ตอนที่ 37 : เทรุมิ เมย์ ปะทะ คาราตาจิ ยาคุระ

ตอนที่ 37 : เทรุมิ เมย์ ปะทะ คาราตาจิ ยาคุระ

น้ำที่ขังอยู่ท่วมข้อเท้าของพวกเขา กระเบื้องที่แตกหัก เศษไม้ที่ปริแตก และกำแพงที่พังทลายต่างชุ่มน้ำและบวมเป่ง คาราตาจิ ยาคุระ ยืนอยู่กลางสนามเด็กเล่น แม้รูปร่างของเขาจะเตี้ย แต่แรงกดดันที่เขาแผ่ออกมานั้นเป็นของจริงและสัมผัสได้อย่างชัดเจน

"นี่คือวิธีที่พวกแกปฏิบัติต่อมิซึคาเงะของตัวเองงั้นเรอะ?"

คาราตาจิ ยาคุระ เอ่ยอย่างเย็นชา น้ำเย็นเฉียบซัดสาดและลดระดับลงรอบๆ เท้าของเขา ภายใต้อิทธิพลของจักระสัตว์หาง ผิวน้ำกระเพื่อมเป็นรูปธรรม นินจาที่อยู่รอบๆ เห็นภาพนี้แล้วก็อดไม่ได้ที่จะกลั้นหายใจ

เทรุมิ เมย์ ก้าวไปข้างหน้า มองดูคาราตาจิ ยาคุระ จากระยะไกล และเอ่ยขึ้น : "มิซึคาเงะคือตัวตนที่เป็นที่รักของประชาชน มีเพียงผู้ที่ได้รับการยอมรับและการสนับสนุนจากส่วนรวมเท่านั้นถึงจะสามารถเป็นมิซึคาเงะได้"

มุมปากของคาราตาจิ ยาคุระ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม และเขาไม่ได้พูดอะไรอีก วิชานินจาทั้งสองวิชาที่เขาใช้ก่อนหน้านี้เป็นเพียงแค่การเปิดฉากเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

"ดูเหมือนว่าฉันจำเป็นต้องทำให้พวกแกระลึกได้อีกครั้งสินะ ว่าหมอกโลหิตคืออะไร"

เขายกมือขึ้น ความเร็วในการประสานอินของเขาไม่ได้รวดเร็วนัก ทว่าการเคลื่อนไหวของเขากลับแม่นยำอย่างยิ่ง

ในวินาทีต่อมา ผิวน้ำก็ยุบตัวลงอย่างกะทันหัน และตามมาติดๆ ด้วยลูกบอลน้ำแรงดันสูงที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด ส่งเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดออกมา

คาถาน้ำ : ปืนใหญ่สายวารี

ลูกบอลน้ำขนาดมหึมาพุ่งออกไปราวกับลูกปืนใหญ่ พุ่งตรงไปยังแนวหน้าด้วยแรงกระแทกที่ทำให้อากาศบิดเบี้ยว

"รีบป้องกันเร็วเข้า!"

"หลบไม่พ้นหรอก! ระยะการโจมตีมันกว้างเกินไป!"

นินจาในแถวหน้าหลบไม่ทัน และคนที่อยู่ด้านหลังก็รีบประสานอินเพื่อป้องกันทันที

"คาถาน้ำ : กำแพงวารี!" กำแพงน้ำหลายบานพุ่งขึ้นมาพร้อมกัน แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ

"คาถาดิน : กำแพงพสุธา!" คนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังช่วยสนับสนุนด้วยคาถาดิน ทำให้กำแพงหนาขึ้น

"ตู้ม"

ด้วยเสียงระเบิดดังกึกก้อง กำแพงก็ถูกเจาะทะลุในวินาทีถัดมา

ปืนใหญ่วารีฉีกทะลุกำแพงน้ำ เจาะทะลุกำแพงดินที่อยู่ด้านหลังพวกมันเช่นกัน แรงดันน้ำที่ระเบิดออกส่งผลให้คนหลายคนปลิวละลิ่ว และพวกเขาก็ไม่ส่งเสียงใดๆ เลยเมื่อตกลงมากระแทกพื้น

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้จัดกระบวนทัพใหม่ วิชานินจาที่สองของคาราตาจิ ยาคุระ ก็ถาโถมเข้าใส่พวกเขาแล้ว

