ตอนที่ 36 : การไล่ล่า

ตอนที่ 36 : การไล่ล่า

ปลายดาบของ 'หางวารี' อยู่ห่างจากเนตรวงแหวนคู่นั้นเพียงแค่เส้นผมกั้น

รูม่านตาสีแดงฉานสั่นระริกเล็กน้อย อาการสั่นนั้นไม่ได้เกิดจากความหวาดกลัวต่อคมดาบที่คืบคลานเข้ามา แต่เป็นปฏิกิริยาของการยอมรับอย่างบีบบังคับต่างหาก

นารูโตะจ้องมองเนตรวงแหวนนั้น น้ำเสียงของเขาราบเรียบจนแทบจะไม่มีความผันผวนใดๆ

"ดูเหมือนว่าการวิเคราะห์ของฉันจะค่อนข้างแม่นยำทีเดียวนะ"

ชายสวมหน้ากากไม่ได้ตอบกลับในทันที เขาหวนนึกถึงคนๆ หนึ่งในช่วงเวลาสั้นๆ คนที่เขาเคยรักและเกลียดชังอย่างสุดหัวใจนามิกาเสะ มินาโตะ

ครั้งแรกที่เขาปะทะกับนามิกาเสะ มินาโตะ ผู้ชายคนนั้นมองทะลุความสามารถของเขาได้ในเวลาอันสั้นอย่างเหลือเชื่อ พลิกสถานการณ์กลับมาได้อย่างเป็นต่อ แถมยังประทับตราวิชาเทพอัสนีไว้บนตัวเขาอีกด้วย หากมินาโตะไม่ตาย เขาคงไม่มีวันกล้าเหยียบย่างเข้าไปในโคโนฮะอีกเป็นแน่

ในตอนนั้น เมื่อต้องเผชิญกับแรงกดดันจากภายนอก ทั้งภรรยาที่กำลังจะคลอดบุตร ลูกน้อยที่เพิ่งลืมตาดูโลกถูกจับเป็นตัวประกัน และการปลดปล่อยเก้าหาง การตัดสินใจที่ต้องแลกมาด้วยชีวิตนั้นคือคำตอบที่ถูกบีบคั้นออกมาในการต่อสู้จริง

ทว่า อุซึมากิ นารูโตะ ที่อยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้ กลับสามารถอธิบายความสามารถของเขาได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้งภายในการปะทะกันเพียงไม่กี่ครั้งและด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ ราวกับว่าเขารู้คำตอบมาตั้งแต่ต้นแล้ว

ไม่ใช่ว่าชายสวมหน้ากากไม่เคยเห็นอัจฉริยะ แต่พรสวรรค์และวิสัยทัศน์ระดับนี้... ในโลกนินจา มันช่างน่าตกตะลึงยิ่งนัก

ความเงียบดำเนินไปหลายอึดใจ และในที่สุด ชายสวมหน้ากากก็ค่อยๆ ยกมือขึ้น

แปะ แปะ แปะ

เสียงปรบมือไม่ได้เร่งรีบหรือเชื่องช้า แต่ละจังหวะแผ่วเบามาก ทว่ากลับแฝงไปด้วยการยอมรับในเชิงลดตัวลงมา ราวกับกำลังวิพากษ์วิจารณ์คู่ต่อสู้ที่ควรค่าแก่การจดจำ

สายตาของเขาทะลุผ่าน 'หางวารี' ร่างกายของเขาก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว ใบดาบอันแหลมคมยังคงแทงทะลุ ทว่ากลับไม่มีความรู้สึกของของแข็ง ไม่มีความรู้สึกต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

ระยะห่างระหว่างทั้งสองแคบลง แต่นารูโตะก็เพียงแค่เฝ้ามองอย่างเงียบๆ ไม่ได้ถอยหนี

เขาเดินเข้าไปหานารูโตะก่อนจะหยุดปรบมือ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความชื่นชมจางๆ :

