บทที่ 6 - สิ่งชั่วร้ายบุกจู่โจม

บทที่ 6 - สิ่งชั่วร้ายบุกจู่โจม

ยามห้ายหนึ่งเค่อ (21.15 น.)

ชาวบ้านต่างพากันเข้าไปนอนในถ้ำของครอบครัวตัวเอง

ครอบครัวหลิวเองก็เช่นกัน

หลิวฉือนอนหลับสนิทอยู่ข้างๆ พ่อกับแม่ บนใบหน้าเผยให้เห็นรอยยิ้มที่มีความสุข

ยามจื่อสามเค่อ (23.45 น.)

ภายในถ้ำมีทั้งเสียงกรนและเสียงผายลมดังขึ้นสลับกันไปมา

ทันใดนั้น!

"ฮือๆๆ..."

เสียงร้องไห้โหยหวนดังแว่วมาจากทางประตูหินอย่างกะทันหัน

ทุกคนสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

เห็นเพียงยันต์ขุนเขาสยบมารที่ติดอยู่บนประตูหินกำลังเปล่งแสงสีทองออกมาเป็นระลอก

เสียงร้องโหยหวนของสิ่งชั่วร้ายดังแว่วมาจากนอกประตูหินอย่างต่อเนื่อง ฟังแล้วชวนให้ขนลุกซู่

"สิ่งชั่วร้ายมาแล้ว สิ่งชั่วร้ายมาแล้ว..." ใครบางคนตะโกนขึ้นด้วยความหวาดกลัว

ครอบครัวของหลิวฟู่กุ้ยเองก็สะดุ้งตื่นเช่นกัน

เวลานี้ทุกคนต่างหวาดกลัวจนนอนไม่หลับ แต่ละครอบครัวจุดคบเพลิงแล้วมารวมตัวกัน

คิดเสียว่าการอยู่รวมกันเป็นกลุ่มจะช่วยให้อุ่นใจและบรรเทาความหวาดกลัวลงได้บ้าง

หลิวฉือมีชีวิตมาสองชาติ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เผชิญหน้ากับสิ่งชั่วร้ายด้วยตัวเอง เขาเคยคิดมาตลอดว่าสิ่งชั่วร้ายเป็นเพียงแค่ตำนาน ไม่คิดเลยว่ามันจะมีอยู่จริง และตอนนี้มันก็อยู่ข้างนอกนั่น

เขากลัวแล้ว!

ตอนที่เพิ่งมาถึงโลกใบนี้ เขารู้สึกว่าโลกใบนี้น่าอยู่

เขามีพ่อแม่ที่รักเขาไม่เปลี่ยน มีครอบครัวที่อบอุ่น แถมยังได้สัมผัสกับพลังในตำนานที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน

ทั้งหมดนี้ทำให้เขาเต็มไปด้วยความหวังและความใฝ่ฝัน

แต่ตอนนี้ เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่าโลกใบนี้อันตรายมากเพียงใด พลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจถึงแก่ชีวิตได้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตาย ไม่มีใครสามารถสงบนิ่งอยู่ได้ เขาก็เช่นกัน ยิ่งได้กลับมาเกิดใหม่ เขาก็ยิ่งหวงแหนชีวิตนี้มากขึ้นไปอีก

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขาคือยันต์ขุนเขาสยบมารบนประตูหิน

เขาก็รีบมองไปที่ประตูหิน และพบว่าตอนนี้ผู้ใหญ่บ้านกำลังมีสีหน้าเคร่งเครียด จ้องมองยันต์ขุนเขาสยบมารอย่างไม่วางตา

เมื่อมองตามสายตาของผู้ใหญ่บ้านไป เขาก็เห็นว่าแสงสีทองบนอักขระสีแดงสดของยันต์ขุนเขาสยบมารกำลังค่อยๆ จางลงอย่างช้าๆ

