บทที่ 9 - ได้เรียนหนังสือแล้ว

บทที่ 9 - ได้เรียนหนังสือแล้ว

ในขณะที่ตระกูลหลิวตกลงแยกครอบครัว

เสียงการโจมตีของสิ่งชั่วร้ายก็เริ่มอ่อนลงเรื่อยๆ

ทำให้ผู้ใหญ่บ้านที่เฝ้าสังเกตยันต์ขุนเขาสยบมารมาตลอดถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขามองดูแสงบนอักขระของยันต์ขุนเขาสยบมารที่ค่อยๆ หรี่ลง

เขาใจคอไม่ดี ไม่กล้านอนมาตลอด

ดูจากตอนนี้แล้ว สิ่งชั่วร้ายคงใกล้จะถอยกลับไปเต็มที

เขาประเมินความสว่างของยันต์ดูแล้ว น่าจะเหลือพลังอยู่ประมาณเจ็ดส่วน ผ่านพ้นการโจมตีครั้งนี้ไปได้ คงไม่มีปัญหาอะไร

......

"เอก อี๊ เอ้ก เอ้ก..." เสียงไก่ขันดังไปทั่วทั้งถ้ำ

ฟ้าสางแล้ว

ชาวบ้านที่ทนง่วงมาครึ่งค่อนคืนพากันลืมตาตื่นขึ้นมาด้วยอาการสะลึมสะลือ

"พวกเรารอดแล้ว ขอบคุณบรรพบุรุษ ขอบคุณราชสำนัก" ทุกคนสวมกอดกัน โห่ร้องดีใจฉลองร่วมกัน

พวกเขาตื่นขึ้นมาพร้อมกับตระหนักได้ว่าตัวเองรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด

หลิวฉือคิดว่าไม่เคยมีเสียงไหนไพเราะเท่าเสียงนี้มาก่อน

ถึงแม้ว่ามันจะเป็นแค่เสียงไก่ขันก็เถอะ

ชาติก่อนตอนอยู่ชนบท เขาเกลียดเสียงมันเข้าไส้ แต่ตอนนี้เขารักมันสุดหัวใจ

ถึงขั้นมองหงอนไก่สูงๆ ของมันแล้วรู้สึกว่าช่างสง่างามและสูงส่งเหลือเกิน

ตอนนี้ผู้ใหญ่บ้านรีบไปตรวจสอบยันต์ขุนเขาสยบมาร พบว่าพลังของอักขระบนยันต์สูญเสียไปถึงเจ็ดแปดส่วนแล้ว คิดในใจว่าวันนี้ต้องเข้าเมืองไปเติมพลังอักขระเสียแล้ว

"ทุกคนเงียบก่อน!"

"พลังอักขระบนยันต์ขุนเขาสยบมารของหมู่บ้านเราเหลือไม่ถึงห้าส่วนแล้ว วันนี้พวกเราต้องเดินทางไปยังศาลาสยบสิ่งชั่วร้ายในตัวอำเภอเพื่อเติมพลังอักขระ ให้ทุกครอบครัวรวบรวมเงินตามจำนวนคน ผู้ใหญ่คนละ 100 อีแปะ คนแก่กับเด็กคนละ 50 อีแปะ นำมามอบให้ข้าก่อนออกจากเขา"

"นอกจากนี้ ใครที่ต้องการเข้าเมืองไปด้วย ให้มารวมตัวกันที่ทางเข้าหมู่บ้านก่อนยามเฉิน (07.00 น.)"

หลังจากผู้ใหญ่บ้านสั่งความกับชาวบ้านเสร็จ ก็สั่งให้ชาวบ้านหลายคนไปเปิดประตูหิน

ทุกคนต่อแถวเรียงคิวเดินออกไปทีละคน

เมื่อถึงคิวของครอบครัวหลิวฉือ หลังจากมอบเงิน 450 อีแปะให้ผู้ใหญ่บ้านแล้ว ก็เดินออกจากเขา

ตอนที่เดินผ่านกระถางธูป หลิวฉือสังเกตเห็นผงสีดำบนพื้นอย่างละเอียด ไม่แน่ใจว่าเป็นร่องรอยที่สิ่งชั่วร้ายทิ้งไว้หรือเปล่า

