บทที่ 10 - อภิสิทธิ์ของบัณฑิต

บทที่ 10 - อภิสิทธิ์ของบัณฑิต

เช้าตรู่

ชาวบ้านอันหยางกลุ่มหนึ่งเดินไปตามถนนที่มุ่งหน้าสู่อำเภอเสินจ้าว

ทุกคนพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

บ้างก็เล่าถึงความรู้สึกในใจเมื่อคืน บ้างก็เล่าเรื่องตลกที่เกิดขึ้นในครอบครัวให้ฟัง

ดังนั้นตอนเดิน พวกเขาจึงไม่รู้สึกเบื่อเลย

ส่วนพ่อหลิวและผู้ใหญ่บ้านไม่ได้เล่าเรื่องที่หลิวฉือกำลังจะได้เรียนในสถานศึกษาของตระกูลอันให้ทุกคนฟัง

ในเมื่อการไม่พูดมากมันดีกว่า บางทีความสามัคคีในหมู่บ้านก็เป็นสิ่งที่จำเป็นเหมือนกัน

ส่วนหลิวฉือที่นั่งอยู่บนเกวียนลาของผู้ใหญ่บ้าน ก็ถือโอกาสมองดูรอบๆ ว่ามีอะไรน่าสนใจบ้าง

น่าผิดหวังจริงๆ

รอบข้างมีแต่ความว่างเปล่า ไม่มีต้นไม้ใบหญ้า บนถนนก็ไม่มีแผ่นหินปูไว้ มีแต่ดินที่ถูกเหยียบย่ำจนแน่น

แต่ยังดีที่วันนี้อากาศดี ท้องฟ้าแจ่มใส ฝนไม่ตก

ไม่อย่างนั้นถ้าเป็นวันฝนตก โดยเฉพาะหน้าฝน ถนนคงจะเละเป็นโคลน เดินทางลำบากแน่ๆ

แต่ก็นะ สภาพแวดล้อมในยุคโบราณก็มีแค่นี้ การมีถนนที่ราบเรียบพอเดินได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว

ประกอบกับถนนเส้นนี้มีคนสัญจรไปมาบ่อยๆ ตรงกลางถนนจึงไม่มีฝุ่นฟุ้งกระจาย นับว่าเป็นความโชคดีอย่างหนึ่ง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ชาวหมู่บ้านอันหยางก็เดินทางมาถึงอำเภอเสินจ้าว

ตอนแรกทุกคนคิดว่าออกเดินทางแต่เช้าจะได้ไม่ต้องต่อแถวเข้าเมือง

ไม่คิดเลยว่าคนจะเยอะขนาดนี้

เห็นแต่แถวยาวเหยียดอยู่ข้างหน้า ไม่มีทางเลือกอื่น ทุกคนจึงต้องต่อแถวรอเข้าเมืองตามระเบียบ

จังหวะนั้นเอง หลิวฉือสังเกตเห็นว่า มีบางคนเดินเข้าเมืองได้เลยโดยไม่ต้องต่อแถว แถมไม่ต้องจ่ายเงินค่าผ่านประตูอีกต่างหาก

สิ่งนี้ทำให้เขาสงสัยเป็นอย่างมาก

พวกเขาไม่ต้องมายืนต่อแถวกับคนหมู่มาก แถมบนเกวียนวัวและเกวียนลาก็มีข้าวของพะรุงพะรัง ไม่เหมือนกับพวกชาวบ้านที่ดูแล้วบางคนก็น่าจะเข้าเมืองมาตั้งแผงขายของ บรรยากาศดูวุ่นวายและเสียงดัง

คนที่ไม่ต้องต่อแถวเข้าเมือง ล้วนแต่สวมเสื้อคลุมยาวสีเทาสะอาดสะอ้าน โพกหัวด้วยผ้าโพกหัวทรงเหลี่ยม

พวกเขาสะพายย่ามผ้าเดินเข้าเมืองไปดื้อๆ โดยที่ทหารยามหน้าประตูเมืองไม่เหลียวแลเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นภาพนี้ หลิวฉือก็ยิ่งสงสัยหนักเข้าไปอีก คนพวกนี้เป็นใครกันนะ?

ถึงได้เข้าเมืองได้เลยโดยไม่ต้องต่อแถว หรือว่าจะเป็นบัณฑิตอย่างที่ผู้ใหญ่บ้านพูดถึง?

แต่ผู้ใหญ่บ้านเองก็เป็นถึงถงเซิงเหมือนกันนี่นา ทำไมถึงต้องมาต่อแถวเข้าเมืองเหมือนพวกเขาด้วย

หรือว่าจะเป็นเม่าไฉ?

