ตอนที่ 35 : นารูโตะ ปะทะ ชายสวมหน้ากาก

ตอนที่ 35 : นารูโตะ ปะทะ ชายสวมหน้ากาก

ดาดฟ้าถูกทำให้มืดสลัวลงด้วยสายหมอก และทุกย่างก้าวใต้ฝ่าเท้าก็สัมผัสได้ถึงความลื่นไหลจางๆ

นารูโตะยืนอยู่ริมขอบดาดฟ้า ถือ 'หางวารี' ไว้ในแนวนอน ฝักดาบกดแนบกับสันมือ เขาเผชิญหน้ากับชายสวมหน้ากาก ระยะห่างระหว่างทั้งสองคนไม่ไกลกันมากนัก

ไกลออกไป สถาบันนินจาก็สว่างวาบขึ้นมากะทันหัน

วิชานินจาคาถาน้ำพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กำแพงน้ำม้วนตัวเป็นแนวโค้ง ตามมาด้วยเสาเกลียวคลื่นที่สูงยิ่งกว่าพุ่งทะยานขึ้นไป เสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดดังแว่วมาให้ได้ยิน

ขนาดของวิชานินจาระดับนี้บ่งบอกว่าสิ่งที่เกิดขึ้นที่นั่นไม่ใช่แค่การหยั่งเชิงกันอีกต่อไปแล้ว

นารูโตะเพียงแค่ปรายตามองครั้งเดียว ภายในใจของเขายังคงสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์

นับตั้งแต่เขากลับมาจากมิติปริศนานั้นในครั้งล่าสุด มันไม่ใช่แค่ความรู้สึกที่ว่า "แข็งแกร่งขึ้น" ง่ายๆ แบบนั้นอีกต่อไปแล้ว

แม้ว่าเขาจะสูญเสียความทรงจำไปมากมาย แต่การฝึกฝนตลอด 720 ชั่วโมงก็ได้ยัดเยียดสิ่งต่างๆ เข้าไปในร่างกายของเขาอย่างบีบบังคับ และมันก็ไม่ใช่แค่การสะสมพลังธรรมดาๆ

พูดให้ถูกก็คือ มันเป็นการเปลี่ยนแปลงนิสัยการต่อสู้ของเขาอย่างหน้ามือเป็นหลังมือ

เขาไม่ได้เป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีตามอารมณ์อีกต่อไป และไม่ได้พึ่งพาการตอบสนองเฉพาะหน้าอีกต่อไป แต่เขากลับลดตัวแปรที่จะนำไปสู่ความพ่ายแพ้ลงตั้งแต่ก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มต้นขึ้นด้วยซ้ำ

เขาจะเป็นคนตัดสินใจเองว่าคู่ต่อสู้จะได้เห็นอะไร จะรู้สึกอะไร และจะเลือกทำอะไร

นารูโตะยกข้อมือขึ้น และ 'หางวารี' ก็หมุนครึ่งรอบระหว่างนิ้วมือของเขา ใบดาบสะท้อนประกายแสงเย็นเยียบสายหนึ่งก่อนจะถูกลดระดับลงอย่างรวดเร็ว

ก่อนหน้านี้เขาแทบจะไม่เคยแตะต้องอุปกรณ์นินจาเลย ไม่ใช่เพราะเขาคิดว่ามันเป็นสิ่งฟุ่มเฟือย แต่เป็นเพราะความคิดของเขาค่อนข้างเรียบง่าย อุปกรณ์นินจานั้นซับซ้อนเกินไป แค่วิชานินจาและกระบวนท่าก็เพียงพอแล้ว

ทว่าตอนนี้ เขากลับสามารถสัมผัสได้ถึงระยะห่างบนใบดาบและจังหวะในการใช้งานมัน ราวกับว่าเขามีมือเพิ่มมาอีกข้าง เขาไม่จำเป็นต้องตั้งใจคิดด้วยซ้ำ กระบวนท่าต่างๆ ก็ก่อตัวขึ้นมาเองแล้ว

มันง่ายดายราวกับการขยับแขนของตัวเอง

ความเชี่ยวชาญนี้ทำให้เกิดคำถามที่สมจริงยิ่งขึ้นในหัวของเขา

"ตอนนี้ฉันอยู่ในระดับไหนแล้วนะ?"