เมื่อกลับถึงบ้าน อารมณ์ของครอบครัวพ่อหลิวก็สงบลงแล้ว

เรื่องที่ต้องแยกก็แยกกันเรียบร้อย และไปแจ้งให้ผู้ใหญ่บ้านรับทราบแล้วด้วย

ครอบครัวของหลิวเหมิ่งยังคงอาศัยอยู่ในห้องเดิม รอจนกว่าจะมีเงินมากพอ ค่อยไปหาที่ดินปลูกบ้านใหม่

นางซุนกับนางหวังก็ไม่ได้ทะเลาะหรือคุยอะไรกันอีก

การแยกครอบครัวถือเป็นเรื่องดีสำหรับนางซุน นางจะได้ไม่ต้องทนฟังคำพูดเสียดสีของนางหวังอีกต่อไป

ตอนนี้ครอบครัวของพ่อหลิวมีปัญหาเพียงข้อเดียว นั่นคือจะทำยังไงให้หลิวฉือได้เรียนหนังสือ

ปัจจุบันในหมู่บ้านอันหยางมีแค่สถานศึกษาของตระกูลอันเท่านั้น

แต่สถานศึกษาของตระกูลอันอนุญาตให้เฉพาะลูกหลานตระกูลอันเข้าเรียน ตอนนี้ยังไม่รับเด็กต่างแซ่

หากต้องการแหกกฎ ก็ต้องได้รับความเห็นชอบจากผู้ใหญ่บ้านเสียก่อน

ส่วนโรงเรียนเอกชนในตัวอำเภอมีถมไป

แต่หนทางก็ยาวไกล แถมต้องใช้เงินจำนวนมาก ไม่ใช่สิ่งที่ครอบครัวธรรมดาจะแบกรับไหว

แต่ยังดีที่ช่วงเริ่มเรียนหนังสือ ครอบครัวของพ่อหลิวพอกัดฟันทนจ่ายไหว

"พวกเจ้าไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก ไปหาผู้ใหญ่บ้านที่บ้านสิ เขาจัดการเรื่องเรียนของหลิวฉือให้เรียบร้อยแล้วล่ะ" หลิวฟู่กุ้ยที่นั่งอยู่หัวโต๊ะมองดูครอบครัวของลูกชายคนที่สามที่กำลังถกเถียงกันอย่างออกรส ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อพ่อหลิวและคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้น ก็ตื่นเต้นดีใจ ปัญหาใหญ่ที่สุดถูกแก้ลงแล้ว

ระหว่างทางไปบ้านผู้ใหญ่บ้าน พ่อหลิวกับนางซุนก็ปรึกษากันว่าจะหาเงินเพิ่มได้ยังไง

"ต้องหาวิธีหาเงินเพิ่ม ไม่อย่างนั้นลำพังแค่ที่นาแห้งแล้งสิบสามหมู่ เลี้ยงคนทั้งครอบครัวไม่รอดแน่" พ่อหลิวพูดด้วยความเป็นห่วง ตอนนี้แค่เริ่มเรียนยังพอทน แต่กลัวว่ายิ่งเรียนสูงขึ้นไป ก็ยิ่งต้องใช้เงินมากขึ้น

"ท่านพี่ ข้าเข้าไปรับจ้างซักผ้าในตัวอำเภอดีไหม เมื่อวันก่อนได้ยินน้องสาวบอกว่า พวกนายท่านในเมืองกำลังหาคนขยันๆ ไปทำงานอยู่" นางซุนเสนอแนะ

"ไม่ได้หรอก ถ้าเจ้าไป แล้วใครจะดูแลหลิวฉือล่ะ ให้ข้าเข้าไปดูลาดเลาในเมืองเองดีกว่าว่ามีงานอะไรให้ทำบ้าง"

หลิวฉือมองดูพ่อแม่ที่เป็นห่วงเป็นใยตัวเองอย่างสุดหัวใจ เขารู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก

พวกเขาเหมือนกับพ่อแม่ในชาติก่อนเปี๊ยบ มีของดีอะไรก็นึกถึงเขาตลอด ไม่ยอมใช้จ่ายเพื่อตัวเองเลย

"ท่านพ่อ ท่านแม่ หลายปีมานี้ข้าฝันเห็นของแปลกๆ เต็มไปหมดเลย ไว้ข้าจะทำให้ท่านพ่อท่านแม่ดูนะขอรับ" หลิวฉือคิดว่าของจากชาติก่อนหลายอย่างสามารถนำมาขายในยุคโบราณเพื่อหาเงินได้

นางซุนได้ยินดังนั้นก็หัวเราะ มองหลิวฉือด้วยความรักใคร่และเอ่ยว่า "พ่อกับแม่ขอแค่ให้เจ้าตั้งใจเรียน เมื่อมีโอกาสได้เรียนก็พอแล้วลูก"

หลิวฉือไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาตั้งใจว่าจะกลับไปทำให้พวกเขาดูให้เห็นกับตา

"ก๊อกๆ... ก๊อกๆ... ก๊อกๆ..."

