บทที่ 14 - เบิกเนตรการศึกษา / เริ่มเรียนรู้

บทที่ 14 - เบิกเนตรการศึกษา / เริ่มเรียนรู้

หลังจากกินข้าวเสร็จ ครอบครัวหลิวก็มุ่งหน้าไปยังภูเขาผิงอันเหมือนเมื่อคืน ทำตามขั้นตอนและเข้าไปในภูเขา

ครั้งนี้ ทุกคนต่างภาวนาขออย่าให้เจอสิ่งชั่วร้ายอีกเลยในคืนนี้

โชคดีที่คำภาวนาของทุกคนเป็นจริง คืนนี้ทั้งคืนเงียบสงบ ทุกคนจึงได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม

นี่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เพราะสิ่งชั่วร้ายไม่ได้ออกอาละวาดทุกคืน การบุกโจมตีอย่างหนักหน่วงเหมือนเมื่อคืนนี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องบังเอิญมากกว่า

เรื่องนี้ทำให้หลิวฉือรู้สึกโล่งใจขึ้นมาก เพราะเขาเองก็ไม่อยากจะเผชิญกับความหวาดกลัวความเป็นความตายที่ตัวเองควบคุมไม่ได้ทุกคืนหรอกนะ

วันนี้ถือเป็นวันสำคัญของครอบครัวหลิว เพราะเป็นวันที่หลิวฉือจะได้เริ่มเรียนหนังสือ

เมื่อกลับถึงบ้าน นางซุนก็จับหลิวฉือแต่งเนื้อแต่งตัวตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างพิถีพิถัน ในที่สุดเขาก็เดินออกจากห้องมาด้วยชุดที่สะอาดสะอ้าน

แม้ว่าตอนนี้หลิวฉือจะยังดูผอมแห้ง แต่ก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้างแล้ว

นางซุนพอใจกับผลงานของตัวเองมาก นางปรบมือและพยักหน้าด้วยความพอใจ

เดิมที ทุกคนในครอบครัวหลิวอยากจะพาหลิวฉือไปส่งที่สถานศึกษาตระกูลอันกันทั้งบ้าน

แต่เมื่อคิดได้ว่าเรื่องนี้ยิ่งทำตัวเงียบๆ ได้ยิ่งดี ก็เลยให้นางซุนพาหลิวฉือไปส่งที่สถานศึกษาเพียงคนเดียว

ส่วนคนอื่นๆ ก็ลงนาไปทำไร่ทำนาต่อ เพราะฤดูไถหว่านยังไม่สิ้นสุด

สถานศึกษาตระกูลอันตั้งอยู่ที่ลานฝั่งซ้ายของศาลบรรพชนตระกูลอัน ค่อนข้างเงียบสงบ

ผู้ใหญ่บ้านนั่งรอหลิวฉืออยู่ที่บันไดหน้าศาลบรรพชนอยู่ก่อนแล้ว

"ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน"

"ท่านอาอัน"

"มาแล้วรึ ตามข้าเข้าไปข้างในเถอะ"

ผู้ใหญ่บ้าน นางซุน และหลิวฉือ ทักทายกันพอเป็นพิธี จากนั้นผู้ใหญ่บ้านก็จูงมือหลิวฉือเดินตรงไปยังสถานศึกษา

สถานศึกษาแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก ภายในมีโต๊ะเรียนเพียงแค่สิบตัว

ตอนนี้ยังไม่มีใครมา เพราะยังไม่ถึงเวลาเรียน

"ก๊อก.. ก๊อก.. ก๊อก"

ผู้ใหญ่บ้านเคาะประตูห้องข้างๆ

"เข้ามาได้" เสียงแหบพร่าของชายชราดังทะลุออกมาจากด้านใน

ผู้ใหญ่บ้านจูงมือหลิวฉือเดินเข้าไปในห้อง

ที่นี่คือห้องพักอาจารย์ของสถานศึกษาตระกูลอัน เวลานี้อาจารย์กำลังวางตำราในมือลงและลุกขึ้นยืนต้อนรับผู้ใหญ่บ้าน

