ตอนที่ 23 : การต่อสู้อันดุเดือด

ตอนที่ 23 : การต่อสู้อันดุเดือด

ศัตรูผมขาวลงมือเคลื่อนไหวเป็นคนแรก คากุเนะสีแดงเข้มกางออกเบื้องหลังเขา และหางที่หนาทึบทั้งสี่เส้นก็ยันเข้ากับพื้นในทันที ส่งร่างของเขาลอยขึ้นไปในอากาศขณะที่เขาใช้คากุเนะเป็นแท่นดีดตัวพุ่งทะยานขึ้นสู่ที่สูง

ในวินาทีต่อมา เขาก็เหยียบลงบนขอบระเบียงด้านนอกของชั้นสามแล้ว ด้วยการเกี่ยวและดึงของคากุเนะ เขาก็ไถลตัวไปตามแนวหน้าของอาคาร เคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่มองตามแทบไม่ทัน

เท้าของนารูโตะจมลึกลงไปในพื้นดินขณะที่เสื้อคลุมจักระของเก้าหางพลุ่งพล่าน เมื่อคู่ต่อสู้ทิ้งตัวลงมาจากด้านบน คากุเนะทั้งสี่ก็ดึงเข้าหากัน ปลายของมันแข็งเกร็งราวกับคมหอก พุ่งตรงมาที่ใบหน้าของนารูโตะ

นารูโตะยกแขนขึ้นมาปัดป้อง จักระของเขาเคลือบอยู่ที่ขอบด้านนอกของท่อนแขน เขาเบี่ยงเบนการโจมตีที่พุ่งทะลวงเข้ามาได้ในวินาทีสุดท้าย คากุเนะเฉียดผ่านไปและเฉือนอากาศ ก่อให้เกิดสายลมที่แหลมคมและบาดลึก

อาศัยแรงสะท้อนกลับเพื่อหมุนตัว นารูโตะหมุนตัวด้วยปลายเท้าและพุ่งตามไป เข้าประชิดด้านข้างของคู่ต่อสู้เพื่อปล่อยหมัด

ศัตรูผมขาวบิดตัวหลบ คากุเนะของเขาม้วนตัวกลับมาจากด้านหลังราวกับโล่ที่ปิดฉับลง หยุดหมัดของนารูโตะเอาไว้ได้อย่างกะทันหัน

คากุเนะพลิกกลับอีกครั้ง หางทั้งสี่เส้นออกแรงพร้อมกัน การโอบรัด การกดทับ และการโจมตีสวนกลับเกิดขึ้นในท่วงท่าเดียวที่ลื่นไหล มันทำหน้าที่เป็นทั้งการป้องกันและเป็นเครื่องมือในการสร้างความได้เปรียบทางพละกำลัง

นี่ไม่ใช่แค่การแทงระยะไกลธรรมดาๆ คากุเนะของคู่ต่อสู้สามารถใช้สำหรับการคว้าจับ การค้ำยัน และการป้องกันได้ และสามารถสลับสับเปลี่ยนระหว่างฟังก์ชันเหล่านี้ได้ในชั่วพริบตา มันยืดหยุ่น ครอบคลุม และแทบจะไม่มีจุดอ่อนที่เห็นได้ชัดเลย

ตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาเข้าปะทะกัน นารูโตะก็ตระหนักได้ว่ารูปแบบการต่อสู้นี้มีความคล้ายคลึงกับของเขามากอาศัยความเร็ว พละกำลัง และจังหวะเพื่อทับซ้อนทุกความได้เปรียบ ส่งผลให้เกิดชุดความสามารถที่มีความสมดุลอย่างมาก

ทั้งสองต่อสู้กันตั้งแต่หัวมุมถนนไปจนถึงใต้สะพานลอย จากนั้นก็จากใต้สะพานลอยไปยังตรอกแคบๆ ระหว่างตึก แรงกระแทกจากพละกำลังอันมหาศาลของพวกเขาบดขยี้โครงสร้างโดยรอบบางส่วนด้วยคลื่นกระแทกจากการต่อสู้

ศัตรูผมขาวใช้คากุเนะคว้าจับราวบันได เหวี่ยงตัวในแนวนอน และใช้โมเมนตัมของการเหวี่ยงนั้นเพื่อแทงเข่าเข้าใส่

