ตอนที่ 39 : กระสุนวงจักร สัตว์หาง

ตอนที่ 39 : กระสุนวงจักร สัตว์หาง

วิชาหมอกกรดทักษะคือวิชานินจาที่อันตรายที่สุดของเธอ สามารถสร้างการทำลายล้างและการกัดกร่อนแบบทวีคูณต่อสสารทางกายภาพและสสารที่เกิดจากจักระได้ แม้ว่าจะต้องพึ่งพาปริมาณจักระและสภาพแวดล้อมอย่างมากก็ตาม

"อย่างน้อยก็น่าจะได้ผลบ้างล่ะน่า" เทรุมิ เมย์ คิดในใจ

ยาคุระยืนอยู่ใจกลางสายหมอก ยังคงไร้อารมณ์ความรู้สึก ทว่าความเสียหายที่เกิดขึ้นนั้นเป็นของจริงอย่างปฏิเสธไม่ได้

ชายเสื้อของเขาเริ่มส่งเสียงขู่ฟ่อแผ่วเบาขณะที่เนื้อผ้าถูกฉีกกระชากด้วยมือที่มองไม่เห็น ขอบผ้าไหม้เกรียม ม้วนงอ และหลุดร่วงไปอย่างรวดเร็ว จากนั้น ตุ่มพองเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนผิวหนังของเขา ผุดขึ้นราวกับถูกน้ำร้อนลวก ในพริบตาต่อมา ตุ่มพองเหล่านั้นก็แตกออก เผยให้เห็นเนื้อเยื่อสีขาวที่เปื่อยยุ่ยเป็นหย่อมๆ

หมอกกรดเลื้อยผ่านแก้มและลำคอของเขา เสียงขู่ฟ่อดังประสานกันเป็นเสียงหึ่งๆ อย่างต่อเนื่อง ราวกับมีใบมีดขนาดเล็กนับไม่ถ้วนกำลังขูดขีดตัวเขา ทันทีที่เลือดซึมออกมา มันก็ถูกหมอกกรดเจือจางจนกลายเป็นสีอ่อนลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะถูกกลืนกินไปในพริบตา ทิ้งไว้เพียงกลิ่นคาวเลือดฉุนๆ ผสมปนเปไปกับกลิ่นกรด

เมื่อเห็นภาพนี้ ในที่สุดเทรุมิ เมย์ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่มันได้ผล

ดวงตาของยาคุระยังคงว่างเปล่า เขาเพียงแค่ปรายตามองร่างกายที่กำลังเน่าเปื่อยของตัวเอง จากนั้นจักระที่ลึกล้ำกว่าก็เริ่มพลุ่งพล่านอยู่ภายในตัวเขา ราวกับฝาครอบกระแสน้ำวนใต้พื้นมหาสมุทรถูกงัดออก

ในวินาทีต่อมา จักระสัตว์หางก็ปรากฏขึ้นบนผิวหนังของเขา ควบแน่นกลายเป็นเปลือกที่หนาขึ้น โครงร่างคล้ายกระดูกปูดโปนขึ้นที่หัวไหล่ ลำคอ และกระดูกสันหลัง และกลิ่นอายที่ด้านหลังของเขาก็เริ่มแผ่ขยายออกเป็นการแปลงร่างเป็นสัตว์หางบางส่วน

นี่สมควรจะเป็นการเสริมพลังที่เหนือชั้น ทว่าหมอกกรดก็ไม่ได้หยุดทำงานเลยแม้แต่น้อย

หมอกกรดความเข้มข้นสูงกดทับลงบนเปลือกนั้น และเสียงขู่ฟ่อก็แหลมปรี๊ดขึ้นในทันที

ยาคุระยังคงไร้อารมณ์ความรู้สึก แต่ร่างกายของเขากลับแสดงให้เห็นถึงความเชื่องช้าอย่างเห็นได้ชัด สายตาของเทรุมิ เมย์ ผ่อนคลายลง และปลายนิ้วของเธอแทบจะจิกเข้าไปในฝ่ามือ : "เยี่ยมไปเลย เราเอาชนะเขาได้แน่"

