ตอนที่ 16 : บทสรุป

ตอนที่ 16 : บทสรุป

ตรอกนั้นเงียบสงบอย่างผิดธรรมชาติ

สมาชิกหน่วยรากหลายคนอยู่ในสภาพกึ่งคุกเข่ากึ่งนอนกองอยู่บนพื้น ลมหายใจของพวกเขาขาดห้วง นารูโตะยืนอยู่ตรงกลาง เสื้อคลุมหนึ่งหางยังคงปั่นป่วนอยู่รอบตัวเขา

ฮินาตะยืนอยู่ไม่ไกลนัก รอยแดงจางๆ จากการวิ่งยังคงหลงเหลืออยู่บนพวงแก้มของเธอ เธอไม่ได้พูดอะไรอีก แต่เธอขยับไปยืนคั่นกลางระหว่างนารูโตะและดันโซเล็กน้อย ท่าทางที่แทบจะเกิดจากสัญชาตญาณนั้นเป็นเสมือนคำให้การที่ชัดเจนยิ่งกว่าคำอธิบายใดๆ เสียอีก

ไม้เท้าของดันโซเคาะลงบนพื้นเบาๆ สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ฮินาตะเพียงชั่วครู่ก่อนจะเลื่อนไปที่จิไรยะ

เขาไม่ได้แสดงความโกรธเกรี้ยว หรือสูญเสียความเยือกเย็นใดๆ หลังจากถูกเปิดโปง น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบอย่างสมบูรณ์แบบขณะที่ประเมินสถานการณ์ก่อนจะเอ่ยปาก : "ถอย"

ณ จุดนี้ หน้ากากอีการู้สึกถึงภาพลวงตาที่น่าขันว่า การล่าถอยในวันนี้ไม่ใช่ภารกิจที่ล้มเหลว แต่เป็นการหนีเอาชีวิตรอดต่างหาก

พวกเขารีบก้มหน้าลงและตอบรับ : "ครับ"

สมาชิกหน่วยรากช่วยพยุงเพื่อนร่วมทีมที่ยังพอขยับตัวได้ขึ้นมา และลากตัวคนที่สลบไสลออกไป เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและไร้เสียง ราวกับว่าพวกเขาไม่เคยอยู่ที่นั่นมาก่อนเลย

ยามานากะ ฟู กุมเลือดที่ไหลออกมาจากใต้จมูก ดวงตาของเขาเหม่อลอย ก่อนจะจากไป เขายังคงเหลือบมองนารูโตะ แต่ความมั่นใจในภารกิจนั้นหายไปจากดวงตาของเขาแล้ว เหลือเพียงความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้างอยู่จากการถูกบางสิ่งบางอย่างบดขยี้

ดันโซไม่ได้หันหลังกลับในทันที เขายืนอยู่กับที่ ปลายไม้เท้าของเขากดลงบนแผ่นหิน น้ำเสียงของเขามั่นคงราวกับกำลังบอกเล่าข้อเท็จจริง :

"จิไรยะ แกปล่อยให้อารมณ์อยู่เหนือการกระทำอีกแล้วนะ"

"เพียงเพราะเขาเป็นลูกศิษย์ของแก แกถึงได้ให้ที่พักพิงและตามใจร่างสถิตคนนี้"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเขาเย็นชาลงอีกระดับ :

"ฮิรุเซ็นเองก็เป็นแบบนี้เหมือนกันในตอนนั้นใจอ่อน ลำเอียง และถูกขับเคลื่อนด้วยอารมณ์ ท้ายที่สุดก็ลากโคโนฮะให้จมลงไปในปลักโคลน"

"แผนโค่นล้มโคโนฮะทำให้แคว้นไฟต้องสูญเสียหน้าไปอย่างแท้จริง!"

