ตอนที่ 20 : เสือยิ้มยาก

ตอนที่ 20 : เสือยิ้มยาก

ไม่นานหลังจากที่เถายันเฉินพูดจบ

จากหมู่บ้านด้านหลังเขา ผู้คนมากมายทยอยเดินออกมา นอกเหนือจากทหารในเครื่องแบบของกองทัพมังกรวารีทมิฬแล้ว ก็ยังมีชาวยุทธภพอีกประมาณสิบกว่าคนที่แต่งกายหลากหลายสไตล์

เพียงชำเลืองมอง

ก็พบว่ามีคนนับร้อยคนจริงๆ

กลุ่มคนเหล่านี้ยืนอยู่ด้านหลังเถายันเฉินด้วยสีหน้าเฉยเมย มองดูคนจากสำนักคุ้มภัยราวกับกำลังมองดูหมาจรจัดข้างถนน

กองทัพมังกรวารีทมิฬ!

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ใบหน้าของเว่ยอวี้ก็ซีดเผือดราวกับคนตาย เด็กวิ่งเอกสารและศิษย์ฝึกหัดบางคนรู้สึกสับสน แต่บางคนก็กลั้นหายใจ แรงกดดันมหาศาลโอบล้อมหัวใจของพวกเขา ราวกับแบกรับน้ำหนักนับพันชั่ง

แม้แต่ในเวลานี้

ยอดฝีมือแห่งระดับปราณภายในผู้นั้นก็ได้สลาย "ออร่า" ที่กดทับพวกเขาอยู่ก่อนหน้านี้ไปแล้ว

แน่นอนว่าเจียงจิ่งเหนียนไม่เคยได้ยินชื่อของกองทัพมังกรวารีทมิฬ แต่เมื่อเห็นสีหน้าของผู้คุ้มกันเว่ยอวี้ เขาก็เข้าใจสถานการณ์ชัดเจนขึ้นในพริบตา

อย่างไรก็ตาม จุดสนใจของเขาไม่ได้อยู่ที่เรื่องนี้

ในทางกลับกัน เขาแอบประเมินจำนวนคนรอบข้างอย่างลับๆ ทหารเหล่านี้ รวมกับผู้ฝึกยุทธ์ชาวยุทธภพเหล่านั้น มีจำนวนอย่างน้อยหนึ่งร้อยห้าสิบหรือหกสิบคน

"ความวุ่นวายที่เกิดจากคนนับร้อยไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะ"

"ทำไมก่อนหน้านี้ฉันถึงไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย? หรือว่าจะมีการโปรยควันพรางตาหรืออะไรบางอย่างไว้ใกล้ๆ?"

"ยิ่งไปกว่านั้น ทหารพวกนี้ก็ปิดล้อมพื้นที่ไว้แล้ว ทำไมถึงไม่มียามเฝ้าบนถนนที่นำไปสู่หมู่บ้านเลยล่ะ? หรือว่า... พวกเขาจงใจปล่อยให้เราเข้ามา?"

ยิ่งเขาเจาะลึกรายละเอียดมากเท่าไหร่ ความมืดมนในดวงตาของเจียงจิ่งเหนียนก็ยิ่งลึกล้ำมากขึ้นเท่านั้น

ผู้คุ้มกันเว่ยอวี้ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ไม่ได้คิดอะไรมากนักตอนที่และเขาก็ไม่มีเวลาคิดด้วย ความตื่นตระหนกเข้ามาเกาะกุมหัวใจของเขาแล้ว เขาเพียงแค่เดินไปข้างหน้าพร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจง "นายน้อยเถาท่านนี้ และท่านทหารทุกท่าน ขบวนรถม้าคุ้มภัยของเราแค่บังเอิญผ่านมาทางนี้เท่านั้น พวกเราขอตัวลาก่อนได้ไหมครับ? ท้ายที่สุดแล้ว..."