"ใครน่ะ?" เสียงผู้หญิงดังมาจากในบ้าน

"พี่สะใภ้จ้าว ข้าเอง หลิวจิ้น"

"แอ๊ด"

หญิงร่างท้วมเล็กน้อยในชุดเสื้อบุฝ้ายลายดอกไม้ปรากฏตัวขึ้นที่ประตูบ้าน นางคือนางจ้าว ลูกสะใภ้คนโตของผู้ใหญ่บ้านนั่นเอง

"อ้าว น้องซุนก็มาด้วย ยินดีต้อนรับจ้ะ เข้ามาก่อนสิ" นางจ้าวเห็นครอบครัวของพ่อหลิว ก็ร้องทักทายอย่างเป็นกันเอง

"พี่จ้าว นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ท่านลุงอันอยู่บ้านไหมคะ" นางซุนรีบยื่นตะกร้าในมือให้นางจ้าว ภายในนั้นมีไข่ไก่และผักใบเขียวอยู่จำนวนหนึ่ง

"แหม มามือเปล่าก็ได้ ไม่เห็นต้องเกรงใจเลย ท่านพ่อตาอยู่บ้านจ้ะ เข้าไปนั่งรอข้างในก่อนนะ เดี๋ยวข้าไปเรียกให้" นางจ้าวรับตะกร้าจากนางซุนแบบกึ่งรับกึ่งปฏิเสธ เอ่ยปากอย่างเกรงใจ

"ท่านพ่อ หลิวจิ้นมาหาพ่อจ้ะ ออกมาหน่อยสิ"

"อ้าว นี่หลิวฉือไม่ใช่เหรอ หลิวจิ้น พวกเจ้าเข้ามานั่งข้างในก่อนสิ" ผู้ใหญ่บ้านเดินออกมาจากห้อง เมื่อเห็นว่าเป็นหลิวฉือ ก็พาทุกคนเข้าไปในห้องรับแขก

บ้านของผู้ใหญ่บ้านเป็นบ้านอิฐมุงกระเบื้อง ถือว่าใหญ่โตที่สุดในหมู่บ้านอันหยาง จัดว่าเป็นคหบดีมีฐานะ จึงมีห้องรับแขกแยกไว้ต่างหาก

"พ่อของเจ้าคงบอกเจ้าแล้วสินะ ความฉลาดเฉลียวของหลิวฉือ ข้าเห็นมาตลอด ตอนแรกข้าก็นึกว่าพวกเจ้าคงไม่ยอม ไม่คิดเลยว่าพ่อของเจ้าจะเด็ดขาดขนาดนี้ ยอมแยกครอบครัวเพื่อให้หลิวฉือได้เรียนหนังสือ" ยังไม่ทันที่พ่อหลิวจะเอ่ยปาก ผู้ใหญ่บ้านก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังเสียก่อน

พอพ่อหลิวได้ฟังก็ถึงบางอ้อ มิน่าล่ะเมื่อคืนท่านพ่อถึงได้แหวกม่านประเพณี ยืนกรานจะให้หลิวฉือเรียนหนังสือให้ได้ ที่แท้ก็มีผู้ใหญ่บ้านคอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลังนี่เอง

ลองคิดดูสิ ถ้าไม่มีความเห็นชอบจากผู้ใหญ่บ้าน หลิวฉือจะเข้าเรียนในสถานศึกษาของตระกูลอัน เพื่อเรียนอ่านเขียนหนังสือได้อย่างไร

เมื่อเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว พ่อหลิวและนางซุนก็กล่าวขอบคุณผู้ใหญ่บ้านซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ไม่ต้องๆ พวกเราก็คนหมู่บ้านเดียวกันทั้งนั้น อีกอย่างก็เพราะหลิวฉือเป็นเด็กฉลาด ข้าทนเห็นเด็กที่มีแววจะได้เป็นบัณฑิตต้องทิ้งโอกาสไปไม่ได้หรอก"