"พี่ใหญ่ นี่หรือคือเด็กที่ท่านบอก" อาจารย์มายืนอยู่ข้างๆ ผู้ใหญ่บ้าน และมองหลิวฉือด้วยสายตาที่มีความหมายแฝง

"ใช่แล้ว หลังจากนี้ก็ฝากเจ้าด้วยนะ" ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้า ก่อนจะแนะนำตัวอาจารย์ให้หลิวฉือได้รู้จัก

อาจารย์ผู้นี้มาจากสายรองของตระกูลอัน มีนามว่าอันคัง เป็นลูกพี่ลูกน้องกับผู้ใหญ่บ้าน เขาพยายามอ่านหนังสือสอบมาตลอดโดยไม่ยอมล้มเลิกความตั้งใจ ทำให้ครอบครัวมีฐานะยากจนข้นแค้น

จนกระทั่งอายุมากขึ้น เขาถึงได้ล้มเลิกความตั้งใจที่จะอ่านหนังสือสอบต่อ และหันมาเป็นอาจารย์สอนหนังสือเพื่อหาเงินจุนเจือครอบครัวแทน

อาจารย์มีรายได้จากกองทุนการศึกษาของตระกูลอัน มิเช่นนั้นก็คงไม่รู้จะหาเลี้ยงชีพได้อย่างไร

นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่สถานศึกษาตระกูลอันไม่รับศิษย์ต่างแซ่

หลังจากฝากฝังหลิวฉือเสร็จ ผู้ใหญ่บ้านก็ออกจากสถานศึกษาไปจัดการธุระอย่างอื่นต่อ

"ครั้งนี้พี่ใหญ่อุตส่าห์ฝ่าฟันคำครหา และยืนกรานที่จะให้เจ้าเข้าเรียนในสถานศึกษาของตระกูล หวังว่าเจ้าจะตั้งใจเรียนนะ"

"อีกอย่าง สถานศึกษาของตระกูลไม่ได้มีกฎเกณฑ์อะไรมากมาย ไม่ต้องคุกเข่าคำนับ ไม่ต้องทำพิธีฝากตัวเป็นศิษย์ เจ้าก็แค่เรียกข้าว่าอาจารย์เหมือนศิษย์คนอื่นๆ ก็พอ"

อาจารย์อันกล่าวเรียบๆ สองสามคำ ก่อนจะสั่งให้หลิวฉือออกไปหาโต๊ะที่ไม่มีคนนั่งรอเวลาเรียนอยู่ข้างนอก

เมื่อหลิวฉือได้ยินดังนั้น เขาก็รู้สึกตื้นตันใจเป็นอย่างมาก และจดจำบุญคุณของผู้ใหญ่บ้านเอาไว้ในใจอย่างลึกซึ้ง

เขามองดูโต๊ะเรียนทั้งสิบตัว ก็พบว่าโต๊ะหกตัวหลังมีคนนั่งแล้วอย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่โต๊ะสี่ตัวหน้ากลับว่างเปล่า

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เดินไปนั่งที่โต๊ะตัวแรกแถวซ้ายมือทันที

จะเรียนหนังสือ ก็ต้องกล้าเผชิญหน้ากับความยากลำบาก

ไม่นานนัก บรรดาศิษย์ที่จะมาเรียนก็ทยอยกันมา

ตอนนี้มากันแล้วเจ็ดคน

พวกเขามองหลิวฉือที่นั่งอยู่แถวหน้าด้วยสายตาสงสัย และพากันซุบซิบนินทาว่าเขาเป็นลูกเต้าเหล่าใคร

"น้องชาย เจ้าเป็นลูกบ้านไหน ทำไมข้าถึงไม่เคยเห็นหน้าเจ้ามาก่อนเลย" เด็กชายรูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์จนตาหยีเป็นสระอิ ตบไหล่หลิวฉือเบาๆ และเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลิวฉือหันไปมองเด็กอ้วนที่ตาหยีจนแทบมองไม่เห็นลูกตา ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย คนคนนี้มองเห็นทางเดินด้วยหรือ?