หางจักระของนารูโตะยกขึ้นมาบล็อกมันไว้ แต่เขาไม่ได้ถอยหนี พลังของเสื้อคลุมดูดซับแรงกระแทกเอาไว้ เขาเอื้อมมือไปคว้าข้อมือของคู่ต่อสู้ พยายามจะดึงระยะห่างเข้ามาอยู่ในระยะประชิดตัวที่เขาถนัด

ทว่า ในวินาทีต่อมา คากุเนะก็พุ่งโจมตีมาจากด้านข้างและด้านหลัง มันเร็วเกินไป

นารูโตะเอียงคอหลบ และคากุเนะก็เฉียดผ่านหางตาของเขาไป สัมผัสที่เย็นเฉียบปัดป่ายกับผิวหนังของเขา มันเกือบจะแทงทะลุลูกตาของเขาไปแล้ว

ศัตรูผมขาวลงพื้น กล้ามเนื้อแขนของเขาตึงเกร็งยิ่งขึ้นขณะที่ปากของเขาบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มอันดุร้าย

"1000 ลบ 7 เหลือเท่าไหร่?"

จู่ๆ เขาก็ถามขึ้น น้ำเสียงของเขาฟังดูราวกับกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง

นารูโตะไม่ได้ตอบกลับ

เขาเพียงแค่เฝ้ามองสีแดงฉานและความบ้าคลั่งที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในดวงตาเพียงข้างเดียวของคู่ต่อสู้

ศัตรูผมขาวพุ่งเข้ามาอีกครั้ง คากุเนะทั้งสี่เส้นกางออกพร้อมกัน ปลายของคากุเนะแปรสภาพอย่างต่อเนื่อง กลายเป็นแหลมคมราวกับหอก แทงทะลุกำแพงได้อย่างง่ายดายราวกับเต้าหู้

นารูโตะถูกบังคับให้ต้องถอยหลังไปครึ่งก้าว แต่ก็รีบทรงตัวกลับมาได้ทันที

เขาใช้จักระยึดติดกับกำแพง แนบตัวเข้ากับมันเพื่อยกร่างของเขาให้ลอยขึ้นจากพื้น เขาเคลื่อนที่หลบไปตามแนวกำแพงเป็นระยะความกว้างของร่างกาย หลีกเลี่ยงการแทงที่อันตรายที่สุดไปได้อย่างหวุดหวิด

ทันใดนั้น เขาก็ถีบกำแพง อาศัยแรงสะท้อนกลับเพื่อลงจอดที่ด้านหลังของคู่ต่อสู้ เขาพลิกฝ่ามือ กรงเล็บจักระที่ติดอยู่กับแขนของเขาเฉือนเข้าไปตามขอบสันมือด้วยความคมกริบอย่างเหลือเชื่อ

ศัตรูผมขาวตอบสนองอย่างรวดเร็วมาก คากุเนะของเขาม้วนตัวกลับมาเพื่อปกป้องเขา แต่การโจมตีของนารูโตะนั้นเร็วกว่า การฟันนั้นสว่างวาบขึ้น กรีดรอยแผลเหวอะหวะอาบเลือดขนาดใหญ่เข้าที่เอวของคู่ต่อสู้โดยตรง

ร่างกายของคู่ต่อสู้แข็งทื่อ และเขาก็ส่งเสียงร้องครางด้วยความเจ็บปวดที่ไม่อาจกลั้นไว้ได้ในทันที

มันไม่ใช่ปฏิกิริยาตอบสนองตามปกติต่ออาการบาดเจ็บ แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนการพังทลายจากภายในมากกว่า ราวกับว่ามีบางสิ่งที่อยู่ลึกลงไปถูกสัมผัสเข้า

เขาโซเซ คากุเนะของเขาปั่นป่วนไปชั่วขณะ และเส้นเลือดสีแดงในดวงตาข้างเดียวของเขาก็พลุ่งพล่านอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น

นารูโตะไม่ได้ตามไปซ้ำเพื่อปิดฉาก เขาก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว จ้องมองการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ นิ้วของเขาประสานอินอย่างเงียบๆ

ศัตรูผมขาวเงยหน้าขึ้น ลมหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วงขึ้น และเสียงคำรามที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้ก็เล็ดลอดออกมาจากลำคอ