หากเป็นไปตามที่เซียนลามกเคยประเมินไว้ก่อนหน้านี้ ว่าเขาเพิ่งจะแตะขอบเขตของโจนินเท่านั้น

งั้นตอนนี้เขาคือโจนินมากประสบการณ์? โจนินระดับหัวกะทิ? หรือว่า... ระดับคาเงะ?

ดังนั้น เขาจึงต้องการตัวตนที่สามารถใช้วัดความแข็งแกร่งของเขาได้

เขาอยากรู้ว่าตอนนี้เขายืนอยู่บนระดับไหนของห่วงโซ่อาหารในโลกนินจา และระดับไหนที่จะทำให้เขามีคุณสมบัติเพียงพอที่จะตัดสินใจเลือกเส้นทางภายในโคโนฮะได้

ระดับไหนที่จะอนุญาตให้เขาเปิดกล่องใบนั้นในใจของเขาได้

มิซึคาเงะที่ถูกควบคุมนับว่าเป็นคาเงะไหม? คงไม่หรอก นั่นมันเหมือนอาวุธที่คลุมด้วยเสื้อคลุมคาเงะมากกว่า ดังนั้น ตัวตนที่อยู่ตรงหน้าเขา ซึ่งสามารถควบคุมคาเงะได้ จึงเหมาะสมอย่างยิ่ง

ชายสวมหน้ากากไม่ได้ตอบกลับใดๆ อีก จู่ๆ ร่างของเขาก็โยกมาข้างหน้า ความเร็วของเขารวดเร็วเสียจนราวกับว่าเขาลบระยะห่างทิ้งไปโดยตรง

ในชั่วพริบตาต่อมา เขาก็มาอยู่ตรงหน้านารูโตะแล้ว เขายื่นฝ่ามือออกไป กางนิ้วทั้งห้าออก ตั้งใจจะสัมผัสตัวนารูโตะ

'หางวารี' ถูกชักออกจากฝัก ใบดาบฟันตรงไปที่ฝ่ามือของคู่ต่อสู้ด้วยมุมที่หมดจดและแหลมคม พละกำลังถูกควบคุมไว้อย่างสมบูรณ์แบบ

ชายสวมหน้ากากไม่ได้หลบหลีกหรือเบี่ยงหลบ ใบดาบฟันลงไปในวิถีของฝ่ามือของเขาโดยตรง แม้จะเห็นชัดเจนว่าฟันโดน แต่กลับไม่มีความรู้สึกทางกายภาพใดๆ เกิดขึ้นจริง ราวกับว่าเขาแค่ฟันโดนอากาศ

อย่างที่คิดไว้เลย... ก่อนหน้านี้ก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน

แม้จะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นกับร่างกายของเขา เสื้อผ้าและเนื้อหนังยังคงอยู่ตรงนั้น แต่การโจมตีทั้งหมด รวมไปถึงตัววัตถุเอง จะทะลุผ่านตัวเขาไป

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา ฝ่ามือของชายสวมหน้ากากยังคงพุ่งไปข้างหน้า การเคลื่อนไหวของเขาปราศจากความลังเลใดๆ ห่างจากไหล่ของนารูโตะเพียงแค่ความกว้างของฝ่ามือเท่านั้น

นารูโตะหมุนตัวด้วยปลายเท้าเบาๆ เบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างครึ่งก้าว เขาตวัดดาบในแนวนอนเพื่อฟันเข้าที่สีข้าง พร้อมกับกระแทกฝักดาบขึ้นด้านบนในเวลาเดียวกัน

ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม ใบดาบและฝักดาบทะลุผ่านตัวเขาไปทีละอย่าง ไม่แม้แต่จะทำให้ชายเสื้อของเขาขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

ทว่า ฝ่ามือของชายสวมหน้ากากก็ทะลุผ่านตัวนารูโตะไปอย่างแผ่วเบาเช่นกัน ร่างกายของทั้งสองซ้อนทับกันบางส่วน

หรือว่า?

