ตอนที่ 38 : โอกาสเพียงครั้งเดียว

ตอนที่ 38 : โอกาสเพียงครั้งเดียว

กระจกวารีคงอยู่ได้เพียงชั่วครู่ท่ามกลางเสียงขู่ฟ่อของหมอกกรด ผิวกระจกสั่นสะเทือนและปริแตกจากภายใน จากนั้นกระจกวารีทั้งบานพร้อมกับเงาร่างของเทรุมิ เมย์ ก็ละลายกลับกลายเป็นสายน้ำ สาดกระเซ็นลงบนพื้นและหายไปอย่างสมบูรณ์

ยาคุระยังคงยืนอยู่ที่เดิม ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครสามารถทำให้เขาขยับเขยื้อนได้แม้แต่ครึ่งก้าว

ไม่มีแม้แต่ระลอกคลื่นในดวงตาอันว่างเปล่าของเขา จักระของเขามีความเสถียรอย่างยิ่ง ไม่แสดงสัญญาณของการหมดสิ้นเลยแม้แต่น้อย

ความหวาดกลัวพลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้งจากฝูงชน มากมายยิ่งกว่าเดิม

เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายขึ้นบนแผ่นหลังของเทรุมิ เมย์ ความร้อนลวกของหมอกกรดยังคงติดอยู่ที่ลำคอ และทุกการหายใจก็แสบร้อน เธอฝืนปรับลมหายใจให้คงที่ ไม่แสดงร่องรอยความหวั่นไหวบนใบหน้า แม้ว่าร่างกายของเธอจะตึงเกร็งอย่างควบคุมไม่ได้ก็ตาม ทันใดนั้น ประโยคหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของเธอ

มันเป็นคำเตือนอย่างไม่ใส่ใจที่ร่างแยกเงาของนารูโตะทิ้งไว้ ซึ่งถึงขั้นแฝงไปด้วยความเฉยเมยอย่างไม่รับผิดชอบ

"ฉันสามารถลงมือแทนพวกคุณได้หนึ่งครั้ง ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ฉันน่าจะสามารถทำให้ยาคุระบาดเจ็บสาหัสได้"

"แต่วิชานินจานี้ใช้พลังงานมาก เมื่อใช้แล้ว ร่างแยกเงานี้จะสลายไป"

"ทว่า พวกคุณจะต้องเป็นคนสร้างจังหวะเวลาในการโจมตีเองนะ"

ในตอนนั้น เธอไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดเหล่านั้นเลย

ไม่ใช่ว่าเธอประเมินนารูโตะต่ำไป แต่เธอกลับเชื่อในจิตใต้สำนึกว่าจำนวนคนสามารถชดเชยช่องว่างของความแข็งแกร่งได้ พวกเราระดมคนมามากมายขนาดนี้ จะจัดการแค่เขาคนเดียวไม่ได้เชียวเหรอ?

ต่อให้เขาจะเป็นมิซึคาเงะ ต่อให้เขาจะเป็นร่างสถิตก็ตามที

แต่ตอนนี้ ในที่สุดเธอก็เข้าใจความหมายเบื้องหลังความ "ไม่ใส่ใจ" นั้นแล้ว

บางทีนารูโตะอาจจะรู้มาตั้งแต่ต้นแล้วว่า แค่พวกเธอเองไม่มีทางรับมือกับยาคุระได้ โดยเฉพาะเมื่อมีคนๆ นั้นคอยชักใยยาคุระอยู่เบื้องหลัง

ดังนั้น นั่นจึงไม่ใช่คำสัญญาที่ให้ไว้ส่งๆ แต่มันคือเส้นตายของเธอในตอนนี้ เทรุมิ เมย์ ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก กลืนความไม่ยินยอมหยดสุดท้ายในใจลงไป เธอละทิ้งจินตนาการและเริ่มคำนวณอย่างจริงจังว่าจะสร้างจังหวะเวลาที่นารูโตะพูดถึงได้อย่างไร

เธอคิดกับตัวเอง : บางทีวิชานั้นอาจจะเป็นวิชานินจาเดียวที่สามารถสร้างโอกาสได้

เทรุมิ เมย์ ไถลตัวไปบนน้ำที่ขังอยู่ ฝืนถอยหลังไปสองก้าว ส้นเท้าของเธอสะดุดเข้ากับขอบกรวดหิน ทำให้เธอทรงตัวได้ จากนั้นเธอก็หันกลับไปและตะโกนสั่ง :

"หน่วยพิเศษ"

เสียงของเธอแหวกอากาศ และนินจาคาถาดินไม่กี่คนที่อยู่รอบนอกก็ตอบสนองในทันที ร่างกายของพวกเขาที่เคยสั่นเทา ถูกบังคับให้ตั้งมั่นด้วยคำสั่งของเธอ

ยาคุระยังคงไม่ตามมา

เขายืนอยู่กับที่ ริมฝีปากขยับเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบ :

"เทรุมิ เมย์"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังอ่านกฎระเบียบ