"พวกเจ้าอาจจะไม่รู้ บางครั้งข้าก็คอยสังเกตเด็กเจ็ดแปดขวบในหมู่บ้านอันหยาง ว่ามีใครมีแววจะได้เรียนหนังสือบ้างไหม น่าเสียดายที่ไม่มีเลยสักคน"

"พวกเจ้าคงคิดว่าสถานศึกษาตระกูลอันไม่รับคนต่างแซ่ ข้าเองก็ไม่ได้อธิบายอะไร อีกอย่างขืนบอกไปว่าต้องเก็บค่าเล่าเรียนแรกเข้าด้วย มันก็คงฟังดูไม่ดี สู้ปล่อยเลยตามเลยเสียดีกว่า"

"แต่เมื่อคืนนี้ ข้าเห็นแววตาของเด็กคนนี้ที่เต็มไปด้วยความกระหายอยากเรียนหนังสือ ในที่สุดข้าก็เจอจนได้"

"ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าหมู่บ้านอันหยางจะมีบัณฑิตที่สอบผ่านจอหงวนได้สักคน"

สำหรับหลิวฉือแล้ว คำพูดของผู้ใหญ่บ้านไม่เพียงแต่เป็นการยอมรับในตัวเขา แต่ยังเป็นพระคุณอันใหญ่หลวงต่อเขาด้วย เขาขอบคุณผู้ใหญ่บ้านจากใจจริง

หากไม่ได้คำสั่งสอนด้วยความจริงใจของผู้ใหญ่บ้านเมื่อคืนนี้ หลิวฉือคงต้องเดินอ้อม หรือไม่ก็เสียเวลาไปเปล่าๆ แน่

หลิวฉือจึงก้าวไปข้างหน้าผู้ใหญ่บ้าน ประสานมือคารวะ และโค้งคำนับ

"ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน หลานขอขอบพระคุณขอรับ"

พ่อหลิวและนางซุนมองดูหลิวฉือที่รู้ความและรู้กาลเทศะด้วยความปลาบปลื้มใจ

ผู้ใหญ่บ้านรับการคำนับด้วยรอยยิ้ม รอจนหลิวฉือยืนตัวตรง แล้วจึงหันไปพูดกับพ่อหลิวว่า "วันนี้เจ้าเข้าเมืองไปกับข้า แวะไปที่ร้านหนังสือ ซื้อหนังสือมาสักสามเล่ม"

"มีหนังสือ 'ตำราสามอักษร' 'ตำราร้อยแซ่' และ 'ตำราพันอักษร' นี่คือหนังสือสำหรับเด็กเริ่มเรียน"

"แล้วก็ซื้อกระดาษมาด้วยนะ ตอนนี้หลิวฉือเพิ่งจะเริ่มหัดอ่านหัดเขียน พู่กันกับฝนหมึกก็ไม่ต้องเอาของดีมากหรอก เอาแบบพื้นฐานที่สุดก็พอแล้ว พรุ่งนี้เช้าข้าจะพาเขาไปที่สถานศึกษา"

ผู้ใหญ่บ้านสั่งรายการของใช้พื้นฐานสำหรับการเรียนหนังสือที่หลิวฉือต้องใช้ในตอนนี้ แม้ดูเหมือนจะน้อยนิด แต่เงินที่ต้องจ่ายก็ไม่ใช่เล่นๆ เลย

"ได้ขอรับ" พ่อหลิวยอมรับทันที หลังจากพูดคุยกันอีกสองสามประโยค ก็ลุกขึ้นขอตัวลากลับ

เมื่อกลับมาถึงบ้าน ทุกคนก็รู้ข่าวที่หลิวฉือกำลังจะได้เข้าเรียนที่สถานศึกษาของตระกูลอัน ทุกคนต่างก็ดีใจกันใหญ่

หลิวฟู่กุ้ยมองหลิวฉือที่กำลังตื่นเต้นดีใจ แล้วก็ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมาที่ลานบ้านตระกูลหลิว อาบไล้ไปด้วยแสงสีทองอบอุ่นแห่งความปีติยินดี ช่างเป็นภาพที่งดงามเหลือเกิน

(จบแล้ว)