บทที่ 18 - ซื้อรถลากเทียมลา

บทที่ 18 - ซื้อรถลากเทียมลา

โซนแผงลอยทั้งโซนพลุกพล่านไปด้วยผู้คน เพราะเก้าอี้ไม้ไผ่ของตระกูลหลิวที่โด่งดังเป็นพลุแตก

บรรดาครอบครัวที่มีผู้สูงอายุ หรือคนที่เห็นเพื่อนบ้านซื้อไปใช้แล้วบอกว่าดี ต่างก็พากันแห่มาที่แผงของครอบครัวพ่อหลิว

ช่วงเที่ยงวัน แผงลอยของตระกูลหลิวฉือเนืองแน่นไปด้วยผู้คนที่มารอซื้อเก้าอี้

ส่วนพ่อหลิวก็ต้องเทียวไปเทียวมาระหว่างหมู่บ้านอันหยางและตัวเมืองเสินจ้าว จนลาลากรถแทบจะหมดแรงตายอยู่แล้ว

ทุกคนในครอบครัวต่างปลาบปลื้มใจที่เก้าอี้ไม้ไผ่ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

เพียงแค่ช่วงเช้าช่วงเดียวก็ขายไปได้ถึงร้อยหกสิบตัว

หลิวฟู่กุ้ยกลับบ้านไปตั้งแต่การขนส่งรอบที่สองแล้ว เขาเห็นว่าเก้าอี้ได้รับความนิยมมากขนาดนี้ จึงรู้ได้ทันทีว่าสินค้าในสต็อกของพวกเขาไม่พอขายแน่ๆ

เขาต้องกลับไปช่วยหลิวจ้วงทำเก้าอี้ไม้ไผ่เพิ่มอีก

ส่วนนางซุนและพ่อหลิวในเวลานี้ก็เหนื่อยหอบจนแทบขาดใจ พวกเขานอนแผ่หลาอยู่บนเก้าอี้ ไม่อยากจะลุกขึ้นมาเลย

หลิวฉือเองก็เหนื่อยเหมือนกัน ถึงแม้เขาจะไม่ได้ออกแรงอะไรมาก อย่างมากก็แค่ช่วยพูดเชียร์นิดหน่อยกับคอยดูตอนที่ลูกค้าจ่ายเงิน

แต่นั่นมันก็ต้องใช้สมองอย่างมาก หลิวฉือจึงเลียนแบบพ่อหลิว นอนแผ่หราอยู่บนเก้าอี้เช่นกัน

ในขณะเดียวกัน พ่อค้าแม่ค้าบางส่วนในโซนแผงลอยที่ซื้อเก้าอี้ไป ก็กำลังนั่งพิงเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์ ตะโกนขายของอย่างไม่รีบร้อน

เมื่อเทียบกับการนั่งงอหลังงองุ้มตามปกติแล้ว นี่ถือว่าสบายสุดๆ สบายจนไม่อยากจะลุกไปไหนเลยทีเดียว

อย่าเห็นว่าการตั้งแผงลอยไม่ต้องใช้แรงงานหนักเชียวนะ การนั่งบนม้านั่งทั้งวันก็ทำให้เหนื่อยล้าได้เหมือนกัน พอมีเก้าอี้แล้ว พวกเขาก็สบายขึ้นเยอะ

เมื่อถึงยามเว่ย หลังจากขายเก้าอี้ที่เหลืออยู่จนหมด พวกเขาก็ตัดสินใจเก็บแผง

เพราะพวกเขายังต้องไปซื้อตำราที่หลิวฉือต้องใช้เรียน แถมระยะทางขากลับก็ต้องใช้เวลาพอสมควร หากกลับไปไม่ทันก่อนยามซวีแล้วต้องเข้าภูเขามันจะแย่เอา พวกเขาจึงเลือกที่จะเก็บแผง แล้วค่อยมาใหม่ในวันพรุ่งนี้

"วันนี้ขายเก้าอี้ไปได้หนึ่งร้อยแปดสิบตัว ตัวละร้อยอีแปะ รวมเป็นเงินสิบแปดตำลึง" หลิวฉือมองดูพ่อหลิวและนางซุนที่กำลังนับเงินอยู่ ก่อนจะเอ่ยสรุปยอดเงินทั้งหมดของเก้าอี้ที่ขายไปในวันนี้ออกมาโดยตรง