"ถ้าเธอปลิดชีพตัวเองเพื่อรับผิดชอบตอนนี้ ฉันสามารถละเว้นชีวิตทุกคนที่อยู่ที่นี่ได้"

เมื่อคำพูดเหล่านี้สิ้นสุดลง ลมหายใจของทุกคนรอบๆ ก็เบาลงระดับหนึ่ง

ดวงตาของบางคนสั่นไหว ราวกับลำคอถูกบีบด้วยมือที่มองไม่เห็น มันไม่ใช่การทรยศ แต่มันคือสัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดที่กำลังเตือนพวกเขาว่า : ถ้าคนๆ เดียวตาย คนอีกมากมายก็สามารถมีชีวิตรอดได้

บางคนถึงกับมองไปที่เทรุมิ เมย์ ตามสัญชาตญาณ ริมฝีปากเผยอเล็กน้อย คำพูดจุกอยู่ที่คอ พวกเขาไม่กล้าพูด แต่คำถามที่ว่า "เราควรจะ" นั้นเขียนอยู่บนใบหน้าของพวกเขาแล้ว

ความลังเลแผ่ขยายไปในหมู่พวกเขาราวกับสายหมอกแห่งแคว้นน้ำ เทรุมิ เมย์ ไม่ได้พูดอะไร เธอยืนอยู่ในแอ่งน้ำ ชายเสื้อของเธอมีน้ำหยด หยดน้ำจากใบหน้าของเธอไหลลื่นลงมาตามสันกราม ราวกับว่าเธอไม่ได้ยินอะไรเลย

"...อย่าไปฟังเขา" ใครบางคนจากหน่วยพิเศษจู่ๆ ก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ถ้าเขายอมละเว้นชีวิตพวกเรา พวกเราคงไม่ได้มาสู้กันในวันนี้หรอก"

อีกคนกัดฟันและพูดต่อ : "ฉันยอมตายอยู่แนวหน้า ดีกว่าปล่อยให้ท่านเทรุมิ เมย์ มาตายแทนพวกเรา!"

สองประโยคนี้เปรียบเสมือนประกายไฟที่ตกลงไปในไม้เปียก พวกมันไม่สามารถจุดไฟให้ติดได้ แต่พวกมันสามารถดึงผู้คนให้กลับมามีสติได้ คนที่เคยลังเลค่อยๆ ดึงเท้ากลับ และมือที่กำอาวุธไว้ก็ถูกยกขึ้นมาอีกครั้ง

ในท้ายที่สุด ทุกคนที่ยังคงยืนอยู่ก็เลือกข้างเดียวกันอย่างเงียบๆ

มันช่างน่าขันสิ้นดี : ยาคุระ ผู้ซึ่งยืนอยู่ในตำแหน่งของมิซึคาเงะอย่างแท้จริง กลับต้องโดดเดี่ยวเพียงลำพัง ในขณะที่เทรุมิ เมย์ ซึ่งถูกผลักไปจนถึงริมหน้าผา กลับยังมีกลุ่มคนที่ปฏิเสธจะถอยร่นยืนอยู่เบื้องหลังเธอ

ยาคุระไม่ได้พูดอะไรอีก แต่ความมืดมนในดวงตาของเขาดูเหมือนจะทวีความหนาทึบยิ่งขึ้น

นินจาสามคนพุ่งออกมาจากริมขอบซากปรักหักพัง ลมหายใจของพวกเขาพกพากลิ่นแห้งผากอันเป็นเอกลักษณ์ของคาถาดิน พวกเขาเข้าใจเจตนาของเทรุมิ เมย์ พวกเขาสบตากัน ไม่ถามอะไรเพิ่มเติม รีบประจำตำแหน่งและประสานอินพร้อมกันทันที

"คาถาดิน : กำแพงพสุธาไหล" * 3

พื้นดินดูเหมือนจะถูกดันขึ้นมาจากด้านล่างด้วยแรงมหาศาล ผิวน้ำถูกผลักออกไป โคลนและหินปั่นป่วนและลอยขึ้นมากลายเป็นกำแพงดินหนาทึบตั้งตระหง่านขึ้นมาจากขอบสถาบันนินจา

กำแพงไม่ได้มีแค่ส่วนเดียว มันงอกเงย เชื่อมต่อกันเป็นส่วนๆ จนดูราวกับว่ามีใครบางคนวาดส่วนโค้งขนาดใหญ่ลงบนพื้นดิน บังคับล้อมยาคุระไว้ภายในนั้น

ยาคุระไม่ได้โจมตีในทันที เขาเพียงแค่ยืนสังเกตการณ์อยู่ที่นั่น ดวงตาอันว่างเปล่าของเขามองตามเส้นทางของกำแพงดิน ราวกับกำลังประเมินว่าจะบดขยี้พวกมันอย่างไร

"ครืน"

วินาทีที่กำแพงดินปิดลง วิสัยทัศน์ของพวกเขาก็ถูกตัดขาด สายลมถูกปิดกั้น และอากาศก็หมุนวนอยู่ภายในกำแพง ทำให้พื้นที่นั้นรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

