ตอนที่ 30 : การปรากฏตัวของมิซึคาเงะ

ตอนที่ 30 : การปรากฏตัวของมิซึคาเงะ

หมอกในอากาศราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างบดขยี้

ความเร็วอันรุนแรงพุ่งเข้าปะทะ รวดเร็วเสียจนแม้แต่สายหมอกก็ไม่อาจพันธนาการเงาของเขาไว้ได้ รวดเร็วเสียจนท้องทะเลถูกผ่าออกเป็นรอยแยกชั่วขณะ

ใกล้กับหน้าผาทางทิศเหนือ ร่างแยกเงาร่างหนึ่งของนารูโตะยืนอยู่บนโขดหิน ปลดปล่อยจักระสัตว์หางออกมาอย่างต่อเนื่อง

ในวินาทีต่อมา สายหมอกก็ถูกฉีกกระชาก และร่างๆ หนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขามิซึคาเงะรุ่นที่สี่ ยาคุระ

เสื้อคลุมของมิซึคาเงะทิ้งตัวลง ชายเสื้อเปียกชื้น เมื่อเขาลงจอด หยดน้ำค้างที่เกาะอยู่ตามปลายเท้าก็ร่วงหล่นลงมาทีละหยด และอากาศในตอนนั้นก็หยุดนิ่ง

ในโลกนินจา "คาเงะ" ไม่เคยเป็นเพียงแค่ตำแหน่งธรรมดาๆ

มันคือความภาคภูมิใจที่แท้จริงของห้าแคว้นใหญ่ คือเจตจำนงและความรุนแรงของหมู่บ้านนินจาและประเทศทั้งประเทศที่ถูกบีบอัดให้อยู่ในรูปของบุคคลเพียงคนเดียว

บ่อยครั้ง เมื่อคาเงะปรากฏตัว กฎเกณฑ์ของสนามรบก็จะเปลี่ยนไปเพราะเหตุนี้

ชัยชนะที่เดิมทีสามารถคว้ามาได้ด้วยจำนวนคนหรือกลยุทธ์ จะกลายเป็นสิ่งไร้ประโยชน์ในทันทีเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งอันเป็นที่สุด

การปรากฏตัวของคาเงะเพียงพอที่จะทำให้กองทหารละทิ้งการรุกคืบ และเปลี่ยนวงล้อมให้กลายเป็นการล่าถอย

แม้แต่สำหรับแคว้นน้ำ ซึ่งค่อนข้างอ่อนแอกว่าในบรรดาห้าแคว้นใหญ่ ก็ยังคงเป็นเช่นเดียวกัน

ยุคหมอกโลหิตของคิริงาคุเระได้ลับคมความน่าเกรงขามของคาเงะให้แหลมคมยิ่งขึ้นไปอีก

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ คาเงะไม่ใช่ผู้นำที่ได้รับการสนับสนุนจากผู้คน แต่เป็นเพชฌฆาตและราชาที่ถูกคัดกรองออกมาด้วยความหวาดกลัวและการกวาดล้าง

เพียงแค่ได้ยินคำว่ามิซึคาเงะ ก็ทำให้หลายคนกลั้นหายใจตามสัญชาตญาณไม่ใช่เพราะความเคารพ แต่เป็นปฏิกิริยาตอบสนองตามเงื่อนไข เป็นขอบเขตของการไม่ต่อต้านที่ถูกปลูกฝังมาตั้งแต่เด็ก

ดังนั้น เมื่อคาเงะก้าวลงสู่สนามรบ แม้ว่าจะเป็นเพียงร่างที่เดินออกมาจากสายหมอก แต่อากาศรอบๆ ก็จะหยุดนิ่ง

นั่นไม่ใช่คำกล่าวที่เกินจริง แต่มันคือสามัญสำนึกที่สมจริงที่สุดในโลกนินจา : ความน่าเกรงขามของคาเงะไม่ยอมรับการทดสอบใดๆ และยิ่งไม่ยอมรับการยั่วยุใดๆ อย่างแน่นอน

