ตอนที่ 19 : นายน้อย

ตอนที่ 19 : นายน้อย

กระสุนปืน!

ครอบครัวเศรษฐีทั่วไปไม่มีทางหาปืนและปืนใหญ่ของชาวต่างชาติมาไว้ในครอบครองได้หรอก

ในเขตเช่า แม้แต่ปืนพกเมาเซอร์ที่ธรรมดาที่สุดก็ยังเป็นอาวุธที่ถูกควบคุมอย่างเข้มงวด

เมื่อถูกยิง ม้าของสำนักคุ้มภัยก็ตื่นตระหนกและส่งเสียงร้องอย่างกระวนกระวาย

ทุกคนรีบกระโดดลงจากหลังม้า

"ผู้คุ้มกันเว่ย..."

เด็กวิ่งเอกสารหลายคนมีสีหน้าเป็นกังวลและกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

พวกเขาก็เห็นทหารหลายสิบคนถือปืนไรเฟิลและสวมเครื่องแบบทหารมาตรฐานสีดำโผล่ออกมาจากป่าทึบทั้งสองข้างทางของถนนดินที่พวกเขาเพิ่งจากมา

พวกเขาถือปืนเล็งตรงมาที่กลุ่มคุ้มกันรถม้าอย่างมั่นคง

"ทำไมถึงยังมีคนนอกอยู่อีกล่ะ?"

"ฉันบอกพวกแกตั้งหลายครั้งแล้วไม่ใช่เหรอว่าให้ปิดล้อมพื้นที่เอาไว้?! ปิดล้อมน่ะ! พวกแกอยากตายหรือไงถึงได้ไปรบกวนอารมณ์ของนายน้อยหกเข้า?!"

ชายวัยกลางคนสวมชุดฉางผาวและหมวกสักหลาดเดินออกมาจากอีกฝั่ง พลางด่าทอกลุ่มทหาร

เขาไม่ใช่คนตัวสูง กลับค่อนข้างผอมบางเสียด้วยซ้ำ แต่แขนของเขานั้นยาวเป็นพิเศษ ยาวลงมาจนเกือบถึงหัวเข่า

เมื่อเทียบกับทหารที่มีอาวุธครบมือเหล่านั้น เขามามือเปล่า ดูเหมือนบัณฑิตที่ดูสบายๆ และสุภาพเรียบร้อย

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ชายแขนยาวที่ดูสุภาพเรียบร้อยคนนี้ปรากฏตัวขึ้น...

ไม่เพียงแต่เว่ยอวี้เท่านั้น แต่แม้แต่เจียงจิ่งเหนียนก็ยังเหงื่อแตกพลั่ก สัญชาตญาณทางชีววิทยาของเขาสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิต ราวกับว่าเขาได้พบกับนักล่าตามธรรมชาติ

'ความรู้สึกที่ผู้ชายคนนี้มอบให้ฉัน...'

'...มันไม่เหมือนมนุษย์เลย แต่เหมือนสัตว์ร้ายบางชนิดมากกว่า!'

เหงื่อเย็นๆ ของเจียงจิ่งเหนียนไหลโทรมกาย แม้ว่าเขาจะรู้สึกประหม่าและเป็นกังวลตอนที่มีคนยิงปืนก่อนหน้านี้ แต่เขาก็ไม่เคยรู้สึกถึงความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณแบบนี้มาก่อน

ชายคนนั้นเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น

แต่เขากลับนำพากดดันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนมาสู่ทุกคนจากสำนักคุ้มภัย ซึ่งเหนือกว่าภัยคุกคามจากปืนหลายสิบกระบอกนั้นไปมาก

แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าปืนของชาวต่างชาตินั้นทรงพลัง...

