บทที่ 140 บรรลุผล

หลังจากลูกแก้วอสนีทลายเก้าพลังสวรรค์ระเบิดออก มันก็ปลดปล่อยพลังอัสนีอันหนักหน่วงมหาศาลออกมา ภายในแฝงไว้ด้วยปราณหยางอันร้อนแรงและปราณหยินอันเหี้ยมโหด อานุภาพของมันเรียกได้ว่าทั้งดุดันและอำมหิตยิ่ง

เหอผิงไม่ทันระวังตัว ครึ่งซีกร่างจึงถูกแรงระเบิดฉีกกระชาก กายเนื้อของเขาแตกสลายและพังทลายลงไปทีละนิ้ว

ท่ามกลางเสียงฟ้าร้องดังกึกก้องราวกับนภาจะแตกสลาย แสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้นมาสายหนึ่ง

กลางอากาศ อสรพิษอัสนีสาดแสงเจิดจ้าพุ่งทะยาน ปกคลุมไปทั่วสารทิศในชั่วพริบตา ภายในรัศมีกว่าร้อยจั้ง อัสนีบาตและเปลวเพลิงนับหมื่นร่วงหล่นลงมาราวกับไม่มีที่สิ้นสุด ขณะที่ศูนย์กลางของอัสนีเพลิงนั้นสว่างวูบวาบ อุณหภูมิของมันร้อนแรงพอที่จะหลอมละลายทองคำและศิลา ทั้งยังมีแรงสั่นสะเทือนรุนแรงจนยากจะจินตนาการ

“ต่อให้สังหารคนผู้นี้ไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ทำให้มันได้เห็นดีกันบ้าง หึ! กายอมตะตะวันเขียวก็ใช่ว่าจะไร้เทียมทาน โดนลูกแก้วอสนีทลายเก้าพลังสวรรค์เข้าไปเต็มๆ แบบนี้ อย่าว่าแต่สูญเสียไปหลายชีวิตเลย เพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ ก็อย่าหวังว่าจะรวบรวมกายเนื้อขึ้นมาใหม่ได้!”

ชายหนุ่มรู้สึกลำพองใจยิ่งนัก เขาทะลวงผ่านมิติพริบตาเดียวก็ถอยห่างออกไปนับร้อยจั้ง ร่างกายทะยานออกจากภพเร้นลับหยินหยางอย่างสง่างาม กลับขึ้นสู่กลางเวหาอีกครั้ง

เกราะมังกรผีกลืนรูปลักษณ์ชุดนี้มีที่มาไม่ธรรมดา ทว่าก็กินพลังงานมหาศาลเช่นกัน เขาจึงไม่สามารถทะลวงผ่านความว่างเปล่าได้ตามใจนึก เพราะการเข้าออกมิติซ้ำๆ ไม่เพียงสูญเสียสัมผัสวิญญาณอย่างหนัก แต่ยังต้องทนรับแรงกระแทกจากการเปลี่ยนแปลงของสองภพอีกด้วย

สภาวะนี้เปรียบเสมือนการดำน้ำ เมื่อกลับจากสภาพความกดอากาศสูงมาสู่ความกดอากาศปกติอย่างกะทันหัน ร่างกายย่อมเกิดอาการอึดอัดอย่างรุนแรง ทุกครั้งที่ชายหนุ่มทะลวงผ่านมิติอย่างรวดเร็วก็เหมือนกับการกลั้นหายใจดำน้ำ จำเป็นต้องหยุดพักเพื่อสูดลมหายใจครู่หนึ่ง

ทว่าในชั่วพริบตาที่เขาทะลวงผ่านมิติออกมาอีกครั้ง ด้านหลังของเขากลับปรากฏฝ่ามือที่ควบแน่นจากเปลวเพลิง ทันทีที่มันปรากฏก็จู่โจมทันควัน นิ้วทั้งห้างอโค้งราวกับกรงเล็บ กระแทกเข้าที่แผ่นหลังของเขาอย่างจัง

แต่หลังจากนั้น ประกายไฟก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง แตกกระจายเป็นหมื่นพันจุด มือขวาที่เกิดจากเปลวเพลิงสีเขียวถูกกระแทกจนแตกสลาย

อั้ก!