"ระวังตัวไว้ให้ดีเถอะ อย่าให้ต้องจบลงด้วยชะตากรรมเดียวกันกับอาจารย์ของแกก็แล้วกัน"

จิไรยะไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว เขายกมือขึ้นเกาหลังศีรษะ น้ำเสียงของเขาสบายๆ จนแทบจะดูเป็นการเมินเฉย :

"ดันโซ นั่นมันน่าขันจริงๆ ว่ะ"

"แกมักจะอยากเล่นเกมการเมืองของแกอยู่เสมอ ในขณะที่เอาแต่พร่ำบอกว่าทำไปเพื่อโคโนฮะ"

จิไรยะก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว รอยยิ้มของเขาจางหายไป : "น่าเสียดายนะ ที่ฉันดันเป็นคนความจำดีซะด้วยสิ"

"ตาเฒ่าไม่ได้ตายเพราะความใจอ่อนหรอกนะ แต่เขาตายเพราะพวกแกที่เอาแต่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดตลอดกาลต่างหาก"

"แกเรียกมันว่า 'การรอคอยเวลาที่เหมาะสม' สินะ"

เปลือกตาของดันโซกระตุกเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น เขารู้ดีว่าจิไรยะหมายถึงอะไรในระหว่างแผนโค่นล้มโคโนฮะ ไม่มีนินจาหน่วยรากแม้แต่คนเดียวที่ออกมาต่อสู้

ดันโซไม่ได้ตอบกลับ เพียงแค่หันหลังและเดินจากไป เสียงไม้เท้าของเขาค่อยๆ ไกลออกไป และสมาชิกหน่วยรากก็เดินตามไป ถอยร่นกลับไปอย่างรวดเร็วและหมดจด

จนกระทั่งเสียงฝีเท้าเหล่านั้นเงียบหายไปจนหมดสิ้น นารูโตะถึงได้ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา

เสื้อคลุมหนึ่งหางยังคงอยู่ แต่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงภาระที่ร่างกายต้องแบกรับซึ่งกำลังก่อตัวสูงขึ้นเป็นชั้นๆ จักระของเก้าหางไม่ได้อ่อนโยน อารมณ์ด้านลบเสียดสีไปตามเส้นเลือด ทำให้เส้นประสาทของเขาปวดหนึบ

จิไรยะหันหน้ามามองเขาและเอ่ยถามสั้นๆ ว่า : "ดึงมันกลับไปได้ไหม?"

นารูโตะพยักหน้ารับ สายตาของเขาลึกล้ำขึ้น จักระสีแดงค่อยๆ ลดระดับลงทีละน้อย เมื่อเงาของหางสลายไป ปลายนิ้วของเขาก็สั่นเล็กน้อย ถอนตัวออกจากแรงกดดันอันหนักอึ้งบางอย่าง

ตอนนั้นเองที่ฮินาตะยอมคลายมือที่กำแน่นลงเล็กน้อย แม้ว่าไหล่ของเธอจะยังคงตึงเครียดอยู่ก็ตาม เธอเงยหน้าขึ้นมองนารูโตะ จากนั้นก็รีบก้มหน้าลงอีกครั้ง ราวกับกลัวว่าจะถูกมองเห็นความห่วงใยในดวงตาของเธอ

"...ขอบใจนะ" นารูโตะเอ่ย

ฮินาตะชะงักไป ปลายหูของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ เธอพยักหน้าเบาๆ : "ไม่... ไม่เป็นไรจ้ะ"

คาคาชิกระโดดลงมาจากหลังคา ยืนอยู่ระหว่างทั้งสองคน น้ำเสียงของเขากลับมาสงบนิ่งตามปกติ :

"ไปกันเถอะ นารูโตะ ท่านซึนาเดะจะต้องสืบสวนเรื่องนี้ให้ถึงที่สุดแน่"

โถงทางเดินของตึกโฮคาเงะสว่างไสว แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับตรอกที่เย็นเยียบและมืดมิดเมื่อครู่นี้ เมื่อพวกเขาผลักประตูเปิดออก ซึนาเดะก็ยืนรออยู่ก่อนแล้ว

มีรอยร้าวรอยใหม่ปรากฏขึ้นบนโต๊ะทำงาน และมีน้ำหมึกหกเลอะเทอะไปทั่ว เห็นได้ชัดว่าความโกรธที่เธอเพิ่งจะสะกดกลั้นเอาไว้ยังไม่ได้จางหายไปไหน

สายตาของเธอกวาดมองไปที่นารูโตะเป็นอันดับแรก เพื่อยืนยันว่าไม่มีบาดแผลที่เห็นได้ชัด จากนั้นก็มองไปที่คาคาชิและจิไรยะ ก่อนจะหยุดลงที่ฮินาตะในที่สุด

"พูดมา" ซึนาเดะเอ่ย เข้าประเด็นทันที "เกิดอะไรขึ้น?"

นารูโตะยืนอยู่กลางห้อง ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เขาเล่าเหตุการณ์ตั้งแต่ต้นจนจบอย่างชัดเจน : การถูกจับตาดูและการยั่วยุหลังจากออกจากสนามฝึกซ้อม เรื่องของชินโก การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหน่วยรบของราก การอ่านข้อกล่าวหา การเรียกร้องให้เขายอมจำนน การขอเข้าพบโฮคาเงะของเขา การที่อีกฝ่ายโจมตีโดยตรง และการที่เขาถูกบังคับให้ต้องใช้พลังหนึ่งหางของเก้าหางเพื่อหลบหนี ทุกประโยคนั้นแม่นยำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ยิ่งซึนาเดะได้ยิน สีหน้าของเธอก็ยิ่งมืดทะมึนลง "ฮินาตะ" ซึนาเดะหันไปหาเธอ "เธอเห็นอะไรบ้าง?"

ฮินาตะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามกดความขี้ขลาดของตัวเองลงไป เธอยืนอย่างเรียบร้อย น้ำเสียงของเธอแผ่วเบา :

"ฉันเห็นสมาชิกหน่วยรากตีวงล้อมนารูโตะคุงก่อนค่ะ... พวกเขาโจมตีทันทีหลังจากอ่านข้อกล่าวหา นารูโตะคุงขอเข้าพบท่านซึนาเดะ แต่พวกเขาไม่ยอมและโจมตีโดยตรง นารูโตะคุงจึงถูกบังคับให้ต้องต่อสู้กลับค่ะ"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมว่า : "...ฉันไม่เห็นนารูโตะคุงเริ่มการโจมตีที่ถึงตายเลยนะคะ"

ซึนาเดะถอนสายตากลับมาและมองไปที่จิไรยะ : "จิไรยะ แกมีอะไรจะพูดไหม?"

จิไรยะยักไหล่ : "ตาเฒ่าทิ้งปัญหาใหญ่โตไว้ให้จริงๆ ดันโซล้ำเส้นไปแล้วในวันนี้ และจะต้องมีครั้งต่อไปอย่างแน่นอน"

"ฉันเข้าใจแล้ว" ซึนาเดะพูด กัดฟันแน่น "ฉันจะหาวิธีจัดการเรื่องนี้เอง"

ทันใดนั้น เงาดำสายหนึ่งก็ร่อนลงที่นอกหน้าต่าง

นินจาหน่วยลับคุกเข่าลงข้างหนึ่ง เอ่ยรายงานอย่างรัดกุม : "รายงานครับ ท่านโฮคาเงะ คาซามะ ชินโก กำลังอยู่ในอาการโคม่าและมีไข้สูงเนื่องจากการติดเชื้อที่มืออย่างรุนแรง ไม่สามารถสอบปากคำได้ในขณะนี้ครับ"

ดวงตาของซึนาเดะมืดทะมึนลง และหน้าอกของเธอก็กระเพื่อมขึ้นลง

เมื่อได้ยินคำว่า "โคม่า" นารูโตะไม่ได้รู้สึกโล่งใจเลยสักนิด เมื่อพยานยังมีสติ พวกเขาสามารถชี้นิ้วกล่าวหาได้ แต่เมื่อพวกเขาหมดสติ พวกเขาก็กลายเป็นหลักฐานที่ตายตัว และในท้ายที่สุด เรื่องทั้งหมดก็มีแนวโน้มว่าจะสูญเปล่า