"ลูกรัก มองอะไรอยู่หรือ?" พ่อหลิวเห็นหลิวฉือเอาแต่จ้องมองคนที่เดินเข้าออกทางฝั่งซ้าย

"ท่านพ่อ ข้ากำลังมองพวกเขาอยู่ขอรับ"

"พวกนั้นเป็นบัณฑิต เป็นถึงเม่าไฉเชียวนะ ไม่เหมือนพวกเราหรอก วันหน้าถ้าเจ้าเรียนจนได้เป็นเม่าไฉให้พ่อได้ ก็ถือว่าเป็นเกียรติแก่วงศ์ตระกูลแล้วล่ะ" พ่อหลิวมองตามนิ้วของหลิวฉือที่ชี้ไปยังกลุ่มเม่าไฉ แล้วอธิบายเสียงนุ่ม

ในเมื่อหลิวฉือสามารถเรียนหนังสือได้แล้ว เขาก็ย่อมหวังให้ลูกประสบความสำเร็จ

"พวกนั้นเป็นนักศึกษาจากสถานศึกษาประจำเมือง (ฝู่เสวีย) ที่กำลังเดินทางกลับไปเรียนหลังจากหยุดพักน่ะ" ผู้ใหญ่บ้านที่ได้ยินดังนั้น ก็อธิบายเสริม แววตาแฝงความอิจฉาเอาไว้

ทำไงได้ ก็เขาเป็นแค่ถงเซิงนี่นา

ไม่มีสิทธิ์สวมผ้าโพกหัวทรงเหลี่ยม สวมเสื้อคลุมยาวสีเทา แถมยังไม่มีบารมีแบบที่บัณฑิตควรจะมีอีก

ได้แต่อิจฉาคนอื่นเขา

หลิวฉือได้สติกลับมา แม้จะรู้ว่าบัณฑิตมีอภิสิทธิ์มากมาย

แต่เขาคิดว่าต้องเป็นถึงเหวินซื่อก่อนถึงจะมี ไม่คิดเลยว่าแค่เป็นเม่าไฉก็มีอภิสิทธิ์ทางชนชั้นแล้ว

สมกับคำกล่าวที่ว่า อาชีพอื่นล้วนต่ำต้อย มีเพียงการศึกษาเท่านั้นที่สูงส่ง คนโบราณไม่หลอกข้าจริงๆ

แต่วันหน้าก็ต้องมีคนมาอิจฉาเขาบ้างล่ะ เขามั่นใจ

ยังไม่ทันได้คิดอะไรต่อ ก็มีเสียงกระซิบกระซาบดังมาจากข้างหน้า พอตั้งใจฟังดู ก็พบว่าเป็นชาวบ้านจากหมู่บ้านใกล้เคียง

"เมื่อคืนข้ากลัวแทบตาย พวกเราในถ้ำเตรียมใจรอความตายกันแล้ว ไม่รู้ว่าสิ่งชั่วร้ายพวกนี้มันมาจากไหน ได้ยินมาว่าเมื่อคืนก่อนหมู่บ้านตระกูลหวังก็โดนสิ่งชั่วร้ายบุก หรือว่ามันจะมาจากทางหมู่บ้านตระกูลหวัง?"

"อย่ามาพูดซี้ซั้วน่านะ เมื่อคืนหมู่บ้านตระกูลหวังของเราก็โดนสิ่งชั่วร้ายบุกเหมือนกัน!" ชาวบ้านจากหมู่บ้านตระกูลหวังได้ยินดังนั้นก็รีบสวนกลับทันที

ตอนนี้ชาวบ้านหมู่บ้านตระกูลหวังต่างก็มีสีหน้าอมทุกข์ ไม่มีกะจิตกะใจจะไปคุยกับชาวบ้านจากหมู่บ้านอื่น

ที่จริงเมื่อวานพวกเขาเพิ่งจะมาเติมพลังอักขระที่ศาลาสยบสิ่งชั่วร้ายในเมือง

ใครจะไปรู้ว่าเมื่อคืนสิ่งชั่วร้ายจะบุกมาอีก ยันต์ที่เพิ่งเติมพลังอักขระจนเต็มก็กลับมาจางหายไปอีกแล้ว

แม้จะรอดตายมาได้อีกครั้ง แต่ก็ยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี

ก็การเติมพลังอักขระครั้งหนึ่งต้องใช้เงินตั้งห้าสิบตำลึงเชียวนะ

ผลผลิตทั้งปีของหมู่บ้านพวกเขาขายได้ไม่ถึงห้าร้อยตำลึงเลยด้วยซ้ำ

นี่เป็นครั้งที่สองของวันนี้แล้ว หมดเงินไปร้อยตำลึงแล้ว

ขืนมาอีกครั้ง ชาวบ้านหมู่บ้านตระกูลหวังถึงไม่โดนสิ่งชั่วร้ายฆ่าตาย ก็คงอดตายอยู่ดี

"แปลกจริง หมู่บ้านพวกเราไม่เจอสิ่งชั่วร้ายมาหลายปีแล้ว ทำไมเมื่อคืนถึงได้เจอสิ่งชั่วร้ายกันหมด" ชาวบ้านหมู่บ้านหลิงมู่รำพึงรำพัน

"หมู่บ้านตระกูลหวังน่าสงสารสุด โดนสองคืนติดเลย ไม่รู้ไปทำเวรกรรมอะไรมา"

"พวกเจ้าว่า ครั้งนี้หน่วยสยบสิ่งชั่วร้ายจะลงมาจัดการไหม?"