ชายหนุ่มได้รับแรงกระแทกในทันที อวัยวะภายในปั่นป่วน จนต้องกระอักเลือดคำโตออกมาตรงนั้น

โชคของเขายังดีนัก หรือจะกล่าวว่าเกราะมังกรผีกลืนรูปลักษณ์ชุดนี้ฟันแทงไม่เข้าอย่างแท้จริง ไม่เช่นนั้นกรงเล็บนี้คงฉีกกระชากแผ่นหลังและควักหัวใจของเขาออกมาแล้ว

‘น่าเสียดายนัก! เป็นชุดเกราะที่ร้ายกาจจริงๆ การโจมตีสุดกำลังของข้า อย่าว่าแต่เกราะธรรมดาเลย ต่อให้เป็นกำแพงเมืองก็ยังทะลวงเป็นรูได้ ทว่าเมื่อปะทะกับร่างของมัน กลับสะท้อนจนมือขวาของข้าแตกสลาย!’

เมื่อลอบโจมตีล้มเหลว เหอผิงก็ส่ายหน้า พลังที่เขาใช้นั้นผสานกับการควบคุมปราณฟ้าดิน อานุภาพย่อมไม่ธรรมดา เห็นได้ชัดว่าเกราะกระดูกชุดนี้มีความพิเศษเพียงใด

ปึก! มือขวาที่สมบูรณ์งอกกลับคืนมาท่ามกลางแสงเพลิง พร้อมกันนั้นเขาก็ยื่นแขนออกไป กางนิ้วทั้งห้าออก กลายเป็นฝ่ามือเพลิงขนาดยักษ์อีกครั้งตบตะปบลงมาหมายรวบจับ

ปัง!

ร่างของชายหนุ่มปลิวละลิ่วถอยหลัง เขาโดนกระบวนท่านี้เข้าไป อาศัยพลังป้องกันของเกราะมังกรผีกลืนรูปลักษณ์จึงรักษาชีวิตไว้ได้ แต่อวัยวะภายในกลับได้รับบาดเจ็บสาหัส ทั้งที่ยังไม่ทันได้ทะลวงผ่านมิติประการใด และในยามนี้เขาก็ไม่อาจรวบรวมสมาธิเพื่อเร้นกายเข้าสู่มิติหยินหยางได้อีก

‘เกิดอะไรขึ้น... เจ้านี่ทำไมถึงไม่ถูกระเบิดตาย?!’

เขาบาดเจ็บหนักและปลิวถอยไปไกลนับร้อยจั้ง ร่างกลิ้งหมุนกลางอากาศหลายตลบ ยังไม่ทันจะทรงตัวได้มั่นคง ก็เห็นเงาร่างของเหอผิงเป็นแสงเพลิงไล่กวดตามมาเบื้องหลัง นัยน์ตาของเขาเต็มไปด้วยแววตาเหลือเชื่อ

‘…การโจมตีที่ข้าคำนวณมาอย่างดีจะล้มเหลวได้อย่างไร? อีกทั้งลูกแก้วอสนีทลายเก้าพลังสวรรค์ก็ระเบิดเข้าเป้าอย่างชัดเจน แล้วคนผู้นี้รอดพ้นเคราะห์กรรมมาได้อย่างไรกัน?’

ในใจของชายหนุ่มทั้งร้อนรนและเกรี้ยวกราด ทั้งยังมีข้อกังขามากมายที่คิดอย่างไรก็ไม่ตก

ทว่าความเป็นจริงไม่ปล่อยให้เขามีเวลามาขบคิดให้ถี่ถ้วน

ครืน!