แรงกดดันที่เกิดจากทหารกองทัพมังกรวารีทมิฬนับร้อยนายเหล่านี้มีมากเกินไป

บวกกับผู้ฝึกยุทธ์หลายคนที่ยืนเฝ้าอยู่ หากเกิดการปะทะกัน พวกเขาคงอยู่ไม่ถึงสิบลมหายใจก่อนจะถูกยิงจนพรุน

"เฮ้!"

ก่อนที่เว่ยอวี้จะพูดจบ เขาก็ถูกเถายันเฉินขัดจังหวะ "พี่ผู้คุ้มกัน ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก ออกมาในถิ่นทุรกันดารแบบนี้ พวกพี่ไม่มีที่พักหรอก แถมตอนนี้ก็ดึกแล้วด้วย ถ้าบังเอิญไปเจอปีศาจนั่นกลางทาง ฉันเกรงว่าอาจจะเกิดภัยพิบัติที่ไม่คาดคิดได้นะ!"

ขณะที่เขาพูด รอยยิ้มที่เป็นมิตรก็มักจะประดับอยู่ที่มุมปากของเขาเสมอ ทำให้เขาดูสุภาพและเป็นกันเอง ราวกับนายน้อยที่เข้าถึงง่าย

อีกฝ่ายเห็นได้ชัดว่าไม่อยากปล่อยพวกเขาไป

แต่พวกเขาต้องการจะทำอะไรด้วยการรั้งกลุ่มผู้ฝึกยุทธ์ที่กำลังขนส่งสินค้ากลุ่มนี้ไว้ล่ะ?

ถ้าพวกเขาไม่ได้ถูกปืนหลายสิบกระบอกเล็งอยู่ เว่ยอวี้ก็อาจจะเชื่อคำพูดที่ดูเหมือนจะเป็นห่วงเป็นใยจากอีกฝ่ายจริงๆ

"เอ่อ... คือว่า..."

ริมฝีปากของเขาขยับ แต่ชั่วขณะหนึ่ง เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

"ว่าแต่ พวกพี่ขนส่งอะไรกันอยู่เหรอ? ดูเหมือนจะมีลังใหญ่ๆ อยู่หลายใบเลยนะ"

เถายันเฉินมองไปที่ผู้คุ้มกันที่ยืนอยู่ตรงหน้าซึ่งพูดไม่ออก ความขี้เล่นในดวงตาของเขาลึกล้ำยิ่งขึ้น "บอกตามตรงนะ ฉันอยากจะทำงานในสายอาชีพของพวกพี่มาตั้งแต่เด็กแล้วล่ะตอนที่คุ้มกันสินค้าไปทุกที่ เดินทางขึ้นเหนือล่องใต้ คงจะได้เห็นทิวทัศน์ที่งดงามของโลกใบนี้มามากแน่ๆ"

"...ผมไม่กล้าพูดแบบนั้นหรอกครับ สำนักคุ้มภัยของเราขนส่งสินค้าเฉพาะภายในสองหรือสามมณฑลใกล้เคียงเท่านั้น"

เว่ยอวี้ก้มหน้าและพูดตามความจริง "ส่วนสินค้าบนรถม้าของเรา มันคือเฟอร์นิเจอร์ไม้สาลี่สีเหลืองชุดหนึ่ง ที่จะนำไปส่งให้บริษัทการค้าหย่งซินในเมืองอวิ๋นเหอทางทิศใต้น่ะครับ"

"บริษัทการค้าหย่งซิน ฉันคิดว่าฉันเคยได้ยินชื่อนะ..."