นารูโตะไม่ได้รีบใช้กระสุนวงจักร เขาใช้เทคนิคดาบที่เชี่ยวชาญเพื่อหมุนตัวอย่างง่ายดาย รักษาส่วนคมของ 'หางวารี' ให้อยู่ภายในร่างกายของชายสวมหน้ากาก

ชายสวมหน้ากากหลบหลีก ยื่นฝ่ามือออกมาอีกครั้ง จู่ๆ นารูโตะก็ยกมือซ้ายขึ้น จักระหมุนวนและก่อตัวขึ้นในฝ่ามือของเขา กระแสน้ำวนสีฟ้าขาวรวมตัวกันในพริบตา วินาทีที่กระสุนวงจักรก่อตัวขึ้น สายหมอกบนดาดฟ้าก็ถูกพัดจนเกิดเป็นวงกลมแห่งความว่างเปล่า

ชายสวมหน้ากากไม่ได้ลังเล ยังคงอยู่ในสถานะ "ทะลุผ่านทุกสิ่ง" กระสุนวงจักรพุ่งผ่านไป เฉียดแขนของเขาไป ไม่มีแรงกระแทก ไม่มีการระเบิด มันเพียงแค่ทะลุผ่านไปโดยตรง

กระสุนวงจักรไม่ได้หายไป และไม่ได้โจมตีโดนเป้าหมาย

อาศัยจังหวะที่นารูโตะพุ่งไปข้างหน้า ชายสวมหน้ากากก็หันกลับมาและเอื้อมมือไปหานารูโตะ นิ้วของเขาสัมผัสกับขอบเสื้อคลุม ในครั้งนี้ มันไม่ใช่การโจมตีที่ว่างเปล่าเหมือนเมื่อก่อน แต่เป็นการสัมผัสกับขอบเสื้อคลุมจริงๆ

ระลอกคลื่นของกระแสน้ำวนมิติแผ่ออกมาจากจุดที่ฝ่ามือของเขาสัมผัสโดน

อย่างที่คิดไว้จริงๆ

นารูโตะไม่ได้มีความตื่นตระหนกใดๆ ภายใต้ฝ่าเท้าของเขาเลย

ก้าวพริบตา

ร่างของนารูโตะสว่างวาบและหายไปจากจุดที่เขายืนอยู่ ปรากฏตัวขึ้นที่อีกฝั่งหนึ่งของดาดฟ้าในวินาทีถัดมา

เมื่อเขาลงจอด ดาบก็ถูกถือไว้ในแนวนอนแล้ว และพลังงานที่หลงเหลืออยู่ของกระสุนวงจักรก็ถูกดึงกลับไป แม้แต่ลมหายใจของเขาก็ไม่ปั่นป่วน แม้ว่ามุมหนึ่งของเสื้อคลุมของเขาจะถูกฉีกขาดโดยกระแสน้ำวนมิติก็ตาม

ทั้งสองถอยห่างออกจากกันอีกครั้ง ในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีของการปะทะกัน พวกเขาได้เฉียดเป็นเฉียดตายมาแล้วหลายครั้ง

ไกลออกไป คาถาน้ำที่สถาบันนินจาก็พัดพากำแพงเกลียวคลื่นขึ้นมาอีกครั้ง และคาถาหลอมละลายของเทรุมิ เมย์ ก็พุ่งทะยานขึ้นต่อต้าน ส่งเสียงดังกึกก้อง "ตู้ม" ราวกับจะย้ำเตือนพวกเขาว่าไม่ได้มีแค่พวกเขาเท่านั้นที่กำลังต่อสู้อยู่

ชายสวมหน้ากากยืนนิ่ง มองดูมุมเสื้อผ้าที่ฉีกขาดของเขา น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยการเย้ยหยัน :

"เป็นไงล่ะ? อุซึมากิ โบรูโตะ ตอนนี้แกยังจะเยือกเย็นอยู่ได้อีกไหม?"

นารูโตะเคาะปลาย 'หางวารี' เบาๆ น้ำเสียงของเขาฟังดูราวกับกำลังส่งมอบคำพิพากษาให้กับคู่ต่อสู้ :

"ความสามารถนั้นของแก ขอเรียกมันชั่วคราวว่าการไร้ตัวตน ก็แล้วกัน"

เขาเงยหน้าขึ้นมองหน้ากากนั้น สายตาของเขาสงบนิ่ง ปราศจากความร้อนรุ่มของการหยั่งเชิง มีเพียงความเยือกเย็นที่เกิดขึ้นหลังจากที่สามารถควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างไว้ในกำมือได้แล้ว :

"แม้ว่าร่างกายของแกจะดูเหมือนไม่มีการเปลี่ยนแปลง และไม่มีความผันผวนของจักระ แต่การโจมตีและวัตถุทั้งหมดกลับทะลุผ่านตัวแกไปได้"

"การทำให้การโจมตีทั้งหมดไร้ผลนั้นแทบจะเรียกได้ว่าไร้เทียมทาน แต่ก็น่าเสียดายนะ..."

