ตอนที่ 31 : ได้รับการช่วยเหลือ

ตอนที่ 31 : ได้รับการช่วยเหลือ

ยาคุระมองดูร่างแยกเงาที่หายไป และเข้าใจแผนการของนารูโตะในทันที

และเป็นเพราะเขาเข้าใจ มุมปากของเขาจึงไม่มีความรู้สึกใดๆ เล็ดลอดออกมา กลับกัน เขาได้ข้อสรุปที่ตรงไปตรงมาในใจ :

ไม่ว่านารูโตะต้องการจะทำอะไร ตราบใดที่กบฏถูกปราบปรามลงได้ก่อน สถานการณ์ก็จะกลับเข้าสู่ร่องรอยที่คิริงาคุเระควรจะเป็น

ก็แค่ร่างสถิตเก้าหาง แถมยังไม่ใช่ร่างสถิตที่สมบูรณ์แบบด้วยซ้ำ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคิริงาคุเระที่สมบูรณ์แบบ ขุมกำลังของแคว้นมหาอำนาจ เขาไม่มีทางสร้างคลื่นลมอะไรได้หรอก

จากนั้น ร่างของเขาก็ถอยร่นกลับเข้าไปในสายหมอก

ภายนอกห้องประชุมสภา ระเบียงไม้ถูกปกคลุมไปด้วยความชื้นจนเป็นสีเข้ม

ที่ยืนอยู่ตรงทางเข้าคือเด็กหนุ่มผู้สะพายดาบขนาดใหญ่เท่าบานประตู โจจูโร่

นินจาผู้ติดตามหลายคนนอนระเกะระกะอยู่ตามระเบียง บาดแผลของพวกเขาสะอาดหมดจด ล้วนเกิดจากการฟันหรือการกระแทกในระยะประชิด เห็นได้ชัดว่าคนที่โจมตีพวกเขาได้ออมมือไว้ เปิดโอกาสให้รอดชีวิต

โจจูโร่หอบหายใจอย่างหนัก ไหล่ของเขาสั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด และใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด

ทว่าเขาก็ยังคงยืนอยู่ตรงทางเข้า น้ำเสียงของเขาแหบพร่าแต่กลับหนักแน่นอย่างไร้เหตุผล : "ผมบอกแล้วไงครับ ว่าพวกท่านผ่านไปไม่ได้"

เหล่าผู้อาวุโสภายในห้องประชุมสภาต่างโกรธจัดเมื่อได้ยินคำพูดนี้

อีกคนหนึ่งตั้งคำถามด้วยน้ำเสียงแหลมสูง ความหวาดกลัวและความโกรธปะปนกันไป

"แกคิดว่าแกจะหยุดคิริงาคุเระทั้งหมู่บ้านได้งั้นรึ?"

"พวกแกกำลังลากหมู่บ้านให้ตกลงไปในหุบเหวนะ!"

ลูกกระเดือกของโจจูโร่ขยับขึ้นลง มีความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณอยู่ในดวงตาของเขา แต่เขาไม่ได้ถอยหนี

ทันใดนั้นเอง น้ำหนักที่อธิบายไม่ได้ก็กดทับลงมา

มันเป็นแรงกดดันที่ป่าเถื่อนและตรงไปตรงมา

หยดน้ำบนระเบียงถูกดึงดูด ทั้งหมดแนบติดกับพื้น และแผ่นไม้ก็ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ

ยาคุระมาถึงแล้ว

เขาเดินออกมาจากสายหมอก ฝีเท้าของเขาแผ่วเบา ทว่ากลับกดทับผู้คนรอบข้างจนหายใจไม่ออก

วินาทีที่เหล่าผู้อาวุโสเห็นเขา ในที่สุดพวกเขาก็คว้าเส้นตายเอาไว้ได้ และรีบพุ่งไปข้างหน้าสองก้าวแทบจะพร้อมกัน

"ท่านยาคุระ!"