เมื่อเห็นว่าหลิวฉือเอาแต่เงียบ เด็กอ้วนก็คิดว่าตัวเองทำให้เขาตกใจ จึงรีบโบกมืออวบๆ ของตัวเองไปมาเพื่ออธิบาย

"ไม่ต้องกลัว ข้าไม่ได้จะกินเจ้าหรอกนะ อาจารย์เคยบอกไว้ว่า เมื่อเข้ามาอยู่ในสถานศึกษาแล้ว ทุกคนก็คือสหายร่วมเรียน ต้องรักใคร่กลมเกลียวกัน ข้าก็แค่ถามดูเฉยๆ ไม่ได้มีเจตนาอะไรแอบแฝงหรอกนะ"

"นี่คือหลิวฉือ หลานชายปู่หลิวที่อยู่หน้าหมู่บ้าน เป็นลูกน้องของข้าเอง พวกเจ้าห้ามรังแกเขานะ" อันจือที่เพิ่งเดินเข้ามาเป็นคนสุดท้ายเห็นเข้าพอดี จึงตะโกนบอกเสียงดัง

ก่อนจะมาที่นี่ ท่านปู่ได้กำชับให้เขาดูแลหลิวฉือให้ดี

ใครจะไปคิดว่าพอเดินเข้ามาก็เห็นหลานชายของปู่สี่เข้าไปป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้ๆ หลิวฉือเสียแล้ว

"ที่แท้เจ้าก็ชื่อหลิวฉือนี่เอง ข้าชื่ออันเฉวียน มา กินน่องไก่สิ" หลังจากรู้ชื่อของหลิวฉือ เด็กอ้วนที่ชื่ออันเฉวียนก็ล้วงเอากล่องข้าวออกมาจากถุงผ้า หยิบน่องไก่ออกมาหนึ่งชิ้น ยื่นให้หลิวฉือ

"เอ่อ..." เล่นเอาหลิวฉือทำตัวไม่ถูกเลยทีเดียว

สำหรับครอบครัวชาวนาในสมัยโบราณ น่องไก่ถือเป็นอาหารที่หรูหรามาก ปกติแล้วก็จะได้กินแค่ช่วงปีใหม่เท่านั้น

ไม่น่าเชื่อเลยว่าเด็กอ้วนตรงหน้านี้จะได้กินน่องไก่เป็นมื้อปกติ ฐานะทางบ้านจะต้องร่ำรวยขนาดไหนกันเนี่ย

แต่ว่า หากไม่มีความชอบความดีความชอบ ก็มิอาจรับของกำนัล ยิ่งไปกว่านั้นก็คือเขาไม่มีความสัมพันธ์อันใดต่อกัน เขาไม่สามารถรับของขวัญจากคนอื่นได้ โดยเฉพาะอาหารที่หรูหราแบบนี้

หลิวฉือกล่าวขอบคุณ และปฏิเสธความหวังดีของอันเฉวียนอย่างนุ่มนวล จากนั้นก็หันไปทักทายอันจือ

อันจือพยักหน้ารับ ไม่ได้พูดอะไร และเดินไปที่แถวหลังสุด ตอนนี้เขากำลังปวดหัวอย่างหนัก ไม่รู้ว่าจะรับมือกับการบ้านของอาจารย์อย่างไรดี

เมื่อเห็นว่าเขาไม่กิน อันเฉวียนก็ไม่ได้ว่าอะไร

พ่อแม่ของเขาสอนว่าให้ทำดีต่อผู้อื่น และต้องต้อนรับเพื่อนใหม่ด้วยสิ่งที่ดีที่สุดที่ตัวเองมี

สิ่งที่ดีที่สุดที่เขามีในตอนนี้ก็คือน่องไก่นี่แหละ

"อะแฮ่ม อะแฮ่ม..."

"อาจารย์มาแล้ว!"