เถายันเฉินแสดงสีหน้าครุ่นคิด

พ่อบ้านเว่ยเตือนเขาในจังหวะที่เหมาะสม "นายน้อยหก บริษัทการค้าหย่งซินบริหารงานโดยตระกูลเฉียน และพวกเขาก็มีสาขาในเมืองหนิงด้วย เมื่อคราวที่แล้วที่งานเลี้ยงในโรงแรมฮุ่ยเฟิง นายน้อยได้พบกับคุณหนูสามแห่งตระกูลเฉียนที่เพิ่งกลับมาจากการเรียนที่ต่างประเทศไงครับ"

"อ้อ อ้อ อ้อ! งั้นก็เป็นสินค้าจากครอบครัวของคุณหนูเฉียนสินะ งั้นก็ต้องเป็นของดีแน่ๆ!"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเถายันเฉินกว้างขึ้นยิ่งกว่าเดิม "พี่ผู้คุ้มกัน สำหรับของดีแบบนี้ ฉันคิดว่าคนที่เห็นก็ควรจะมีส่วนแบ่งบ้างนะ เอาอย่างนี้ดีไหม... แบ่งให้ฉันครึ่งหนึ่ง โอเคไหม?"

จากนั้นเขาก็ประกบฝ่ามือเข้าด้วยกัน มองไปที่เว่ยอวี้ที่กำลังตกตะลึง น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาและร่าเริงมาก "ได้โปรด~ น้าาา~ น้าาา~"

สีหน้าที่ไร้เดียงสาบนใบหน้าของเขาราวกับเด็กที่กำลังขอขนมจากผู้ใหญ่ไม่มีผิด

"ถะ-ถ้าอย่างนั้น..."

เว่ยอวี้กัดฟันและกำลังจะพูด

ศิษย์ฝึกหัดที่อยู่ใกล้ๆ พูดด้วยความร้อนรนเล็กน้อยว่า "ผู้คุ้มกันเว่ย สินค้าชุดนี้มีค่ามากเกินไป ต่อให้สำนักคุ้มภัยจะรับผิดชอบค่าเสียหายส่วนใหญ่ แต่เราก็ยังต้องดิ้นรนหาเงินมาจ่ายในส่วนที่เหลืออยู่นะครับ!"

สำนักคุ้มภัยมีกฎของตัวเอง

หากสินค้าสูญหาย

ย่อมต้องรับผิดชอบค่าเสียหายสำหรับสินค้าเหล่านั้น

และสำหรับค่าเสียหายนี้ สำนักคุ้มภัยจะรับผิดชอบแปดหรือเก้าในสิบส่วน ในขณะที่อีกหนึ่งหรือสองส่วนที่เหลือ ทีมคุ้มกันจะต้องรับผิดชอบ หากทีมคุ้มกันเสียชีวิตในการต่อสู้ทั้งหมด สำนักคุ้มภัยก็จะต้องรับผิดชอบความสูญเสียทั้งหมด

นั่นคือศิษย์ฝึกหัดหนุ่มหน้าตากระดำกระด่าง อายุเพียงสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี เป็นเด็กใหม่ที่เข้าร่วมมาในรุ่นเดียวกับเจียงจิ่งเหนียน

เขาแค่ไม่คาดคิดว่าจะต้องเจอสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดแบบนี้ในภารกิจคุ้มกันครั้งแรกของเขา

"มันแพงมากเลยเหรอ?"

เถายันเฉินหันหน้า เดินผ่านเว่ยอวี้ไป จากนั้นก็เดินเข้าไปหาศิษย์ฝึกหัดหน้ากระดำกระด่าง ก้มหน้าลงด้วยสีหน้าเป็นมิตร ราวกับกำลังขอคำแนะนำอย่างถ่อมตัว "มันแพงแค่ไหนเหรอ?"

ศิษย์ฝึกหัดหน้ากระดำกระด่างรู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อยที่เห็นชายหนุ่มรูปงามคนนี้เดินเข้ามาใกล้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นรอยยิ้มที่เป็นมิตรและเป็นกันเองของอีกฝ่าย เขาก็ยังคงคิดอยู่ครู่หนึ่งและอธิบายอย่างระมัดระวังว่า "นายท่าน เก้าอี้ไม้สาลี่สีเหลืองตัวเดียวข้างในก็ราคาหกสิบหรือเจ็ดสิบเหรียญเงินแล้วครับ และลังไหนๆ ในนี้ก็..."

