ตอนที่ 27 : ภารกิจว่าจ้าง

ตอนที่ 27 : ภารกิจว่าจ้าง

นารูโตะไม่ได้ตอบรับในทันที เขานั่งพิงพนักเก้าอี้ ท่าทางผ่อนคลาย ราวกับว่าเขาไม่ได้อยู่ในหมู่บ้านคิริงาคุเระ แต่กำลังอยู่ในโคโนฮะ

ความเยือกเย็นนั้นไม่ใช่ความเย่อหยิ่ง แต่มันคือท่วงท่าของคนที่กุมความได้เปรียบไว้ในมืออย่างมั่นคง

"สรุปก็คือ พวกคุณต้องการโค่นล้มเขางั้นสิ?" นารูโตะถาม

เทรุมิ เมย์ ไม่ได้ปฏิเสธ : "พวกเราต้องการจะยุติเรื่องทั้งหมดนี้"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเธอลดต่ำลงเล็กน้อย : "ยิ่งไปกว่านั้น ฉันสงสัยว่ามิซึคาเงะรุ่นที่สี่ ท่านยาคุระ... กำลังถูกใครบางคนเชิดชูอยู่เบื้องหลัง"

ในที่สุดดวงตาของนารูโตะก็สั่นไหว สิ่งที่แล่นเข้ามาในหัวของเขาไม่ใช่ความตกใจ แต่เป็นข้อสรุปที่ก่อตัวขึ้นในชั่วพริบตา

โลกนินจารู้ดีว่ามิซึคาเงะรุ่นที่สี่ ร่างสถิตสามหางคนปัจจุบันของหมู่บ้านคิริงาคุเระนั้น ได้รับการกล่าวขานว่าเป็นร่างสถิตที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง ไม่ใช่พวกครึ่งๆ กลางๆ อย่างตัวเขาเอง

การที่จะสามารถบงการใครสักคนได้ถึงขนาดนี้ การที่จะทำให้ร่างสถิตคงนโยบายบางอย่างไว้ได้นานขนาดนี้ คงบุคลิกบางอย่างไว้ได้นานขนาดนี้...

จากภายในร่างกายของเขา เสียงกระซิบอย่างร้อนรนของเก้าหางดังขึ้น แฝงไปด้วยความกระสับกระส่ายและเสียงเสียดสีอันน่ารำคาญขณะที่กรงเล็บของมันขูดขีดเข้ากับลูกกรงเหล็ก

"เนตรวงแหวน..."

เมื่อคำสามคำนี้ถูกเค้นออกมาจากปากของเก้าหาง มันแฝงไปด้วยความเกลียดชังที่ลึกล้ำและทิ่มแทงใจ

นารูโตะสามารถสัมผัสได้ถึงจักระของเก้าหางที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในตัวเขา มันไม่ใช่ความหวาดกลัว แต่เป็นความรังเกียจตามสัญชาตญาณต่อการถูก "ควบคุมอย่างบีบบังคับ"

เดิมทีนารูโตะตั้งใจจะปฏิเสธ แต่เสียงของเก้าหางยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเขา หลังจากเงียบไปหลายอึดใจ เขาก็ถามขึ้นว่า :

"พวกคุณมีหลักฐานอะไรไหม?"

รอยยิ้มของเทรุมิ เมย์ จางลงเล็กน้อย ก่อนที่เธอจะทันได้ตอบ อาโอะก็พูดแทรกขึ้นมาก่อน : "เนตรสีขาวสามารถมองเห็นการไหลเวียนของจักระได้"

อาโอะยกมือขึ้นชี้ไปที่ดวงตาของเขา : "ในคนปกติ การไหลเวียนของจักระจะมีวิถีทางเฉพาะตัวของมัน แต่การถูกควบคุมด้วยคาถาลวงตาจะทิ้งร่องรอยความผิดปกติที่เห็นได้ชัดเอาไว้"

นารูโตะมองไปที่ดวงตาข้างเดียวของเขา ภายใต้ผ้าปิดตานั้นคือเนตรสีขาวจากตระกูลฮิวงะจริงๆ ด้วย : "คุณแน่ใจเหรอ?"