ร่างแยกเงาเงยหน้าขึ้น มองดูมิซึคาเงะรุ่นที่สี่ ยาคุระ อย่างสงบนิ่ง

บริเวณนั้นมีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้น

ยาคุระมองดูเขา ดวงตาของเขาว่างเปล่าราวกับน้ำนิ่ง

แต่วินาทีที่สายตาของพวกเขาสบกันจริงๆ วงแหวนสีแดงฉานก็ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของรูม่านตา ลวดลายหมุนวน เย็นชาและปราศจากความเป็นมนุษย์

เนตรวงแหวน

ร่างแยกเงาไม่ได้ประหลาดใจ ยาคุระเอ่ยปาก พร้อมกับความขี้เล่นที่สามารถได้ยินทะลุสายหมอกออกมาได้ :

"ร่างสถิตเก้าหาง... ทำไมแกถึงมาโผล่ที่นี่ได้ล่ะ?"

ภายในตัวนารูโตะ บางสิ่งบางอย่างดูเหมือนจะกระแทกเข้ากับลูกกรงเหล็กอย่างรุนแรง

เสียงของเก้าหางแทบจะถูกบดขยี้ออกมา หงุดหงิด บิดเบี้ยว แฝงไปด้วยความเกลียดชังอย่างรุนแรง และภายในความเกลียดชังนั้นก็มีความอัปยศอดสูที่มันปฏิเสธที่จะยอมรับซ่อนอยู่

"ดวงตาคู่นั้น มันคือไอ้เวรนั่น!"

จิตวิญญาณของนารูโตะถูกกระชาก ม่านหมอกและโขดหินเบื้องหน้าจางหายไปในพริบตา และสติสัมปชัญญะของเขาก็จมดิ่งลงสู่ความมืดมิดและคุกน้ำที่คุ้นเคย

เบื้องหน้าลูกกรงเหล็ก เก้าหางขนาดยักษ์หมอบคุดคู้ หางของมันฟาดฟันผืนน้ำจนปั่นป่วน รูม่านตาสีแดงฉานของมันเต็มไปด้วยจิตสังหารที่ไม่อาจควบคุมได้

ฟันของมันขบเข้าหากันแน่น กระหายที่จะพุ่งออกไปฉีกทึ้งใครบางคนให้เป็นชิ้นๆ ในทันที

และที่อีกฝั่งหนึ่งของลูกกรงเหล็ก ชายสวมหน้ากากลายก้นหอยก็ปรากฏตัวขึ้น สวมเสื้อคลุมสีดำลายเมฆ แม้จะเห็นได้ชัดว่าตัวเล็กกว่าเก้าหาง แต่เขากลับดูเหมือนกำลังมองลงมาจากจุดที่สูงกว่า

"สัตว์เดรัจฉานก็ยังเป็นสัตว์เดรัจฉานอยู่วันยังค่ำ"

"แค่ฉันกระตุ้นแกนิดหน่อย แกก็ลืมไปแล้วว่าตัวเองกำลังถูกขังอยู่"

เก้าหางส่งเสียงคำรามต่ำๆ สะบัดหาง และกำแพงน้ำก็พุ่งขึ้นมาด้วยเสียงดังกึกก้อง ทำให้ลูกกรงเหล็กสั่นสะเทือน

"จะฉีกแกเป็นชิ้นๆ!" เสียงของมันฟังดูเหมือนถูกเค้นออกมาจากลำคอ "ข้าจะฉีกแกเป็นชิ้นๆ!"

ชายสวมหน้ากากหัวเราะเบาๆ รอยยิ้มของเขาปราศจากความอบอุ่น

ในวินาทีต่อมา แรงกดดันของเนตรวงแหวนก็ทิ้งตัวลงมา

ราวกับว่ามีมือที่มองไม่เห็นกดลงบนหัวของเก้าหาง ตรึงทั้งความโกรธแค้น กรงเล็บ และหางของมันลงกับพื้น

เสียงคำรามถูกบังคับให้หยุดชะงัก เหลือเพียงเสียงหอบหายใจที่ลึกขึ้นในลำคอ เขี้ยวของมันยังคงแยกออก แต่มันก็กลายเป็นเพียงสัตว์ร้ายที่ถูกขังคุกไปเสียแล้ว

