ตอนที่ 40 : การมาถึง

ตอนที่ 40 : การมาถึง

นารูโตะตระหนักได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ว่ากระสุนวงจักรและกระสุนสัตว์หางนั้นมีความคล้ายคลึงกันมาก ทั้งสองวิชาเกี่ยวข้องกับการบีบอัดจักระให้มีความหนาแน่นสูงลิ่ว ทั้งสองวิชาต้องพึ่งพาโครงสร้างที่เสถียรเพื่อป้องกันไม่ให้จักระพังทลายลงก่อนเวลาอันควร และทั้งสองวิชาก็สร้างพลังทำลายล้างด้วยการแตกสลายและระเบิดออกเมื่อปะทะกับเป้าหมาย

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ กระสุนวงจักรเป็นวิชานินจาขั้นสูงที่มนุษย์สร้างขึ้นโดยใช้การแปลงคุณสมบัติรูปร่างและการควบคุมการหมุน ในขณะที่กระสุนสัตว์หางเป็นการระดมยิงตามสัญชาตญาณที่เกิดจากสัตว์หางโดยการผสมและบีบอัดจักระหยิน-หยางหยาบกระด้างกว่า แต่ใกล้เคียงกับการกดทับด้วยจักระบริสุทธิ์มากกว่า

ในการจะนำทั้งสองวิชานี้มารวมกัน กุญแจสำคัญไม่ได้อยู่ที่การหมุนของจักระเพียงอย่างเดียว แต่อยู่ที่คุณสมบัติหยินและหยางด้วย

ปัจจุบัน นารูโตะยังไม่เชี่ยวชาญจักระคุณสมบัติหยิน-หยาง เขาไม่สามารถแยกและผสมมันได้อย่างแม่นยำเหมือนสัตว์หาง นับประสาอะไรกับการรักษามันให้เสถียรในระหว่างกระบวนการบีบอัด

ดังนั้น ขั้นตอนนี้จึงต้องได้รับความช่วยเหลือจากเก้าหาง : โดยการผสมและบีบอัดจักระในเวลาอันสั้นที่สุดด้วยอัตราส่วนหยิน-หยาง 2:8 จากนั้นก็ป้อนจักระที่มีความหนาแน่นสูงยิ่งยวดนี้เข้าไปในกระสุนวงจักร ปล่อยให้การหมุนของกระสุนวงจักรผูกมัดความดุร้ายของกระสุนสัตว์หางเอาไว้ และปล่อยให้ความหนาแน่นของกระสุนสัตว์หางช่วยยกระดับขีดจำกัดสูงสุดของกระสุนวงจักร

นี่คือที่มาของ "ลูกแก้ววงจักร" และรูปแบบขั้นสูงของมัน "กระสุนวงจักรสัตว์หาง"

และราคาที่ต้องจ่ายสำหรับวิชานินจานี้ก็เรียบง่ายเช่นกันนั่นคือการสูญเสียจักระจำนวนมหาศาล

สำหรับร่างแยกเงา การสูญเสียจักระระดับนี้แทบจะเทียบเท่ากับการเผาผลาญตัวเองจนมอดไหม้ เมื่อวิชานินจาเสร็จสมบูรณ์และพุ่งเข้าปะทะเป้าหมาย ร่างแยกก็จะสลายตัวไปโดยอัตโนมัติ ทิ้งไว้เพียงความทรงจำที่ถูกส่งต่อและผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นในพริบตา

ลูกแก้วสีดำหลุดลอยออกจากมือของเขา มันไม่ได้ล่องลอยขณะที่ร่วงหล่น ทว่ากลับพุ่งลงมาราวกับอุกกาบาตตามวิถีโค้งที่ถูกกำหนดไว้ พกพาน้ำหนักที่หนักอึ้งและน่าใจหาย เจาะทะลุกระแสน้ำวนของสายหมอก ฉีกกระชากทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า

กระสุนสัตว์หางของไอโซบุยังคงก่อตัวอยู่ในปากของมัน มันเงยหน้าขึ้น ต้องการจะยิงสวนกลับ เสียงคำรามของมันแฝงไปด้วยความร้อนรน แต่ลูกแก้ววงจักรของนารูโตะก็มาถึงแล้ว

วินาทีที่มันกระแทกลงมา เวลาดูเหมือนจะถูกตัดขาด

"ตู้ม!"