น้ำรอบๆ เท้าของเขาหมุนวนขึ้นด้านบน และสายหมอกในอากาศก็ถูกแหวกออกเป็นช่องว่าง มังกรน้ำขนาดมหึมาชูคอขึ้น ลวดลายน้ำที่ดูคล้ายเกล็ดม้วนตัวไปตามลำตัวของมัน และเมื่อมันอ้าปาก มันก็บดบังเงาของอาคารเรียนที่ปลายสนามเด็กเล่นไปจนหมดสิ้น

"คาถาน้ำ : กระสุนมังกรวารี"

วินาทีที่มังกรน้ำขนาดมหึมาพุ่งทะยานลงมา บางคนก็ตระหนักได้ในทันทีว่าความสิ้นหวังนั้นมีน้ำหนัก

นินจาหลายคนประสานอินพร้อมกัน และการซ้อนทับวิชานินจาหลายๆ วิชาเข้าด้วยกันเท่านั้น ถึงจะทำให้พวกเขาสามารถเบี่ยงเบนแรงกระแทกของมังกรน้ำไปได้เพียงครึ่งนิ้วอย่างหวุดหวิด พลังที่เหลืออยู่ยังคงฉีกกระชากกำแพงทั้งแถบที่ริมสนามเด็กเล่น ท่อนไม้ ท่อนเหล็ก และอิฐที่แตกหักถูกกระแสน้ำพัดพาไป กระแทกเข้าใส่ฝูงชนราวกับห่าฝนกรวดหิน

บางคนถูกซัดจนปลิวและตกลงมากระแทกพื้น โดยไม่รู้ชะตากรรม

"มีโอกาสแล้ว ไปกันเถอะ!"

"ฉันจะโจมตีจากทางซ้าย"

โจนินผู้เชี่ยวชาญกระบวนท่าระดับหัวกะทิสองคนต้องการฉวยโอกาสในช่วงช่องว่างระหว่างวิชานินจาเพื่อเข้าประชิดตัว แต่คาราตาจิ ยาคุระ เพียงแค่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

เขาไม่ได้แสดงความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ หลบหลีกการพยายามลอบสังหารของพวกเขาด้วยการเคลื่อนไหวที่งดงาม จากนั้นก็ยกฝ่ามือขึ้นและโจมตี

"ฝ่ามือปะการัง"

ทันทีที่หัวไหล่ของนินจากระบวนท่าคนหนึ่งถูกเฉียดโดน ส่วนที่ยื่นออกมาคล้ายปะการังอันน่าเกรงขามก็ผุดขึ้นมาบนผิวหนังของเขาในทันที ภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ พวกมันก็เติบโตกลายเป็นก้อนแข็งๆ อุดตันข้อต่อและทำให้แขนทั้งแขนของเขาแข็งทื่อ

นั่นไม่ใช่อาการบาดเจ็บธรรมดาๆ แต่มันคือโซ่ตรวนที่ผนึกการเคลื่อนไหวทั้งหมดเอาไว้

นินจาอีกคนพุ่งเข้าไปพยายามจะลากเขากลับมา เอื้อมมือไปคว้าไหล่ของอีกฝ่าย ทันทีที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับปะการังที่แข็งตัวนั้น คาราตาจิ ยาคุระ ก็ขยับตัว

ร่างเล็กๆ นั้นเหยียบลงบนผิวน้ำและปิดระยะห่างในพริบตา ยกฝ่ามือขึ้นและฟาดลงมา

"คอมโบปะการัง"

ทันใดนั้น บางสิ่งบางอย่างก็ปูดโปนออกมาจากเนื้อ ก้อนแข็งๆ คล้ายปะการังปูดโปนขึ้นมาเป็นข้อๆ แผ่ขยายอย่างรวดเร็ว ราวกับว่ามีเปลือกใหม่กำลังงอกขึ้นมาบนร่างกายของเขา

ดวงตาของชายคนนั้นเบิกกว้างในทันที และเสียงกรีดร้องแหบพร่าก็ถูกเค้นออกมาจากลำคอ : "อ๊าก... อย่า อย่า! ปล่อย! ปล่อยฉันนะ!"