"อุซึมากิ นารูโตะ แกทำให้ฉันประหลาดใจเหนือความคาดหมายจริงๆ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเขากลับดิ่งลงสู่ความมั่นคงอันเย็นชาและแข็งกระด้างอีกครั้ง :

"แต่แล้วยังไงล่ะ? แกไม่สามารถทำอันตรายฉันได้เลยแม้แต่น้อย ความได้เปรียบในการต่อสู้ครั้งนี้ยังคงอยู่ในกำมือของฉัน"

พูดจบ เขาก็เอียงคอเล็กน้อย เนตรวงแหวนของเขาเปล่งประกายแสงเย็นเยียบ ราวกับตั้งใจจะฉีกกระชากการตัดสินใจของนารูโตะให้เป็นชิ้นๆ ด้วยข้อเท็จจริงอันเย็นชาและแข็งกระด้างนี้

ทว่า นารูโตะกลับยิ้ม

"อย่างนั้นเหรอ?"

ในชั่วพริบตาต่อมา จักระภายในร่างกายของเขาก็เริ่มพรั่งพรูออกมา

จักระแผ่ซ่านไปตามเส้นชีพจรราวกับกระแสน้ำที่หนักอึ้ง ไหลบ่าลงไปตามท่อนแขนและเข้าสู่ 'หางวารี'

ประกายเงางามสีฟ้าครามปรากฏขึ้นบนใบดาบ จากนั้นก็สั่นสะเทือนเล็กน้อยตามความถี่ที่คงที่

ขณะที่จักระยังคงเติมเต็มอย่างต่อเนื่อง ความรู้สึกถึงความแหลมคมก็แทบจะจับต้องได้ นารูโตะยกดาบขึ้น น้ำเสียงของเขายังคงสงบนิ่ง ทว่ากลับน่าเกรงขามกว่าเดิม :

"ถึงแม้ว่ามันจะดูน่าประทับใจมาก แต่ในความเป็นจริงแล้ว ในขณะที่แกอยู่ในสถานะไร้ตัวตน แกก็ไม่ได้น่ากลัวเลยสักนิด"

เขาพูดอย่างตรงไปตรงมา ปราศจากความร้อนรุ่มของการเย้ยหยัน แฝงไปด้วยความรู้สึกของการบอกเล่าความจริง :

"ไม่ว่าจะเป็นวิชานินจาหรือคาถาลวงตา แกก็ไม่สามารถใช้มันได้ตามใจชอบ"

"เพื่อที่จะรักษาสถานะนี้ไว้ แกจำเป็นต้องดึงตัวเองออกจาก 'โลกที่สามารถสร้างผลลัพธ์ได้'"

"พูดง่ายๆ ก็คือ ฉันทำอันตรายแกไม่ได้ และแกก็ทำอันตรายฉันไม่ได้แม้แต่น้อยเหมือนกัน"

นารูโตะเอียงคอ ปรายตามองวิชานินจาที่กำลังหมุนวนอยู่ไกลๆ การต่อสู้ทางฝั่งนั้นดุเดือดมาก

จากนั้นเขาก็ดึงสายตากลับมาและจ้องมองไปที่เนตรวงแหวนคู่นั้นอีกครั้ง "ด้วยปริมาณจักระทั้งหมดของฉันในตอนนี้ บวกกับส่วนของเก้าหางเข้าไปด้วย"

เขาแกว่ง 'หางวารี' ที่เปล่งแสงสีฟ้าครามในมือ

"ถ้าเป็นการใช้พลังงานแค่นี้ล่ะก็ ฉันสามารถรักษามันไว้ได้นานแทบจะไร้ขีดจำกัดเลยล่ะ"

เขาไม่ได้ขึ้นเสียงสูง แต่กลับพูดด้วยน้ำเสียงที่เบาลงเรื่อยๆ : "แล้วแกล่ะ? แกจะรักษามันไว้ได้นานแค่ไหน?"

"หนึ่งนาที?"

"ห้านาที?"

