บทที่ 3 - วิกฤต

บทที่ 3 - วิกฤต

ในขณะที่หลิวฉือกำลังรวบรวมความทรงจำอยู่ในหัว

ทุกคนในลานบ้านตระกูลหลิวต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ใบหน้าเปื้อนยิ้ม

เมื่อก้อนหินที่ทับอยู่ในใจถูกยกออกไป จะไม่ให้ดีใจได้อย่างไร

ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะฆ้องดังมาจากข้างนอก "เคร้ง! เคร้ง!..."

"ชาวบ้านทุกคนไปรวมตัวกันที่ลานตากข้าว เอาเสบียงแห้งไปด้วย รีบไปรวมตัวกัน ผู้ใหญ่บ้านมีเรื่องสำคัญจะแจ้งให้ทราบ!"

ชาวบ้านคนหนึ่งกำลังเคาะฆ้องและตะโกนเสียงดังลั่น

นางหวังวิ่งหน้าตาตื่นออกมาจากห้อง ราวกับเจอเรื่องน่ากลัวอะไรมา "ท่านพ่อ ท่านแม่ เหมือนหมู่บ้านจะเรียกให้เราไปรวมตัวกันที่ลานตากข้าว เราต้องรีบไปแล้วล่ะ"

หลิวฟู่กุ้ยมองนางหวังด้วยความไม่พอใจและตวาดว่า "ทุกคนที่นี่ก็ได้ยินกันหมด มีแต่เจ้านี่แหละที่ลุกลี้ลุกลน ตอนนี้เพิ่งจะยามโหย่ว ยังเหลือเวลาอีกตั้งนานกว่าจะถึงยามซวี!"

เดิมทีเขาก็มีเรื่องอัดอั้นตันใจอยู่แล้ว กะจะอบรมนางหวังเสียหน่อย แต่ก็มาติดเรื่องที่หลิวฉือสลบไปเสียก่อน

ตอนนี้ครอบครัวกำลังมีเรื่องน่ายินดี แต่นางหวังกลับทำท่าทางลุกลี้ลุกลน คนที่ไม่รู้คงคิดว่าเกิดเรื่องไม่ดีขึ้น ช่างอัปมงคลเสียจริง

"ท่านพ่อ เสียงเคาะฆ้องนะ หมู่บ้านกำลังเคาะฆ้อง!" นางหวังไม่สนใจที่จะเถียงกลับ ร้องบอกด้วยความร้อนใจ

"เคาะฆ้อง?" ทุกคนที่ยังตั้งสติไม่ได้ต่างก็งุนงง

เนื่องจากหมู่บ้านไม่ได้เคาะฆ้องมาหลายปีแล้ว พวกเขาจึงยังตอบสนองไม่ทัน

ราวกับพ่อหลิวนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบบอกทุกคนว่า "หมู่บ้านเกิดเรื่องใหญ่แล้ว ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่ใหญ่ พี่รอง พวกท่านรีบหยิบเสบียงแห้งไปส่วนหนึ่งเถอะ คืนนี้เราคงไม่ได้กินข้าวร้อนๆ แล้ว ต้องรีบไปรวมตัวที่ลานตากข้าว!"

ถึงตอนนี้ ทุกคนในลานบ้านถึงได้ตระหนักว่า ทุกครั้งที่หมู่บ้านมีเรื่องความเป็นความตาย จะมีการเคาะฆ้องเพื่อแจ้งให้ทุกคนทราบ

หลิวฟู่กุ้ยรีบสั่งให้ทุกคนเตรียมของที่จำเป็น จากนั้นก็ล็อคประตูบ้านให้แน่นหนา รอให้หลิวฉือและคนอื่นๆ มารวมตัวกัน

ส่วนหลิวฉือได้แต่มองดูพ่อหลิวและนางซุนจับเขาแต่งตัวด้วยความมึนงง จากนั้นก็แบกเขาเดินไปที่ประตูบ้าน

เขาคิดในใจว่า ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ทำไมถึงทำเหมือนหนีตายแบบนี้

แต่มันไม่สมเหตุสมผลเลย นี่ยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่าฟ้าจะมืด ปกติครอบครัวจะกินข้าวเย็นเสร็จค่อยเข้าเขา ไม่ได้รีบร้อนอะไร แต่ครั้งนี้ดูเหมือนจะมีเรื่องสำคัญ

หลิวฉือเก็บความสงสัยไว้ในใจ และเฝ้าสังเกตสิ่งรอบตัวอย่างเงียบๆ

เมื่อออกจากประตูบ้าน ก็เห็นชาวบ้านแต่ละหลังคาเรือนหลั่งไหลไปทางลานตากข้าวของหมู่บ้านราวกับสายน้ำ