นารูโตะยืนอยู่บนผิวน้ำ เฝ้ามองฉากนี้ ดวงตาของเขาปราศจากความผันผวนใดๆ

เขามองไปที่ชายสวมหน้ากาก :

"ตอนแรกฉันคิดว่าฉันแค่รับภารกิจมาจากคิริงาคุเระซะอีก"

"ดูเหมือนว่านายกับฉันจะไม่ได้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกันซะแล้วสิ"

ชายสวมหน้ากากไม่ได้ตอบกลับ และสติสัมปชัญญะของนารูโตะก็กลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง

สายหมอก โขดหิน และเสียงเกลียวคลื่นทะลักกลับเข้ามาในหูของเขา

ร่างแยกเงายังคงยืนอยู่กับที่ และยาคุระก็อยู่ห่างออกไปเพียงสองก้าว เนตรวงแหวนของเขายังคงหมุนวน ราวกับกำลังประเมินเขาใหม่อีกครั้ง

"ฉันค่อนข้างจะชื่นชมแกอยู่นะ อุซึมากิ นารูโตะ"

"ถูกโคโนฮะปฏิบัติราวกับเป็นเครื่องมือร่างสถิต เติบโตมาท่ามกลางความแปลกแยกและความหวาดระแวง แต่ก็ยังสามารถมีสายตาแบบนี้ได้"

"หมู่บ้านแห่งนั้น... ช่างน่าขันสิ้นดี" เขาพูดอย่างช้าๆ ราวกับกำลังบอกเล่าข้อเท็จจริงที่ได้รับการยืนยันมานานแล้ว

"ประชาชนโง่เขลา ชอบที่จะหาความรู้สึกปลอดภัยให้กับตัวเองผ่านความหวาดกลัวและข่าวลือ"

"โฮคาเงะก็ไร้ความสามารถ รู้จักแต่วิธีทำให้ตัวเองชาชินด้วยสิ่งที่เรียกว่าเจตจำนง"

"เบื้องบนก็เน่าเฟะ มองทุกสิ่งทุกอย่างเป็นแค่หมากกระดาน แม้แต่ร่างสถิตอย่างแกก็เป็นแค่ทรัพย์สินชิ้นหนึ่งเท่านั้น"

เนตรวงแหวนหมุนวนอย่างช้าๆ ในวิสัยทัศน์ของนารูโตะ แฝงไปด้วยคำเชิญชวน :

"เพราะงั้นเลิกเผาผลาญตัวเองเพื่อโคโนฮะได้แล้ว"

"ฉันจะให้โอกาสแก มาร่วมมือกับพวกเราสิ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พ่นชื่อหนึ่งออกมา ผลักดันความยิ่งใหญ่บางอย่างให้ก้าวออกมายืนอยู่แถวหน้า :

"แสงอุษา"

"พวกเราจะทำให้สันติภาพที่แท้จริงเป็นจริงขึ้นมา"

"ไม่ใช่สมดุลอันเปราะบางที่ถูกรักษาไว้ด้วยคำอธิษฐานและคำขวัญ แต่เป็นสันติภาพที่เป็นระเบียบ ซึ่งจะทำให้สงครามหมดเหตุผลที่จะดำเนินต่อไป และบังคับให้ทุกคนต้องสงบสติอารมณ์"

"เมื่อวันนั้นมาถึง โลกนินจาก็จะไม่จำเป็นต้องใช้เลือดเพื่อพิสูจน์จุดยืนของตัวเองอีกต่อไป สันติภาพจะทิ้งตัวลงมาราวกับแสงแรกของวัน และจะไม่มีใครสามารถปฏิเสธมันได้"

สายตาของร่างแยกเงาไม่ได้ขยับเขยื้อน และไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของอารมณ์ความรู้สึกปรากฏบนใบหน้า ภาพบางภาพแล่นเข้ามาในหัวของเขา :