อาโอะตอบอย่างหนักแน่น "มีความเป็นไปได้สูงมาก"

นารูโตะไม่ได้แสดงท่าทีดูถูกแคลน เพียงแค่พยักหน้ารับ

"ตกลง แล้วพวกคุณต้องการให้ฉันทำอะไรล่ะ?" นารูโตะถาม

เทรุมิ เมย์ รับช่วงสนทนาต่อ น้ำเสียงของเธอมั่นคงขึ้นขณะกางแผนที่ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออก :

เธอมองดูนารูโตะ รอยยิ้มกลับมาประดับบนริมฝีปากอีกครั้ง "พวกเราเตรียมการสำหรับเรื่องนี้มานานแล้วนานพอที่เราจะคว้าโอกาสที่ผ่านเข้ามาเพียงชั่วครู่เอาไว้ให้ได้"

เธอค่อยๆ ยกมือขึ้น เคาะปลายนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ : "ผู้ที่มีความทะเยอทะยานทุกคนในหมู่บ้านคิริงาคุเระล้วนต้องการจะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์นี้ นอกเหนือจากพวกหัวรุนแรงแล้ว ท่านผู้อาวุโสจะระดมโจนินระดับหัวกะทิทั้งหมดมาช่วยเหลือพวกเรา"

"ฉันจะเป็นคนเกลี้ยกล่อมให้เจ็ดดาบนินจาที่ยังอยู่ในหมู่บ้านคอยช่วยเหลืออีกแรง"

"ในระหว่างนั้น ความวุ่นวายจะปะทุขึ้น การปลดปล่อยสถาบันนินจาหมอกโลหิต ท่าเรือ และห้องประชุมสภาปล่อยให้การเผชิญหน้าเป็นหน้าที่ของพวกเราเอง"

เทรุมิ เมย์ หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาของเธอตกลงมาที่นารูโตะอีกครั้ง : "เธอแค่ต้องทำเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น : ล่อท่านยาคุระออกมาให้ได้"

"ตั้งแต่ตอนนั้นมา ท่านยาคุระก็แทบจะไม่ออกจากที่พักของมิซึคาเงะเลย คำสั่งทั้งหมดถูกสั่งการผ่านพวกหัวรุนแรงที่เป็นกระบอกเสียงให้เขา"

"เธอและเขาก็ต่างเป็นร่างสถิตเหมือนกัน" เธอพูดตรงๆ

"จักระของสัตว์หางจะสั่นพ้องซึ่งกันและกัน เธอสามารถสัมผัสถึงเขาได้ และเขาก็จะถูกดึงดูดมาหาเธอได้ง่ายขึ้น"

"เธอแค่ต้องถ่วงเวลาเขาไว้สักพัก หลังจากที่คนของเราทำภารกิจเสร็จสิ้น พวกเราจะไปสมทบกับเธอเพื่อบีบให้เขาเผยจุดอ่อนออกมา และอาโอะจะคว้าจังหวะนั้นตรวจจับร่องรอยจักระของการควบคุมด้วยคาถาลวงตาเพื่อทำลายการควบคุมทิ้งซะ"

นารูโตะไม่ได้ตอบตกลงในทันที สายตาของเขาอ้อยอิ่งอยู่ระหว่างทั้งสองคน ประเมินว่านี่เป็นเพียงแรงกระตุ้นชั่ววูบหรือเป็นแผนการที่มีโครงร่างการปฏิบัติงานที่สมบูรณ์แล้วกันแน่

หลังจากนั้น เขาก็ถามอย่างตรงไปตรงมามากขึ้น : "แล้วฉันจะได้อะไรตอบแทนล่ะ?"

เทรุมิ เมย์ ไม่ได้โกรธเคือง กลับกัน เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเอียงคอเป็นสัญญาณ

อาโอะหยิบคัมภีร์ม้วนหนึ่งออกมาจากเสื้อคลุมและวางลงบนโต๊ะ การเคลื่อนไหวของเขามั่นคง เขาคลี่คัมภีร์และคลายผนึกออกในรวดเดียวอย่างลื่นไหล

ภายในคัมภีร์มีดาบเล่มหนึ่ง

ฝักดาบมีสีเข้ม ราวกับถูกแช่อยู่ในสายหมอกมานานหลายปี ด้ามดาบเป็นสีฟ้าครามอันเงียบสงบ ราวกับก้อนหินที่ถูกน้ำทะเลชะล้างอยู่ในมหาสมุทรอันลึกซึ้ง ลวดลายบนด้ามจับไม่ได้ฉูดฉาด เส้นสายดูสะอาดตา และพื้นผิวก็ดูเย็นเฉียบเมื่อสัมผัส