การระเบิดนั้นคือการแตกสลายของจักระบริสุทธิ์และการฉีกกระชากจากการหมุนวน

คลื่นกระแทกพัดพาสายหมอกทั้งชั้นขึ้นไปเป็นอันดับแรก จากนั้นก็บดขยี้ผิวน้ำให้กลายเป็นกำแพงเกลียวคลื่นที่ม้วนตัว กำแพงที่เหลืออยู่และเศษไม้ที่หักพังของสถาบันนินจาถูกพัดกวาดจนแตกเป็นเสี่ยงๆ ในพริบตาเดียวกัน และเศษซากเหล่านั้นก็ถูกบดให้กลายเป็นผงละเอียดโดยของการระเบิดก่อนที่พวกมันจะตกลงสู่พื้นเสียด้วยซ้ำ

เงาร่างของร่างแยกเงาสั่นไหวอยู่เหนือใจกลางการระเบิดราวกับเปลวเทียนที่ถูกลมพัดดับ จากนั้นก็สลายกลายเป็นควันสีขาวด้วยเสียง "ปุ" และหายวับไป จักระของมันหมดสิ้นและถูกคลายออก

เทรุมิ เมย์ ยืนอยู่ไกลออกไป เพิ่งจะยกแขนขึ้นมาบังตัวเอง ก็ถูกกระแสลมที่พุ่งเข้าปะทะพัดจนปลิวละลิ่ว

ร่างกายของเธอตีลังกาหลายตลบในอากาศ เมื่อเธอตกลงมา แผ่นหลังของเธอกระแทกเข้ากับน้ำที่ขังอยู่ ก่อให้เกิดน้ำสาดกระเซ็น เธอกลั้นหายใจเพื่อไม่ให้สำลัก หูของเธออื้ออึงไม่หยุด

เมื่อเธอเงยหน้าขึ้น โพรงจมูกของเธอก็เต็มไปด้วยกลิ่นคาวชื้นๆ ผสมปนเปไปกับกลิ่นไหม้หลังจากการระเบิด ผิวหนังของเธอยังคงแสบร้อน แต่เธอไม่มีเวลามาสนใจความเจ็บปวดบนร่างกาย และเพ่งสายตาไปยังระยะไกล

ร่างอันใหญ่โตของไอโซบุถูกกระแทกเข้าอย่างจัง รอยร้าวที่น่าตกใจปรากฏขึ้นบนเกราะที่หลังของมัน รอยร้าวลุกลามอย่างรวดเร็วราวกับใยแมงมุม และช่องโหว่ก็ถูกฉีกกระชากเปิดออกบนเปลือกหนาๆ อย่างรุนแรง เนื้อบริเวณขอบช่องโหว่ถูกฉีกขาดจากการหมุนวน ถูกสว่านที่มองไม่เห็นบดขยี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แรงสั่นสะเทือนของการระเบิดยังคงแผ่ขยายออกไป

เสียงสายลม หินร่วงหล่น และการพังทลายผสมปนเปกัน ท้ายที่สุดก็ถูกบดบังด้วยฝุ่นควันที่หนาทึบยิ่งขึ้น

สายหมอกและฝุ่นควันผสมผสานกันอีกครั้งในอากาศ วิสัยทัศน์ถูกลบเลือนไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงสีเทาอมขาวที่ม้วนตัว ราวกับว่าทุกสิ่งที่อยู่ในสายตาถูกบดขยี้จนราบเป็นหน้ากลอง

ฝุ่นควันลอยคลุ้งไปทั่วอากาศ ไม่มีใครสามารถมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นข้างในได้

เธอแข็งทื่อไปสองอึดใจ โดยมีเพียงฝุ่นควันสีเทาอมขาวม้วนตัวอยู่ในวิสัยทัศน์ ก่อนที่เธอจะสามารถผ่อนลมหายใจออกมาได้อย่างยากลำบาก

"...น้องนารูโตะ" เสียงของเธอแหบแห้งอย่างยิ่ง "งั้นเหรอ... เธอแข็งแกร่งขนาดนี้เลยเหรอ"

นี่ไม่ใช่แค่การโจมตีธรรมดาๆ แต่มันคือการขัดจังหวะภัยพิบัติระดับสัตว์หางโดยตรงและรุนแรง

ฝุ่นควันค่อยๆ จางหายไป ทุกคนเห็นเพียงแค่โคลนตมและซากปรักหักพังที่ราบเป็นหน้ากลอง ณ ใจกลางการระเบิด ร่างอันใหญ่โตของสามหางหายไปแล้ว ราวกับว่ามันถูกลบหายไปพร้อมกับการดำรงอยู่ของมันด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวนั้น

นินจาที่รอดชีวิตอึ้งไปในตอนแรก จากนั้นก็ระเบิดเสียงโห่ร้องที่ถูกเก็บกดมานาน

"พวกเราชนะแล้ว!"