ปลายดาบขยับไปข้างหน้า

"หรือสิบนาทีล่ะ?"

เป็นครั้งแรกที่ความรู้สึกกระสับกระส่ายก่อตัวขึ้นในใจของชายสวมหน้ากาก

เขาไม่ชอบที่จะถูกดึงเข้าไปในจังหวะแบบนี้ เพราะมันหมายความว่าความได้เปรียบกำลังเปลี่ยนจาก "ฉันสามารถทำอันตรายแกได้ทุกเมื่อ" ไปเป็น "ฉันจะทนได้อีกนานแค่ไหน?"

เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ร่างกายของเขาพุ่งทะยานออกไปขณะที่พยายามจะสร้างระยะห่าง

แต่วินาทีที่เขาขยับ นารูโตะก็ขยับเช่นกัน

ความเร็วนั้นรวดเร็วมาก ไม่เสียตำแหน่งและไม่เปิดช่องโหว่ใดๆ

นารูโตะตามติดเขาราวกับเงาตามตัว ฝีเท้าของเขาส่งเสียงเบาๆ และรวดเร็ว และ 'หางวารี' ก็ก่อให้เกิดประกายดาบที่หมดจดอย่างเหลือเชื่อในมือของเขา

ตวัดดาบฟัน แล้วก็ฟันอีกครั้ง ทุกการดึงกลับของการโจมตีล้วนเผื่อพื้นที่ว่างสำหรับการพลิกแพลง โมเมนตัมของดาบนั้นรวดเร็วแต่มีระเบียบวินัย เขาได้เขียนจังหวะการเคลื่อนไหวลงไปในข้อมือของเขาเรียบร้อยแล้ว

ทุกการโจมตีถูกจัดวางตำแหน่งอย่างแม่นยำในจุดที่ชายสวมหน้ากากอาจจะปลดสถานะไร้ตัวตนออก

ชายสวมหน้ากากถอยร่นขณะที่จ้องมองนารูโตะ

รอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่ที่มุมปากของนารูโตะ ทว่าดวงตาของเขากลับสงบนิ่งจนเกินไป

นั่นไม่ใช่ความเย่อหยิ่ง แต่เป็นความเยือกเย็นที่บ่งบอกว่า "แกแพ้แล้วล่ะ"

รูม่านตาของชายสวมหน้ากากหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม

วันนี้มอบความตกตะลึงให้เขามากเกินไปแล้ว

ความคิดที่น่าขันอย่างยิ่งผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างกะทันหัน

หมอนี่คืออุซึมากิ นารูโตะ คนนั้นจริงๆ น่ะเหรอ?

เมื่อสิบสามปีก่อน ทารกแรกเกิดคนนั้นเคยถูกอุ้มไว้ในอ้อมแขนของเขา ผ้าอ้อมเบาหวิว เสียงร้องไห้แผ่วเบา และความเป็นความตายก็อยู่ห่างจากเขาเพียงแค่ความคิดเดียว

เขาควรจะเป็นแค่หมากตัวหนึ่งที่เขาดูแคลน เป็นเพียงเครื่องมือที่ใช้เพื่อจำกัดความสามารถของนามิกาเสะ มินาโตะเท่านั้น

ทว่าตอนนี้ คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขากลับเป็นตัวตนที่สามารถทำให้เขารู้สึกถึงอันตราย เป็นคู่ต่อสู้ที่ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวจนตัวสั่น

เงาร่างของทั้งสองทอดยาวเป็นรอยภาพติดตาที่ขาดวิ่นไปตามหลังคาบ้านของหมู่บ้านคิริงาคุเระ

ชายสวมหน้ากากถอยร่นไปก่อน ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ก็พาเขาข้ามไปได้ครึ่งถนน นารูโตะตามติดอย่างกระชั้นชิด แสงดาบของ 'หางวารี' สว่างวาบและถูกดึงกลับในพริบตา ลงจอดอย่างหมดจดและเด็ดขาด

ความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

จากหลังคาบ้านหลังหนึ่งไปยังอีกหลังหนึ่ง กระโดดและหมุนตัว สายหมอกถูกฉีกกระชากและปิดลงอีกครั้งด้วยกระแสอากาศของพวกเขา

ชายสวมหน้ากากรู้สึกตึงเครียดเล็กน้อย จู่ๆ เขาก็หันหน้าไป ชี้มือไปทางใจกลางสถาบันนินจาในระยะไกล

เสียงการต่อสู้ทางฝั่งนั้นกำลังลดลง

มันไม่ได้กำลังจะสงบลง แต่เป็นฝ่ายกบฏที่กำลังถูกปราบปรามลงอย่างช้าๆ เสียงคำรามของวิชานินจาขาดห้วง และเสียงตะโกนก็เบาบางลง

เขารู้ดีว่านี่หมายความว่าอย่างไร

ในระหว่างการลงจอดครั้งหนึ่ง ชายสวมหน้ากากมองตรงไปที่นารูโตะ หยั่งเชิงว่า : "แกไม่ไปที่นั่นรึไง? เทรุมิ เมย์ กับคนอื่นๆ กำลังจะถูกกวาดล้างอยู่แล้วนะ"

"ก่อนหน้านี้แกยังใช้ร่างแยกเงาไปช่วยพวกคนเจ็บเลยนี่นา... ในใจลึกๆ ตอนนี้แกคงกำลังร้อนรนอยู่สินะ ใช่ไหมล่ะ?"

ขณะที่เขาพูด เขาก็เร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง ทิ้งระยะห่างระหว่างพวกเขาให้มากขึ้น หวังจะใช้ข่าวนี้ทำให้นารูโตะลังเลและคลายความสนใจลง

เขาต้องการเวลาเพียงแค่เสี้ยววินาทีของการหละหลวมเพื่อทวงคืนความได้เปรียบกลับมา

แต่นารูโตะก็ยังคงตามติดอย่างกระชั้นชิด

จังหวะก้าวเดินของเขาไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าประโยคนั้นเป็นเพียงเสียงรบกวนที่ไม่เกี่ยวข้องใดๆ ในสายลม

เขายิ้ม ราวกับกำลังแสดงความสุภาพต่อคนที่วางเดิมพันผิดที่

"ฉันช่วยพวกเขาก็เพราะว่าชีวิตเป็นสิ่งมีค่าเท่านั้นแหละ"

ใบดาบของ 'หางวารี' สั่นสะเทือนเบาๆ ในฝ่ามือของเขา และจักระสีฟ้าครามก็วาดเป็นวงกลมไปตามขอบดาบ

"ไม่มีความจำเป็นต้องมาทิ้งมันไปอย่างเปล่าประโยชน์ที่นี่หรอก" เขาถึงกับยอมเสียเวลาปรายตามองไปยังสนามรบในระยะไกล ดวงตาของเขาปราศจากความสงสาร น้ำเสียงของเขาราบเรียบราวกับว่าเขากำลังบอกเล่าข้อเท็จจริงทั่วไป

"แกรู้ไหม? ชีวิตคือสิ่งที่มีค่าที่สุดที่มนุษย์มี"

"แต่ว่า นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันจะต้องรับผิดชอบต่อพวกเขาไปจนถึงที่สุดหรอกนะ"

"สุดท้ายแล้ว นี่ก็เป็นเรื่องภายในของหมู่บ้านคิริงาคุเระ เทรุมิ เมย์ กับคนอื่นๆ ต้องการจะกอบกู้อนาคต และนั่นก็คือทางเลือกของพวกเขา"

เขาเอียงคอ ราวกับกำลังพูดกับชายสวมหน้ากาก ทว่าก็ราวกับกำลังยืนยันการตัดสินใจกับตัวเองเช่นกัน :

"ถ้าพวกเขาล้มเหลวจริงๆ"

"นั่นก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วล่ะว่าพวกเขาไร้น้ำยาแค่นั้นเอง"