บทที่ 145 เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้อีกครั้ง

ท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ถูกย้อมด้วยแสงเพลิงจนแดงฉานไปครึ่งซีก พลันมีเสียงร้องแหลมเล็กดังขึ้น จากนั้นสัตว์ประหลาดที่มีหัวเป็นสิงโตตัวเป็นคน ผิวหนังสีเขียวอมดำดุจเหล็ก สวมสร้อยกระดูก และมีปีกพังผืดขนาดใหญ่ ก็บินพุ่งขึ้นไปสูงถึงร้อยจั้ง ก่อนจะบินโฉบลงมาอย่างรวดเร็ว

“นี่มันสัตว์ประหลาดอะไรกัน? ยักษาร่อนนภาจากธรณีลึกใต้พิภพงั้นรึ?”

คนทั้งสี่ที่แยกกันซ่อนตัวอยู่ใต้ภูเขาจำลอง ข้างโอ่งน้ำ และหลังร่มไม้ ซึ่งปลอมตัวเป็นซากศพ ต่างสัมผัสได้ถึงจิตสังหารของสัตว์ประหลาดหัวสิงโตพร้อมๆ กัน

“หนี!”

ทั้งสี่ไม่มีความคิดที่จะปะทะซึ่งหน้า เมื่อเห็นท่าไม่ดีจึงคิดจะหลบหนีทันที แต่ละคนบีบลูกกลอนเครื่องหอมจนแตกออก เมื่อลูกกลอนระเบิดก็กลายเป็นกลุ่มควัน ห่อหุ้มร่างของคนทั้งสี่แล้วพุ่งทะยานหนีไปในสี่ทิศทาง

“แยกกันหนีแล้วคิดว่าจะรอดรึ!”

เหอผิงสะบัดแขนเสื้อ ขวานและดาบก็พุ่งทะยานออกไป เสียงแหวกอากาศดังฟุ่บฟั่บ! ขวานจอมโฉดและดาบมารอัปมงคลพุ่งแยกไปคนละทิศทาง หน้าหลังสลับกัน โจมตีเข้าใส่กลุ่มควันทั้งสองกลุ่มอย่างแม่นยำ

เสียงร้องโหยหวนดังออกมาจากกลุ่มควัน พร้อมกับหยาดเลือดที่สาดกระเซ็น หลังจากที่ขวานและดาบซึ่งถูกเมล็ดพันธุ์มารฝังไว้ได้สังหารกายเนื้อของผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสองแล้ว มันก็กวาดต้อนเอาจิตวิญญาณของทั้งคู่ไปพร้อมกันด้วย

ทางด้านกายทิพย์เทพสิงโตเขียวที่มีหัวเป็นสิงโตตัวเป็นคน ก็จับจ้องไปที่เป้าหมายอีกสองคนที่เหลือ ปีกพังผืดหุบเข้าหากันแล้วพุ่งหลาวลงมาราวกับสายฟ้าฟาด กรงเล็บทั้งสองตะปบฉีกกระชากควันที่ห่อหุ้มร่างนั้นจนแหลกละเอียด จากนั้นก็อ้าปากสูบเอาจิตวิญญาณทั้งสองดวงเข้าไปในร่าง

เมื่อสองวันก่อน เหอผิงได้รับคัมภีร์มารนอกรีตของสำนักเชื่อมศพที่มีชื่อว่า ‘คัมภีร์สละร่างเชื่อมศพ’ เมื่อนำมาผสานกับวิชาเชื่อมศพที่อยู่ในจิตวิญญาณของโม่ซิวหลัว เขาจึงนำกายทิพย์เทพสิงโตเขียวร่างนี้มาหลอมสร้างขึ้นใหม่ นอกจากนี้เขายังจงใจนำปีกของยักษาร่อนนภาที่รวบรวมไว้มาเย็บติดกับกายทิพย์นี้ ทำให้กายทิพย์ร่างนี้สามารถโบยบินบนท้องฟ้าได้ราวกับนกอินทรี เพียงขยับปีกอาศัยการควบคุมกระแสลมเพื่อร่อนลง มันก็สามารถพุ่งไปได้ไกลถึงสองสามลี้

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป ลำพังแค่สัมผัสวิญญาณของตนเองไม่สามารถพยุงร่างให้บินขึ้นได้ ต้องอาศัยของวิเศษจึงจะบินได้ อีกทั้งยังไม่คล่องแคล่วเท่ากายทิพย์เทพสิงโตเขียวที่มีปีก มันจึงไม่แน่ว่าจะต่อกรกับซากศพประหลาดตัวนี้ได้

“เยี่ยม ครั้งเดียวได้จิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรมาถึงสี่ดวง การมาเยือนครั้งนี้ของข้าไม่เสียเปล่า สังหารผู้บำเพ็ญเพียรไปสี่คน ดูเหมือนว่าข้าจะเข้าใกล้ความสำเร็จในการฝึกปรือวิชาลับมารฝันร้ายแปดเป็นแปดตายไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว!”

เหอผิงอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก เดิมทีเขากังวลว่าวิชาลับมารฝันร้ายแปดเป็นแปดตายยังขาดจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียร ไม่คาดคิดว่าแค่ออกเดินทางครั้งนี้ก็จะได้รับโชคลาภก้อนโต

“น่าเสียดาย ป้อมหลิวหงแห่งนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นโถงธูปสาขาของลัทธิสดับกลิ่นหอม แต่กลับมียอดฝีมือด้านการบำเพ็ญเพียรไม่มากนัก โคตมะหน้าเหลืองที่มาพร้อมกับข้า น่าจะไปจัดการกับยอดฝีมือที่เหลือของโถงธูปแห่งนี้แล้ว!”

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังปราณที่รุนแรงในบริเวณใกล้เคียง น่าจะเป็นหลวงจีนเฒ่าจีวรเหลืองซึ่งเป็นหนึ่งในเทพแห่งความมั่งคั่งห้าสีกำลังต่อสู้กับยอดฝีมือของลัทธิสดับกลิ่นหอม ความผันผวนนี้ค่อยๆ ห่างออกไปอย่างรวดเร็ว น่าจะเป็นเพราะฝ่ายตรงข้ามเพลี่ยงพล้ำหลบหนีไป และโคตมะหน้าเหลืองก็ไล่หลังตามไปติดๆ

“หึหึ! เทพแห่งความมั่งคั่งห้าสีพวกนี้ไม่ได้มารวมกลุ่มกับข้า ต่างคนต่างทำตามใจชอบ เห็นได้ชัดว่าไม่เต็มใจที่จะถูกควบคุมโดยตัวตนโม่ซิวหลัว ช่างเถอะ สำหรับข้าแล้ว นี่ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร!”

เทพแห่งความมั่งคั่งห้าสีเป็นยอดฝีมือที่มาจากนิกายเคารพดารา โม่ซิวหลัวเป็นเพียงหนึ่งในสิบสองขุนพลทองคำ และยังเป็นลูกน้องของอินต๋าหลัวอีกด้วย

ถึงแม้อินต๋าหลัวจะออกคำสั่งให้ยอดฝีมือทั้งห้ามาคอยประสานงานกับเขา แต่ปัญหาก็คือ ด้วยฐานะ ‘โม่ซิวหลัว’ ของเหอผิง เขาจะควบคุมยอดฝีมือทั้งห้าคนนี้ได้อย่างไร?

ตั้งแต่แรกเริ่ม ยอดฝีมือทั้งห้าก็แยกย้ายกันไปปฏิบัติภารกิจ โดยไม่ได้สนใจเขาที่เป็นผู้รับผิดชอบเขตมณฑลจินเหอเลย

ทว่าสำหรับเหอผิงแล้ว นี่ก็ถือเป็นเรื่องดีเช่นกัน ตัวเขามีความลับอยู่มากมาย หากถูกเทพแห่งความมั่งคั่งห้าสีมองทะลุเบื้องหลังได้ก็คงไม่ดีนัก ทั้งห้าคนนี้มีฝีมือไม่ธรรมดา เว้นแต่จะใช้พลังมหาภัยสามตะวัน ไม่เช่นนั้นหากคิดจะสังหารพวกเขาก็คงต้องเปลืองแรงเปลืองเวลาไปไม่น้อย นับว่าไม่ฉลาดเอาเสียเลย

“จริงสิ ป้อมหลิวหงแห่งนี้ถูกเหล่าศิษย์ลัทธิสดับกลิ่นหอมดูแลมาหลายปี คงซ่อนทรัพย์สมบัติเงินทองและเสบียงต่างๆ ไว้ไม่น้อย นี่ก็เป็นโชคลาภก้อนโต ต้องเอามาให้ได้!”