"พวกเราคว้าชัยชนะมาได้แล้ว!"

"คิริงาคุเระจงเจริญ!!"

"ท่านเทรุมิ เมย์ จงเจริญ!!"

"ท่านนารูโตะจงเจริญ!!"

อาโอะที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยเช่นกัน เขาลดนิ้วมือลงจากขอบผ้าปิดตา ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของเขา :

จบแล้วสินะ... ดูเหมือนว่าฉันจะไม่จำเป็นต้องออกโรงแล้ว

ในวินาทีต่อมา ความโชคดีนี้ก็ถูกทำลายลงด้วยความเป็นจริง

"ตุ้บ!"

ร่างๆ หนึ่งก้าวออกมาจากส่วนลึกของฝุ่นควัน เสียงฝีเท้านั้นแผ่วเบามาก ทว่ากลับเหยียบย่ำลงบนหัวใจของทุกคน เสียงโห่ร้องหยุดชะงักลงกะทันหัน ทุกคนเบิกตากว้าง และความหวาดกลัวก็ทิ้งตัวลงมา

"เขา... ยังมีชีวิตอยู่"

"เป็นไปได้ยังไง? รอดชีวิตจากการระเบิดขนาดนั้นมาได้ยังไง?!"

"หรือว่าเขาจะเป็นอมตะ?!"

ครึ่งซีกของยาคุระขาดวิ่น ผิวหนังและเนื้อของเขาถูกกัดกร่อนและม้วนกลับ กระดูกและเลือดผสมปนเปไปกับโคลน ทว่า อีกครึ่งหนึ่งของร่างกายของเขากลับถูกปกคลุมไปด้วยเกราะของสามหางไอโซบุ เปลือกฝังอยู่ในลำตัวของเขา และจักระสัตว์หางก็เอ่อล้นออกมาจากช่องว่างราวกับกระแสน้ำ

ดวงตาของเขาไม่ว่างเปล่าอีกต่อไป แต่กลับบ้าคลั่ง ราวกับว่าสติสัมปชัญญะของเขาถูกบิดเบี้ยวด้วยอะไรบางอย่างอย่างรุนแรง

เขาเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงแหบพร่าราวกับกระดาษทราย : "วันนี้... พวกแกทุกคนต้องตาย"

คำพูดยังไม่ทันขาดคำ ร่างของเขาก็สว่างวาบ ความเร็วของเขารวดเร็วเกินกว่าที่ใครจะตอบสนองทัน

หัวของนินจาสองคนที่อยู่ใกล้ที่สุดถูกเขาเด็ดกระเด็นโดยตรง คนละมือ เลือดพุ่งกระฉูดขึ้นไปเป็นสาย ร่างไร้หัวแข็งทื่อไปครู่หนึ่งก่อนจะตกลงไปในน้ำ

ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ได้รับบาดเจ็บล้มตายเป็นจำนวนมากแล้ว จักระและพละกำลังของพวกเขาแทบจะถูกรีดจนหยดสุดท้าย คนที่ยังยืนอยู่ได้ก็สั่นเทาไปทั้งตัว เทรุมิ เมย์ พยายามพยุงตัวเองขึ้น แต่ร่างกายของเธอกลับหนักอึ้งราวกับภูเขา ผลสะท้อนกลับของวิชาหมอกกรดทักษะทำให้ลำคอของเธอรู้สึกหวานคาว เธอต้องกัดฟันเพื่อไม่ให้สำลักออกมา

ยาคุระเงยหน้าขึ้น ล็อคเป้ามาที่เธอจากระยะไกล เขาตะโกนเรียกชื่อเธอราวกับฉีกมันออกมาจากไรฟัน : "เทรุมิ เมย์!"