เทรุมิ เมย์ แตะเท้า กระโดดขึ้นไปบนยอดกำแพงดิน และยืนอยู่เบื้องบน ทอดสายตามองลงมายังสนามรบที่ถูกปิดล้อมเอาไว้

หลังจากสร้างกำแพงส่วนสุดท้ายเสร็จ นินจาทั้งสามก็สะดุด เข่าของพวกเขาแทบจะกระแทกกับน้ำโคลน ไหล่ของพวกเขากระเพื่อมอย่างรุนแรง และใบหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือด

"พวกเรา... พวกเราทำ ทำดีที่สุดแล้ว... ท่านเทรุมิ เมย์" หนึ่งในนั้นหอบหายใจ น้ำเสียงแหบพร่า

เทรุมิ เมย์ ไม่ปล่อยให้พวกเขาพูดจบ เพียงแค่พยักหน้ารับ : "ทำได้ดีมาก"

เธอหันสายตากลับไปที่ยาคุระ

กำแพงดินล้อมรอบเขาไว้ตรงกลาง และผิวน้ำยังคงม้วนตัวอยู่ที่เท้าของเขา แต่กลับไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ บนใบหน้า ราวกับว่าคนที่ถูกล้อมไม่ใช่เขา แต่เป็นเทรุมิ เมย์ และกลุ่มของเธอต่างหาก

เทรุมิ เมย์ รู้สึกคอแห้งผาก แต่เธอก็ยังเอ่ยปากพูด เธอไม่ได้พูดกับยาคุระที่อยู่ตรงหน้า แต่ส่งเสียงของเธอให้ลึกลงไปกว่านั้นส่งไปถึงยาคุระที่เคยนั่งอยู่บนเก้าอี้ของมิซึคาเงะ คนที่สามารถทำให้ทุกคนเชื่อมั่นได้ว่า "หมู่บ้านนี้ยังมีวันพรุ่งนี้"

เสียงของเธอแผ่วเบามาก เป็นเสียงกระซิบกับตัวเอง :

"...ไม่ว่าท่านจะได้ยินฉันหรือไม่ก็ตาม ได้โปรดตื่นเถอะค่ะ ท่านยาคุระ"

เธอหยุดชะงัก สายตาจับจ้องไปที่ดวงตาอันว่างเปล่าคู่นั้น คำวิงวอนที่แทบจะดื้อรั้นผุดขึ้นในดวงตาของเธอ

"คิริงาคุเระทนทุกข์ทรมานมามากพอแล้ว" เธอกระซิบ "ท่านไม่สมควรต้อง... กลายเป็นหุ่นเชิดของคนอื่นด้วยวิธีนี้เลย"

เธอเงยหน้าขึ้น ยอมรับความไร้พลังของตัวเองในขณะที่สงวนความเคารพไว้สำหรับคนที่ควรจะอยู่ที่นั่น :

"ฉันรู้ดีว่าท่านในตอนนี้ ไม่สามารถได้ยินฉันหรอก"

"แต่นี่คือวิธีเดียวที่ฉันสามารถเรียกท่านได้"

"ท่านยาคุระ" เธอเน้นย้ำคำเหล่านี้อย่างหนักแน่น "ฉันหวังว่าท่านจะไม่ตำหนิฉันนะคะ"

ในวินาทีต่อมา จักระในปากของเธอก็เริ่มหลอมรวมกัน

ความร้อนระอุของธาตุไฟและความชื้นของธาตุน้ำพลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกายของเธอพร้อมๆ กัน ขัดแย้งซึ่งกันและกัน ทว่าเธอกลับฝืนบีบอัดพวกมันให้อยู่ในเส้นทางเดียวกัน

ความรู้สึกนั้นไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย ราวกับมีลูกไฟหมอกเดือดพล่านถูกจุดขึ้นในลำคอของเธอทั้งร้อน เผ็ด แสบ แม้แต่ลมหายใจของเธอก็ยังแฝงไปด้วยกลิ่นของการกัดกร่อน

"คาถาเดือดพล่าน : วิชามอกกรดทักษะ"

เทรุมิ เมย์ อ้าปากและพ่นหมอกออกมา

มันคือหมอกกรดที่เดือดพล่าน พกพาฟองอากาศเล็กๆ และความชื้นที่ร้อนลวก มันมีความสามารถในการแพร่กระจายสูงมาก แผ่ขยายไปทุกทิศทุกทางแทบจะในวินาทีที่มันหลุดออกจากปากของเธอ

อากาศภายในกำแพงดินทวีความหนาทึบขึ้นอย่างรวดเร็ว

หมอกกรดรวมตัวกันหนาขึ้นเรื่อยๆ ในพื้นที่ปิดล้อม บีบอัดวิสัยทัศน์ของพวกเขาและทำให้หายใจลำบาก แม้แต่เทรุมิ เมย์ ที่ยืนอยู่บนกำแพง ก็ยังสัมผัสได้ถึงความแสบร้อนที่ผิวหนังเล็กน้อย