บทที่ 4 - เข้าเขา

บทที่ 4 - เข้าเขา

หลิวฉือมองดูสถานการณ์ตรงหน้าอย่างเงียบๆ ค่อยๆ ปะติดปะต่อเรื่องราวจากคำพูดของทุกคนจนเข้าใจถึงที่มาที่ไป

พูดง่ายๆ ก็คือ เกาโหวเป็นคนตระกูลเกาในหมู่บ้าน และเป็นคนต่างถิ่นเหมือนกับตระกูลหลิว

วันหนึ่ง เขาเกิดถูกใจท่านอาหลิวฟาง จึงอยากจะเกี่ยวดองเป็นครอบครัวเดียวกัน และคอยยุยงให้ตระกูลหลิวยกท่านอาหลิวฟางให้เขา

ตอนแรก หลิวฟู่กุ้ยและนางหลี่คิดว่าการแต่งงานกับคนในหมู่บ้านเดียวกันเป็นเรื่องที่ดี

เพราะท่านอาหลิวฟางจะได้อยู่ใกล้ชิด และพวกเขาก็จะได้ดูแลนางได้ อีกทั้งครอบครัวของเกาโหวก็อพยพมาตั้งรกรากที่หมู่บ้านอันหยางเหมือนกัน จะได้ช่วยเหลือเกื้อกูลกันได้

แต่เรื่องทั้งหมดก็ถูกพ่อหลิวคัดค้าน เพราะเขารุ่นราวคราวเดียวกับเกาโหว จึงรู้ไส้รู้พุงเกาโหวเป็นอย่างดี เขาประกาศว่าชายคนนี้เกียจคร้าน เอาเปรียบผู้อื่น และไม่น่าไว้ใจ

เมื่อเวลาผ่านไป หลิวฟู่กุ้ยและคนอื่นๆ ก็ค่อยๆ สืบรู้ถึงนิสัยใจคอของเกาโหวจากคนในหมู่บ้าน และก็เป็นจริงตามที่พ่อหลิวบอก ว่าเป็นคนเกียจคร้าน ไม่คู่ควรที่จะฝากฝังชีวิตไว้ด้วย จึงล้มเลิกความคิดนั้นไป

ส่วนเกาโหว เมื่อรู้ว่าแผนการของตนถูกหลิวจิ้นทำลาย ก็คอยจ้องเล่นงานครอบครัวของพ่อหลิวมาตลอด นี่แหละคือที่มาของความบาดหมางระหว่างสองครอบครัว

เมื่อเข้าใจถึงต้นสายปลายเหตุของความขัดแย้งแล้ว หลิวฉือก็ลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะผู้ใหญ่บ้านที่อยู่ตรงหน้า แววตาสดใสเป็นประกายฉายแววเฉลียวฉลาด "ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน เมื่อก่อนข้าเลอะๆ เลือนๆ สร้างความเดือดร้อนให้ทุกคน"

"แต่ข้าจำความเมตตาที่ท่านลุงท่านป้ามีต่อข้าได้เสมอมา ด้วยคำอวยพรของทุกท่าน ข้าหายเป็นปกติแล้วขอรับ!"

"ดังนั้น ข้าขอขอบพระคุณท่านลุง ท่านป้า และท่านน้าทุกคนขอรับ!"

พูดจบ เขาก็หันไปโค้งคำนับทุกคนอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าหลิวฉือพูดจาฉะฉานและมีกิริยามารยาทที่งดงาม ผู้ใหญ่บ้านก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ หาได้ยากนักที่เด็กตัวแค่นี้จะรู้จักมารยาทขนาดนี้

ในใจเขาก็อดชื่นชมไม่ได้ "นี่ไม่ใช่คำพูดที่เด็กเจ็ดขวบจะพูดได้เลย ดูเหมือนว่าหลังจากหายป่วย เด็กบ้านฟู่กุ้ยจะกลับมาฉลาดเฉลียวอย่างที่ควรจะเป็น ไม่รู้ว่าจะเหมาะที่... ช่างเถอะ รอดูไปก่อนก็แล้วกัน ไม่ต้องรีบร้อน"

ส่วนชาวบ้านที่อยู่ตรงนั้นไม่ได้คิดลึกซึ้งเหมือนผู้ใหญ่บ้าน พอได้ยินว่าหลิวฉือหายป่วยแล้ว ต่างก็ดีใจกันใหญ่