"ถ้าเป็นแบบนี้ทุกวัน เราไม่ต้องกลับหมู่บ้านหรอก ไปนอนบนถนนในเมืองกันเลยดีกว่า ยังไงก็ไม่มีเงินเติมพลังอักขระอยู่แล้ว" ชาวบ้านหมู่บ้านชิงเหอเองก็พูดด้วยความหวาดผวา ยังคงรู้สึกกลัวไม่หาย

"เจ้าอยากเป็นขอทาน เขาคงยอมให้เจ้าเป็นหรอก ในเมืองเขาจับเจ้าโยนออกไปนอกเมืองตั้งแต่วันแรกแล้ว ปล่อยให้เจ้ารอความตายไป เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นท่านเม่าไฉหรือไง ถึงจะไม่มีเงินก็อยู่ในเมืองได้" ชาวบ้านจากหมู่บ้านชิงเหอมองเพื่อนร่วมทางด้วยความไม่พอใจ พูดความจริงแทงใจดำชะมัด ไม่รู้หรือไงว่ามันแทงใจ

"ถ้าข้ามีวาสนาป่านนั้น ข้าคงไม่มายืนต่อปากต่อคำกับเจ้าอยู่ตรงนี้หรอก ไปๆๆ" ชาวบ้านหมู่บ้านชิงเหอยังคงเถียงกลับ

"ใครบ้างไม่อยากเป็นท่านเม่าไฉ อำเภอเรามีคนตั้งหลายแสนคน มีสักกี่คนกันที่ได้เป็นท่านเม่าไฉ บ้านเจ้ามีลูกตั้งเจ็ดคน ไม่เห็นมีใครสอบได้สักคน สุดท้ายก็ต้องลงไปทำนาเหมือนพวกเรานี่แหละ" ชาวบ้านหมู่บ้านชิงเหอยังคงพูดเสียดสีต่อไป

"พอๆ เลิกเถียงกันได้แล้ว กลับเข้าเรื่องดีกว่า"

"จะจัดการยังไงล่ะ ทางการก็ทำได้แค่ป้องกัน ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีใครฆ่าสิ่งชั่วร้ายได้เลย เอาความจริงดีกว่า ใครมีเงินก็ไปซื้อบ้านในเมือง มีค่ายกลอักขระสยบมารพิทักษ์เมืองคุ้มครอง อย่างน้อยก็ไม่ต้องมานั่งหวาดผวาแบบนี้" ชาวบ้านหมู่บ้านต้าฮวนถือโอกาสบ่นอุบ เพราะเมื่อคืนโดนหลอกจนขวัญหนีดีฝ่อ จนป่านนี้ยังกลัวไม่หาย

หลิวฉือที่ยืนต่อแถวอยู่ด้านหลังได้ฟังชาวบ้านแต่ละหมู่บ้านคุยกัน ก็ได้ข้อมูลมาพอสมควร

อย่างแรกที่ยืนยันได้คือ ในสังกัดอำเภอเสินจ้าวมีอย่างน้อยหกหมู่บ้านที่ถูกโจมตีเมื่อคืน

ยิ่งไปกว่านั้น การโจมตีครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี เมื่อคืนถือเป็นการระเบิดครั้งใหญ่ก็ว่าได้

และเมื่อข่าวการโจมตีของสิ่งชั่วร้ายแพร่สะพัดออกไป ราคาบ้านในเมืองก็คงจะพุ่งสูงขึ้นรายวันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เพราะการอาศัยอยู่ในเมืองจะได้รับการคุ้มครองจากค่ายกลอักขระพิทักษ์เมือง ทำให้รอดพ้นจากการถูกสิ่งชั่วร้ายโจมตีได้ ซึ่งก็เป็นหลักการเดียวกับยันต์ขุนเขาสยบมาร

เพียงแต่อย่างหนึ่งเป็นค่ายกล อีกอย่างหนึ่งเป็นยันต์ ขอบเขตการคุ้มครองก็ต่างกัน อานุภาพก็ต่างกัน

เขาจึงเข้าใจแล้วว่าทำไมทุกคนถึงอยากเข้าเมืองมาหางานทำกันนัก ก็เพื่อชีวิตที่ปลอดภัยไงล่ะ

ถ้าเป็นเขา ถ้ามีกำลังทรัพย์ก็คงอยากซื้อบ้านในเมืองให้ครอบครัวเหมือนกัน

แต่นี่ก็ถือเป็นเป้าหมายที่เขาต้องพยายามทำให้สำเร็จ และเขาเชื่อว่ามันคงใช้เวลาไม่นานนัก

เมื่อเวลาผ่านไป แถวข้างหน้าก็ค่อยๆ สั้นลง

เมื่อถึงคิวของกลุ่มหมู่บ้านอันหยาง ก็ปาเข้าไปยามเฉินสามเค่อแล้ว (07.45 น.)

แสงแดดแผดเผา ทำเอาทุกคนเหงื่อแตกพลั่ก

หลังจากจ่ายเงินค่าเข้าเมืองสองอีแปะ ในที่สุดหลิวฉือก็ได้เข้าสู่เมืองในยุคโบราณ

(จบแล้ว)