เขาเรียกขวานจอมโฉดและดาบมารอัปมงคลกลับมา และใช้เมล็ดพันธุ์มารเพื่อค้นหาความทรงจำในจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสองคน

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ใต้ดินมีทางลับเชื่อมไปยังคลังสมบัติสำคัญแห่งหนึ่งของป้อมหลิวหง” เมื่อเขาคิด กายทิพย์เทพสิงโตเขียวก็กระพือปีกบินวนในอากาศหนึ่งรอบ ก่อนจะพุ่งหมัดกระแทกลงบนพื้นดินจนทะลุเป็นหลุม หุบปีกพังผืด แล้วมุดเข้าไปอย่างรวดเร็ว

อ๊ากก!

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังมาจากในอุโมงค์ มีคนหลบซ่อนตัวอยู่ในนั้นหลายคน ดูเหมือนว่าพวกเขาต้องการใช้ทางลับนี้เพื่อหลบหนี แต่กลับโชคร้ายไปเจอกับเทพสิงโตเขียว เพียงแค่เผชิญหน้ากันก็ถูกสังหารในทันที

“เจอแล้ว”

เหอผิงอาศัยการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณกับกายทิพย์เทพสิงโตเขียว เขาจึงพอจะรู้ว่าใต้ดินมีคลังสมบัติขนาดใหญ่อยู่จริงๆ คลังสมบัตินี้ซ่อนอยู่ลึกมาก ภายในประดับด้วยไข่มุกเรืองแสง ทำให้พอมองเห็นหีบขนาดใหญ่จำนวนมาก

“พวกเจ้าลงไปพร้อมกัน เดินตามอุโมงค์ลงไป เข้าไปในคลังสมบัติแล้วเอาของออกมา!”

เขาแกล้งไอเบาๆ สองครั้ง แล้วส่งหุ่นเชิดซากศพกลุ่มหนึ่งมุดเข้าไปตามทางลับ ผ่านไปครู่หนึ่ง พวกมันก็แบกหีบสิบกว่าใบออกมาจากด้านใน หีบขนาดใหญ่เหล่านี้ล้วนหุ้มด้วยเหล็กและคล้องกุญแจทองแดงเอาไว้

…

เปลวเพลิงในป้อมหลิวหงยิ่งมายิ่งลุกลามใหญ่โต เรือนหลายหลังถูกหลอมละลายในกองเพลิง ควันไฟที่ดำทะมึนและฉุนเฉียวปะปนไปกับกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งแผ่กระจายไปทั่วอย่างรวดเร็ว ประตูและหน้าต่างไม้ที่ติดไฟง่ายส่งเสียงแตกปะทุดังเปรี๊ยะปร๊ะ

ทะเลเพลิงที่ลุกโชนย้อมท้องฟ้าไปครึ่งซีก ประกายไฟสาดกระเซ็น ควันดำทะมึนพวยพุ่ง แสงไฟลุกโชนแดงฉาน ความร้อนพุ่งสูงจนน่าตกใจ อากาศที่แผดเผาราวกับถูกหลอมละลายไปพร้อมกับเปลวเพลิง ลมร้อนที่พัดกรรโชกมาทำให้สำลักจนรู้สึกราวกับว่าลำคอกำลังจะลุกไหม้

สถานที่แห่งนี้คนไม่อาจทนอยู่ได้อีกต่อไป เหอผิงจึงพาทุกคนถอยออกมา หีบเหล็กอันหนักอึ้งกว่าสิบใบนั้นก็ถูกลากออกมาด้วย

ภายในหีบเหล็กบรรจุเครื่องประดับทองและเงิน ไข่มุกและอัญมณี เครื่องหยกและหินโมรา รวมถึงตั๋วเงินย่อยอีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งล้วนเป็นของร้านแลกเงินใหญ่ทั้งในด่านและในเมืองนครหยกขาว ที่สามารถนำไปขึ้นเงินได้ทันทีเมื่อเห็นตั๋ว