เห็นเพียงฝ่ามือเมฆเพลิงครอบคลุมลงมาจากกลางเวหา ท้องฟ้าที่เคยเงียบสงบราวกับถูกบดบัง เปลวเพลิงแผดเผาส่งเสียงดังฟู่ฟู่ คลื่นความร้อนถาโถมรอบทิศ แม้แต่อากาศก็ยังกลายเป็นสายลมโลกันตร์พัดโชยมา

เมื่อเผชิญกับอุณหภูมิสูงล้ำ เขากลั้นหายใจเพื่อป้องกันไม่ให้สูดดมพิษไฟที่สามารถแผดเผาปอดได้ ทั้งยังพยายามสุดกำลังเพื่อทรงตัว กล้ามเนื้อและกระดูกทั่วร่างตึงเครียด เขาระเบิดพลังจับทวนสองมือแล้วสะบัดออกไปด้านหน้า แทงทวนออกไปนับร้อยครั้งอย่างต่อเนื่อง พลันแตกฉานเป็นเงาทวนสีเงินขนาดเท่าหมวกนับพันดอกเบ่งบานและพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า

“เจ้าหนู ลูกแก้วอสนีของเจ้าก็มีอานุภาพมหาศาลดีหรอก แต่น่าเสียดาย หากคิดจะจัดการกับข้า เกรงว่ายังห่างชั้นอยู่อีกไกล!”

เหอผิงหัวเราะร่า แท้จริงแล้วเมื่อครู่เขาไม่ได้โดนลูกแก้วอสนีทลายเก้าพลังสวรรค์เลยแม้แต่น้อย แต่เป็นช่วงก่อนหน้านั้นตอนที่เขาเรียกภูตผีร่างเพลิงกลับมา เขาได้ใช้อุบายสลับสับเปลี่ยน โดยให้ภูตผีร่างเพลิงตนหนึ่งจำแลงร่างเป็นตัวเขา ส่วนตัวเขาเองก็เปลี่ยนรูปลักษณ์กลายเป็นภูตผีร่างเพลิงแล้วหลบหนีออกมา

หากเป็นเมื่อก่อน เขาย่อมไม่อาจทำเรื่องเช่นนี้ได้ โชคดีที่เมื่อครู่เขาถูก ‘หกคำถามฟ้าดิน’ จาก ‘ทวนหกประสาน’ แทงถล่มจนกายเนื้อแหลวกเหลวและตกอยู่ในอาการสับสนวุ่นวาย จิตวิญญาณและปณิธานจมดิ่งลงสู่ความว่างเปล่าโกลาหลชั่วขณะ ทำให้เขาสามารถตระหนักรู้การสัมผัสฟ้าดินขึ้นมาได้บ้าง

หลังจากหล่อหลอมกายเนื้อขึ้นมาใหม่ เขาก็อาศัยจิตวิญญาณอีกดวงหนึ่งรับรู้วิธีการใช้พลังมหาภัยสามตะวันจากเทพอัคคีบูชาได้มากขึ้น นั่นก็คือภูตผีร่างเพลิงที่ถูกเขาสังหารและถูกพลังมหาภัยสามตะวันหลอมรวม สามารถแอบจำแลงเป็น ‘ตัวตายตัวแทน’ ของเขาในระหว่างการต่อสู้ได้

แน่นอนว่าในทางกลับกัน เขาก็สามารถจำแลงร่างเป็นภูตผีร่างเพลิง เพื่อซ่อนกายเนื้อที่แท้จริงไว้ในหมู่ภูตผี รอหาจังหวะลอบโจมตีได้เช่นกัน อาศัยวิธีการต่อสู้ที่ลวงตาและจริงแท้สลับกันเช่นนี้ ต่อให้เป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งกว่า หากเผลอเรอเพียงชั่วครู่ก็ย่อมถูกเขาเล่นงานได้

‘ยอมรับเลยว่าพลังระเบิดของลูกแก้วอสนีนั่นไม่ได้ด้อยไปกว่าสมบัติผีที่ยังหลอมสร้างไม่เสร็จของเฒ่าเหยากุ่ยแม้แต่น้อย ทว่าน่าเสียดาย หากโจมตีไม่โดนก็ถือว่าเสียแรงเปล่า!’