ทุกคนรีบกลับไปนั่งที่ของตัวเองทันที ทำทีเป็นท่องจำตำราเรียนอย่างขยันขันแข็ง

อาจารย์เดินมาที่หน้าชั้นเรียน ในมือถือไม้เรียว มองกวาดทุกคนด้วยสายตาเข้มงวด

เนื่องจากเวลาเข้าเรียนของแต่ละคนไม่เท่ากัน อาจารย์จึงต้องแยกสอน เช่น อันเฉวียนอายุแปดขวบ เพิ่งเข้าเรียนเมื่อปีที่แล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังคงเรียน "ตำราสามอักษร" อยู่

ส่วนอันจืออายุสิบสามขวบ เข้าเรียนมาห้าหกปีแล้ว เพิ่งจะเริ่มจำตัวอักษรในคัมภีร์ทั้งสี่และตำราทั้งห้าได้

อาจารย์สุ่มตรวจผลการเรียนของทุกคนตามลำดับการเข้าเรียน

คนแรกที่โดนเรียกตรวจก็คืออันจือ

อาจารย์สุ่มประโยคหนึ่งจาก "ตำราหลุนอวี่" ขึ้นมา และสั่งให้อันจือท่องจำประโยคก่อนหน้าและประโยคถัดไป

อันจืออึกอักอยู่หลายครั้ง สุดท้ายก็ตอบไม่ได้

เขายื่นฝ่ามือทั้งสองข้างไปข้างหน้าอย่างรู้ชะตากรรม

อาจารย์หน้าเขียวปัด ใช้ไม้เรียวในมือหวดลงไปที่ฝ่ามือของอันจืออย่างแรง

"เพียะ"

"เพียะ"

"เพียะ"

หลังจากหวดไปสามที ฝ่ามือของอันจือก็แดงเถือกขึ้นมาให้เห็นทันตา

อันจือกัดฟันกรอด ไม่ส่งเสียงร้องแม้แต่แอะเดียว เขากลับไปนั่งที่ของตัวเองเงียบๆ

เขาไม่ได้สนใจน้ำตาที่คลอเบ้า รีบหยิบตำราขึ้นมาพลิกดูส่วนที่อาจารย์สุ่มตรวจเมื่อครู่ทันที

เพราะก่อนเลิกเรียนจะต้องโดนสุ่มตรวจอีกรอบ

เห็นดังนั้น เด็กอีกสี่คนก็กลัวจนขาสั่นพั่บๆ

ส่วนอันเฉวียนนั้น ตาเล็กจนเนื้อบนใบหน้าเบียดบังจนมิด มองไม่เห็นสีหน้าเลยทีเดียว

และก็เป็นไปตามคาด อีกสี่คนต่อมาหนีไม่พ้นชะตากรรมต้องโดนตี

เมื่อถึงตาของอันเฉวียน ตอนนี้อันเฉวียนลืมตาขึ้นมานิดนึงจนพอมองเห็นลูกตาดำแล้ว

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนี้ทำเอาหลิวฉือตกตะลึงไปเลย

อาจารย์ไม่ได้สุ่มตรวจเลย แค่ให้อันเฉวียนท่องในสิ่งที่เขารู้ก็พอ

เห็นอันเฉวียนเอาแต่ท่องประโยค "มนุษย์แรกเริ่ม นิสัยเดิมล้วนดีงาม" วนไปวนมา พอถึงท่อนต่อไปก็ท่องต่อไม่ได้แล้ว

สรุปว่าตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา อันเฉวียนจำได้แค่ "มนุษย์แรกเริ่ม นิสัยเดิมล้วนดีงาม" ส่วนประโยคอื่นจำไม่ได้เลยแม้แต่ตัวเดียว

แต่อาจารย์ก็ดูจะชินชาเสียแล้ว เขาใช้ไม้เรียวตีที่ฝ่ามือของอันเฉวียนเบาๆ โดยสีหน้าไม่เปลี่ยน แล้วก็ปล่อยให้เขากลับไปนั่งที่

(จบแล้ว)