แม้จะไม่ชัดเจนนัก แต่ถ้าสังเกตดีๆ ก็สามารถมองเห็นได้

นี่แสดงว่าสิ่งชั่วร้ายข้างนอกกำลังพุ่งชนถ้ำอยู่อย่างต่อเนื่อง

หากอักขระสูญเสียแสงสว่างไปจนหมด ยันต์ก็จะกลายเป็นเถ้าถ่าน และถ้ำก็จะถูกสิ่งชั่วร้ายบุกเข้ามาทันที

เมื่อถึงเวลานั้น จะไม่มีใครในถ้ำรอดชีวิตไปได้เลย

ตอนนี้ชาวบ้านทุกคนต่างก็กระสับกระส่าย

คนเฒ่าคนแก่พร่ำสวดมนต์ขอให้บรรพบุรุษคุ้มครอง

ชายฉกรรจ์ต่างนิ่งเงียบไม่พูดไม่จา

พวกผู้หญิงร้องไห้กระซิก เด็กๆ ก็ร้องไห้จ้า ราวกับเป็นวันสิ้นโลก

เมื่อผู้ใหญ่บ้านเห็นชาวบ้านกำลังตื่นตระหนก เขาก็รู้ดีว่าตัวเองต้องออกโรงมาปลอบขวัญ ตอนนี้มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะทำให้ทุกคนสงบลงได้

"เงียบ! เงียบก่อน!" ผู้ใหญ่บ้านตะโกนให้ชาวบ้านเงียบ และให้กำลังใจชาวบ้านที่กำลังหวาดกลัว

"ไม่ต้องกลัว เมื่อก่อนเราก็เคยเจอสิ่งชั่วร้ายบุกมาแล้วไม่ใช่หรือ"

"แคว้นหนิง ปีหนึ่งพันเอ็ด สิ่งชั่วร้ายบุกจู่โจม ภายใต้การปกป้องของยันต์ขุนเขาสยบมาร พวกเราก็รอดมาได้อย่างปลอดภัย"

"แคว้นหนิง ปีหนึ่งพันหก สิ่งชั่วร้ายบุกมาอีกครั้ง พวกเราก็ยังคงรอดมาได้อย่างปลอดภัยเช่นกัน"

"ดังนั้น ไม่ว่าสิ่งชั่วร้ายจะน่ากลัวแค่ไหน ขอเพียงมียันต์ขุนเขาสยบมารอยู่ พวกเราก็ไม่ต้องกลัวอะไรทั้งนั้น"

ผู้ใหญ่บ้านมองชาวบ้านด้วยแววตาแน่วแน่และพูดเสียงดังฟังชัด

"ท่านผู้ใหญ่บ้านพูดถูก เมื่อคืนหมู่บ้านตระกูลหวังก็เจอสิ่งชั่วร้ายบุกเหมือนกัน แต่ก็รอดมาได้อย่างปลอดภัย"

"ไม่แน่สิ่งชั่วร้ายข้างนอกนั่นอาจจะมาจากหมู่บ้านตระกูลหวังก็ได้ ทุกคนไม่ต้องกังวลหรือหวาดกลัวไปหรอก" อันต้า ลูกชายคนโตของผู้ใหญ่บ้านรีบพูดเสริม

"ผู้ใหญ่บ้านพูดถูกแล้ว ทุกคนกลับไปนอนเถอะ อีกอย่าง เรื่องความเป็นความตายมันถูกกำหนดไว้แล้ว ใครก็หนีไม่พ้นหรอก" ชายวัยกลางคนคนหนึ่งถอนหายใจและกล่าวขึ้น

"ข้าว่าทุกคนให้ความสำคัญกับสิ่งชั่วร้ายมากเกินไปแล้ว"

"ใช่ว่าสิ่งชั่วร้ายไม่เคยมาเสียเมื่อไหร่ พวกเราก็ยังอยู่ดีมีสุขกันไม่ใช่หรือ" อันจือ หลานชายคนโตของผู้ใหญ่บ้าน มองดูชาวบ้านที่กำลังตัวสั่นงันงกด้วยสายตาเหยียดหยาม แสดงให้เห็นว่าสิ่งชั่วร้ายไม่เห็นมีอะไรน่ากลัว