หลังจากมือขวาของเขาแตกสลาย เขาก็ใช้เปลวเพลิงสร้างเป็นกลุ่มเมฆเพลิง ควบแน่นเป็นฝ่ามือยักษ์ตบลงมาจากกลางอากาศ

ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นก็เห็นฝ่ามือเมฆเพลิงครอบคลุมลงมาหาตน เขาจึงแทงทวนสวนออกไปในรวดเดียว เงาทวนนับพันแปรเปลี่ยนเป็นเส้นแสงอัสนีปะทะเข้ากับฝ่ามือเพลิง

เคร้ง! ท่ามกลางเสียงทึบหนักราวกับโลหะปะทะกัน ฝ่ามือเพลิงก็ตะปบลงมาจากกลางอากาศ คว้าจับกระบวนท่าที่พลิกแพลงคาดเดาไม่ได้เอาไว้เต็มกำมือ ทวนหัวพยัคฆ์เงินสุกสกาวเล่มนี้พลิกตลบราวกับมังกรอัสนี คล้ายดั่งมังกรคลั่งป่วนสมุทร แต่กลับถูกเซียนรวบจับร่างไว้คาที่ ต่อให้มีฤทธิ์เดชตลบตะแลงเพียงใด สุดท้ายก็ยังถูกสยบลงอย่างราบคาบ

ชายหนุ่มสัมผัสได้ทันทีถึงพลังอันมหาศาลที่ส่งผ่านมาจากตัวทวน เสียง ‘ปัง’ ดังขึ้นเบาๆ ง่ามมือปวดแสบปวดร้อน ทวนหัวพยัคฆ์เงินสุกสกาวในมือก็หลุดลอยออกไป เขายังไม่ทันตั้งตัวก็รู้สึกว่าทั่วร่างถูกกระแสเพลิงไร้ที่สิ้นสุดกระแทกเข้าใส่ ร่างทั้งร่างปลิวกระเด็นออกไปอีกครั้ง

เหอผิงหัวเราะร่า ฝ่ามือเมฆเพลิงกลายเป็นวังวน ดูดกลืนทวนยาวสีเงินเล่มนั้นเข้าไป หลังจากกลืนกินอยู่ครู่หนึ่ง มันก็จำแลงเป็นฝ่ามือเมฆเพลิงอีกครั้ง ขนาดกว้างใหญ่กินพื้นที่หลายหมู่ ตะปบลงมากลางกระหม่อมอย่างดุร้าย

“อย่าเพิ่งรีบไปนัก เกราะชุดนั้นของเจ้าก็ไม่เลว ทิ้งมันเอาไว้ให้ข้าด้วยก็แล้วกัน!”

‘ไม่มีทางชนะได้เลย!’

ในใจของชายหนุ่มมีเพียงความคิดนี้ เมื่อสูญเสียทวนหัวพยัคฆ์เงิน เขาก็รู้ทันทีว่าไร้หนทางชนะ เมื่อความคิดนี้แล่นผ่าน เขาก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด พลันปรากฏกลุ่มก้อนแสงสีทองอ่อนๆ ขึ้นที่มือขวา

“ร่างสังขารอยู่นี่! อยากได้ก็ไปเอาเอง!”

เขาสะบัดมือขวา ก้อนแสงสีทองอ่อนก็พุ่งทะยานออกไป กระแทกเข้ากับฝ่ามือเมฆเพลิงอย่างแม่นยำไม่คลาดเคลื่อน

“เป็นร่างสังขารผู้บรรลุมรรคาจริงด้วย”

ฝ่ามือเมฆเพลิงฟาดลงมาในคราเดียว คว้าจับกลุ่มแสงสีทองนั้นไว้ แสงสีทองนั้นคือร่างที่ผอมแห้งเหี่ยวเฉา ผิวพรรณทั่วร่างราวกับทาด้วยสีทอง เปลวเพลิงแผดเผาลงบนร่างสังขารขนาดเท่าทารกนั้น ทว่ากลับไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนได้แม้แต่น้อย

ชายหนุ่มฉวยโอกาสนั้นรีบกัดปลายลิ้น พ่นละอองเลือดออกมาคำหนึ่ง ร่างทั้งร่างถอยร่นไปเบื้องหลัง หนามกระดูกบนชุดเกราะสั่นระริก ก่อนจะกลายเป็นโปร่งแสงอย่างรวดเร็ว เงาร่างแปรเปลี่ยนเป็นเพียงภาพเลือนราง