"ดูหลิวฉือสิ หน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพรา แถมยังฉลาดอีก เมื่อก่อนดูไม่ออกเลยนะเนี่ย" ป้าหลิวบ้านใกล้เรือนเคียงทึ่งที่หลิวฉือฉลาดเฉลียวขึ้นมาทันทีที่หายป่วย

"นั่นน่ะสิ หลานชายข้าแปดขวบแล้ว ยังไม่เคยพูดขอบคุณข้าสักคำ ไม่เคยแม้แต่จะโค้งคำนับให้ด้วยซ้ำ วันๆ เอาแต่ร้องจะกินขนม" ชายชราคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบ เอาหลานตัวเองไปเปรียบเทียบกับหลานคนอื่นแล้วก็ปวดใจ

เมื่อก่อนเขาเคยแอบหัวเราะเยาะหลิวฟู่กุ้ยที่มีหลานปัญญาอ่อน แต่ตอนนี้เขาเริ่มจะอิจฉาขึ้นมาเสียแล้ว

"เอาล่ะ นั่งลงกันได้แล้ว วันนี้เรียกมาเพื่อแจ้งให้เข้าเขาตรงเวลา ไม่ใช่ให้มาทะเลาะกัน" ผู้ใหญ่บ้านหันไปถลึงตาใส่เกาโหว และเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน

เมื่อเกาโหวเห็นผู้ใหญ่บ้านออกโรงพูดเอง ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก ได้แต่นั่งลงอย่างไม่สบอารมณ์ วันนี้ตั้งใจจะจับไก่แต่กลับเสียข้าวสาร โชคร้ายจริงๆ

หลังจากผู้ใหญ่บ้านพูดจบ เขาก็หันไปมองหลิวฉือด้วยสายตาที่อ่อนโยน "ดีมาก ดีมาก ข้าดีใจที่เจ้าหายป่วยแล้ว เจ้าเป็นเด็กดีของหมู่บ้านอันหยาง ว่างๆ ก็ไปเที่ยวเล่นที่บ้านข้าบ้างนะ"

"ขอรับ ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน" หลิวฉือยิ้มอย่างใสซื่อ และพยักหน้าให้ผู้ใหญ่บ้าน

แม้หลิวฉือจะทำให้ทุกคนทึ่ง แต่ในใจของหลิวฉือตอนนี้แทบจะพังทลาย

การที่คนที่มีจิตวิญญาณเป็นผู้ใหญ่ต้องมาแกล้งทำตัวเป็นเด็กน้อยที่ใสซื่อและฉลาดเฉลียว มันช่างน่าอับอายขายหน้าจริงๆ

ส่วนพ่อหลิวและคนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้นดีใจ

ตอนแรกพวกเขาก็ตกใจเหมือนกัน ไม่คิดว่าหลิวฉือจะพูดจาฉะฉานขนาดนี้ พอได้สติ ก็มองหลิวฉือด้วยความปลื้มปริ่ม

นี่สิเด็กดีของตระกูลเรา!

มีเพียงนางหวังที่เบ้ปาก ทำหน้าตารังเกียจ ไม่รู้ว่าบ่นพึมพำอะไรอยู่

"เอาล่ะ ตอนนี้ยามโหย่วหนึ่งเค่อแล้ว เหลือเวลาอีกสามเค่อก็จะถึงยามซวีแล้ว ทุกคนรีบเข้าเขาเถอะ จำไว้ว่าถึงเวลาแล้วจะไม่รอใครทั้งนั้น ถ้าถึงตอนนั้นเกิดตายขึ้นมา ก็อย่าหาว่าข้าไม่เตือน"

สุดท้าย ผู้ใหญ่บ้านก็กล่าวเตือนทุกคนอย่างเสียงแข็ง ว่าต้องเข้าเขาให้ทันก่อนยามซวี

ระหว่างทางเข้าเขา

หลิวฉือขี่หลังพ่อหลิว พลางคิดถึงคำพูดของผู้ใหญ่บ้านเมื่อครู่นี้

"สิ่งชั่วร้าย!" นี่เป็นครั้งแรกในรอบเจ็ดปีที่เขาได้ยินคำนี้

ในชาติก่อนเขาเป็นคนที่เชื่อในลัทธิวัตถุนิยมอย่างเหนียวแน่น ไม่เชื่อเรื่องผีสางเทวดา

แต่ดูจากการตอบสนองของชาวบ้านแล้ว ก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องโกหก

โลกใบนี้มันเป็นยังไงกันแน่ ทำไมถึงมีสิ่งชั่วร้าย?