ดันโซไม่เคยกลัวที่จะต้องทำงานสกปรก ซึนาเดะเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก :

"ในเมื่อเรายังไม่สามารถขอคำให้การจากชินโกได้ในขั้นตอนนี้ เรื่องนี้ก็ขอจบลงเพียงเท่านี้ก่อนก็แล้วกัน"

เธอเงยหน้าขึ้นมองนารูโตะ น้ำเสียงของเธอปราศจากความอบอุ่น แม้จะไม่ได้เป็นการลงโทษก็ตาม : "อุซึมากิ นารูโตะ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป การฝึกฝนและการเคลื่อนไหวของเธอจะถูกดูแลโดยจิไรยะ หากไม่ได้รับอนุญาต เธอห้ามออกนอกหมู่บ้าน และห้ามติดต่อเป็นการส่วนตัวกับบุคลากรของหน่วยรากคนใดทั้งสิ้น"

เธอมองไปที่จิไรยะอีกครั้ง : "แกมีหน้าที่รับผิดชอบในการสอนเขา ทำในสิ่งที่แกต้องทำซะ!"

จิไรยะหัวเราะ : "เรื่องนั้น ฉันถนัดอยู่แล้วล่ะ"

คาคาชิยืนอยู่ด้านข้าง ไม่ได้พูดอะไร แต่เขาดูผ่อนคลายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แต่ทุกคนในห้องต่างก็รู้ดีว่านี่ไม่ใช่จุดจบ

ที่ดันโซยอมล่าถอยไปในวันนี้ก็เป็นเพราะสถานการณ์ไม่อำนวยให้เขาทำต่อไปได้เท่านั้น หนวดปลาหมึกของหน่วยรากยังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของโคโนฮะ คอยจับตาดูนารูโตะ จับตาดูเก้าหาง จับตาดูความเสี่ยงที่ควบคุมไม่ได้ซึ่งพวกเขาไม่สามารถอธิบายได้

นารูโตะเองก็รู้เรื่องนี้ดีเช่นกัน เขาเงยหน้าขึ้นมองซึนาเดะ ไม่ได้ร้องขออะไรเพิ่มเติมและไม่ได้กล่าวคำขอบคุณใดๆ อีก เพียงแค่ตอบกลับอย่างสงบนิ่งว่า : "ครับ"

เมื่อพวกเขาออกจากตึกโฮคาเงะ ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว ฮินาตะถูกคนจากตระกูลฮิวงะมารับตัวกลับไปแล้ว ซึ่งคนๆ นั้นก็ได้ปรายตามองนารูโตะด้วยสายตาที่ไม่ค่อยพอใจนักก่อนจะจากไป

จิไรยะพานารูโตะเดินนำหน้าไป จู่ๆ เขาก็หันกลับมามองนารูโตะ น้ำเสียงของเขาสบายๆ : "หิวหรือยัง?"

นารูโตะชะงักไป จิไรยะบิดขี้เกียจ : "ถึงแม้ว่าฉันจะมีเรื่องอยากจะถามเธอเป็นตันๆ ในตอนนี้ แต่การเติมเต็มกระเพาะอาหารของพวกเราสำคัญที่สุดนะ"

"ไปกันเถอะ" เขาพยักพเยิดหน้าไปยังสุดปลายถนน "ราเม็งอิจิราคุ ฉันเลี้ยงเอง"

ลูกกระเดือกของนารูโตะขยับขึ้นลง เขาอยากจะบอกว่าไม่จำเป็นหรอก แต่เขาก็กลืนคำพูดนั้นลงไป จากนั้นก็พยักหน้ารับ : "...ไปกันเถอะครับ"

จิไรยะยิ้มและไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่สอดมือเข้าไปในแขนเสื้อและเดินทอดน่องไปข้างหน้าอย่างช้าๆ