กลิ่นคาวเลือดแผ่ซ่านไปทั่วอากาศที่หนาวเย็น คากุเนะของเขาเริ่มขยายใหญ่ขึ้น พื้นผิวที่หยาบกระด้างปรากฏขึ้นราวกับมีเปลือกแข็งๆ ดันตัวขึ้นมาจากใต้ผิวหนัง กระดูกสันหลังของเขาปูดโปนขึ้นมาเป็นข้อๆ และคากุเนะสีแดงเข้มก็ม้วนตัวออกด้านนอก ซ้อนทับกันบนลำตัวของเขาเพื่อก่อตัวเป็นชุดเกราะ

โครงสร้างคล้ายกระดูกปิดลงทีละน้อยตั้งแต่หัวไหล่ไปจนถึงหน้าอกและแผ่นหลัง โดยมีความร้อนซึมออกมาจากช่องว่าง

ขอบของชุดเกราะนั้นไม่สม่ำเสมอและหยักเว้า เกิดมาเพื่อการฉีกทึ้งและขบกัด

คากุเนะของเขาก็เพิ่มจำนวนจากสี่เป็นหกเส้น กลายเป็นหนาขึ้น ยาวขึ้น และเหนียวขึ้น พร้อมด้วยส่วนปลายที่หนักอึ้งซึ่งทำให้พื้นดินปริแตกเมื่อถูกกระแทก

ทว่าในดวงตาข้างเดียวนั้น สติสัมปชัญญะของเขากลับกำลังเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

กรามของเขากระตุก ปากของเขาบิดเบี้ยวอย่างควบคุมไม่ได้ และน้ำลายก็หยดลงมาจากริมฝีปาก ไหลลงมาตามชุดต่อสู้สีดำและร่วงหล่นลงสู่พื้น

เมื่อมองดูฉากนี้ นารูโตะไม่ได้รู้สึกโล่งใจเลย มีเพียงความรู้สึกมั่นใจที่ลึกล้ำยิ่งขึ้นเท่านั้น

"...เมลิโอดัส" เขากระซิบ นึกย้อนกลับไปถึงความทรงจำบางอย่าง "ตอนนั้นนายก็มองฉันแบบนี้หรือเปล่านะ?"

ในตอนนั้น เขาไม่เหลืออะไรเลยนอกจากสัญชาตญาณของสัตว์ป่า

ตอนนี้ เขามายืนอยู่อีกฝั่งหนึ่ง เฝ้ามองคู่ต่อสู้ถูกพลังกลืนกินและกลายเป็นสัตว์ประหลาด

ศัตรูผมขาวส่งเสียงคำรามแหบพร่า และคากุเนะทั้งหกเส้นก็พุ่งทะลวงออกไปพร้อมกัน ขยายขอบเขตการโจมตีให้กว้างขึ้นในพริบตา

เขาไม่สนใจเรื่องมุมหรือจังหวะอีกต่อไป ไม่มีอะไรเหลืออยู่นอกจากพุ่งชนบดขยี้และการแทงทะลุ

ป้ายโฆษณาบนถนนถูกคากุเนะกวาดเรียบ ร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝนกระจก ราวสะพานลอยถูกบดขยี้ โลหะบิดเบี้ยวและส่งเสียงเสียดสีที่บาดหู

นารูโตะไม่ได้พยายามที่จะบล็อกมันตรงๆ

เขาดึงเสื้อคลุมจักระให้แน่นขึ้น ปลายเท้าแตะและยึดติดกับกำแพง เสา และราวบันไดที่พังทลายเพื่อเปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็ว ไม่ยอมให้ตัวเองถูกคากุเนะทั้งหกล็อคเป้าได้อย่างสมบูรณ์

ขณะที่เขาหลบหลีก เขาก็เฝ้าสังเกตไปด้วย ชุดเกราะของคู่ต่อสู้นั้นหนาเตอะ แต่การเคลื่อนไหวของเขากลับตรงไปตรงมามากขึ้น และทุกการพุ่งชนก็ต้องการช่องว่างที่ใหญ่ขึ้นในการฟื้นตัว

นารูโตะถอยร่นไปจนถึงสี่แยกที่เปิดโล่งและหยุดยืน เขาเงยหน้าขึ้น ไม่มีความลังเลใดๆ ในรูม่านตาแนวตั้งสีแดงฉานของเขา