แต่วินาทีถัดมา จู่ๆ ยาคุระก็เงยหน้าขึ้น

เขาแหงนหน้าขึ้น และเสียงคำรามดังกึกก้องก็ระเบิดออกมาจากส่วนลึกของลำคอ เสียงนั้นถูกเปล่งออกมาจากหน้าอกโดยตรง ทะลุผ่านหมอกกรดและกลบเสียงของทุกคนจนหมดสิ้น จากนั้นร่างกายของเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป

พื้นดินสั่นสะเทือนตอบรับ ส่งผลให้เกิดระลอกคลื่นบนน้ำที่ขังอยู่ และรอยร้าวบนกำแพงดินก็ลุกลามตั้งแต่ฐานไปจนถึงยอดกำแพง

แครกกำแพงบานแรกแตกออก

ตามมาด้วยบานที่สองและสาม กำแพงขนาดมหึมาถูกฉีกกระชากจากภายใน หินและดินที่ถล่มลงมา ผสมปนเปไปกับซากปรักหักพังที่ถูกกัดกร่อนจนเละเทะ ไถลลื่นลงมาเป็นท่อนๆ กระแทกเข้ากับสถาบันนินจาและสาดกระเซ็นคลื่นโคลนสีขุ่นมัว

รูม่านตาของเทรุมิ เมย์ หดเล็กลง ความเจ็บปวดแสบร้อนจากหมอกกรดยังคงค้างอยู่ในลำคอ และเธอก็ตะโกนสั่งทันที : "ถอย! ทุกคนถอยเร็ว!"

เธอยกแขนขึ้นชี้ไปทั้งสองข้าง ท่าทางของเธอสั้นกระชับและเด็ดขาด "กระจายกำลังเร็วเข้า! อยู่ให้ห่างจากกำแพงและชายคาที่พังทลาย แล้วถอยไปตั้งหลักที่ลานกว้าง!"

หมอกกรดถูกพัดกระจายไปชั่วขณะจากการถล่มลงมาอย่างรุนแรงนี้ ก่อให้เกิดช่องว่างในอากาศชั่วครู่ และทำให้วิสัยทัศน์กระจ่างชัดขึ้นในทันที

"สามหาง!"

"สามหางปรากฏตัวแล้ว!"

ณ ช่องว่างนั้นเอง ร่างของยาคุระก็ถูกจักระสัตว์หางกลืนกินไปจนหมดสิ้น

ตู้ม ตู้ม ตู้ม!

ร่างกายอันหนักอึ้งคล้ายกระดองเต่าผุดขึ้นมาจากพื้นดิน มหึมาราวกับกำแพงเมืองที่เคลื่อนที่ได้ หางของมัน เมื่อถูกลากไป ก็สามารถบดขยี้กำแพงที่พังทลายได้โดยตรง มันทั้งใหญ่โต หนักอึ้ง และพกพาแรงกดดันที่ทำให้หายใจไม่ออก แม้แต่พื้นดินก็ยังส่งเสียงร้องครวญครางเมื่อแขนขาของมันเหยียบย่ำลงไป

ไอโซบุที่ปรากฏกายอย่างสมบูรณ์ได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว สถาบันนินจาขนาดมหึมาเป็นเพียงแค่ก้อนกรวดที่มันสามารถบดขยี้ได้ด้วยการเหยียบเพียงครั้งเดียวอย่างไม่ใส่ใจ

หางของมันกวาดมาจากด้านข้าง กระแทกเข้ากับกำแพงรอบนอกและอาคารเรียนของสถาบันนินจา เสียงคานไม้หักสะบั้นดังก้องเป็นระลอก กำแพงถูกฉีกขาดราวกับทำจากกระดาษ และหลังคาทั้งหลังก็ถูกพัดปลิว กระเบื้องและเศษไม้ปลิวว่อนไปในม่านละอองน้ำ ก่อให้เกิดเสียงระเบิดดังทึบๆ เมื่อพวกมันกระแทกกับพื้น

อาคารหลายหลังเริ่มถล่มลงมาแทบจะพร้อมกับการเคลื่อนไหวอย่างไม่ใส่ใจของมัน

บางคนที่ยังอยู่บนเส้นทางอพยพถูกพายุเฮอริเคนจากการตวัดหางพัดกระแทกเข้าอย่างจัง ร่างกายของพวกเขาดูเหมือนจะถูกบีบอัดลงไปในโคลนด้วยแรงมหาศาล ไม่สามารถแม้แต่จะกรีดร้องออกมาให้สุดเสียงได้