นารูโตะก้าวไปข้างหน้าสองก้าว เผชิญหน้ากับชายสวมหน้ากาก ดูเหมือนจะปราศจากความหวาดกลัวใดๆ :

"ในขณะที่แกอยู่ในสถานะไร้ตัวตน ตัวแกเองก็ไม่สามารถแทรกแซงสิ่งใดได้เช่นกัน"

"ดังนั้น เพื่อที่จะโจมตี แกจะต้องปลดสถานะนั้นออก"

เขาเอื้อมมือออกไปและชี้ไปที่มุมที่ฉีกขาดของเสื้อคลุมตัวเอง พลางพูดอย่างช้าๆ :

"ฉัน 'ยอม' ให้แกสัมผัสเจ้านี่ เพื่อยืนยันสมมติฐานของฉันไงล่ะ"

คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมาอย่างแผ่วเบา ทว่ากลับทำให้ชายสวมหน้ากากตกตะลึง ในการปะทะกันเพียงช่วงสั้นๆ เขากลับสามารถวิเคราะห์ความสามารถของเขาได้อย่างทะลุปรุโปร่งในพริบตา ถึงขั้นยอมเปิดช่องโหว่เพื่อยืนยันมันเลยทีเดียว

เขาไปเอาความกล้ามาจากไหนกัน!?

นารูโตะยกปลายดาบขึ้นเล็กน้อย ชี้ไปที่คอของชายสวมหน้ากากจากระยะไกล และเดินเข้าไปใกล้ทีละก้าว

น้ำเสียงของเขายังคงไม่รีบร้อน ทว่ากลับแฝงไปด้วยความเยือกเย็นที่สามารถลอกคราบคนๆ หนึ่งจนเหลือแต่กระดูกได้ :

"มันไม่ใช่แค่การไร้ตัวตนหรอกนะ ถ้ามองให้ลึกลงไปอีก จริงๆ แล้วมันง่ายกว่านั้นเยอะ"

"ก่อนหน้านี้แกโผล่มาข้างหลังฉันอย่างเงียบเชียบ นั่นไม่ใช่แค่วิชานินจาพรางตัวธรรมดาๆ แต่นั่นคือความสามารถในการเขียนระยะทางขึ้นมาใหม่วิชานินจามิติเวลาต่างหาก"

เนตรวงแหวนของชายสวมหน้ากากหดเล็กลงเล็กน้อย และความหนาวเย็นก็แล่นพล่านไปตามสันหลังของเขา

ปลายดาบอยู่ห่างจากคอของเขาเพียงแค่ความกว้างของนิ้วมือเดียวเท่านั้น นารูโตะเอียงคอ น้ำเสียงของเขายังคงสงบนิ่ง ราวกับว่าเขาต้องการจะดึงชายสวมหน้ากากกลับมาจาก "ความลึกลับ" สู่ "ความเป็นจริง" :

"ดังนั้น สิ่งที่เรียกว่าการไร้ตัวตน โดยเนื้อแท้แล้ว ไม่ใช่การเปลี่ยนร่างกายของแกให้กลายเป็นสสารพิเศษอะไรหรอก แต่เป็นการย้าย 'พื้นที่ที่แกครอบครองอยู่' ออกไปจากที่นี่ ทำให้การโจมตีพลาดเป้าไปต่างหาก"

"ใบดาบทะลุผ่าน กระสุนวงจักรทะลุผ่าน และร่างกายของฉันก็ทะลุผ่าน ไม่ใช่เพราะแกพิเศษกว่าใคร แต่เป็นเพราะแกได้เอาตัวเองไปไว้ในอีกมิติหนึ่งต่างหาก"

ปลายดาบค่อยๆ ยกขึ้นอีกครั้ง ลากผ่านสันกราม สันจมูก และสุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่ดวงตาข้างเดียวสีแดงฉานของเขา

"ความจริงแล้ว แกคือนินจาผู้ใช้วิชามิติเวลา มันเป็นไปได้ด้วยซ้ำว่าวิชามิติเวลาของแกพึ่งพาเนตรวงแหวนคู่นั้นของแกเพียงอย่างเดียว"

"เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา"