บทที่ 11 - เยือนเมืองเสินจ้าวครั้งแรก

บทที่ 11 - เยือนเมืองเสินจ้าวครั้งแรก

คนทั้งหมดแยกย้ายกันที่บริเวณประตูเมือง โดยนัดหมายกันว่าจะมาพบกันอีกครั้งที่ประตูเมืองในยามเที่ยงวัน

ทิศทางของพ่อหลิวและผู้ใหญ่บ้านนั้นไปคนละทางกัน ผู้ใหญ่บ้านมุ่งหน้าไปยังศาลาสยบสิ่งชั่วร้ายใจกลางตัวอำเภอเพื่อเติมพลังอักขระ ส่วนพ่อหลิวไปที่ร้านค้าบนถนนฝั่งเหนือเพื่อซื้อตำราเรียนที่จำเป็นสำหรับหลิวฉือ

พวกเขาแยกย้ายกันตรงนี้

หลิวฉือที่เดินอยู่บนถนนสายหลักของตัวอำเภอ ในที่สุดก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศความคึกคักของเมืองในโลกใบนี้เสียที

เขามองเห็นแผงลอยตั้งเรียงรายอยู่สองข้างทาง แม้ว่าสินค้าบนแผงลอยจะแตกต่างกันออกไป แต่ก็ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทุกคนต่างมีพื้นที่ของตนเอง ภายหลังเขาถึงได้รู้ว่าที่นี่คือโซนตั้งแผงลอยที่มีทางการคอยดูแล โดยแต่ละแผงจะต้องเสียค่าเช่าวันละยี่สิบอีแปะ

"ขายรองเท้าจ้า นี่คือรองเท้าฟางที่ทำเอง ทนทานไม่ขาดง่าย เพียงแค่เจ็ดอีแปะก็รับไปได้เลยหนึ่งคู่"

"พี่ชายร่างใหญ่ท่านนี้ มาดูผักสดๆ ของข้าสิ เพิ่งเด็ดมาจากสวนเมื่อเช้านี้เลย สดใหม่แน่นอน"

"ซาลาเปาไส้เนื้อ ซาลาเปาไส้เนื้อ ซาลาเปาไส้เนื้อร้อนๆ เพิ่งออกจากเตามาแล้วจ้า"

"น้องชาย มาชิมน้ำตาลทรายแดงของบ้านข้าดูสิ น้ำตาลทรายขาวในเมืองมันแพง สู้ของถูกๆ บ้านข้าไม่ได้หรอก น้ำตาลทรายแดงบ้านข้าหวานหอมอร่อย ถึงจะแพงไปสักนิดก็เถอะ"

"ท่านลุง พะโล้บ้านข้าอร่อยมากเลยนะ มาลองชิมดูสิ"

หลิวฉือเบิกตากว้างมองดูฝูงชนที่กำลังตั้งแผงขายของอย่างคึกคัก

พับผ่าสิ เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะทำอาหารขึ้นชื่อยุคเกิดใหม่สักสองสามอย่างที่คนในชาติก่อนรู้จักกันดี อย่างเช่น น้ำตาลทรายขาว หรือพะโล้อะไรทำนองนั้น

คราวนี้พังไม่เป็นท่า ที่นี่มีหมดทุกอย่างแล้ว จะให้เขาไปทำบ้าอะไรอีกล่ะ

นิยายเกิดใหม่นี่มันเชื่อถือไม่ได้จริงๆ สติปัญญาของคนโบราณใช่สิ่งที่เจ้าจะประเมินต่ำได้งั้นหรือ?