ถึงแม้จะยังไม่ได้ตรวจสอบประเมินค่า แต่เหอผิงก็รู้ดีว่านี่คือโชคลาภมหาศาล

“ม้าหากไม่กินหญ้ากลางคืนก็ไม่อ้วน คนหากไม่มีโชคลาภก้อนโตก็ไม่รวย... ธุรกิจที่ไม่มีต้นทุนนี่มันได้ผลเร็วที่สุดจริงๆ คนของลัทธิสดับกลิ่นหอมพวกนี้ก็มีความสามารถในการกอบโกยความมั่งคั่งอยู่ไม่น้อย ในคลังสมบัตินั้นนอกจากหีบเหล่านี้แล้ว ยังกักตุนเสบียงอาหารไว้อีกจำนวนมาก นอกจากนี้ยังมีดาบ หอก ชุดเกราะ และเกาทัณฑ์ทหารที่ราชสำนักสั่งห้ามอย่างเด็ดขาด การซ่อนเร้นอาวุธและชุดเกราะไว้เป็นการส่วนตัว ตามกฎหมายแล้วถือเป็นข้อหากบฏ นี่ลัทธิสดับกลิ่นหอมคิดจะเลียนแบบลัทธิโคลนเพื่อก่อกบฏอย่างนั้นหรือ!”

ตระกูลเหอแต่เดิมก็มีอิทธิพลกว้างขวางในเมืองซุ่ยอัน เหอผิงเองก็คอยปลุกปั้นกลุ่มนักฆ่าเดนตายที่คอยรับใช้เขาอย่างลับๆ ภายใต้สังกัดของเขาก็มีขุมกำลังอยู่กลุ่มหนึ่ง ทว่าอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ใช้ก็มีเพียงชุดเกราะหนังและธนูเท่านั้น

ถึงแม้เขาจะทำอะไรที่ดูใหญ่โตเกินควรไปบ้างในเมืองซุ่ยอัน แต่ก็ไม่เคยกล้าที่จะติดชุดเกราะและเกาทัณฑ์ให้ลูกน้องของตนเลย เพราะหากทำเช่นนั้น มันจะถือเป็นการละเมิดข้อห้ามร้ายแรง ทางการย่อมไม่ยอมให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้นอย่างแน่นอน หากข่าวแพร่งพรายออกไป ทั่วทั้งจวนตระกูลเหอคงต้องรอถูกริบทรัพย์เป็นแน่...

ส่วนการที่ลัทธิสดับกลิ่นหอมกล้าซุกซ่อนเกาทัณฑ์และชุดเกราะไว้ เห็นได้ชัดว่ามีเจตนาไม่ดี แต่เมื่อพิจารณาว่าลัทธิสดับกลิ่นหอมไม่ลงรอยกับราชสำนักอยู่แล้ว นี่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ลูกน้องของเหอผิงได้เตรียมรถม้าคันใหญ่ไว้หลายคัน เหล่าหุ่นเชิดซากศพกำลังยุ่งอยู่กับการขนหีบสมบัติขึ้นรถม้า

ในเวลานั้นเอง กายทิพย์เทพสิงโตเขียวก็กระพือปีกพังผืด ราวกับค้างคาวตัวใหญ่ที่ร่อนไปมาในอากาศ ควบคุมกระแสลมที่หมุนวน ตีปีกเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ ร่อนลงมาด้านล่าง

ทุกคนต่างล่าถอยไปหมดแล้ว แต่เทพสิงโตเขียวยังคงค้นหาเสบียงและสิ่งของสำคัญในคลังสมบัติที่เต็มไปด้วยควันหนาทึบตามคำสั่งของเหอผิง เปลวเพลิงลุกลามใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ ควันสีขาวและสีดำปกคลุมไปทั่วคลังสมบัติ หากคนธรรมดาเข้าไปคงต้องขาดอากาศหายใจและสำลักควันตายแน่

เหอผิงรู้สึกว่ามีเรื่องหนึ่งที่แปลกประหลาดมาก ในคลังสมบัติใต้ป้อมหลิวหงมีทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นทรัพย์สมบัติเงินทอง อาวุธ ดาบ ชุดเกราะ แต่กลับขาดแคลนวัสดุสำหรับการบำเพ็ญเพียรวิชาเต๋า ซึ่งทำให้เขาคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ตก

“การเคลื่อนไหวของพวกเราก็ถือว่าค่อนข้างแนบเนียน ยอดฝีมือของลัทธิสดับกลิ่นหอมไม่น่าจะมีเวลาย้ายของทั้งหมดออกไปได้ คลังสมบัติน่าจะมีของสำคัญอะไรบางอย่างที่พวกเขายังไม่ได้เอาไปด้วยแน่!”