จากนั้น ฝ่ามือหลายฝ่าก็ฟาดลงมาอย่างต่อเนื่อง

ปะการังงอกขึ้นมาเป็นชั้นหนาและซ้อนทับกันตั้งแต่หัวไหล่ไปจนถึงท่อนแขน จากหน้าอกไปจนถึงแผ่นหลัง ร่างกายของเขายังคงแข็งค้างอยู่ในท่วงท่าเดิม ศีรษะเอียงเล็กน้อย ราวกับถูกบังคับให้ตรึงอยู่กับที่ในลมหายใจเฮือกสุดท้าย

รูม่านตาของชายคนนั้นยังคงสั่นระริก และมีเพียงเสียงหอบหายใจที่ถูกบดขยี้เหลืออยู่ในลำคอ : "เจ็บ... ช่วย ช่วยฉันด้วย... ฉัน"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงของเขาก็ถูกตัดขาดโดยพันธนาการปะการังที่แข็งตัว และเขาก็กลายเป็นรูปปั้นปะการังที่ยังคงมีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่

นินจาที่เอื้อมมือไปช่วยเขาแข็งทื่ออยู่กับที่ ความหวาดกลัวอย่างมหาศาลถาโถมเข้าใส่หัวใจของเขา เขาไม่ได้คิดถึงอนาคตของหมู่บ้านคิริงาคุเระอีกต่อไปแล้ว เหลือเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

ยอมจำนน

คาราตาจิ ยาคุระ ยืนอยู่ข้างๆ ร่างที่ถูกปกคลุมไปด้วยปะการัง สีหน้าเรียบเฉย ดวงตาอันว่างเปล่าของเขากวาดมองไปทั่วฝูงชน

"นี่คือ... จุดจบของคนที่กล้าขัดขืนฉัน"

มีความเงียบงันราวกับความตายปกคลุมไปทั่วน้ำที่ขังอยู่

บางคนถอยร่นตามสัญชาตญาณ ส้นเท้าของพวกเขาก้าวลงไปในน้ำโดยไม่กล้าส่งเสียงใดๆ บางคนมือสั่นเทาขณะถือคุไน แต่ก็ไม่กล้ายกมันขึ้นมาอีก

เหลือเพียงรูปปั้นปะการังที่มีสีหน้าเจ็บปวดนั้นยืนตระหง่านอยู่ตรงกลาง

"ท่าน... ท่านเทรุมิ เมย์ พวกเรา... ยอมแพ้เถอะครับ" ใครบางคนพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนจะร้องไห้ เสียงของเขาสั่นเครือ "ใช่แล้ว นั่น นั่นคือท่านมิซึคาเงะนะ! ถ้าเรายอมแพ้ตอนนี้ เราอาจจะยังรักษาชีวิตรอดไว้ได้..."

นี่ไม่ใช่ความขี้ขลาด แต่มันคือสัญชาตญาณของร่างกายที่กำลังสื่อสารข้อความบางอย่าง : นี่ไม่ใช่การต่อสู้ในระดับเดียวกันเลย

เทรุมิ เมย์ ไม่ได้ตำหนิพวกเขาในทันที เธอเพียงแค่ยกมือขึ้นเช็ดน้ำออกจากใบหน้า ฝ่ามือของเธอเย็นเฉียบ เธอปรายตามองร่างที่ถูกปกคลุมไปด้วยปะการัง และประกายแห่งความเจ็บปวดก็พาดผ่านดวงตาของเธอ

ดึงสายตากลับมา เธอกวาดสายตามองฝูงชนที่กำลังสั่นคลอน น้ำเสียงของเธอไม่ได้ดังมากนัก ทว่ากลับดังก้องอย่างชัดเจนในแก้วหูของทุกคน

"เขาจะไม่ยอมรับมันหรอก" เธอทวนคำอย่างแผ่วเบา "ถ้าอยากมีชีวิตรอด ก็สู้ซะตั้งแต่ตอนนี้ สู้เพื่อคิริงาคุเระ และสู้เพื่อตัวพวกเธอเอง"

ไม่มีใครตอบกลับ และเทรุมิ เมย์ ก็ไม่ได้ใช้เหตุผลกับพวกเขาอีกต่อไป เธอรู้ดีว่าคำพูดมากมายแค่ไหนก็ไม่ได้ผลเท่ากับสิ่งเดียว : การทำให้ทุกคนมองเห็นความหวัง

"คาถาหลอมละลาย : วิชามหาเดือดละลาย"