จะให้พูดถึงดินปืน ปูนซีเมนต์ แก้ว สบู่ ของพวกนี้ เขาก็ทำไม่เป็นเสียด้วย

ต่อให้ทำเป็น เขาก็ไม่มีกำลังพอจะทำมันอยู่ดี แต่ประเด็นสำคัญคือเขาทำไม่เป็นต่างหาก

เมื่อเดินมาถึงด้านหลัง หลิวฉือก็เริ่มรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย

แต่เขาก็ยังคงคิดที่จะสังเกตการณ์ให้มากขึ้น เพื่อดูว่าจะมีวิธีไหนที่จะช่วยให้ฐานะทางบ้านดีขึ้นได้บ้าง

และจากการสังเกตนี้เอง ก็ทำให้หลิวฉือมองเห็นช่องทางจนได้

เขาพบว่าบรรดาพ่อค้าแม่ค้าที่ตั้งแผงลอยล้วนแต่นั่งบนม้านั่ง ไม่มีเก้าอี้มีพนักพิงเลย

เขานึกขึ้นได้ว่าในความทรงจำตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยเห็นสิ่งของที่เรียกว่าเก้าอี้มีพนักพิงมาก่อนเลย

ไม่รู้ว่าทำไมโลกนี้ถึงมีแต่ม้านั่งแต่ไม่มีเก้าอี้มีพนักพิง คาดว่าคงเป็นเพราะประโยชน์ใช้สอยของม้านั่งกับเก้าอี้มันซ้ำซ้อนกัน คนก็เลยไม่ได้คิดที่จะทำเก้าอี้มีพนักพิงขึ้นมา หลิวฉือคาดเดาในใจ

แต่ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกาย โอกาสมาถึงแล้วไม่ใช่หรือ?

อีกอย่าง เก้าอี้จะทำจากไม้หรือทำจากไม้ไผ่ก็ได้ บนภูเขามีไม้ไผ่ถมเถไป ไม่ต้องลงทุนลงแรงอะไร ขอแค่มีฝีมือช่างก็พอ

ประจวบเหมาะกับที่ท่านปู่และท่านลุงรองของเขาเป็นช่างไม้ฝีมือดี โต๊ะและม้านั่งในบ้าน ล้วนแต่เป็นฝีมือของพวกเขาทั้งสิ้น

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันเข้าท่า ตั้งใจว่ากลับไปแล้วจะเตรียมลงมือทำทันที

พ่อหลิวที่กำลังเร่งฝีเท้าอยู่ ไม่ได้ล่วงรู้เลยว่ากระบวนการทางความคิดของลูกชายสุดที่รักนั้นขึ้นๆ ลงๆ ราวกับนั่งรถไฟเหาะ

ในเวลานี้ เขาเพียงแค่อยากจะพาหลิวฉือเดินผ่านตรงนี้ไปให้เร็วที่สุด เขากลัวว่าจะต้านทานสิ่งล่อใจไม่ไหว เศษเงินไม่กี่ตำลึงในกระเป๋าคงไม่พอจ่ายแน่ๆ

หลังจากเดินฝ่าฝูงชนมาได้พักหนึ่ง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงถนนฝั่งเหนือ

ที่นี่เงียบสงบกว่าโซนแผงลอยมาก มีร้านรวงตั้งอยู่เป็นหลักแหล่ง สินค้าที่ขายค่อนข้างจะมีราคาแพงกว่า

เช่น ตำราเรียน ภาพวาด ปิ่นปักผม ผ้าแพรพรรณ เป็นต้น

หลังจากเดินมาได้หลายสิบเมตร ในที่สุดพวกเขาก็เห็นร้านขายตำราเรียนร้านหนึ่ง

"พี่ชาย ขอถามหน่อยเถิด ที่นี่มีตำราสามอักษรหรือไม่?" พ่อหลิวค้อมตัวลงเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยความเกรงใจ

"พี่ชายท่านนี้ ท่านมาซื้อตำราเรียนเบื้องต้นสินะ มีสิขอรับ ตำราสามอักษร ตำราร้อยแซ่ แล้วก็ตำราพันอักษร ทางเรามีครบหมดเลย ท่านต้องการรับแบบครบชุดหรือไม่ขอรับ?"

พ่อหลิวได้ยินดังนั้นก็โบกมือด้วยความตื่นเต้น "เอาขอรับ ท่านจัดมาให้ข้าหนึ่งชุด แล้วก็รบกวนจัดกระดาษกับพู่กันให้ข้าด้วย ลูกชายข้าอายุเจ็ดขวบ เพิ่งจะเตรียมตัวเรียนหนังสืออ่านเขียนน่ะ"

"ได้เลยขอรับ ท่านรอสักครู่นะขอรับ"

หลังจากที่คนขายหนังสือรับฟังความต้องการของพ่อหลิว เขาก็ลอบสังเกตพ่อหลิวอย่างละเอียดครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปที่ตู้หนังสือและตู้พู่กัน หยิบกระดาษปึกหนึ่งส่งให้พ่อหลิว

"พี่ชาย ตำราสามอักษร ตำราร้อยแซ่ และตำราพันอักษร ข้าหยิบชุดที่คัดลอกมีตำหนิมาให้ท่าน กระดาษอาจจะไม่ค่อยดีนัก ถือซะว่าเป็นของแถมจากร้านเราก็แล้วกัน และเห็นแก่ลูกชายท่านยังเล็ก ข้าจึงหยิบพู่กันขนหมูป่ามาให้ เหมาะสำหรับฝึกเขียนหนังสือในระยะแรก ท่านดูสิว่าตรงตามความต้องการของท่านหรือไม่"

หลิวฉือเห็นดังนั้น มีหรือจะไม่รู้ว่าคนขายหนังสือคนนี้กำลังช่วยเหลือพวกเขาอยู่

เขารีบดึงแขนเสื้อพ่อหลิว เอ่ยเสียงเบาว่า "พ่อ แค่นี้ก็พอแล้ว ลูกเพิ่งเริ่มเรียนหนังสือ ไม่จำเป็นต้องใช้ของดีขนาดนั้นหรอก"

พ่อหลิวเองก็ไม่ได้โง่ เขาย่อมเข้าใจดีว่าคนขายหนังสือเห็นถึงความขัดสนของพวกเขา และรู้ด้วยว่าการเรียนหนังสือนั้นเป็นเรื่องที่สิ้นเปลืองมากสำหรับครอบครัวชาวนา เขาจึงรู้สึกซาบซึ้งในน้ำใจของคนขายหนังสือเป็นอย่างมาก

"เอาเท่านี้แหละ ขอบคุณมากจริงๆ หากไม่ได้เจ้า พวกเราก็คงไม่รู้ว่าจะเลือกของได้เร็วขนาดนี้"

"เกรงใจไปแล้วพี่ชาย ทั้งหมดนี่ราคาหนึ่งตำลึงครึ่ง เดี๋ยวข้าห่อให้ท่านนะขอรับ" ชายหนุ่มยิ้ม ก่อนจะหันหลังกลับเข้าไปในร้าน นำตำรา กระดาษ และพู่กันมามัดรวมกันด้วยเชือก

พ่อหลิวล้วงเอาเงินที่นางหลี่ให้มาก่อนออกจากบ้านออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านในอย่างระมัดระวัง

ตอนที่ออกมา นางหลี่ให้เงินมาสองตำลึง เขาหยิบเงินหนึ่งตำลึงครึ่งส่งให้คนขายหนังสือ ส่วนเงินครึ่งตำลึงที่เหลือ เขาก็ไม่กล้าใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย เพราะยังต้องไปเยี่ยมน้องสาวคนเล็กอีก

ตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา หลิวฉือพอจะรู้คร่าวๆ ว่าครอบครัวของเขามีรายได้ปีละเท่าไหร่

ปีไหนเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ดี ก็จะได้เงินประมาณสี่ถึงเจ็ดตำลึง ปีไหนเก็บเกี่ยวได้แย่ ก็จะได้ประมาณสามตำลึง

หลังจากแยกครอบครัวกันครั้งนี้ คาดว่าที่บ้านคงมีเงินเหลืออยู่แค่สามตำลึง ครั้งนี้ออกมาก็เอาเงินมาตั้งสองตำลึงแล้ว

คิดดูก็รู้ว่า ต่อให้รู้ว่าการเรียนหนังสือต้องใช้เงินมากมาย แต่ที่บ้านก็ยังคงสนับสนุนอย่างเต็มที่