ตอนนี้ที่ลานตากข้าวผู้คนเบียดเสียดกันแน่นขนัด

ตระกูลหลิวหาที่ว่างตรงกลางแล้วนั่งลง

"ผู้ใหญ่บ้านมาแล้ว!" ใครบางคนตะโกนขึ้น

ผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านอันหยางแซ่อัน ชื่ออันสยง อายุห้าสิบปี และยังพ่วงตำแหน่งผู้นำตระกูลอันอีกด้วย

ตลอดมา ตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านอันหยางจะตกเป็นของผู้นำตระกูลอันเสมอ

ไม่เพียงเพราะตระกูลอันเป็นตระกูลใหญ่เพียงตระกูลเดียวในหมู่บ้านอันหยาง แต่ยังมีสถานศึกษาของตระกูลอันอีกด้วย

สถานศึกษาตระกูลอันเป็นสถานที่เดียวในหมู่บ้านอันหยางที่สามารถสอนหนังสือให้ความรู้ได้ ว่ากันว่าไม่เคยรับเด็กต่างแซ่เข้าเรียน รับเฉพาะลูกหลานตระกูลอันเท่านั้น

ดังนั้น คนในหมู่บ้านที่รู้หนังสือล้วนอยู่ในตระกูลอันทั้งสิ้น

ผู้ใหญ่บ้านเดินขึ้นไปบนยกพื้นที่สร้างขึ้นชั่วคราวในลานตากข้าว แล้วพูดเสียงดังว่า "ทุกคนเงียบก่อน เช้าวันนี้ตอนที่ข้าเข้าไปหาของป่าในอำเภอ ข้าบังเอิญเจอชาวบ้านจากหมู่บ้านตระกูลหวัง และได้รู้เรื่องบางอย่างจากพวกเขา"

พูดถึงตรงนี้ ผู้ใหญ่บ้านก็หยุดพักและไอสองสามครั้ง

"เมื่อคืนพวกเขาถูกสิ่งชั่วร้ายโจมตี พลังของยันต์ขุนเขาสยบมารของหมู่บ้านตระกูลหวังจางหายไปกว่าครึ่ง วันนี้พวกเขากำลังเดินทางไปยังศาลาสยบสิ่งชั่วร้ายในตัวอำเภอเพื่อเติมพลังอักขระ"

คำพูดของผู้ใหญ่บ้านเปรียบเสมือนการเทน้ำลงในกระทะน้ำมันเดือด ทำให้ลานตากข้าวลุกเป็นไฟทันที เสียงหวาดผวาและแตกตื่นของทุกคนดังระงมไปทั่วลานตากข้าว

"หมู่บ้านตระกูลหวังเจอสิ่งชั่วร้ายที่หลายปีจะมีสักครั้งงั้นเหรอ พวกเขาอยู่ห่างจากเราแค่สิบกว่าลี้เอง แบบนี้หมายความว่าคืนนี้เราก็อาจจะเจอสิ่งชั่วร้ายด้วยใช่ไหม?"

"ดูจากการที่พลังอักขระบนยันต์ขุนเขาสยบมารของหมู่บ้านตระกูลหวังจางหายไปตั้งครึ่ง แสดงว่าพวกเขาคงเจอสิ่งชั่วร้ายระดับล่างหลายตัวแน่ๆ ไม่แน่อาจจะมีสักตัวหลงเข้ามาในหมู่บ้านเราก็ได้"

"แล้วจะทำยังไงดี คนต้องตายแน่ๆ..."

ครอบครัวของหลิวฟู่กุ้ยเองก็มีสีหน้าหวาดกลัวและทำอะไรไม่ถูกเช่นกัน

ก่อนหน้านี้ หลิวฟู่กุ้ยเคยเผชิญหน้ากับสิ่งชั่วร้ายมาแล้ว จนถึงตอนนี้เขาก็ยังคงหวาดผวาไม่หาย

ระหว่างทางที่หนีตาย เขาและผู้ลี้ภัยคนอื่นๆ ได้ซ่อนตัวอยู่ในวัดร้างบนภูเขา อ้อนวอนต่อสวรรค์ไม่ให้พบเจอสิ่งชั่วร้าย แต่โชคร้ายที่คืนนั้นสิ่งชั่วร้ายก็มาปรากฏตัว

แต่ยังโชคดี

ที่ในวัดร้างแห่งนั้นบังเอิญมีชายหนุ่มรูปงามสวมมงกุฎหยกและชุดคลุมสีดำกำลังพักผ่อนอยู่พอดี เขาได้หยิบยันต์คุ้มกายกันสิ่งชั่วร้ายออกมา และขับไล่สิ่งชั่วร้ายให้หนีไปได้