ทำไมพอชาวบ้านได้ยินว่ามียันต์ขุนเขาสยบมารแล้ว อารมณ์ถึงได้สงบลง ไม่ตื่นตระหนกตกใจเหมือนตอนแรก

ถ้าลองเปรียบเทียบดู สิ่งชั่วร้ายก็อาจจะคล้ายๆ กับภูตผีปีศาจในชาติก่อนของเขา

ส่วนยันต์สยบมารก็คงเป็นวิธีจัดการกับพวกมัน คล้ายๆ กับในหนังที่อาจารย์เก้าเขียนยันต์ปราบผีดิบ

เรื่องนี้ทำให้หลิวฉือรู้สึกกังวลขึ้นมาเล็กน้อย

โลกใบนี้ดูเหมือนจะอันตรายกว่าที่เขาคิดไว้มากทีเดียว

เดิมทีเขาคิดว่ายุคโบราณนี้ก็แค่ขาดแคลนสิ่งของเครื่องใช้และความบันเทิง ขอแค่เขาใช้ความรู้จากนิยายแนวเกิดใหม่ ชาตินี้ถึงจะไม่ถึงขั้นได้เป็นขุนนางใหญ่โต แต่ก็รับรองว่าครอบครัวจะมีกินมีใช้ไปตลอดชีวิต

ตอนที่กำลังทบทวนความทรงจำอยู่นั้น เมนูอาหารชื่อดังจากนิยายเกิดใหม่ อย่างพวกน้ำตาลทรายขาว เครื่องในหมู ก็วนเวียนอยู่ในหัวของเขาเต็มไปหมด

แต่ตอนนี้คุณกลับบอกฉันว่าที่นี่มีสิ่งชั่วร้าย นิยายเกิดใหม่นี่มันพึ่งพาไม่ได้จริงๆ

ภารกิจหลักของเขาในตอนนี้คือการเติบโตอย่างแข็งแรงและปลอดภัย เพื่อที่จะได้ปกป้องชีวิตของตัวเองและครอบครัวในวันข้างหน้า

ระหว่างที่เดินไป นางซุนก็มองหลิวฉือที่หลับตาพริ้มด้วยสายตาที่อ่อนโยน หัวใจของนางเปี่ยมล้นไปด้วยความสุข

แต่เมื่อเห็นหลิวฉือขมวดคิ้ว นางก็คิดว่าเขาคงถูกกระแทกจนรู้สึกไม่สบายตัว

นางจึงเงยหน้าขึ้นและตบแขนพ่อหลิวอย่างแรง

"เพียะ"

เสียงดังลั่นทำเอาพ่อหลิวหันไปมองนางซุนที่อยู่ด้านหลังด้วยความงุนงง สีหน้าไร้เดียงสา แววตาเต็มไปด้วยคำถาม

"ทำหน้าแบบนั้นทำไม มองทางให้ดีสิ อย่าให้ลูกข้าชนอะไรเข้าล่ะ"

"แล้วก็เดินให้มันมั่นคงหน่อย" นางซุนถลึงตาใส่พ่อหลิวและย้ำอีกครั้ง

"อืม" พ่อหลิวตอบรับอย่างน้อยใจ รีบใช้ฝ่ามือประคองก้นของหลิวฉือไว้อย่างเบามือ เขย่งปลายเท้า แล้วเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

ไม่นาน กลุ่มคนก็มาถึงตีนเขาผิงอัน

ทุกคนหยุดพักที่ตีนเขาเหมือนเช่นเคย

ส่วนผู้ใหญ่บ้านก็นำชาวบ้านอีกสองสามคนเดินขึ้นบันไดไปที่เชิงเขา

ที่เชิงเขามีถ้ำรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส มีประตูหินบานหนึ่งปิดปากถ้ำเอาไว้ บนประตูหินมีห่วงประตูเหล็ก และบนห่วงประตูก็มีแม่กุญแจทองเหลืองขนาดใหญ่คล้องประตูหินทั้งสองบานไว้ด้วยกันอย่างแน่นหนา

ด้านหน้าประตูหินมีกระถางธูปขนาดกว้างหนึ่งเมตรวางอยู่

ผู้ใหญ่บ้านตะโกนเสียงดัง "จุดธูป!"