"พ่อ ข้าอยากจะขอดูหนังสือในร้านหน่อย" นานๆ จะได้เข้าเมืองมาสักที เขาอยากจะทำความเข้าใจเกี่ยวกับตำราเรียนในโลกนี้ให้มากขึ้น

"ได้สิ ไม่ต้องรีบ หลิวฉือเจ้าก็ดูอยู่ที่นี่แหละ พ่อจะรอเจ้าอยู่ที่ประตู" พ่อหลิวไม่ได้คิดอะไรมาก เด็กชอบอ่านหนังสือเป็นเรื่องดี แม้ว่าจะยังไม่ได้เริ่มเรียนอ่านเขียนก็ตาม แต่ในฐานะพ่อ ไม่ว่าลูกจะทำอะไร เขาก็ต้องสนับสนุน

พูดจบ เขาก็ไปนั่งรออยู่ที่บันไดหน้าประตู

หลิวฉือมองดูแผ่นหลังของพ่อหลิวที่นั่งอยู่บนบันได จู่ๆ น้ำตาก็ไหลออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

ในชาติก่อน ทุกครั้งที่เขาฝัน เขามักจะฝันเห็นแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของพ่อเสมอ

พ่อของเขามักจะคอยสนับสนุนเขาอยู่เบื้องหลังตลอดเวลา แม้ว่าคำขอเหล่านั้นจะดูราคาแพงลิบลิ่วเพียงใด พ่อก็จะพยายามหามาให้เขาจนได้

เพื่อป้องกันไม่ให้ใครเห็น หลิวฉือรีบเช็ดน้ำตา แล้วเดินดูหนังสือในร้านต่อไป

เขากวาดสายตามองตำราเรียนในร้าน ซึ่งก็เหมือนกับตัวอักษรจีนตัวเต็มในชาติก่อน ไม่มีอะไรแตกต่างกันเลย

คราวนี้เขาก็โล่งใจได้ ไม่ต้องกังวลว่าจะต้องมานั่งเรียนใหม่ตั้งแต่ต้นจนทำให้เสียเวลาเรียนแล้ว

"พี่ชายขอรับ ไม่ทราบว่าที่นี่รับคนคัดลอกหนังสือหรือไม่" หลิวฉือได้ยินประโยคนี้มาจากตอนที่คนขายหนังสือขายหนังสือให้พ่อหลิวเมื่อครู่นี้ จึงได้เอ่ยถามออกไป

"น้องชาย ที่นี่มักจะมีคนมารับจ้างคัดลอกหนังสืออยู่เสมอ แต่ต้องลายมือสวย ตัวหนังสือเป็นระเบียบ เจ้ายังเล็กอยู่ ตอนนี้ยังคัดลอกไม่ได้หรอกนะ" คนขายหนังสือลูบหัวหลิวฉือ เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

หลิวฉือไม่ได้กะจะคัดลอกหนังสือตอนนี้อยู่แล้ว เขารู้ตัวดีว่าตอนนี้เขายังไม่มีคุณสมบัติพอ เขาแค่จะอาศัยโอกาสที่ได้เข้าเมืองมาสอบถามข้อมูลให้มากขึ้นก็เท่านั้น

เมื่อสอบถามจนพอใจแล้ว พ่อหลิวก็พาเขามุ่งหน้าไปยังฝั่งตะวันตกของเมือง เพื่อไปเยี่ยมหลิวฟาง ผู้เป็นอาหญิงที่อาศัยอยู่ในตัวอำเภอ

ฝั่งตะวันตกของเมืองคือแหล่งชุมชนที่คนธรรมดาสามัญในอำเภอเสินจ้าวอาศัยอยู่ บ้านส่วนใหญ่เป็นบ้านชั้นเดียวหลังเตี้ยๆ

ตรอกซอกซอยหนึ่งมีคนอาศัยอยู่เป็นสิบๆ หลังคาเรือน สภาพแวดล้อมสกปรกแออัด ผู้คนเบียดเสียดยัดเยียด อาศัยอยู่แล้วไม่ค่อยสบายนัก แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังคงเป็นสถานที่ที่ผู้คนใฝ่ฝันอยากจะมาอยู่ดี

(จบแล้ว)