...แต่เนื่องจากพวกทหารยังไม่ได้ยิงตรงมาที่พวกเขา พวกเขาจึงยังคงรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้บ้าง

อย่างไรก็ตาม ชายแขนยาวคนนี้ใช้สิ่งที่เรียกว่า "ออร่า" ที่มองไม่เห็น กดทับทุกคนราวกับหินก้อนยักษ์

เด็กวิ่งเอกสารและศิษย์ฝึกหัดที่อ่อนแอกว่าไม่สามารถทนต่อแรงกดดันได้และทรุดตัวลงกับพื้น ใบหน้าซีดเผือด และเจตจำนงแห่งการต่อสู้ก็มลายหายไป

"ออร่า... แกคือปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งระดับปราณภายใน!"

ใบหน้าของผู้คุ้มกันเว่ยอวี้ก็แข็งทื่อเช่นกัน แต่เขาก็ยังพอพูดได้ แม้ว่าร่างที่ค่อนข้างกำยำของเขาจะสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ก็ตาม

เห็นได้ชัดว่า...

...ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในขบวนคุ้มกัน เขาตกเป็นเป้าหมายอย่างเฉพาะเจาะจง

'ออร่า?'

'ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งระดับปราณภายใน? นั่นคือระดับที่อยู่เหนือกว่าปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นสกัดกลั่นไขกระดูกงั้นเหรอ?'

ข้างๆ เขา เจียงจิ่งเหนียนเหงื่อแตกพลั่ก แต่เขาก็ยังคงพยายามต่อต้านแรงกดดันที่มองไม่เห็นอย่างต่อเนื่อง พลางครุ่นคิดถึงคำพูดของผู้คุ้มกันเว่ยอย่างระมัดระวัง

ดังนั้น ยอดฝีมือแห่งมรรคาวิทยายุทธ์...

...จึงสามารถปลดปล่อยออร่ากดดันอันลึกลับและลึกล้ำเช่นนี้ออกมาได้

ภายใต้แรงกดดันของ 'ออร่า' นี้ ผู้ที่อ่อนแอก็จะทรุดตัวลงเหมือนเด็กวิ่งเอกสารและศิษย์ฝึกหัดเหล่านั้น จนสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหว

"นายท่าน! พวกเรามาจากสำนักคุ้มภัยทงต๋า กำลังไปส่งของครับ พวกเราไม่มีเจตนาที่จะขัดแย้งกับพวกท่านเลย"

ความคิดของเว่ยอวี้แล่นอย่างรวดเร็ว เมื่อรู้ว่าการแสดงท่าทีต่อต้านใดๆ จะหมายถึงความตายในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจึงยอมอ่อนข้อในทันที "ผมหวังว่าพวกท่านจะไว้หน้าหัวหน้าใหญ่หลี่ของเราบ้างนะครับ..."

หัวหน้าใหญ่หลี่แห่งสำนักคุ้มภัยทงต๋า...

...คือปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่จุดสูงสุดของระดับปราณภายใน

เขาแข็งแกร่งกว่ายอดฝีมือปราณภายในทั่วไปมาก และมีชื่อเสียงที่น่าเกรงขามในยุทธภพแห่งนี้

"หัวหน้าใหญ่หลี่งั้นเหรอ?"

เสียงรองเท้าหนังหัวแหลมย่ำลงในแอ่งเลือดดังขึ้น ตามมาด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างเกียจคร้าน "พ่อบ้านเว่ย หัวหน้าใหญ่หลี่คือใครกัน? เขาเป็นผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นของเมืองหนิงงั้นเหรอ?"

ริมถนนดินข้างในทางเข้าหมู่บ้าน...

...ชายหนุ่มรูปงามสวมชุดสูทตะวันตกพอดีตัวและสวมแว่นตาข้างเดียวกรอบทอง ค่อยๆ ก้าวออกมาจากเงามืด

เขาถือนาฬิกาพกไว้ในมือข้างหนึ่ง

ด้วยมืออีกข้าง...