ด้ามดาบถูกฝังด้วยลวดลายสีทองหม่นเป็นวงกลม เส้นบางๆ ไต่ขึ้นไปตามด้ามจับราวกับร่องรอยที่หลงเหลืออยู่บนโขดหินหลังจากน้ำลด

เทรุมิ เมย์ เอื้อมมือออกไปและกดมือลงบนสันดาบ น้ำเสียงของเธอราวกับกำลังแนะนำเครื่องมือชิ้นหนึ่ง ทว่าก็ไม่ได้ปิดบังความมั่นใจของเธอเลย :

"นี่คืออุปกรณ์นินจาที่น่าเกรงขามไม่แพ้เจ็ดดาบนินจาเลยล่ะ"

นารูโตะไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองเธอ

"ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมันคือการปรับตัวเข้ากับจักระได้อย่างดีเยี่ยม มันสามารถทนต่อการอัดฉีดจักระจำนวนมหาศาลได้ และความคมของมันก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ยิ่งไปกว่านั้น มันยังสามารถขยายจักระ โดยใช้จักระเป็นใบมีดได้อีกด้วย"

"กระแสน้ำขึ้นน้ำลงของหมอกทะเล หางของสัตว์หางด้วยเหตุนี้ มันจึงถูกตั้งชื่อว่า 'หางวารี'" เทรุมิ เมย์ กล่าว

"สำหรับร่างสถิตแล้ว มันแทบจะถูกสร้างมาเพื่อเธอโดยเฉพาะเลยล่ะ"

เธอมองดูนารูโตะและเสริมอย่างอ่อนโยนว่า "เดิมทีอาวุธชิ้นนี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อท่านยาคุระ โดยช่างฝีมือชั้นยอดของหมู่บ้านเมื่อหลายปีก่อน แต่ตอนนี้ ท่านยาคุระไม่สนใจของพรรค์นี้อีกแล้ว"

ปลายนิ้วของเธอไล้ไปตามฝักดาบ ราวกับกำลังลูบไล้อดีตที่ผ่านพ้นไป :

"ถือซะว่าเป็นของขวัญต้อนรับสำหรับเธอก็แล้วกัน ไม่ว่าพวกเราจะทำสำเร็จหรือไม่ มันก็เป็นของเธอ"

สายตาของนารูโตะตกลงมาที่ใบดาบ เขาไม่ได้เอื้อมมือไปรับมันในทันที และเทรุมิ เมย์ ก็ไม่ได้เร่งเร้าเขา

เธอยังคงนำเสนอข้อเสนอที่สองต่อไป น้ำเสียงของเธอยังคงนุ่มนวล ทว่าก็ไม่ได้ขาดความมั่นคงที่จำเป็นสำหรับโต๊ะเจรจา :

"ส่วนรางวัลที่สอง : มิตรภาพของหมู่บ้านคิริงาคุเระ แคว้นมหาอำนาจแคว้นหนึ่ง ตราบใดที่มันไม่ละเมิดกฎระเบียบข้อบังคับ พวกเรายินดีที่จะช่วยเหลือเธออย่างไม่มีเงื่อนไขหนึ่งครั้ง"

สีหน้าของอาโอะไม่เปลี่ยนแปลง ราวกับเป็นการยอมรับน้ำหนักที่อยู่เบื้องหลังคำพูดนั้นอย่างเงียบๆ

เทรุมิ เมย์ ชูนิ้วที่สามขึ้น รอยยิ้มของเธอจางลงไปอีก ทว่ากลับดูจริงจังมากขึ้น :

"ส่วนข้อสุดท้าย ฉันสามารถออกเอกสารรับรองให้กับโคโนฮะและไดเมียวแห่งแคว้นไฟ เพื่ออธิบายถึงที่อยู่ของเธอตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาที่เธอหายตัวไปให้มีเหตุผลได้"

เธอมองดูนารูโตะ : "น้องนารูโตะ ทุกคนอาจจะมีความลับเป็นของตัวเอง ตราบใดที่มันไม่ส่งผลกระทบต่อภาพรวมทั้งหมด"

ในที่สุดดวงตาของนารูโตะก็สั่นไหว

น้ำเสียงของเทรุมิ เมย์ ยังคงสงบนิ่ง ทว่าเธอกลับโยนความเป็นจริงที่สำคัญที่สุดออกมา :