เมื่อเห็นท่าทางมั่นใจของหลิวฉือ พวกเขาก็เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง แต่ก็ลองนับดูอีกรอบ ปรากฏว่าเป็นเงินสิบแปดตำลึงจริงๆ เรื่องนี้ทำให้พ่อหลิวถึงกับออกปากว่า ต่อไปจะให้หลิวฉือมาช่วยคิดบัญชีแล้ว

พ่อหลิวที่ไม่เคยจับเงินเยอะขนาดนี้มาทั้งชีวิต ในเวลานี้จึงระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ เขามองซ้ายมองขวาอยู่ตลอดเวลา พอหลิวฉือเห็นดังนั้นก็คิดว่าขืนทำแบบนี้ต่อไปไม่ได้การแน่ ท่าทางแบบนี้มันเรียกโจรชัดๆ

"พ่อ ท่านต้องทำตัวให้เป็นปกติหน่อยนะ ทำตัวลับๆ ล่อๆ แบบนี้ คนอื่นเขาก็รู้หมดสิว่าท่านพกเงินมาเยอะ" หลิวฉือเตือน

พอพ่อหลิวได้ยินว่ามีเหตุผล เขาก็เริ่มเดินตามปกติ

"ท่านพ่อ ท่านดูสิ พวกเรามีเงินแล้ว ซื้อรถลากเทียมลาดีไหมขอรับ แบบนี้เราก็ไม่ต้องคอยไปยืมของบ้านผู้ใหญ่บ้านเขาบ่อยๆ ต่อไปท่านก็ต้องเข้าเมืองบ่อยๆ ถ้าไม่มีรถลากเทียมลา มันก็ไม่สะดวกนะขอรับ" หลิวฉือเดินอยู่บนถนน พอนึกถึงรถลากเทียมลาที่ใช้งานอย่างหนักหน่วงในวันนี้ ก็รีบเสนอแนะขึ้นมาทันที

เมื่อได้ยินข้อเสนอของหลิวฉือ พ่อหลิวและนางซุนก็เงียบไปอย่างใช้ความคิด

พวกเขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าสิ่งแรกที่จะทำเมื่อมีเงินก็คือการซื้อรถลากเทียมลา เพราะรถลากเทียมลานั้นราคาไม่แพงเท่ารถม้า ราคาก็ตกอยู่ประมาณหกเจ็ดตำลึง

ในกระเป๋าของพวกเขามีเงินอยู่สิบแปดตำลึง เจียดเงินหกเจ็ดตำลึงไปซื้อรถลากเทียมลาก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

"ช่างเถอะ เก็บเงินไว้ให้ฉือเอ๋อร์เรียนหนังสือสำคัญกว่า รถลากเทียมลามันยืมกันบ่อยๆ ก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ งั้นพวกเราก็ใช้รถลากมือลากมาที่ตัวอำเภอก็ได้" นางซุนที่คิดทบทวนอยู่นาน ในใจก็ยังคงห่วงพะวงเรื่องการเรียนของหลิวฉือ ในที่สุดนางก็ปฏิเสธข้อเสนอที่จะซื้อรถลากเทียมลา

"ภรรยา ข้าว่าซื้อได้นะ เจ้าลองคิดดูสิ พวกเรามีเงินสิบแปดตำลึง พรุ่งนี้ก็ต้องได้มาเพิ่มอีก เงินค่าเรียนของหลิวฉือตอนนี้มีพอแน่นอน แต่ถ้าเรามีรถลากเทียมลา เราก็จะเข้าเมืองได้สะดวกขึ้น แถมรถลากมือมันลากของได้ไม่เยอะ ลากได้ไม่กี่เที่ยวหรอก" พ่อหลิวที่มักจะคล้อยตามภรรยามาโดยตลอด คราวนี้กลับเลือกที่จะเสนอความเห็นที่ขัดแย้ง

อันที่จริง เรื่องนี้ก็แฝงไปด้วยความปรารถนาส่วนตัวของเขาด้วย

วันนี้เขาขับรถลากเทียมลามาทั้งวัน เขารู้สึกว่ามันคล่องตัวมาก แถมยังรู้สึกเพลิดเพลินอีกต่างหาก

ตอนนี้ที่บ้านก็พอมีกำลังทรัพย์แล้ว แถมยังใช้ขนส่งสินค้าให้ที่บ้านได้อีก ซื้อมาใช้งานได้หลากหลายแบบนี้ ก็ถือเป็นเรื่องดีทีเดียว

