหรับอาซวี่ เรื่องนี้ไม่ได้ยากเลย

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พวกเขาอยู่ท่ามกลางสถานที่ที่ห่างไกลผู้คน

การหาคนอีกสามคนมาฆ่าไม่ใช่สิ่งที่จะทำได้ในเวลาอันสั้น

แต่เนื่องจากพิธีกรรมยังไม่เสร็จสมบูรณ์ โลหิตแห่งปี้ฟางจึงถูกระงับได้เพียงช่วงเวลาที่ธูปหนึ่งก้านเผาไหม้หมดเท่านั้น

ทันทีที่เวลาผ่านไปโดยที่พิธีกรรมยังไม่เสร็จสมบูรณ์

โลหิตแห่งปี้ฟางก็จะเข้าปรสิตเขาอย่างสมบูรณ์ กลืนกินสติสัมปชัญญะเดิมของเถายันเฉินและเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นซากศพเดินได้ที่ไร้ซึ่งเจตจำนงของตัวเอง

"...ในกระเป๋าลับที่ขากางเกงของฉัน มียาลับที่สามารถปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายและบำรุงพลังชีวิตอยู่ ป้อนมันให้ฉันที"

น้ำเสียงของเถายันเฉินสั่นเครือ และเขาพูดประโยคนี้จนจบแบบกระท่อนกระแท่น

อาซวี่ค้นขากางเกงของเขาและพบว่าแม้กางเกงจะขาด แต่กล่องยาขนาดเล็กในกระเป๋าลับยังคงอยู่ เธอรีบเปิดกล่องและหยิบยาเม็ดขนาดเท่านิ้วก้อยออกมา

"ยาเม็ดสือเจี้ยนเหรอคะ? นี่เป็นยาเม็ดที่จะแผดเผาอวัยวะภายในของตัวเอง แม้ว่ามันจะมีผลอยู่บ้าง แต่มันไม่สามารถกำจัดปรสิตออกไปได้ มันทำได้แค่ระงับไว้ชั่วคราวอย่างมากก็แค่ประมาณหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น"

เธอแยกแยะตัวยาอย่างระมัดระวัง ลังเลอยู่ไม่กี่วินาที จากนั้นก็ป้อนมันให้กับเถายันเฉิน

มาถึงจุดนี้แล้ว

ก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีก

ยาเม็ดนี้มีมนต์ขลัง ละลายทันทีที่เข้าปากโดยไม่ต้องใช้น้ำดื่มตาม

จากนั้น เถายันเฉินก็ลืมตาซ้ายขึ้น เปลวไฟสีน้ำเงินที่กำลังจะพุ่งออกมาดับลงในพริบตา ถอยร่นกลับเข้าไปลึกในรูม่านตาของเขา

แม้ว่าเขาจะยังคงนั่งอยู่บนเบาะรองสวดมนต์ แต่ตอนนี้ร่างกายท่อนบนของเขาก็สามารถขยับเขยื้อนได้ตามปกติแล้ว