ทำให้เขารอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด

หลังจากเหตุการณ์นั้น ทุกครั้งที่หลิวฟู่กุ้ยนึกถึงภาพในคืนนั้น เขาก็ยังคงรู้สึกหวาดกลัวไม่หาย

"เงียบ! เงียบก่อน!" ผู้ใหญ่บ้านยกมือทั้งสองข้างขึ้น แล้วกดฝ่ามือลงเพื่อเป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบ

"เมื่อคืนหมู่บ้านตระกูลหวังผ่านพ้นมาได้อย่างปลอดภัย สิ่งที่สูญเสียไปเป็นเพียงพลังอักขระของยันต์ขุนเขาสยบมารเท่านั้น ส่วนยันต์ขุนเขาสยบมารของหมู่บ้านเรายังคงสมบูรณ์แบบ การผ่านพ้นคืนนี้ไปได้ไม่ใช่ปัญหา ทุกคนไม่ต้องกังวล"

ในฐานะผู้ใหญ่บ้าน เขาทำได้เพียงพูดจาปลอบประโลมให้ทุกคนสบายใจเท่านั้น

ไม่มีใครรู้ว่าคืนนี้สิ่งชั่วร้ายจะมาหรือไม่ และสิ่งชั่วร้ายที่มานั้นจะอยู่ในระดับต่ำหรือไม่

แต่เขาไม่กล้าพูดเรื่องพวกนี้กับชาวบ้าน เพราะกลัวว่าจะทำให้เกิดความวุ่นวายมากกว่าเดิม

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้ใหญ่บ้าน ทุกคนก็เงียบลงทันที และเริ่มกระซิบกระซาบกัน

"นั่นสิ หมู่บ้านเราไม่ได้เจอสิ่งชั่วร้ายมาตั้งหลายปีแล้ว อีกอย่างหมู่บ้านเราก็อยู่ใกล้เมืองเสินจ้าว ในเมืองมีค่ายกลอักขระสยบสิ่งชั่วร้าย พวกสิ่งชั่วร้ายคงไม่กล้ามาหรอก"

"ก็ไม่แน่หรอก ข้าได้ยินหลานชายของป้าสะใภ้รองบอกว่า ปีที่แล้วค่ายกลอักขระสยบสิ่งชั่วร้ายของอำเภอข้างๆ ถูกสิ่งชั่วร้ายทำลาย คนทั้งอำเภอตายเกลี้ยง น่าอนาถมาก"

"ซี๊ด อย่าพูดเลย ยิ่งเจ้าพูดข้าก็ยิ่งกลัว"

"ที่แจ้งให้พวกเจ้าทราบครั้งนี้ ก็เพื่อให้พวกเจ้าตื่นตัวไว้ ก่อนถึงยามซวีทุกคนต้องเข้าไปในเขาให้หมด ถ้ายังมัวชักช้าโอ้เอ้เหมือนที่ผ่านมา ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน" ผู้ใหญ่บ้านมีสีหน้าเคร่งเครียด เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

จังหวะนั้นเอง ชายหนุ่มหน้าตาเจ้าเล่ห์และดูสกปรกคนหนึ่งก็ลุกขึ้นชี้ไปที่หลิวฉือแล้วพูดว่า "ครอบครัวของหลิวจิ้นเข้าเขาไม่ได้ หลิวฉือบ้านนั้นปัญญาอ่อนมาตั้งแต่เกิด เป็นตัวอัปมงคล อาจจะชักนำสิ่งชั่วร้ายมาได้"

พูดจบ เขาก็มองไปยังครอบครัวตระกูลหลิวที่นั่งอยู่ตรงกลาง โดยเฉพาะพ่อหลิว

เขาจ้องพ่อหลิวเขม็ง แววตาแฝงไปด้วยความเกลียดชังอย่างลึกซึ้ง

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ชาวบ้านบางคนก็แอบพยักหน้าเห็นด้วย ส่วนบางคนก็แสดงสีหน้ารังเกียจ

"เกาโหว เจ้าอย่ามาพูดจาหมาๆ นะ ถ้าเจ้ากล้าใส่ร้ายลูกข้าอีก ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!" เมื่อได้ยินว่ามีคนใส่ร้ายลูกชาย พ่อหลิวก็ลุกพรวดขึ้นด้วยความโกรธ

ลูกชายเปรียบดั่งแก้วตาดวงใจของเขา วันนี้เพิ่งจะกลับมาเป็นปกติได้ไม่ทันไร ก็มาถูกคนใส่ร้ายเสียแล้ว เขาแทบอยากจะฉีกร่างมันเป็นชิ้นๆ