ในที่สุดนางซุนที่ทนเห็นสามีเหน็ดเหนื่อยไม่ไหว ก็ยอมตกลงซื้อรถลากเทียมลา

หลังจากตกลงกันเรื่องซื้อรถลากเทียมลาได้แล้ว เมื่อเห็นว่ายังมีเวลาเหลือ ทั้งสามคนก็รีบมุ่งหน้าไปยังตลาดค้าสัตว์ทันที

"เจ้านี่ราคาเท่าไหร่" พ่อหลิวชี้ไปที่ลาหนุ่มตัวโตแข็งแรงตัวหนึ่ง เอ่ยถาม

เถ้าแก่ขายลาเห็นว่ามีคนมาถามราคา ก็รีบโอ้อวดว่านี่เป็นลาชั้นดี ราคาถูกแสนถูก แค่หกตำลึงเท่านั้น

เมื่อได้ยินราคา พ่อหลิวก็หันหลังเดินหนีไปโดยไม่เสียเวลาคิดเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นพ่อหลิวหันหลังเดินจากไป เถ้าแก่ขายลาก็เริ่มร้อนรน

"พี่ชายร่างใหญ่ ช้าก่อนสิ ข้ายังพูดไม่จบเลย หกตำลึงน่ะรวมรถลากพ่วงด้วยนะ" เถ้าแก่ขายลาคว้ามือพ่อหลิวไว้แน่น ยกมือขึ้นปาดเหงื่อ เอ่ยอย่างร้อนรน

"ห้าตำลึง" พ่อหลิวบอกราคาออกมาตรงๆ

ตัวเลขนี้ทำเอาเถ้าแก่ขายลาถึงกับอึ้งไปเลย

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า เขาที่ทำมาค้าขายมาทั้งชีวิต จะถูกคนสวนราคากลับมาจนถึงจุดต่ำสุดในใจเขาได้แม่นยำขนาดนี้

"นี่... นี่... ตกลง ขายให้ท่านก็ได้ พี่ชายร่างใหญ่ ฝีมือการต่อราคาของท่านนี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ!" เมื่อเห็นว่าพ่อหลิวทำท่าจะเดินหนีไปอีก เถ้าแก่ขายลาก็ไม่อยากจะต่อรองให้มากความ จึงรีบตอบตกลงไปทันที

จะให้ทำยังไงได้ล่ะ เก็บสัตว์เลี้ยงไว้แต่ละวันก็มีแต่จะผลาญเงิน ทั้งที่ขายไม่ออกมาตั้งหลายวันแล้ว ถึงจะได้กำไรน้อยหน่อย แต่มันก็คือกำไร อย่างน้อยก็ดีกว่าต้องมานั่งเสียเงินเปล่าๆ เถ้าแก่ขายลาคิดในใจ

สิ่งที่เถ้าแก่ไม่รู้ก็คือ ในเวลานี้ภายในใจของพ่อหลิวนั้นชื่นมื่นยิ่งกว่าตอนที่ขายเก้าอี้ได้เสียอีก

ก็แหม ตอนที่ได้ยินว่าหกตำลึง เขาก็อยากจะซื้ออยู่แล้ว ยิ่งบอกว่าแถมรถลากพ่วงด้วยก็ยิ่งอยากได้ใหญ่

แต่เป็นเพราะนางซุนขีดเส้นตายไว้ให้แค่ห้าตำลึงต่างหาก

เรื่องนี้มันน่าหนักใจจะตายไป

ที่พ่อหลิวหันหลังเดินหนีไป ก็เพราะไม่อยากให้เถ้าแก่เห็นสีหน้าเสียดายของเขา

ดังนั้น เมื่อเห็นว่าเถ้าแก่ยังรั้งเขาไว้ เขาก็บอกราคาที่เขาสามารถตัดสินใจได้ไปตรงๆ ใครจะไปคิดล่ะว่ามันจะสำเร็จ

ไปๆ มาๆ เขาก็ประหยัดเงินให้ครอบครัวไปได้ตั้งหนึ่งตำลึงกว่าๆ นี่มันมาจากสติปัญญาของเขาล้วนๆ จะไม่ให้ดีใจได้อย่างไร

ถ้าเถ้าแก่ขายลาที่ไม่รู้ว่าพ่อหลิวคิดอะไรอยู่ เกิดรู้ความจริงขึ้นมา ไม่รู้ว่าลำไส้จะเขียวปัดด้วยความเจ็บใจหรือเปล่า