...เขากำลังลากคราดที่ชาวบ้านในท้องถิ่นใช้กัน แต่สิ่งที่ห้อยอยู่ตรงซี่คราดนั้นไม่ใช่หญ้าหรือพืช แต่เป็นศพผู้หญิงที่แหลกเหลวไปครึ่งซีก

เศษซากศพ

เลือด

ถูกลากมาตลอดทางจนถึงทางเข้าหมู่บ้าน

เว่ยอวี้ฝืนหันหน้าไปมองภายใต้แรงกดดันของ 'ออร่า' เมื่อเห็นภาพนี้ รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงยิ่งกว่าเดิม

ในขณะเดียวกัน ทั้งพ่อบ้านเว่ยและพวกทหารกลับดูเหมือนจะไม่ใส่ใจกับภาพที่โหดร้ายและน่าสยดสยองนี้เลย

"นายน้อยหก"

พ่อบ้านเว่ยรีบก้าวไปข้างหน้านายน้อยรูปงาม "หลี่ต้าซานแห่งสำนักคุ้มภัยทงต๋าคือปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่จุดสูงสุดของระดับปราณภายใน เขาเคยสร้างชื่อเสียงในแถบนี้เมื่อหลายปีก่อน แต่ก็ไม่นับว่าเป็นผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นของเมืองหนิงหรอกครับ สวีเค่อเหนียน ที่เพิ่งมีเรื่องกับนายน้อยรองเรื่องนางรำนั่นแหละครับ ถึงจะเป็นผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นของเมืองหนิงตัวจริง"

สำนักคุ้มภัยทงต๋า...

...อย่างมากก็เป็นแค่ขั้วอำนาจระดับสองหรือระดับสามในเมืองหนิงเท่านั้น

เทียบไม่ได้เลยกับพวกตระกูลใหญ่ระดับท็อปที่มีมรดกตกทอดมานานนับร้อยปี

ชายหนุ่มรูปงามพยักหน้า ชำเลืองมองคนจากสำนักคุ้มภัยด้วยรอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้า "ถ้าอย่างนั้น..."

"พวกเราควรจะฆ่าปิดปากพวกมันให้หมดเลยดีไหมครับ?"

พ่อบ้านเว่ยรีบพูดแทรก

"จะปิดปากไปทำไมล่ะ?"

ชายหนุ่มรูปงามขมวดคิ้วเล็กน้อย ค่อนข้างไม่พอใจ "พ่อบ้านเว่ย แกเห็นตระกูลเถาของเราเป็นคนยังไงกัน? สำนักคุ้มภัยทงต๋าก็แค่ผ่านมาส่งของ พวกเขาไม่ใช่อาชญากรซะหน่อย เรามีสิทธิ์อะไรไปประหารชีวิตพวกเขาตามอำเภอใจนอกกระบวนการยุติธรรม?"

"อย่ามาพูดจาไร้สาระแบบนี้"

คำพูดของเขาแฝงไปด้วยความขุ่นเคืองอย่างมีคุณธรรม ทำให้สีหน้าที่เคร่งเครียดของเว่ยอวี้และคนอื่นๆ ผ่อนคลายลงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เจียงจิ่งเหนียนกลับไม่ได้รู้สึกโล่งใจเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ร่องรอยของเงามืดกลับวูบไหวในดวงตาของเขา

'แส้ปาดจิตใช้ได้แค่วันละสองครั้งเท่านั้น'

'ถ้าสถานการณ์เลวร้ายลง ฉันต้องใช้มันทันที'

'จับโจรต้องจับหัวหน้า พ่อบ้านเว่ยคนนั้นมีระดับสูงกว่าฉันมาก ฉันสู้เขาไม่ได้หรอก'

'แต่ถึงฉันจะถูกซ้อมจนตาย ฉันก็จะลากไอ้คนที่เรียกตัวเองว่านายน้อยเถาคนนี้ไปลงนรกด้วยให้ได้'

นับตั้งแต่ที่เว่ยอวี้ตะโกนสั่งให้ถอยกลับ เจียงจิ่งเหนียนก็มีความคิดที่จะทิ้งรถม้าแล้ววิ่งหนีไปแล้ว

น่าเสียดาย...

...ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา เขาก็เห็นว่าถนนที่พวกเขาเพิ่งจากมาถูกปิดกั้นโดยกลุ่มทหารที่มีอาวุธครบมือกลุ่มนี้เสียแล้ว

บริเวณโดยรอบเต็มไปด้วยวัชพืช และภูมิประเทศก็ราบเรียบ

มีป่าทึบอยู่ไกลออกไปจริงๆ แต่มันก็อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร

หลายร้อยเมตร

ต่อให้ม้าจะวิ่งเร็วแค่ไหน...

...ก็คงโดนยิงตายห่าจากห่ากระสุนปืนในช่วงเวลานั้นแหละ

ท้ายที่สุดแล้ว ภูมิประเทศใกล้กับถนนดินนั้นเปิดโล่งมาก แตกต่างจากพื้นที่เนินเขาที่พวกเขาเพิ่งเดินทางอ้อมมาอย่างสิ้นเชิง

ถ้ามีปืนแค่กระบอกหรือสองกระบอก...

...เจียงจิ่งเหนียนก็อาจจะเสี่ยงวิ่งหนีดู

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นปากกระบอกปืนสีดำมืดหลายสิบกระบอก...

...บวกกับยอดฝีมือปราณภายในที่ยังไม่รู้ความลึกตื้นหนาบาง...

...ตอนนี้เขาก็ไม่เหลือความหวังแม้แต่น้อยแล้ว ในหัวของเขามีแต่สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด: การดิ้นรนต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด

ในฐานะคนที่แสวงหาความตื่นเต้น เจียงจิ่งเหนียนย่อมไม่กลัวตายอยู่แล้ว

แม้ว่าการตายในถิ่นทุรกันดารจะไม่ใช่เรื่องน่ายินดีและทำลายแผนการชีวิตที่วางไว้ในตอนแรก แต่การได้ลากนายน้อยผู้สูงศักดิ์ที่ฆ่าคนตามอำเภอใจลงนรกไปด้วยก็ถือว่าคุ้มค่า

'เดี๋ยวฉันจะใช้แส้ปาดจิตทั้งสองครั้งพุ่งเป้าไปที่ไอ้หมอนี่โดยตรง'

'ส่วนยอดฝีมือปราณภายในคนนั้น ฉันแค่ต้องเอาชีวิตรอดจากการโจมตีของเขาสักหมัดสองหมัดให้ได้ก็พอ'

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่กะทันหันเช่นนี้ เจียงจิ่งเหนียนทำได้เพียงถอนหายใจอยู่ภายใน "มันคือโชคชะตา"

อย่างไรก็ตาม ความคิดนี้วูบผ่านไปเพียงชั่วครู่ก่อนที่เขาจะระงับความกลัวและความเสียใจของเขาลงในทันที

ความคิดของเขาแล่นอย่างรวดเร็วขณะที่เขาแอบสังเกตการณ์รอบๆ ตัว พลางครุ่นคิดว่าจะต้องลงมืออย่างไรในภายหลังเพื่อให้มีโอกาสสูงสุดที่จะฆ่าชายหนุ่มแซ่เถาคนนี้ได้

พ่อบ้านเว่ยยืนอยู่ข้างๆ และพยักหน้าเห็นด้วย "นายน้อยหกสั่งสอนผมถูกแล้วครับ"

"พี่น้องจากสำนักคุ้มภัย ไม่ต้องกลัวไปหรอกนะ"

นายน้อยเถาเพียงแค่สะบัดคราด โยนศพที่เหลือครึ่งซีกทิ้งไป จากนั้นก็ใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดคราบเลือดออกจากใบหน้า เขาพูดด้วยสีหน้าเป็นมิตรว่า "ฉันคือ เถายันเฉิน จากกองทัพมังกรวารีทมิฬ ฉันพาพี่น้องมาที่นี่ก็เพื่อตามล่าปีศาจที่หนีมาจากภูเขาเป่าไป๋เท่านั้น"

"ฉันไม่ใช่พวกชอบฆ่าคนบริสุทธิ์ตามอำเภอใจหรอกนะ"