"ฉึกตอนที่"

ศิษย์ฝึกหัดหน้ากระดำกระด่างยังพูดไม่จบ

คราดเล่มหนึ่งก็ถูกแทงเข้าที่หน้าของเขาโดยตรง ลูกตาของเขาถูกแทงทะลุในทันที และเขาก็ส่งเสียงร้องอู้อี้ออกมา

เครื่องมือนี้ ชาวบ้านใช้สำหรับจัดเรียงและเคลื่อนย้ายวัชพืช มันถูกใช้งานมาหลายปีแล้ว ดังนั้นซี่คราดจึงไม่แหลมคม ต่อให้มันแทงเข้าที่หน้าใครสักคน มันก็ไม่ทำให้ตายในทันทีหรอก

"อึก..."

ในความงุนงง ศิษย์ฝึกหัดรู้สึกเจ็บปวดอย่างมหาศาล ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ เมื่อเผชิญกับช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย เขาก็ไม่สนอะไรอีกต่อไปแล้ว และร่างกายของเขาก็ต้องการจะต่อต้านตามสัญชาตญาณ

อย่างไรก็ตาม

"หืม?"

สายตาของพ่อบ้านเว่ยเพียงแค่จับจ้องมาในทิศทางนี้ และ "ออร่า" ของยอดฝีมือระดับปราณภายในก็แผ่ซ่านออกมา กดทับศิษย์ฝึกหัดราวกับก้อนหินยักษ์

ศิษย์ฝึกหัดหน้ากระดำกระด่างตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง ไม่สามารถทนต่อแรงกดดันที่มองไม่เห็นนี้ได้ และเข่าของเขาก็ทรุดลงกับพื้นโดยตรง

จากนั้นชายหนุ่มรูปงามก็กดคราดลงไป แทงมันลึกลงไปในใบหน้าของอีกฝ่าย แล้วก็ดึงมันออกมาอย่างกะทันหัน

เขาแทงเข้าและดึงออกซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ใบหน้าของศิษย์ฝึกหัดหน้ากระดำกระด่างนั้นเละเทะไปหมดแล้ว เลือดไหลรินราวกับสายน้ำ ผิวหนังบนแก้มของเขาฉีกขาด เผยให้เห็นเหงือก และเขาก็หายใจออกมากกว่าหายใจเข้าเสียอีก

กระบวนการทั้งหมด

ใช้เวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจเท่านั้น

เว่ยอวี้และเจียงจิ่งเหนียนตอบสนองในทันทีอย่างแน่นอน แต่พวกเขาทั้งคู่ก็ไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมา เพราะพ่อบ้านเว่ยคนนั้นได้จับจ้องสายตามาที่พวกเขาตั้งแต่ก่อนที่ชายหนุ่มรูปงามจะลงมือเสียอีก

หากมีการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย

ยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่แห่งระดับปราณภายในผู้นี้ก็จะปลดปล่อยวิธีการอันรุนแรงราวกับสายฟ้าฟาดเข้าใส่พวกเขาทั้งสองคน

เด็กวิ่งเอกสารของสำนักคุ้มภัยนั้นดีกว่าหน่อย พวกเขาเคยเห็นความเป็นความตายมาแล้ว เมื่อเห็นภาพนี้ พวกเขาก็เพียงแค่หน้าซีดเผือดราวกับกระดาษและไม่กล้าส่งเสียงใดๆ

ส่วนศิษย์ฝึกหัดสองสามคนนั้น เมื่อเห็นเพื่อนที่เพิ่งจะพูดอยู่เมื่อวินาทีก่อนกลายเป็นแบบนี้ในวินาทีต่อมา พวกเขาทุกคนก็เต็มไปด้วยความกลัวและความหวาดหวั่น แทบจะควบคุมตัวเองไม่ได้เลย