"สัตว์ประหลาดที่สูญเสียสติสัมปชัญญะไปแล้ว ไม่มีอะไรให้น่ากลัวหรอก"

ศัตรูผมขาวดูเหมือนจะไม่เข้าใจ หรือบางทีเขาอาจจะไม่สามารถทำความเข้าใจได้อีกต่อไปแล้ว

เมื่อเห็นนารูโตะหยุดยืน เขาก็พุ่งตะครุบด้วยความดุร้ายที่มากยิ่งกว่าเดิม คากุเนะทั้งหกเส้นรวมเข้าด้วยกันเป็นมัดเดียวราวกับจะแทงทะลุร่างกายท่อนบนของนารูโตะให้ทะลุปรุโปร่ง

ในวินาทีนั้นเอง ร่างสามร่างก็พุ่งออกมาจากเงามืดริมถนน

ร่างแยกเงาสามร่างที่สวมเสื้อคลุมจักระของเก้าหางได้ซุ่มโจมตีจากมุมที่แตกต่างกันมาตั้งนานแล้ว

ในมือของร่างแยกแต่ละร่างมีกระสุนวงจักรสีเขียวมรกตขนาดยักษ์วางอยู่

เสียงของการหมุนวนถูกกดให้ต่ำลง ทว่ามันกลับทำให้อากาศรอบๆ บิดเบี้ยวอย่างเห็นได้ชัด พลังของเกลียวคลื่นนั้นแสบร้อนเมื่อปะทะกับผิวหนัง

"คาถาลม : กระสุนวงจักรยักษ์!"

นี่คือวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดของนารูโตะหลังจากฝึกฝนการแปลงคุณสมบัติธาตุจักระ มันผสมผสานการแปลงคุณสมบัติธาตุของคาถาลมเข้ากับการแปลงคุณสมบัติรูปร่างของกระสุนวงจักรยักษ์ ยกระดับพลังของกระสุนวงจักรไปสู่อีกขั้น

กระสุนวงจักรทั้งสามลูกพุ่งกระแทกเข้าใส่พร้อมกันจากสามทิศทาง ชุดเกราะของศัตรูผมขาวปิดลงตามสัญชาตญาณ และคากุเนะทั้งหกเส้นก็ม้วนตัวกลับมาเพื่อปกป้องร่างกายของเขา

แต่ในครั้งนี้ เมื่อต้องเผชิญกับความเสียหายที่ท้าทายความเข้าใจ มันก็เปล่าประโยชน์เสียแล้ว

"ผลแพ้ชนะถูกตัดสินแล้ว"

"ตู้ม!"

พลังหมุนวนสีเขียวมรกตกัดกินเข้าไปในช่องว่างของชุดเกราะ ฉีกทึ้งและบดขยี้โครงสร้างคล้ายกระดูกชั้นนั้นในพริบตา

ชุดเกราะถูกบังคับให้หลุดลอกออก ชิ้นส่วนแตกกระจายไปทั่ว ปะปนไปกับเลือดสีแดงเข้ม

ตามมาติดๆ ด้วยแรงกระแทกจากการระเบิดที่จุดศูนย์กลาง คลื่นกระแทกบดขยี้เสาไฟถนนและกระจกของอาคารใกล้เคียงจนแตกกระจาย

ร่างของศัตรูผมขาวลอยตีลังกาและตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง ชุดเกราะพังทลายลงเป็นชิ้นๆ และคากุเนะทั้งหกเส้นก็กระตุกขณะที่พวกมันหดตัวกลับ ราวกับปีกกระดูกที่หักสะบั้น

เขานอนอยู่บนพื้นถนนที่ปริแตก หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงเพียงเล็กน้อย ลมหายใจของเขาแผ่วเบา สีแดงฉานในดวงตาข้างเดียวของเขายังคงอยู่ แต่มันได้จางหายไปกลายเป็นหมอกที่ไร้รูปร่าง

แสงไฟนีออนของเมืองที่ว่างเปล่าแห่งนี้ยังคงกะพริบต่อไป

ไกลออกไป ป้ายโฆษณาสว่างไสวและดับลงเป็นแถวๆ เป็นการประกาศจุดจบของการแสดงในครั้งนี้อย่างเงียบงัน