"แกรู้เรื่องอะไรบ้าง ไสหัวกลับไปนอนเลยไป" อันต้าเขกหัวอันจือจากด้านหลัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

"ซี๊ด เจ็บนะ ท่านพ่อ ตีคนเขาไม่ให้ตีที่หัวนะ" อันจือน้ำตาคลอเบ้า เอามือกุมหัว กระโดดเหยงๆ ราวกับเพิ่งโดนทรมานมาหมาดๆ

แต่พอหางตาของเขาเหลือบไปเห็นสีหน้าหงุดหงิดของพ่อจอมซาดิสต์ เขาก็รีบมุดหนีไปซ่อนตัวอยู่หลังฝูงชนทันที

หลังจากที่ชาวบ้านคนอื่นๆ ได้ฟังคำพูดของผู้ใหญ่บ้าน ก็รู้ดีว่าความกลัวไม่ช่วยแก้ปัญหาอะไร ทำได้เพียงเชื่อมั่นในยันต์ขุนเขาสยบมารเท่านั้น

ความเป็นความตายสวรรค์กำหนดมาแล้ว ทำอะไรไม่ได้ พวกเขาจึงพากันทยอยกลับเข้าไปในถ้ำของตัวเอง

แต่ก็มีคนฉลาดบางคน พวกเขาเตรียมเศษผ้ามาอุดหูไว้เรียบร้อยแล้ว

พวกเขาคิดว่า ตราบใดที่ไม่ได้ยินเสียง ก็จะไม่รู้สึกกลัว

หลิวฉือไม่ได้กลับลงไปพร้อมกับครอบครัว แต่กลับวิ่งไปอยู่ข้างๆ ผู้ใหญ่บ้าน

จะว่าไปแล้ว ตอนนี้คนที่รู้เรื่องโลกใบนี้ดีที่สุดก็คงจะมีแค่ผู้ใหญ่บ้านเท่านั้น

เขายังอยากรู้เรื่องราวเกี่ยวกับสิ่งชั่วร้ายและการเรียนหนังสือในโลกใบนี้ให้มากขึ้น

ตอนที่เขาเดินไปถึงข้างกายผู้ใหญ่บ้าน เขาก็ได้ยินผู้ใหญ่บ้านพึมพำเบาๆ ว่า "ถ้าหมู่บ้านเรามีใครสักคนได้เป็นเหวินซื่อก็คงจะดี"

"ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน... ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน..."

ผู้ใหญ่บ้านที่กำลังจมอยู่ในภวังค์ได้ยินเสียงเรียก จึงก้มลงมอง ก็พบว่าเป็นหลิวฉือนั่นเอง

"เด็กน้อย ทำไมไม่ลงไปนอนกับครอบครัวล่ะ" ผู้ใหญ่บ้านลูบหัวหลิวฉือเบาๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ข้ากลัว นอนไม่หลับ เมื่อกี้ข้าได้ยินท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านพูดถึงเหวินซื่อ เหวินซื่อคืออะไรหรือขอรับ?"

ผู้ใหญ่บ้านไม่คิดเลยว่าตัวเองจะเผลอพูดสิ่งที่คิดอยู่ในใจออกมา แถมหลิวฉือยังได้ยินเข้าอีก

เมื่อเห็นว่าหลิวฉือมีความใฝ่รู้มากขนาดนี้ ประกอบกับเรื่องสิ่งชั่วร้ายบุกจู่โจม อายุขนาดนี้แล้วเขาก็นอนไม่หลับเหมือนกัน

จึงเกิดเป็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น

แสงสีทองบนประตูหินยังคงสว่างวาบ เสียงโหยหวนของสิ่งชั่วร้ายดังทะลุประตูหินเข้ามาในถ้ำ ชวนให้รู้สึกขนหัวลุก

ทว่าชายชรากับเด็กน้อยกลับยืนอยู่ใต้คบเพลิงที่ติดไว้บนผนังถ้ำ พูดคุยเรื่องราวของโลกใบนี้กัน