"ในที่สุดท่านก็มา!"

"กบฏครับ! นี่คือการกบฏ! โจจูโร่คนนี้ก็เป็นส่วนหนึ่งของพวกกบฏเหมือนกัน"

เหล่าผู้อาวุโสรีบเล่าเหตุการณ์และกล่าวหาอย่างกระตือรือร้น พยายามที่จะดึงสถานการณ์ให้เข้าข้างฝ่ายที่ถูกต้องอย่างหนักแน่น น้ำเสียงของพวกเขาถึงกับแฝงไปด้วยความสะใจราวกับได้แก้แค้น ราวกับว่าพวกเขาสามารถมองเห็นเด็กหนุ่มคนนี้ถูกประหารชีวิตได้ในวินาทีถัดไป

วินาทีที่โจจูโร่เห็นยาคุระ ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อ

มันคือความหวาดกลัวที่สลักลึกอยู่ในสัญชาตญาณของร่างกาย ในกฎของหมอกโลหิต คำว่า "มิซึคาเงะ" หมายถึงจุดจบ หมายความว่าคุณไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะอธิบายด้วยซ้ำ

เขากัดฟันแน่น ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงไปอีก แต่เขาไม่ได้ถอยหลังแม้แต่ครึ่งก้าว

เขาถือดาบขวางไว้ตรงหน้า ตัดสินใจอย่างโง่เขลาที่สุด : ถ้าเขาต้องตาย เขาก็จะตายตรงนี้แหละ

ยาคุระไม่ได้มองไปที่เหล่าผู้อาวุโส และไม่ได้แม้แต่จะฟังสิ่งที่พวกเขาพูด

เขาเพียงแค่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

เมื่อเท้านั้นแตะพื้น กลิ่นอายจักระของสามหางก็เอ่อล้นออกมาจากร่างกายของเขา ปกคลุมแผ่นหลังของเขาและก่อตัวเป็นพื้นผิวที่คล้ายกับกระดอง

ไอน้ำในอากาศถูกบีบอัดจนหนาทึบขึ้น ราวกับว่าทั้งระเบียงถูกลากลงไปในทะเล

คำพูดของเหล่าผู้อาวุโสหยุดชะงักลงกะทันหัน

ยาคุระเงยหน้าขึ้นและปรายตามองโจจูโร่ เป็นสายตาที่ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

แต่วินาทีที่สายตานั้นตกลงมา แรงกดดันมหาศาลก็พุ่งชนเข้าใส่ ราวกับน้ำหนักอันมหาศาลของทะเลลึกที่กระแทกเข้าที่หน้าอกของเขา

เท้าของโจจูโร่จมลง และเข่าของเขาก็แทบจะทรุดลงในทันที

ในวินาทีต่อมา หางของยาคุระก็ฟาดออกไป

มันคือหางที่ปกคลุมไปด้วยกระดอง รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ การเคลื่อนไหวของมันหมดจดเสียจนดูเหมือนการสะบัดเบาๆ อย่างไม่ตั้งใจ ทว่ามันกลับพกพาพลังที่สามารถบดขยี้ทุกสิ่งทุกอย่างเอาไว้

"ปัง"

โจจูโร่ปลิวละลิ่ว แผ่นหลังของเขากระแทกเข้ากับเสาระเบียง เสาไม้แตกออกเป็นเสี่ยงๆ ในทันที และเศษไม้ก็ร่วงหล่นลงมา

เขากลิ้งไปตามพื้น ไอออกมาเป็นเลือดคำโต เสียงดังกุกกักดังมาจากหน้าอกของเขา ซี่โครงหักไปหลายซี่

เขายังคงพยายามจะคลานขึ้นมา แต่ก็ทำได้เพียงพยุงร่างกายขึ้นมาได้ครึ่งเดียว ฝ่ามือกดแนบกับพื้น เลือดไหลซึมตามง่ามนิ้ว

ยาคุระยืนอยู่กับที่ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบ ราวกับกำลังถามถึงเรื่องเล็กน้อย :

"ผู้นำของพวกกบฏอยู่ที่ไหน?"