เขากำหมัดแน่น เตรียมจะพุ่งตัวไปทางเกาโหว

หลิวฟู่กุ้ยมีสีหน้าเรียบเฉย เขาดึงพ่อหลิวไว้ได้ทันท่วงที ปัดฝุ่นที่ก้นแล้วลุกขึ้นยืนพูดว่า "ทุกท่าน หลิวฉือหลานข้า ทุกคนก็เห็นเขาเติบโตมาตั้งแต่เด็ก เขาไม่เคยทำเรื่องเลวร้าย และไม่เคยนำพาความโชคร้ายใดๆ มาสู่หมู่บ้านเลย"

"กลับกัน ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หมู่บ้านของเราก็ฝนตกต้องตามฤดูกาล ทุกคนต่างก็อยู่เย็นเป็นสุข"

"ที่เจ้าหนุ่มตระกูลเกาพูดมา เป็นเพราะความแค้นส่วนตัวล้วนๆ ขอทุกคนอย่าได้เก็บไปใส่ใจ"

"นอกจากนี้ ข้าขอถือโอกาสแจ้งข่าวดีของครอบครัวเราให้ทุกคนทราบ วันนี้หลิวฉือหลานข้ากลับมาเป็นปกติแล้ว ไม่ได้ปัญญาอ่อนอีกต่อไป ขอให้ทุกท่านโปรดพิจารณา"

หลิวฟู่กุ้ยเผยรอยยิ้ม ประสานมือคารวะชาวบ้านที่อยู่ตรงนั้นอย่างใจเย็น ก่อนจะนั่งลง

"หลิวฉือบ้านเจ้าปัญญาอ่อนมาตั้งแต่เกิด คนในหมู่บ้านก็รู้กันทั่ว เจ้าบอกว่าหายก็หายอย่างนั้นหรือ มีใครเป็นพยานได้บ้าง?" เกาโหวก็ยังคงไม่ยอมแพ้

"ข้าเป็นพยานได้!" เมื่อได้ยินการโต้เถียงของทั้งสองฝ่าย หมออู๋ก็นั่งไม่ติด เขามองเกาโหวด้วยความไม่พอใจ ลุกขึ้นยืนและพูดเสียงดัง

"วันนี้ข้าไปจับชีพจรให้หลิวฉือที่บ้านฟู่กุ้ยด้วยตัวเอง ข้ายืนยันได้ว่าอาการป่วยของเขาหายดีแล้วจริงๆ"

ยังไม่ทันที่เกาโหวจะโต้แย้ง หมออู๋ก็พูดต่อ

"เจ้าหนุ่มตระกูลเกา เพียงเพราะเจ้าไม่ได้แต่งงานกับลูกสาวบ้านฟู่กุ้ย เจ้าก็เลยผูกใจเจ็บตระกูลหลิว นี่มันเรื่องระหว่างพวกเจ้า แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเด็ก?"

"เพียงคำพูดไม่กี่คำของเจ้าก็คิดจะใส่ร้ายเด็กคนหนึ่ง เพื่อไม่ให้ตระกูลหลิวได้เข้าเขา แล้วให้สิ่งชั่วร้ายมาทำร้ายพวกเขา เจ้ามันช่างไร้มนุษยธรรม ไม่มีศีลธรรมเอาเสียเลย!"

เมื่อเกาโหวได้ยิน ใบหน้าก็เดี๋ยวเขียวเดี๋ยวซีด เขาชี้หน้าหมออู๋ "ที่ข้าทำไปก็เพื่อทุกคน ใครๆ ก็รู้ว่าสิ่งชั่วร้ายเป็นตัวอัปมงคล ถ้าเกิดให้หลิวฉือเข้าเขา แล้วเกิดมีสิ่งชั่วร้ายตามเข้าไปในถ้ำ พวกเราจะทำยังไง รอความตายงั้นเหรอ ท่านรับผิดชอบไหวไหมล่ะ?"

"พูดถึงท่านหมออู๋ ใครๆ ก็รู้ว่าบ้านท่านเก็บค่ารักษาจากบ้านหลิวจิ้นทุกปี ข้าว่านะ บ้านหลิวจิ้นก็โง่เหมือนกัน ยอมถูกหมอแก่ๆ ไร้น้ำยาอย่างท่านหลอกเอาเงินฟรีๆ จนป่านนี้ก็ยังไม่เห็นจะหาย"

"เจ้า..."

ทันใดนั้น ลานตากข้าวก็กลายเป็นความวุ่นวายอลหม่าน จากประเด็นที่ว่าหลิวฉือจะได้เข้าเขาหรือไม่ และหายดีแล้วจริงหรือเปล่า

(จบแล้ว)