"เท่าที่ฉันรู้ เบื้องบนของโคโนฮะดูปกติก็จริง แต่ในทางลับ... มีการตั้งค่าหัวเธอในตลาดมืดแล้ว โดยตัดสินว่าเธอเป็นนินจาถอนตัวของโคโนฮะ ฉันเชื่อว่าไม่มีแคว้นมหาอำนาจไหนทนรับการแปรพักตร์ของร่างสถิตได้หรอก"

เธอพูดคำว่า "นินจาถอนตัว" อย่างแผ่วเบา ทว่าความหมายแฝงนั้นกลับชัดเจนมาก

นารูโตะไม่ได้แสดงความโกรธเคือง และไม่ได้รีบร้อนที่จะอธิบาย เขาเพียงแค่ยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่จางมากๆ นี่คือสิ่งที่เขาสรุปได้เมื่อสองวันก่อนแล้ว

เขายกมือขึ้นและคว้าดาบไว้ในที่สุด

วินาทีที่ด้ามดาบอยู่ในมือ พื้นผิวของมันเย็นเฉียบ นารูโตะไม่ได้แกว่งมัน และไม่ได้ทดสอบความคมของมัน เขาเพียงแค่จับมันไว้ครู่หนึ่งแล้วก็ปล่อยมือ

"ตกลง" นารูโตะตอบ

ประกายแสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเทรุมิ เมย์ ทว่าเธอก็ยังคงสง่างาม : "ดีมากจ้ะ น้องนารูโตะ ฉันหวังว่าพวกเราจะมีความร่วมมือที่น่าพึงพอใจนะ"

นารูโตะเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ ทว่าทุกถ้อยคำกลับหนักแน่นและชัดเจน :

"แต่ทว่า ฉันก็มีเงื่อนไขของตัวเองเหมือนกัน"

เขาวางฝักดาบกลับลงบนโต๊ะเบาๆ ปลายนิ้วของเขาหยุดอยู่ที่ปากฝักดาบครู่หนึ่ง เพื่อขีดเส้นแบ่งขอบเขตสำหรับการทำธุรกรรมครั้งนี้

"ข้อแรก ฉันจะแค่ถ่วงเวลายาคุระเอาไว้เท่านั้น ฉันจะไม่ลงมือฆ่าใคร พวกคุณอยากจะเปลี่ยนแปลงคิริงาคุเระ นั่นก็เรื่องของพวกคุณ แต่อย่าได้คิดที่จะใช้ร่างสถิตจากแคว้นอื่นเป็นเครื่องมือในการกวาดล้างฝ่ายตรงข้ามของพวกคุณเชียว"

"ข้อสอง จังหวะเวลาในการทำลายคาถาลวงตา ฉันจะเป็นคนตัดสินใจเอง พวกคุณต้องเชื่อใจฉันอย่างไม่มีเงื่อนไขในเรื่องนี้ ถ้าฉันยังไม่สั่งให้ลงมือ แม้ว่ามิซึคาเงะยาคุระจะเข้าสู่สภาวะสัตว์หางเต็มรูปแบบ พวกคุณก็ห้ามลงมือเด็ดขาด"

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันไปหลายอึดใจ

นิ้วของอาโอะกำแน่นขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่คุ้นเคยกับการถูกสั่งการโดยเด็กหนุ่มแบบนี้

แต่เทรุมิ เมย์ กลับไม่ได้รู้สึกไม่พอใจ กลับกัน เธอยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติมากขึ้น มันเป็นรูปแบบหนึ่งของการยอมรับว่า "ในที่สุดพวกเขาก็เข้าถึงประเด็นสำคัญสักที"

"ตกลง" เธอพยักหน้ารับ "ฉันยอมรับเงื่อนไขทุกข้อของเธอ"

อาโอะก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำเช่นกัน : "ไม่มีปัญหา เรื่องการทำลายคาถาลวงตา ฉันจะทำตามคำสั่งของเธอ"

นารูโตะไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเพียงแค่จัดเสื้อคลุมให้เข้าที่ สายตาของเขาจับจ้องไปยังทั้งสองคนอย่างสงบนิ่ง

"ถ้างั้น ก็มาเริ่มกันเลย" เขาเอ่ย