นินจาคนหนึ่งเพิ่งจะลากเพื่อนเข้าไปหลบใต้ระเบียงที่พังไปครึ่งหนึ่ง เมื่อการกระทืบเท้าครั้งต่อไปทำให้ระเบียงทั้งแถบถล่มลงมา คานไม้ร่วงหล่นลงมา และเลือดก็แผ่ขยายไปในน้ำที่ขังอยู่อย่างรวดเร็ว ก่อนจะถูกอากาศที่ขุ่นมัวกลืนหายไป

เทรุมิ เมย์ ตัวสั่นสะท้าน เธอรู้ว่ามันจะต้องจบลงด้วยโศกนาฏกรรม แต่เธอไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้

ไอโซบุไม่จำเป็นต้องเล็งเป้าหมายไปที่ใครด้วยซ้ำ มันแค่ขยับตัว และคนที่ไม่ยืนอยู่ไกลพอก็จะตาย

เสียงคำรามกึกก้องระเบิดออกมาจากท้องของมัน คลื่นเสียงทำให้แก้วหูของเธอปวดร้าว

ในวินาทีต่อมา กรงเล็บหน้าของมันก็ตะปบลงมา ใจกลางของสถาบันนินจายุบตัวลงกลายเป็นหลุมอุกกาบาตขนาดยักษ์โดยตรง และพื้นดินรอบๆ ก็ปริแตกราวกับใยแมงมุม รอยร้าวลุกลามไปจนถึงฐานรากของอาคารเรียน และอาคารทั้งแถบก็ถูกลากไป เอียงกระเท่เร่และแตกหัก ก่อนจะพังทลายลงมาด้วยเสียงคำรามในที่สุด

ฝุ่นควันและละอองน้ำผสมปนเปกัน ทิ้งวิสัยทัศน์ให้กลายเป็นสีเทาพร่ามัว

พังพินาศอย่างสิ้นเชิง

หากมองลงมาจากเบื้องบน สถานที่ที่ควรจะเต็มไปด้วยการฝึกฝน เสียงรบกวน และแสงไฟ ตอนนี้กลับกลายเป็นเพียงหย่อมโคลนและซากปรักหักพังที่ราบเป็นหน้ากลอง ทิ้งไว้เพียงความแตกร้าวและความเงียบงัน

และไอโซบุก็ยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง กระดองของมันเปียกชุ่มไปด้วยน้ำ ดวงตาของมันยังคงว่างเปล่า

เพียงแค่การปรากฏตัวของมัน ก็เพียงพอแล้วที่จะราบเป็นหน้ากลอง

ในวินาทีนี้ เทรุมิ เมย์ เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าคำว่า "สัตว์หาง" หมายถึงอะไร ลำคอของเธอตีบตัน และคำพูดก็ถูกเค้นออกมาจากไรฟัน แทบจะไม่ได้ยินเสียง : "...ฉันคิดผิดไป"

เธอคิดว่าเธอสามารถต่อสู้ได้ ว่าเธอสามารถยืนหยัดจนกว่าจะมีโอกาสเกิดขึ้น แต่ตอนนี้เธอตระหนักแล้วว่าเธอได้ผลักทุกคนไปสู่หายนะ

นี่ไม่ใช่การต่อสู้ ความเย่อหยิ่งและความทะเยอทะยานในใจของเธอถูกบดขยี้โดยสามหางไอโซบุ สิ่งที่หลงเหลืออยู่ในใจของเธอมีเพียงความสิ้นหวังอันเย็นเยียบ : หากเป็นเช่นนี้ต่อไป แคว้นน้ำจะต้องถูกลบหายไปจากโลกนินจาอย่างแน่นอน

ทันใดนั้น ไอน้ำบนท้องฟ้าก็ถูกดึงเข้าหากันทีละนิด สายลมพัดเส้นผมของเทรุมิ เมย์ ปลิวไสว ดวงตาของเธอเบิกกว้าง และเธอเงยหน้าขึ้นมองแทบจะตามสัญชาตญาณ

"นารูโตะ!"