ที่แท้ ชายหนุ่มอาศัยจังหวะนี้เผาผลาญแก่นแท้โลหิตของตนเพื่อกระตุ้นพลังแฝงของเกราะมังกรผีกลืนรูปลักษณ์ เกราะประหลาดชุดนี้ค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่ชั้นผิวหนังและอัดฉีดกลิ่นอายอันเย็นเยียบเข้าสู่เนื้อหนัง

ฉับพลันนั้น ร่างของเขาก็ล่องลอยราวกับภูตผี ไม่หลงเหลือเค้าโครงมนุษย์ เพียงแค่วูบถอยหลังก็หดหายเข้าไปในมิติหยินหยาง ชั่วพริบตาเดียวก็หลบหนีออกไปไกลหลายสิบลี้ เลือนหายไปในความว่างเปล่า

“หนีไปแล้วรึ?”

เหอผิงไม่มีความคิดที่จะไล่ตามไป การที่อีกฝ่ายโยนร่างสังขารของยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคาทิ้งไว้ เห็นได้ชัดว่ามีเจตนายอมจำนนและแสดงความอ่อนแอแล้ว

“ช่างเถอะ อย่างไรเสียร่างสังขารของยอดฝีมือผู้บรรลุมรรคาก็ได้มาครองแล้ว การจงใจตามล่าคนผู้นี้ไปก็ไม่มีประโยชน์อันใดนัก!”

เขาหรี่ตาลง ตนเองเพิ่งทำความเข้าใจความลี้ลับของการสัมผัสฟ้าดินได้บ้าง เขาจึงสามารถเลียนแบบยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคา ใช้วิชาจำพวก ‘สะกดวิญญาณพันลี้’ ได้ การจะไล่ตามชายหนุ่มผู้นั้นก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

“แต่ชายหนุ่มผู้นี้สำเร็จ ‘ทวนหกประสาน’ ซึ่งเป็นวิชาเต๋า ทั้งยังสวมชุดเกราะประหลาดนั่น เกรงว่าเบื้องหลังคงไม่ธรรมดา การบุ่มบ่ามตามไปก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดี…”

อีกทั้งการใช้พลังมหาภัยสามตะวันก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่าย การต่อสู้ยืดเยื้อมานานเช่นนี้ นับเป็นภาระหนักหนาต่อวิญญาณอีกดวงหนึ่งของเขา ยิ่งไม่มีความจำเป็นต้องเดินทางไกลเพื่อตามล่าศัตรูที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง

“ได้ของมาแล้ว ซ้ำยังได้ทวนยาวสีเงินที่ทำจากวัสดุไม่ธรรมดานั่นมาด้วย ถือว่าไม่ขาดทุนเกินไปนัก รีบออกไปจากที่นี่ก่อนค่อยว่ากัน!”

เหอผิงมองร่างสังขารของผู้บรรลุมรรคาในมือ ร่างสังขารนี้เป็นของยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคา ทว่ากลับแห้งเหี่ยวราวกับไม้ผุพัง หดตัวเหลือเพียงขนาดทารก ดูเหมือนว่าก่อนตายจะได้รับบาดเจ็บสาหัสบางอย่าง อีกฝ่ายจึงได้หดตัวลงถึงเพียงนี้

“หรือผู้อาวุโสที่บรรลุมรรคาท่านนี้จะเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจก่อนตาย นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นผลจากการที่ปราณโลหิตเหือดแห้ง พลังแก่นแท้และเลือดเนื้อถูกเผาผลาญจนหมดสิ้น ถึงได้กลายสภาพเป็นเช่นนี้!”

เขาลองสัมผัสดูเล็กน้อย เพื่อยืนยันอีกครั้งว่านี่คือร่างสังขารของยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคา จากนั้นก็ไม่คิดอะไรให้มากความ ร่างทั้งร่างก็แปรเปลี่ยนเป็นกลุ่มแสงเพลิง บินทะยานออกจากบริเวณนี้ไปอย่างรวดเร็ว