นางซุนและหลิวฉือที่นั่งพักผ่อนอยู่บนรถลากของหมู่บ้าน ต่างก็ชะเง้อคอมองหาพ่อหลิวว่ากลับมาหรือยัง

พวกเขารอมาสองเค่อแล้ว ในใจก็แอบเป็นห่วงว่าพ่อหลิวจะเป็นอะไรไปหรือเปล่า

แต่เมื่อเห็นพ่อหลิวขับรถลากเทียมลาเข้ามาหาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ความกังวลในใจของพวกเขาก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

"ภรรยา รีบมาดูเร็ว นี่คือลาที่ข้าคัดสรรมาอย่างดีเลยเชียวนะ ดีไหมล่ะ" พ่อหลิวที่แทบจะรออวดผลงานไม่ไหว พอเห็นหน้านางซุนก็รีบรายงานผลประกอบการของตัวเองทันที

"อื้ม ดีมากจริงๆ ดูมัดกล้ามเนื้อพวกนี้สิ เป็นยอดฝีมือในการทำงานเลยล่ะ" นางซุนก็มองดูรถลากเทียมลาของบ้านตัวเองด้วยความพึงพอใจ ของของตัวเองนี่มันดีที่สุดจริงๆ ที่บ้านก็มีรถลากเทียมลากับเขาบ้างแล้ว

"ไปกันเถอะ รีบไปฝั่งเหนือของเมืองกัน เราต้องไปซื้อตำราให้ฉือเอ๋อร์อีก"

"ได้เลย ลูกพ่อ ขึ้นหลังลาเลย ไปซื้อตำรากันเถอะ" นางซุนทำหน้าที่ขับรถลากเทียมลาของบ้านผู้ใหญ่บ้าน

ส่วนพ่อหลิวและหลิวฉือก็นั่งรถลากเทียมลาของบ้านตัวเอง ขับตามกันออกไปจากตลาดค้าสัตว์ มุ่งหน้าไปยังร้านหนังสือทางฝั่งเหนือของเมือง

"พี่ชายขอรับ ข้าต้องการ 'ตำราต้าเสวีย' 'ตำราหลุนอวี่' 'ตำราเมิ่งจื่อ' และ 'ตำราจงยง' รวมทั้งหมดสี่เล่มขอรับ อ้อ แล้วก็ขอพู่กันขนแกะหนึ่งด้าม กับกระดาษคัดลายมือหนึ่งปึกด้วยขอรับ" เมื่อมาถึงร้านขายหนังสือร้านเดิม หลิวฉือก็บอกสิ่งที่ต้องการจะซื้อทันที

คนขายหนังสือเห็นพ่อหลิวและหลิวฉือหน้าตาคุ้นๆ ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เมื่อเห็นพวกเขาขับรถลากเทียมลามาด้วย เขาก็ไม่ได้เลือกหนังสือที่มีสภาพแย่ที่สุดให้หลิวฉืออีก แต่พอมาถึงระดับคัมภีร์ทั้งสี่แล้ว มันก็ไม่มีหนังสือคัดลอกสภาพแย่ๆ ให้เลือกหรอก

"พี่ชายร่างใหญ่ คัมภีร์ทั้งสี่แปดตำลึง พู่กันขนแกะหนึ่งตำลึง กระดาษคัดลายมือครึ่งตำลึง รวมทั้งหมดเก้าตำลึงครึ่งขอรับ" คนขายหนังสือยื่นกล่องที่บรรจุตำรา กระดาษ และพู่กันส่งให้พ่อหลิว

หลิวฉือเปิดกล่องหนังสือออก เห็นตำราหนาเตอะหลายสิบเล่มที่ดูใหม่เอี่ยมและส่งกลิ่นหอมของหมึก เขากลับไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นอะไรมากนัก แต่กลับรู้สึกอึ้งไปเล็กน้อย เขาไม่คิดเลยว่าหนังสือไม่กี่เล่มนี้จะราคาแพงหูฉี่ขนาดนี้

มิน่าล่ะ ถึงได้บอกว่าครอบครัวคนธรรมดาทั่วไปไม่มีปัญญาเรียนหนังสือ ถ้าเป็นเมื่อก่อน หลิวฉือคงต้องหาวิธีคัดลอกด้วยตัวเอง หรือไม่ก็ต้องขอยืมอาจารย์อ่านแล้ว ไม่แน่ว่าอาจจะต้องรอให้ฐานะทางบ้านดีขึ้นสักสองสามปีแล้วค่อยกลับมาเรียนต่อ

(จบแล้ว)