เป็นไปตามคาด หลังจากที่เขาออกคำสั่งให้เทพสิงโตเขียวค้นหาในคลังสมบัติอีกรอบ มันก็พบช่องลับช่องหนึ่ง เมื่อเปิดดูก็พบว่ามีของซ่อนอยู่สองสามชิ้น จากนั้นเทพสิงโตเขียวจึงนำมันออกมาและกลับมาล่าช้าไปบ้าง

หลังจากร่อนลงมาจากกลางอากาศ เทพสิงโตเขียวก็มอบของที่นำมาให้ เหอผิงพบว่าในบรรดาของเหล่านั้นมีคันธนูขนาดยักษ์หนึ่งคัน กระบอกใส่ลูกธนูเหล็กหนึ่งกระบอก กล่องไม้ที่ถูกปิดผนึกด้วยยันต์ และกล่องเหล็กประหลาดอันหนักอึ้งอีกหนึ่งใบ

“นี่มันคันธนูอะไรกัน ตัวคันธนูหนากว่าแขนคนเสียอีก วัสดุก็ไม่ใช่ไม้หรือเหล็ก แต่กลับมีความแวววาวเหมือนหิน?”

เขาหยิบคันธนูยักษ์รูปร่างประหลาดขึ้นมา รูปทรงของมันอาจทำให้คนเข้าใจผิดว่าเป็นธนูเขาสัตว์ แต่เมื่อถือไว้ในมือกลับพบว่าไม่ใช่เช่นนั้น ตัวคันธนูแผ่ซ่านสีเหลืองจางๆ มีความโปร่งใสเล็กน้อย เมื่อใช้นิ้วเคาะสองครั้ง จะมีเสียง ‘ติงติง’ ดังออกมาคล้ายหยกหิน

บนคันธนูยังมีการสลักอักขระโบราณไว้สองตัว ตัวอักษรเหล่านี้ดูเก่าแก่คร่ำคร่า พู่กันที่ใช้เขียนราวกับมังกรและอสรพิษที่กำลังร่ายรำ เหอผิงไม่รู้จักอักขระเหล่านี้ แต่ก็พอจะคาดเดาได้ว่ามันน่าจะเป็นอักขระยันต์โบราณที่มาจากยุคบรรพกาล ในกระบอกธนูมีลูกธนูเหล็กอยู่สิบสองดอก แต่ละดอกสลักอักขระโบราณที่แตกต่างกัน แม้แต่สีของอักขระโบราณบนลูกธนูแต่ละดอกก็ยังแตกต่างกันออกไป

ครั้งนี้ เหอผิงสามารถจำอักขระบนนั้นได้ ลูกธนูเหล็กทั้งสิบสองดอกสลักอักขระโบราณที่แตกต่างกัน ได้แก่ ‘ชวด’ ‘ฉลู’ ‘ขาล’ ‘เถาะ’ ‘มะโรง’ ‘มะเส็ง’ เป็นต้น

คันธนูยักษ์นี้มีรูปร่างพิเศษถึงเพียงนี้ มันไม่ใช่อาวุธที่ใช้สำหรับขี่ม้ายิงธนูโดยพื้นฐานเป็นแน่ แต่กลับเป็นของวิเศษชนิดพิเศษมากกว่า

“แล้วก็กล่องไม้นี้ ข้างในก็ไม่รู้ว่าใส่อะไรไว้?”

หลังจากเปิดออก เขาก็พบว่ากล่องไม้นี้ส่งกลิ่นจางๆ ของกำมะถันและดินประสิวออกมา

เมื่อเปิดดู ภายในกล่องมีกระบอกกัมปนาทเก้าอัคคีอยู่หลายกระบอก และมีลูกแก้วโลหะสีม่วงจันทน์แดงอยู่จำนวนหนึ่ง

“กระบอกกัมปนาทเก้าอัคคี แล้วก็ลูกแก้วโลหะพวกนี้... หรือว่านี่จะเป็น ‘อัสนีหมุนวนแม่ลูก’ ที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษในคลังอาวุธลับของกองปราบมาร?”

ในมือของเหอผิงมีกระบอกกัมปนาทเก้าอัคคีที่แย่งชิงมาจากกงผีหลัวอยู่หนึ่งกระบอก อานุภาพอันโด่งดังของคลังอาวุธลับกองปราบมารนั้นมาจากกระบอกกัมปนาทเก้าอัคคีและอัสนีหมุนวนแม่ลูก ต้องรู้ว่าในช่วงที่มีการกวาดล้างเต๋าสามครั้งและกวาดล้างพุทธสี่ครั้งที่ผ่านมา ไม่รู้ว่ามียอดฝีมือมรรคาวิถีต้องตายด้วยสุดยอดอาวุธสังหารสองชิ้นนี้ไปแล้วกี่คน!