มุมปากของเทรุมิ เมย์ เม้มแน่นจนแทบจะมองไม่เห็น จักระหลอมรวมกันอย่างรวดเร็วในลำคอของเธอ และกรดหนืดๆ ก็พ่นออกมาจากปากของเธอ ระยะการโจมตีนั้นกว้างขวางมาก และมันก็พุ่งตรงไปยังคาราตาจิ ยาคุระ ด้วยกลิ่นอายของการกัดกร่อนอย่างรุนแรง

กรดที่มีฤทธิ์รุนแรงส่งเสียงฟู่เมื่อสัมผัสกับผิวน้ำ และปล่อยควันสีขาวออกมาทันทีที่สัมผัสกับซากปรักหักพัง ทั้งหินและไม้ต่างอ่อนตัวลงและพังทลายอย่างรวดเร็ว

ใครบางคนที่อยู่ใกล้ๆ ร้องอุทาน : "ขีดจำกัดสายเลือด!"

ในพริบตานั้น ประกายแห่งความหวังดูเหมือนจะผุดขึ้นมาในฝูงชนจริงๆ แม้แต่สำหรับมิซึคาเงะ มันก็ยากที่จะเอาตัวรอดโดยไร้รอยขีดข่วนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิชาขีดจำกัดสายเลือดเช่นนี้

ทว่า คาราตาจิ ยาคุระ กลับมองเห็นสิ่งนี้โดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลงเลย เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นและประสานอินสั้นๆ

น้ำตรงหน้าเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ควบแน่นกลายเป็นกระจกน้ำที่เรียบเนียน ผิวกระจกกระเพื่อมเล็กน้อย สะท้อนเงาร่างของเทรุมิ เมย์ แม้กระทั่งจับแรงโน้มถ่วงในดวงตาของเธอเอาไว้ได้อย่างไร้ที่ติ

"คาถาน้ำ : คาถากระจกวารี"

เทรุมิ เมย์ อีกคนหนึ่งก้าวออกมาจากกระจก

ไม่สิ ไม่ใช่ก้าวออกมา แต่มันเหมือนกับว่าเธอถูกสะท้อนออกมาจากน้ำโดยตรงมากกว่า

รูปร่างเหมือนกัน กลิ่นอายเหมือนกัน ความผันผวนของจักระเหมือนกัน และแม้แต่ความดื้อรั้นเล็กน้อยตอนที่เธอเชิดคางขึ้นก็ไม่มีอะไรแตกต่างเลย

ในวินาทีต่อมา ร่างแยกกระจกวารีก็อ้าปากและพ่นสิ่งเดียวกันออกมา

"คาถาหลอมละลาย : วิชามหาเดือดละลาย"

คลื่นกรดหนืดสองระลอกพุ่งชนกันอย่างจังที่ใจกลางสนามเด็กเล่น

ไม่มีการระเบิด มีเพียงเสียงกัดกร่อนที่บาดหูยิ่งกว่าเดิม

เมื่อกรดปะทะกับกรด ไอน้ำก็ลอยคลุ้งขึ้นเป็นชั้นๆ และน้ำก็ถูกผลักออกไปทุกทิศทุกทาง พื้นดินดูเหมือนถูกขูดอย่างแรงด้วยมือที่มองไม่เห็น รอยบุ๋มแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว ขั้นบันไดที่เหลืออยู่ละลายกลายเป็นร่องที่ไม่สม่ำเสมอในพริบตา และฐานรากหินก็ถูกกัดกร่อนจนพังทลายลงเช่นกัน

ภูมิประเทศและภูมิทัศน์ทั้งหมดของสถาบันนินจาถูกเขียนขึ้นใหม่ภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ

นี่คือมิซึคาเงะคนปัจจุบัน คาราตาจิ ยาคุระ ไม่จำเป็นต้องมีการเคลื่อนไหวที่มากเกินไป ไม่จำเป็นต้องมีบทพูดที่มากเกินไป

แม้ว่าคุณจะงัดไพ่ตายออกมา เขาก็จะโต้กลับด้วยวิชาเดียวกัน โดยที่พลังไม่ลดทอนลงเลยแม้แต่น้อย และหลังจากนั้น เขาก็จะบดขยี้ความหวังของคุณให้แหลกสลายลงตรงนั้นอย่างไม่ไยดี