เห็นผู้ใหญ่บ้านหยิบธูปหอมสามก้านออกมาจากถุงผ้าที่พกติดตัว จุดไฟ แล้วปักลงในกระถางธูป ซึ่งตามธรรมเนียมแล้วเรียกสิ่งนี้ว่าการจุดธูปเซ่นไหว้บรรพบุรุษ

ผู้ใหญ่บ้านถือธูปหอมสามก้าน คุกเข่าโขกศีรษะสามครั้งเก้าคราวด้านหน้ากระถางธูปด้วยความเคารพ

จากนั้นก็หยิบกุญแจออกมาจากถุงผ้าที่พกติดตัว เดินเข้าไปไขแม่กุญแจทองเหลืองออก

"เปิดประตูหิน!" เมื่อผู้ใหญ่บ้านสั่งจบ ชาวบ้านที่ตามขึ้นมาก็ช่วยกันผลักประตูหินให้เปิดออก

"ขึ้นเขา!" เมื่อชาวบ้านที่รออยู่ตีนเขาได้ยินคำสั่งของผู้ใหญ่บ้าน ต่างก็เข้าแถวเดินขึ้นไปยังถ้ำที่เชิงเขาอย่างช้าๆ

"ท่านพ่อ วางข้าลงเถอะ ข้าอยากเดินเอง" หลิวฉือมองภาพตรงหน้า ในใจรู้สึกอดรนทนไม่ไหว อยากจะเข้าไปสำรวจในถ้ำแล้ว

"ระวังตัวด้วยล่ะ อย่าเดินเพ่นพ่านนะ เดินตามพ่อมา" พ่อหลิวกระซิบเตือน

หลิวฉือพยักหน้ารับคำ พลางมองดูรอบๆ ด้วยความสงสัย

เห็นได้ชัดว่ารอบๆ ถ้ำถูกขุดเจาะจนกลวง เป็นรูปทรงบันไดเวียน ผนังหินในแต่ละชั้นจะมีถ้ำเล็กๆ สำหรับนอนเรียงรายอยู่ นี่คือสิ่งที่บรรพบุรุษของหมู่บ้านอันหยางได้ขุดเตรียมไว้ให้ และบางส่วนชาวบ้านก็ขุดกันเอง

หลิวฟู่กุ้ยเป็นคนต่างถิ่น ดังนั้นถ้ำของเขาจึงขุดต่อลงมาจากชั้นบนๆ หลายปีที่ผ่านมานี้ ขุดถ้ำเสร็จไปแล้วสามแห่ง

หลิวฟู่กุ้ย นางหลี่ และหลิวจ้วง นอนด้วยกันหนึ่งถ้ำ ครอบครัวสี่คนของหลิวเหมิ่งนอนหนึ่งถ้ำ ครอบครัวสามคนของพ่อหลิวนอนหนึ่งถ้ำ

ภายในถ้ำมีเตียง ผ้าห่ม และของใช้ที่จำเป็นสำหรับการนอน

เมื่อเห็นภาพอันน่าทึ่งตรงหน้า ก็อดไม่ได้ที่จะบอกว่า ความอดทนของคนโบราณนั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ

การขุดเจาะช่วงกลางของภูเขาทั้งลูกให้กลวงแบบนี้ ต้องใช้เวลามากขนาดไหน

และสติปัญญาของคนโบราณก็ประมาทไม่ได้เลย

เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนสามารถใช้ชีวิตในถ้ำได้ตามปกติ บรรพบุรุษจึงได้วางระบบระบายอากาศสำหรับหายใจและระบบห้องน้ำสำหรับตอนกลางคืนไว้เป็นอย่างดี

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ มันชื้นมาก แม้แต่บนผ้าห่มก็ยังสัมผัสได้ถึงความชื้น หากนอนในถ้ำเป็นเวลานานๆ อาจจะทำให้เป็นโรคข้ออักเสบได้

หลิวฉือไม่อยากอยู่เฉยๆ กับที่ เขาต้องการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับยุคโบราณนี้ให้มากขึ้น หลังจากบอกนางซุนแล้ว เขาก็เดินตามบันไดขึ้นไปสำรวจ

ถ้ำในแต่ละชั้นนั้นคล้ายคลึงกัน โครงสร้างเหมือนกันหมด

หนึ่งเค่อต่อมา เขาก็มาถึงหน้าประตูหิน ตอนนี้ชาวบ้านทุกคนเข้ามาหมดแล้ว และเมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครตกหล่น ผู้ใหญ่บ้านก็เตรียมสั่งการปิดเขา

"ปิดเขา!" จากนั้น ชาวบ้านก็ช่วยกันดันประตูหินออกไปด้านนอก จนในที่สุดประตูหินก็ปิดสนิท

(จบแล้ว)