เบื้องบนท้องฟ้า เหนือช่องว่างที่สายหมอกถูกแหวกออก ร่างๆ หนึ่งยืนอยู่อย่างเงียบสงบ มันคือร่างแยกเงาของนารูโตะ ที่สวมเสื้อคลุมสัตว์หางสีแดงฉาน

เขายืนลอยอยู่กลางอากาศราวกับมีพื้นดินที่มองไม่เห็นอยู่ใต้ฝ่าเท้า ชายเสื้อของเขาถูกลมพัดปลิวไสว สีหน้าของเขาเรียบเฉย แขนของเขายื่นออกไปตรงๆ ฝ่ามือประคองลูกแก้วสีดำเอาไว้

มันคือกระสุนวงจักรสีดำ จักระที่หมุนวนถูกบีบอัดจนแน่นขนัดอย่างเหลือเชื่อ พื้นผิวของมันหม่นหมอง และขณะที่มันหมุน มันก็ส่งเสียงปริแตกเป็นระยะ นำพาน้ำหนักที่ทำให้ผิวหนังตึงเครียดมาด้วย

เดิมทีสายลมพัดผ่านสายหมอก นำพาความชื้นและกลิ่นของท้องทะเลมาด้วย แต่เมื่อการหมุนวนไปถึงขีดจำกัดหนึ่ง สายหมอกรอบๆ ก็เริ่มเปลี่ยนทิศทางอย่างเห็นได้ชัด

สายหมอกบางๆ พันเกลียวเข้าหาฝ่ามือของเขา ตามมาด้วยชั้นหมอกที่หนาขึ้นซึ่งเริ่มหมุนวน ก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนช้าๆ รอบตัวนารูโตะ สายหมอกและไอน้ำรวมตัวกันบนท้องฟ้า ลอยละล่องไปตามชายเสื้อ ปลายผม และแนวไหล่ของเขา ส่งเสียงหวีดหวิวแผ่วเบา

ละอองน้ำที่ถูกเหยียบย่ำโดยไอโซบุเบื้องล่างก็ถูกดึงเข้าไปในสายลมกลายเป็นหยดน้ำเล็กๆ ลอยขึ้นและถูกกวาดขึ้นไปในอากาศ หมุนวนอยู่รอบนอกกระสุนวงจักรสีดำขลับนั้นราวกับดวงดาวที่แตกสลายโคจรรอบดวงจันทร์สีดำ

ท่ามกลางสายหมอกที่รายล้อม พร้อมกับไอน้ำที่หมุนวนรอบตัวเขา เส้นผมสีทองของเขาปลิวไสวไปตามสายลมเล็กน้อย นารูโตะดูสงบนิ่งอย่างยิ่ง ถูกตีกรอบด้วยกระแสน้ำวนนั้น ทว่าก็ไม่อาจเพิกเฉยได้

หัวของไอโซบุค่อยๆ เงยขึ้น

ดวงตาขนาดยักษ์คู่นั้นทะลุผ่านสายหมอกที่กำลังปั่นป่วน มองเห็นเงาร่างเบื้องบนท้องฟ้า และยังมองเห็นลูกแก้วสีดำที่กำลังดึงดูดไอน้ำทั้งหมดนั้นด้วย

สัญชาตญาณของสัตว์หางนั้นรวดเร็วกว่าการตัดสินใจใดๆในวินาทีต่อมา เสียงคำรามก็ระเบิดออก

ไอโซบุอ้าปากกว้าง และจักระที่อยู่ลึกเข้าไปในลำคอก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็ว โครงร่างทรงกลมสีดำอมม่วงก่อตัวขึ้นภายในปากของมัน

กระสุนสัตว์หางเต็มกำลัง

โชคร้ายที่มันช้าเกินไป

เบื้องบนท้องฟ้า ร่างแยกเงาของนารูโตะเพียงแค่ลดแขนลงเล็กน้อย รัศมีของลูกแก้วสีดำก็บีบตัวเป็นวงแหวน ทำให้โครงสร้างชั้นสุดท้ายเสถียรขึ้น

เขาไม่เคลื่อนไหวใดๆ ที่ไม่จำเป็น และน้ำเสียงของเขาก็ไม่ได้ดังมาก ทว่ากลับทะลุผ่านชั้นหมอกลงมาอย่างชัดเจน : "กระสุนวงจักรสัตว์หาง"