ไม่รู้ทำไมถึงได้รู้สึกขัดแย้งกันอย่างบอกไม่ถูก

"เด็กน้อย เจ้าบอกว่าอยากเรียนหนังสือ อยากเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างที่ปู่บอก เจ้ารู้ไหมว่าการจะเป็นผู้แข็งแกร่งแบบนั้นได้ จะต้องเรียนหนังสือให้ถึงระดับไหน?" ผู้ใหญ่บ้านสานต่อหัวข้อจากครั้งก่อน

"ถ้าเจ้าแค่เรียนหนังสือเพื่อให้รู้หนังสือ อยากมีชีวิตที่ดีขึ้น ปู่ก็บอกอะไรเจ้ามากไม่ได้ เกรงว่าจะทำให้เจ้าจิตใจไม่มั่นคง"

"แต่ปู่รู้ว่าเจ้าเป็นเด็กฉลาด มีพรสวรรค์ การเรียนหนังสือก็เพื่อแสวงหาวาสนา" ผู้ใหญ่บ้านมองหลิวฉือ หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ

"แต่วาสนาที่ว่านี้ มีเพียงผู้ที่เก่งกาจที่สุดในการสอบจอหงวนเท่านั้นที่จะได้รับมัน"

พูดมาถึงตรงนี้ ความคิดของผู้ใหญ่บ้านก็ย้อนกลับไปตอนที่เขายังเรียนหนังสือ นึกถึงคำพูดที่อาจารย์เคยสอนไว้

"ก่อนจะสอบจอหงวนได้ อันดับแรกต้องผ่านการสอบระดับถงเซิงสามรอบเสียก่อน เมื่อผ่านทั้งสามรอบแล้ว จะได้รับการประทานบรรดาศักดิ์ให้เป็น 'เม่าไฉ' ถึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วมการสอบจอหงวนได้"

"การสอบจอหงวนเริ่มแรกต้องสอบระดับ 'เซียงซื่อ' ซึ่งจะจัดขึ้นทุกๆ สามปี หากโชคดีสอบผ่าน ก็จะได้เป็นเหวินซื่อ" เมื่อพูดถึงตรงนี้ ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้อธิบายรายละเอียดลึกลงไป เพียงแต่พูดเสียงเบาว่า

"หลังจากระดับเหวินซื่อ ปู่จะไม่ขอพูดอะไรมาก รอให้เจ้าได้เรียนหนังสือจริงๆ เจ้าก็จะรู้เองโดยธรรมชาติ"

น้ำเสียงเศร้าสร้อยของผู้ใหญ่บ้านดึงความคิดของหลิวฉือกลับไปในชาติก่อน

ในชาติก่อน เขาเคยได้ยินเรื่องราวอันโด่งดังของฟ่านจิ้นที่สอบผ่านระดับจวี่เหริน

ฟ่านจิ้นเริ่มสอบตั้งแต่อายุยี่สิบ สอบไปยี่สิบกว่าครั้ง กว่าจะสอบผ่านก็อายุปาเข้าไปห้าสิบสี่ปี ได้ยินมาว่าตอนที่สอบผ่านถึงกับเสียสติไปเลย ลองคิดดูก็รู้ว่าการแข่งขันนั้นดุเดือดมากแค่ไหน

แต่เขาก็มีความมั่นใจ

แม้จะไม่รู้ว่าการสอบจอหงวนในโลกนี้จะแตกต่างจากชาติก่อนอย่างไร

แต่ขอเพียงแค่รู้วิธีการเรียนรู้แบบวิทยาศาสตร์ สำหรับเขาก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร ในเมื่อเขาเป็นถึงที่หนึ่งของการสอบระดับมณฑล ซึ่งก็เทียบเท่ากับบัณฑิตจินสื้อในการสอบจอหงวนนั่นแหละ

แต่เขาก็ยังสงสัยอยู่ดีว่าทำไมถึงอยากให้มีเหวินซื่อนัก หรือว่าเหวินซื่อในโลกนี้มีความพิเศษอะไรบางอย่าง?

(จบแล้ว)