ในวินาทีต่อมา เขาก็พุ่งเข้ามา ความเร็วของเขารวดเร็วกว่าเดิม พละกำลังมหาศาลของการแปลงร่างเป็นสัตว์หางบางส่วนนำพาเสียงลมแหวกที่หนักหน่วง และพื้นดินก็ปริแตกเป็นรอยเท้าของเขา

จบแล้ว ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

เมื่อมองดูเงาร่างที่กดทับลงมา เทรุมิ เมย์ ก็รู้สึกสงบนิ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน ความหวาดกลัวหายไปอย่างฉับพลัน ราวกับถูกสูบออกไป

เศษเสี้ยวความทรงจำมากมายแล่นเข้ามาในหัวของเธอ : การตามเช็ดตามล้างปัญหาให้ทุกคนครั้งแล้วครั้งเล่า การดึงคิริงาคุเระขึ้นมาจากโคลนตมที่ลึกกว่าเดิม การตัดสินใจที่ถูกเข้าใจผิดเหล่านั้น วันเวลาแห่งการถูกด่าทอ ถูกสงสัย และถูกหักหลัง

สิ่งที่เธอต้องการจะทำด้วยสุดหัวใจก็คือ การปกป้องไม่ให้หมู่บ้านแห่งนี้ต้องหล่อเลี้ยงความเกลียดชังรอบต่อไปด้วยเลือดอีก

ทุกสิ่งทุกอย่างก็เพื่อคิริงาคุเระ

จากนั้น เธอก็นึกถึงนารูโตะเช่นกัน

ใบหน้านั้น ที่ยังคงแฝงความไร้เดียงสาของเด็ก ทว่ากลับมีความเยือกเย็นและสงบนิ่งที่ไม่สมกับอายุ การตัดสินใจที่แทบจะเลือดเย็น สายตาที่มองสถานการณ์ราวกับเป็นกระดานหมากรุกนั้น

จู่ๆ เธอก็รู้สึกตลกดีที่ในวินาทีสุดท้าย เธอถึงกับนึกถึงเด็กผู้ชายจากหมู่บ้านอื่น

"...ไม่คิดเลยนะว่าฉันจะนึกถึงเธอในตอนท้ายแบบนี้" เธอเอ่ยเบาๆ ในใจ

จากนั้นหมัดของยาคุระก็มาถึง ท่อนแขนที่สวมเกราะสัตว์หางครึ่งซีกบวมเป่งอย่างเกินจริง เมื่อหมัดฟาดลงมา มันก็พกพาพลังอันมหาศาลและแรงกดดันของจักระสัตว์หางมาด้วย และอากาศก็ถูกระเบิดจนเกิดเสียงดังสนั่น

ตู้ม!!!

หมัดไม่ได้กระทบโดนตัวเธอ ลมพายุพัดเส้นผมของเธอจนปลิวสะบัด

ใบดาบเล่มหนึ่งถูกแทงสวนขึ้นมาในแนวเฉียง ปลายดาบชี้ลงล่าง แต่ตัวดาบกลับสามารถบล็อกการโจมตีเต็มกำลังนั้นไว้ได้อย่างมั่นคง

ตัวดาบของ 'หางวารี' สั่นสะเทือนเล็กน้อย และจักระสีแดงฉานก็วิ่งเป็นวงกลมไปตามใบดาบ กระจายและถ่ายเทแรงกระแทกออกไป น้ำที่ขังอยู่ใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาก็สั่นไหวจนเกิดระลอกคลื่นเช่นกัน

เทรุมิ เมย์ อึ้งไป เธอเงยหน้าขึ้น ผมที่ยุ่งเหยิงแนบติดกับใบหน้า

ร่างต้นของนารูโตะมายืนอยู่ตรงหน้าเธอตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เขาถือ 'หางวารี' ไว้ด้วยมือข้างเดียว ข้อมือของเขามั่นคง

แม้ว่าเขาจะไม่สูงเท่าเธอ แต่เขากลับทำให้เธอรู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก เทรุมิ เมย์ รู้สึกแสบตา และเธอก็ยิ้มออกมาทั้งน้ำตา :

"เธอนี่รู้วิธีทำตัวให้ดูเท่จริงๆ นะ"

นารูโตะไม่ได้หันกลับมามอง เขาเพียงแค่มองไปที่ยาคุระอย่างสงบนิ่ง น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา :

"เทรุมิ เมย์ ฉันไม่อยากเห็นเธอมาล้มลงที่นี่หรอกนะ"