บทที่ 40 ปัญหาเรื่องความปลอดภัย

บทที่ 40 ปัญหาเรื่องความปลอดภัย

แสงอรุณยามเช้าเพิ่งจะสาดส่องผ่านกรอบหน้าต่าง สกอตต์ยังคงจมดิ่งอยู่ในห้วงนิทราอันแสนหวาน ทว่าเสียงโทรศัพท์ในห้องนั่งเล่นกลับดังขึ้นอย่างไม่รู้จักเวล่ำเวลา

เสียงกริ่งนั้นทั้งแหลมเล็กและดื้อรั้น ราวกับขนนกที่คอยจั๊กจี้แก้วหู เขาซุกหน้ามุดลงไปใต้ผ้าห่มจนมิด แต่ก็ไม่อาจหลบหนีความหนวกหูที่ดังอย่างไม่ลดละนั้นได้พ้น

"เชี่ยเอ๊ย!"

ในที่สุดสกอตต์ก็หมดความอดทน เขาลุกพรวดขึ้นจากเตียง สวมเสื้อคลุมอาบน้ำลวกๆ แล้วเดินเท้าเปล่ากระแทกส้นปึงปังออกไปที่ห้องนั่งเล่น ท่าทางตอนที่คว้าหูโทรศัพท์ขึ้นมานั้นแฝงไปด้วยความหงุดหงิด น้ำเสียงกระด้างแข็งกร้าว "ฮัลโหล!"

ในใจก่นด่าคนที่โทรมาไปแล้วเป็นพันๆ ครั้ง

ถ้าไม่มีเหตุผลที่ฟังขึ้นละก็ ไม่ว่าจะเป็นใคร วันนี้ต้องเคลียร์กันให้รู้เรื่องไปเลย

"นี่คุณยังไม่ตื่นอีกเหรอ สกอตต์"

ปลายสายเป็นเสียงของฮิลลารี น้ำเสียงของเธอเจือแววหยอกล้อ เห็นได้ชัดว่าฟังออกถึงความหงุดหงิดในน้ำเสียงของเขา

"ฮิล?"

สกอตต์ตาสว่างในทันที อาการหงุดหงิดตอนตื่นนอนมลายหายไปจนหมดสิ้น น้ำเสียงอ่อนลงทันตาเห็น แถมยังแฝงความออดอ้อนนิดๆ "คุณก็รู้นี่ครับว่าผมยึดมั่นในกฎการนอนวันละ 10 ชั่วโมงมาตลอด ยังไงซะผมก็ยังเป็นเด็กที่ต้องโตอยู่นะ"

ฮิลลารีที่อยู่ปลายสาย จู่ๆ พวงแก้มก็ซับสีระเรื่อขึ้นมา

ภาพความหวานชื่นเหล่านั้นผุดขึ้นมาในหัวอย่างควบคุมไม่ได้ ทั้งเรี่ยวแรงตอนที่เขาสวมกอดเธอ และความแนบชิดที่ทำเอาหน้าแดงใจเต้นพวกนั้น ทำให้เธออดไม่ได้ที่จะบ่นอุบอิบในใจ

ขืนปล่อยให้โตไปมากกว่านี้ สภาพอย่างเขามีหวังได้กลายเป็นพวกยอดมนุษย์แน่ๆ

"เลิกเล่นลิ้นได้แล้ว" ฮิลลารีกระแอมเบาๆ กดความคิดฟุ้งซ่านพวกนั้นลงไป แล้วเข้าเรื่องทันที "เมื่อคืนคุณไม่ได้ดูเลตไนต์โชว์เลยใช่ไหม?"

"รายการมาตอนตีหนึ่ง ผมจะไปดูทำไมล่ะครับ?" สกอตต์ตอบกลับอย่างฉะฉาน ไม่รู้สึกว่าตัวเองทำอะไรผิดเลยสักนิด

"ฉันก็ว่าอยู่ ทำไมเมื่อคืนโทรหาคุณแล้วไม่ติด ที่แท้ก็ชิงหลับเป็นตายไปตั้งแต่หัวค่ำนี่เอง" ฮิลลารีพูดอย่างหมั่นไส้

ทันทีที่รายการเมื่อคืนจบลง เธออยากจะคุยกับเขาเรื่องความรู้สึกหลังดูจบเป็นคนแรก แต่โทรไปตั้งหลายสายก็ไม่มีคนรับ ตอนนั้นเธอก็เดาไว้แล้วว่าหมอนี่ต้องไม่ได้เฝ้าหน้าจอทีวีอยู่แน่ๆ

"แล้วผมทำผลงานเป็นไงบ้าง หล่อระเบิดไปเลยใช่ไหมล่ะ?" น้ำเสียงของสกอตต์เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

"อืม... ส่วนใหญ่ก็ทำได้ดีมากนะ" ฮิลลารีชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงดูลุ่มลึกขึ้น "แต่เมื่อคืน การที่คุณโจมตีโอปราห์กลางรายการแบบนั้น มันขาดสติไปหน่อยนะ

เรื่องนี้มันง่ายมากที่จะถูกคนอื่นจับเป็นจุดอ่อน แล้วสวมหมวกข้อหาเหยียดเชื้อชาติให้"

ภาพเหตุการณ์เมื่อคืนยังคงฉายชัดอยู่ในหัวเธอ คำพูดที่คมกริบของเขาตอนอยู่หน้ากล้อง ทำเอาเธอถึงกับเหงื่อตกแทน

"หึ เธอจะกล้าเหรอ?" สกอตต์หัวเราะเยาะ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน

ในใจของเขารู้แจ้งเห็นจริงราวกับกระจกเงา

พวกหัวรุนแรงคลั่งไคล้แบล็กไลฟส์แมตเทอร์ตัวจริงเสียงจริงพวกนั้น เขายังพอจะเกรงใจอยู่บ้าง แต่โอปราห์น่ะนับเป็นตัวอะไรได้?

พูดกันตามตรง ก็เป็นแค่นักฉวยโอกาสที่อาศัยกระแสความถูกต้องทางการเมืองเพื่อกอบโกยผลประโยชน์ให้ตัวเองก็เท่านั้น

เธอเก่งแต่จะเลือกบีบพวกคนอ่อนแอที่ไม่กล้าทำอะไรเธอ แถมยังช่วยให้เธอได้หน้าได้ตา แต่พอเจอคนที่มีอำนาจล้นมือจริงๆ เข้าหน่อย ก็ไม่กล้าแม้แต่จะปริปาก

ใครบ้างล่ะที่ไม่รู้ว่า พวกที่เหยียดเชื้อชาติและเชิดชูคนขาวเป็นใหญ่ที่สุดในฮอลลีวูด ก็คือซัมเนอร์ เรดสโตน เจ้าของพาราเมาท์ กับสื่อเครือฟ็อกซ์?

แต่มีตอนไหนบ้างล่ะที่โอปราห์กล้าหันหอกเข้าใส่สองเจ้านี้?

ถ้าเธอเกลียดชังการเหยียดเชื้อชาติและสนับสนุนความเท่าเทียมของคนผิวดำอย่างที่ปากพูดจริงๆ ละก็ หลังจากนั้นเธอคงไม่ยอมมอบสิทธิ์การเผยแพร่รายการโอปราห์โชว์ทั่วประเทศให้กับพาราเมาท์หรอก

"เธออาจจะไม่กล้า แต่พวกนักวางแผนที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืด คงจะเอาเรื่องนี้มาเล่นงานคุณขนานใหญ่แน่" ฮิลลารีพยายามพูดเกลี้ยกล่อมด้วยความหวังดี น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความกังวล

"วางใจเถอะครับ" สกอตต์ยิ้มแล้วพูดปลอบใจเธอด้วยท่าทีสบายๆ "ผมไม่ใช่พวกเหยียดเชื้อชาติจริงๆ ซะหน่อย เพื่อนคนผิวดำผมมีตั้งเยอะแยะ

ไม่ต้องพูดถึงพวกแก๊งแร็ปเปอร์ฝั่งตะวันตกหรอกนะ แค่ MJ คนเดียวก็พร้อมจะช่วยแก้ข่าวให้ผมแล้ว"

เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้วว่าขบวนการแบล็กไลฟส์แมตเทอร์จะลุกลามใหญ่โตในอนาคต ดังนั้นหลายปีมานี้ เขาจึงตั้งใจผูกมิตรกับนักร้องผิวดำไว้หลายคนเพื่อสร้างภาพลักษณ์ที่ดีให้ตัวเอง ปูเครือข่ายเส้นสายเอาไว้พร้อมหมดแล้ว

แถมเขายังเคยแอบเสียดายอยู่ลึกๆ ด้วยซ้ำ

ถ้าเดวิด โบวี ลงมือไม่ไวขนาดนั้น บางทีเขาอาจจะได้ลิ้มรสชาติของการคบหากับซูเปอร์โมเดลไข่มุกดำอย่างอิมานดูบ้างก็ได้

"แบบนั้นก็ดีแล้วล่ะ" ฮิลลารีถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ก็ไม่วายกำชับ "แต่คุณก็ต้องคอยระวังตัวไว้ให้มากนะ ตอนนี้เส้นตายเรื่องการเหยียดเชื้อชาติมันนับวันยิ่งแตะต้องไม่ได้แล้ว"

สกอตต์คือไพ่ตายในมือของเธอ จะปล่อยให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้นไม่ได้เด็ดขาด

สกอตต์นั่งอยู่บนโซฟา หาวหวอดใหญ่ น้ำเสียงเกียจคร้าน "OK เดี๋ยวผมจะให้คาร์ลคอยจับตาทิศทางกระแสสังคมเรื่องนี้เอาไว้

ว่าแต่ โทรมาซะเช้าตรู่ขนาดนี้ แค่เพื่อเรื่องแค่นี้เองเหรอ?"

ฮิลลารีที่อยู่ปลายสาย จู่ๆ ก็เงียบไปพักหนึ่ง

บรรยากาศรอบตัวก็ดูเหมือนจะหนักอึ้งตามไปด้วย

"ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป แผนการตอบโต้จะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ" น้ำเสียงของเธอกดต่ำลง แฝงไว้ด้วยความหนักใจที่ยากจะสังเกตเห็น "เราขุดเจอข้อมูลลับบางอย่างของบุชผู้พ่อมาได้ ขั้นตอนต่อไป...

ฉันคงไม่สามารถควบคุมความรุนแรงของสถานการณ์ได้แล้ว ทางฝั่งคุณเองก็ต้องระวังตัวให้มากขึ้นเป็นเท่าตัวนะ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของสกอตต์หุบลงสนิทในพริบตา

เขายืดตัวนั่งหลังตรงทันที น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นจริงจัง "คุณแน่ใจนะ? เปิดเกมมาก็เล่นใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ?"

"ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วล่ะ" น้ำเสียงของฮิลลารีเจือความจนปัญญาและความเด็ดเดี่ยว "ตอนนี้ฝ่ายบุชผู้พ่อได้เปรียบมากเกินไป

ถ้าขืนรอให้ถึงช่วงหาเสียงเลือกตั้งระดับประเทศแล้วค่อยแฉเรื่องนี้ออกมา มันจะถูกตีความว่าเป็นการกลั่นแกล้งทางการเมืองได้ง่ายๆ ถ้าเป็นแบบนั้น ผลลัพธ์ที่ได้ก็แทบจะสูญเปล่า

พวกเราต้องจัดการเอาผิดกับจุดด่างพร้อยของเขาให้ดิ้นไม่หลุดเสียตั้งแต่ตอนนี้ ลากเขาลงมาให้อยู่ในระดับเดียวกับบิลให้ได้

จากนั้น ค่อยให้บิลใช้ประเด็นทางเศรษฐกิจเพื่อดึงคะแนนเสียงให้มากขึ้น

นอกเหนือจากนี้แล้ว เราไม่มีทางเลือกอื่นเลย ไม่อย่างนั้น... โอกาสก็ริบหรี่เกินไป"

"ผมเข้าใจแล้ว" สกอตต์รับคำด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ในใจรู้สึกหนักอึ้ง

นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น มันเกี่ยวพันถึงชีวิตและทรัพย์สินของเขา จะประมาทไม่ได้แม้แต่นิดเดียว

แต่ถ้าเทียบกับเมื่อก่อน สถานการณ์ตอนนี้ก็ถือว่าดีขึ้นมากแล้ว

เมื่อหลายปีก่อน คู่แข่งเอะอะก็ส่งเครื่องบินเล็กมาทิ้งระเบิดใส่ ไม่ก็เอาปืนใหญ่มายิงถล่มประตูบ้าน ความรุนแรงระดับนั้นเขาป้องกันอะไรไม่ได้เลย

แต่มาตอนนี้ อย่างมากที่สุดก็แค่ข่มขู่ด้วยปืน หรือไม่ก็แอบจุดประทัดโยนก่อกวน

ระดับแค่นี้ เขายังพอรับมือไหว ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาก็เก็บตัวเงียบ แทบจะไม่ออกไปร่วมงานสังคมที่คนพลุกพล่านเลย ความเสี่ยงจึงลดลงไปได้อีกเยอะ

"ถ้างั้นก็ดีแล้ว คุณเองก็ดูแลความปลอดภัยของตัวเองให้ดีล่ะ" เสียงของฮิลลารีอ่อนโยนลง แฝงไปด้วยความเป็นห่วงเป็นใยอย่างสุดซึ้ง

"ครับ ลาก่อน" สกอตต์ตอบรับพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อวางสาย รอยยิ้มบนใบหน้าก็มลายหายไปจนหมดสิ้น สีหน้ามืดครึ้มราวกับท้องฟ้าก่อนพายุจะเข้า

เขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าฮิลลารีจะกล้าเล่นแรงขนาดนี้

เมื่อใดที่ทั้งสองฝ่ายแตกหักกันอย่างสมบูรณ์ และตกอยู่ในสภาวะเผชิญหน้าแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน เขาจะต้องเตรียมรับมืออย่างเต็มที่ร้อยยี่สิบเปอร์เซ็นต์

สกอตต์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกหูโทรศัพท์ขึ้นมา กดโทรหาคาร์ลและเคน กริฟฟิน ตามลำดับ น้ำเสียงของเขาเย็นชาและเด็ดขาด "มาที่ทรัมป์พาเลซเดี๋ยวนี้ มีเรื่องด่วนต้องคุยด้วย"

การเตรียมการบางอย่าง จำเป็นต้องจัดการให้เรียบร้อยตั้งแต่เนิ่นๆ