โจจูโร่เงยหน้าขึ้น ริมฝีปากสั่นระริก แต่เขาไม่ได้ตอบกลับ

ทว่าเหล่าผู้อาวุโสกลับอดใจรอไม่ไหวที่จะก้าวออกมา น้ำเสียงของพวกเขาแหลมสูงและเร่งรีบ :

"ที่สถาบันนินจาครับ! ที่สถาบันนินจา! เทรุมิ เมย์ กำลังยุยงให้เกิดการก่อกบฏอยู่ที่สถาบันนินจาครับ!"

สายตาของยาคุระหยุดอยู่ที่ใบหน้าของผู้อาวุโสครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็หันหลังกลับ

เขากำลังจะจากไป เพื่อไปปราบปรามที่นั่น

โจจูโร่ไอเป็นเลือด ฝืนคลานขึ้นมา เดินโซเซไปหนึ่งก้าวเพื่อขวางทางเขา น้ำเสียงของเขาแหบพร่าจนแทบจะฟังไม่รู้เรื่อง :

"ไม่... ห้าม... ไป..."

ยาคุระไม่ได้หยุดเดิน

หางของเขาฟาดออกไปอีกครั้ง คราวนี้หนักหน่วงและตรงไปตรงมามากขึ้น

โจจูโร่ถูกฟาดลงไปกองกับพื้น รอยปริแตกหลายรอยระเบิดขึ้นบนพื้นระเบียงไม้ และเศษไม้ก็ปลิวว่อนขึ้นมา

เลือดไหลออกมาจากมุมปากของเขา หยดลงไปในรอยแตกของพื้น ถูกความชื้นดูดซับไปอย่างรวดเร็ว

ยาคุระยกเท้าขึ้นและเหยียบลงบนหัวของเขา

แรงเหยียบเพิ่มขึ้นทีละนิด

ใบหน้าของโจจูโร่แนบติดกับพื้น เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก ลูกตาของเขาแดงก่ำ และเสียงหอบหายใจที่ถูกสะกดกลั้นก็เล็ดลอดออกมาจากลำคอ

ยาคุระก้มมอง ดวงตาของเขายังคงว่างเปล่า แต่น้ำเสียงของเขากลับแฝงไปด้วยความเย็นชาที่ดูแคลน :

"ของกระจอกๆ อย่างแก คิดจะหยุดฉันงั้นเรอะ?"

เล็บของโจจูโร่จิกเข้าไปในแผ่นพื้น เศษไม้ทิ่มแทงเข้าที่ปลายนิ้ว เลือดผสมปนเปไปกับความหนาวเย็นชื้นแฉะของกระแสน้ำ

เขาเงยหน้าขึ้นทีละนิด แม้ว่ากะโหลกศีรษะของเขากำลังจะถูกบดขยี้ แต่เขาก็ยังฝืนเปล่งเสียงออกมา :

"ผมต้อง... หยุดท่านให้ได้..."

เท้าของยาคุระหนักขึ้นอีกเสี้ยวหนึ่ง

"อ๊าก!"

วิสัยทัศน์ของโจจูโร่มืดดับ หูของเขาอื้ออึง และปากของเขาก็เต็มไปด้วยรสชาติของเลือด

ทว่าจู่ๆ เขาก็รวบรวมเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่ทั้งหมด กรีดร้องเสียงแหบพร่า เป็นคำพูดสุดท้ายก่อนตาย :

"ท่านเทรุมิ เมย์ จะต้องทำสำเร็จอย่างแน่นอน!"

"เธอจะเปลี่ยนแปลงคิริงาคุเระ!"

สีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ใครบางคนก้าวถอยหลังตามสัญชาตญาณ ราวกับว่าเสียงตะโกนนี้จะนำพาหายนะมาสู่พวกเขาด้วยเช่นกัน

ยาคุระก้มมองดูแมลงตัวนี้ที่ยังคงดิ้นรนอยู่

เขายกเท้าขึ้น ปลายเท้าเชิดขึ้นเล็กน้อย เตรียมที่จะบดขยี้หัวของเขาในวินาทีถัดไป

แต่ในวินาทีนั้นเอง โจจูโร่ก็หายตัวไป

ทั้งร่างของเขาถูกฉกไปจากใต้ฝ่าเท้าด้วยความเร็วที่เหนือกว่า ราวกับหน้ากระดาษที่ถูกใครบางคนฉีกขาดครึ่ง

จากนั้น พวกเขาก็มองเห็นร่างๆ หนึ่งปรากฏขึ้นบนระเบียงไม่ไกลนัก

เส้นผมสีทองนั้นไม่ได้เจิดจ้าท่ามกลางสายหมอก แต่มันเป็นสีสันที่ถูกสลักลึกลงไปในความทรงจำ ทำให้หัวใจของคนเราเย็นเยียบได้เพียงแค่เหลือบมอง

เด็กหนุ่มสวมเสื้อคลุมธรรมดาๆ ยืนหันข้าง มือข้างหนึ่งจับคอเสื้อของโจจูโร่ไว้ ท่าทางของเขาสบายๆ จนแทบจะดูไม่ใส่ใจ

ลูกกระเดือกของผู้อาวุโสที่อายุมากคนหนึ่งขยับขึ้นลง ริมฝีปากของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาว ความทรงจำของเขาถูกดึงกลับไปเมื่อหลายปีก่อนอย่างกะทันหัน

ในตอนนั้น เขาเคยได้ยินข่าวลือมากมายเกี่ยวกับสนามรบ และเขาก็เคยเห็นความเงียบงันราวกับความตายที่ตามมาหลังจากการปรากฏตัวของ "ประกายแสงสีทอง" ด้วยตาของตัวเอง

มันไม่ใช่เรื่องพูดเกินจริงเลย

มันเป็นความเงียบงันราวกับความตายที่กองทหารทั้งกองพังทลายลงในพริบตา

เขาจำได้อย่างชัดเจน : แสงสีทองนั้นพาดผ่านแนวหน้า และระยะห่างระหว่างศัตรูและพันธมิตรก็ถูกลบเลือนไปในทันที

นั่นไม่ใช่การต่อสู้ แต่มันคือการถูก "เด็ดหัว" ต่างหาก

ด้วยเหตุนี้ จึงมีคำสั่งหนึ่งที่ถูกเน้นย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าในสนามรบในปีนั้น ซึ่งแทบจะกลายเป็นกฎเหล็กไปแล้ว :

"หากพบเจอ 'ประกายแสงสีทอง' ระหว่างทำภารกิจ อนุญาตให้ละทิ้งภารกิจได้โดยไม่มีเงื่อนไข และให้ถอยร่นเพื่อเอาชีวิตรอด"

มันไม่ใช่ความอัปยศ แต่มันคือการเอาตัวรอดต่างหาก

ปลายนิ้วของผู้อาวุโสสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้ เหงื่อเย็นๆ ซึมออกมาจากขมับ ผสมปนเปไปกับสายหมอกและไหลลื่นลงไปในคอเสื้อ

"ประกายแสง... ประกายแสงสีทอง!"

นารูโตะเพียงแค่ยืนอยู่อย่างสงบนิ่ง มองดูยาคุระ :

"ถึงแม้ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะยังไม่พอ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาตกลงไปที่โจจูโร่ที่อาบไปด้วยเลือด :

"แต่ความกล้าหาญของเขาก็น่ายกย่อง"

ยาคุระค่อยๆ หันกลับมา ใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์นั้นยังคงว่างเปล่า มองดูนารูโตะอย่างไร้อารมณ์