ในพื้นที่ลึกลับอันว่างเปล่า พลังอันยิ่งใหญ่ไร้ขอบเขตนั้นได้มองลงมายังทุกสรรพสิ่ง

ภายใต้แสงไฟนีออนของเมืองเหล็กกล้า ศัตรูผมขาวถูกฉีกทึ้งจนลมหายใจรวยริน เสียงร้องไห้และเสียงครางของเขาปะปนไปกับเลือด

ในที่สุด เขาก็ถูกพรากไปพร้อมกับคำประกาศความพ่ายแพ้

ความรู้สึกไร้พลังนั้น ความรู้สึกที่โชคชะตาของตัวเองถูกล้อเล่นโดยระดับที่สูงกว่านั้น มันเหมือนกับน้ำเย็นจัดที่ราดรดลงไปถึงกระดูก

เนตรวงแหวนตรงหน้าเขานั้นทรงพลังจริงๆ สามารถปั่นป่วนหมู่บ้านนินจา ประเทศ หรือแม้แต่โลกนินจาทั้งใบได้

แต่มันก็ทำได้แค่นั้นแหละ

เขาหัวเราะเบาๆ แฝงไปด้วยความรู้สึกดูถูกและเย่อหยิ่ง

"ทุกสิ่งที่แกพูดมา..." น้ำเสียงของนารูโตะสงบนิ่ง "ในสายตาของฉัน มันก็เป็นแค่โคลนตมสกปรกในแม่น้ำเท่านั้นแหละ"

เขาเงยหน้าขึ้นมองเนตรวงแหวนนั้น ราวกับกำลังมองเครื่องมือที่สวยงามแต่มีขีดจำกัด

"แกคิดว่าตัวเองยืนอยู่บนที่สูง แต่ในความเป็นจริง แกก็แค่ยืนอยู่ท่ามกลางสายหมอกเท่านั้นแหละ"

"วินาทีที่สายหมอกจางหายไป แกจะพบว่าความสูงที่แกกล่าวอ้างนั้น มันก็เป็นแค่ภาพลวงตาที่เกิดจากเงาของคนอื่นเท่านั้น"

"อย่าเข้าใจผิดว่าวิสัยทัศน์อันคับแคบนั้นคือการมองลงมาจากเบื้องบนเลย ในสายตาของฉัน มันก็ไม่ต่างอะไรกับท้องฟ้าวงกลมที่ปากบ่อหรอก"

เขาเอียงคอเล็กน้อย ราวกับว่าในที่สุดเขาก็รู้สึกเบื่อหน่าย :

"ไอ้ขี้ขลาดที่เอาแต่ซ่อนหัวซ่อนหาง ใช้ปากของคนอื่นพ่นคำพูดสวยหรูออกมา"

"แค่มีเนตรวงแหวนคู่นั้น แกก็คิดว่าตัวเองคู่ควรที่จะให้ฉันรับใช้แล้วงั้นเรอะ?"

ใบหน้าของยาคุระยังคงว่างเปล่า ทว่าความเย็นชาก็ซึมซาบเข้ามาในน้ำเสียงของเขาในที่สุด ความอดทนบางอย่างได้ขาดผึงลงแล้ว

"ฮึ่ม ฉันหวังว่าเมื่อถึงเวลานั้น..." เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "แกจะยังคงความเยือกเย็นแบบนี้ไว้ได้นะ"

ร่างแยกเงาปรายตามองเขา โดยไม่ได้ตอบกลับ

ในวินาทีต่อมา "ปุ"

ควันสีขาวระเบิดออก สายหมอกถูกพัดกระจายไปชั่วครู่ และรูปร่างของร่างแยกเงาก็กลายเป็นความว่างเปล่า

ในขณะเดียวกัน ความทรงจำก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างแยกเงาร่างอื่นๆ บนเกาะหลัก และเข้าสู่สติสัมปชัญญะของนารูโตะเอง

ลึกเข้าไปในหมอกทะเล นารูโตะตัวจริงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ทอดสายตามองไปไกลยังทิศทางของหน้าผาทางทิศเหนือ

มุมปากของเขาค่อยๆ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่จางกว่าเดิม

"เดี๋ยวก็รู้" เขากระซิบกับตัวเอง