ตอนที่ 14 : พันธมิตร

ตอนที่ 14 : พันธมิตร

สายตาของนารูโตะกวาดมองคนทั้งหกคน ก่อนจะหยุดลงที่หน้ากากอีกาของหัวหน้าทีม

"ฉันจะไม่ไปกับพวกนาย" เขาเอ่ย น้ำเสียงราบเรียบ "ฉันจะให้ความร่วมมือกับการสอบสวน แต่ฉันต้องการพบป้าซึนาเดะ"

นินจาสวมหน้ากากอีกาไม่ได้ตอบกลับในทันที เพียงแค่ยกมือขึ้นทำสัญญาณมืออย่างสั้นกระชับ

ไม่มีใครในขบวนรูปขบวนเอ่ยปากพูด ทว่าทั้งหกคนกลับปรับเปลี่ยนตำแหน่งการยืนพร้อมกัน : สองคนรุกคืบเข้ามา หนึ่งคนปิดกั้นมุมจากด้านข้าง หนึ่งคนรั้งท้ายเพื่อประสานอิน และอีกสองคนตีขนาบจากด้านหน้าและด้านหลัง บีบเส้นทางถอยหนีที่เป็นไปได้ทั้งหมดของนารูโตะให้เหลือน้อยที่สุด

นี่คือรูปแบบขบวนของหน่วยรบเต็มรูปแบบ ไม่ใช่แค่ทีมเกะนินสามคนธรรมดาๆ

ผู้เชี่ยวชาญด้านกระบวนท่ารับผิดชอบการต่อสู้ระยะประชิด ผู้เชี่ยวชาญด้านวิชานินจารับผิดชอบการควบคุมพื้นที่และการโจมตี ผู้เชี่ยวชาญด้านการควบคุมรับผิดชอบการล็อคเป้าหมาย ผู้เชี่ยวชาญด้านการค้นหารับผิดชอบการตรวจจับสัญญาณของวิชานินจา และผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์ยืนอยู่ในตำแหน่งที่ปลอดภัยที่สุด พร้อมที่จะเข้ามาสนับสนุนการรักษาและรักษาสภาพการต่อสู้เอาไว้

เสียงของหน้ากากอีกาดังทะลุหน้ากากออกมา เย็นชาและราบเรียบ : "อุซึมากิ นารูโตะ คำเตือนครั้งสุดท้าย ยอมจำนนซะเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นจะถือว่าเป็นการขัดขืนการจับกุมและจะถูกปราบปราม"

นารูโตะไม่ได้โต้เถียงอะไรเพิ่มเติม เขามองออกว่าพวกนี้ไม่ได้มาเพื่อพาเขาไปพบโฮคาเงะ แต่พวกเขาต้องการผลลัพธ์ที่รวดเร็วและเด็ดขาดเพื่อควบคุมตัวเขาต่างหาก

เมื่อเห็นดังนั้น หน้ากากอีกาก็ไม่เปิดโอกาสให้เจรจาอีกต่อไปและกดมือลง : "ลงมือได้"

ผู้เชี่ยวชาญด้านกระบวนท่าสองคนที่อยู่แถวหน้าพุ่งเข้ามาพร้อมกัน คนหนึ่งตวัดดาบสั้นฟันต่ำเข้าที่ซี่โครงของเขา ในขณะที่อีกคนยังไม่ได้ชักดาบ ใช้การกระแทกไหล่และแทงเข่าบังคับให้นารูโตะต้องตั้งรับก่อน จากนั้นด้วยเสียง "เคร้ง" เขาก็ชักดาบยาวออกมา พลิกคมดาบปิดกั้นเส้นทางตรงหน้าลำคอของนารูโตะ การเคลื่อนไหวของพวกเขานั้นหมดจดและทรงพลัง

นารูโตะไม่ได้เข้าปะทะตรงๆ วินาทีที่วงล้อมบีบเข้ามา เขาก็ประสานอินคาถาสลับร่าง

เศษไม้ปลิวว่อนจากท่อนไม้เมื่อคมดาบเฉือนผ่านไป ดาบสั้นและการแทงเข่าพลาดเป้า ผู้เชี่ยวชาญด้านกระบวนท่าทั้งสองตอบสนองอย่างรวดเร็วมาก แทบจะไม่ต้องสื่อสารกัน วิถีดาบของพวกเขาก็เปลี่ยนไปไล่ล่าและสกัดกั้นจากทางซ้ายและขวาในทันที

แต่นารูโตะได้แทรกตัวเข้าไปในแนวหลังเรียบร้อยแล้ว วินาทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็ถีบกำแพงเพื่อสร้างแรงส่ง เอียงตัวหลบเส้นลวดเหล็กที่ถูกขว้างมาจากด้านข้าง ลวดเหล็กนั้นบางเฉียบและขึงตึง หากมันเกี่ยวเข้ากับข้อต่อ ก้าวต่อไปก็คือการดึงเขาล้มลง ปลดอาวุธ และจับกุมตัว

สมาชิกหน่วยรากสองคนที่อยู่แถวหลัง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นสายสนับสนุนและควบคุม เพิ่งจะยกมือขึ้นเมื่อนารูโตะมาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังพวกเขา เขาทาบฝ่ามือทั้งสองข้างลงบนแผ่นหลังของพวกเขา และพลังหมุนวนสีฟ้าอ่อนก็ควบแน่นเป็นทรงกลมสองลูกในฝ่ามือของเขาในพริบตา เขาเอ่ยอย่างใจเย็น :

"กระสุนวงจักรคู่!"

มือทั้งสองข้างระเบิดพลังออกพร้อมกัน และทั้งสองคนก็ถูกพลังหมุนวนผลักกระเด็นไปที่มุมห้อง แผ่นหลังของพวกเขาชาหนึบ ลมหายใจขาดห้วงในทันที และไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้อีก

การเคลื่อนไหวของสี่คนที่เหลือดูตึงเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ศีรษะของหน้ากากอีกาเอียงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น ราวกับกำลังประเมินความแข็งแกร่งของร่างสถิตใหม่ จากนั้นเสียงของเขาก็ลดต่ำลง : "ปิดล้อมพื้นที่เอาไว้ อย่าปล่อยให้เขาอ้อมไปข้างหลังได้อีก"

ผู้เชี่ยวชาญด้านวิชานินจาที่อยู่แถวหลังประสานอิน และลมพายุที่รุนแรงก็พัดกระหน่ำลงมา : "คาถาลม : พายุหมุนทำลายล้าง!"

แรงดันลมไม่ได้มุ่งเป้าไปที่การสังหาร เพียงแค่ต้องการผลักนารูโตะออกมาจากกำแพงและมุมอับ จังหวะที่นารูโตะกำลังจะใช้กำแพงเป็นที่กำบังอีกครั้ง พื้นดินก็อ่อนนุ่มลง คลื่นโคลนม้วนตัวขึ้นมากัดกินพื้นรองเท้าและฉุดรั้งจุดศูนย์ถ่วงของเขาไว้ นารูโตะถูกบังคับให้ต้องก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และทันทีที่เขาทรงตัวได้ ผู้เชี่ยวชาญด้านวิชานินจาอีกคนก็พ่นลูกไฟออกมาเป็นชุด แนวเปลวไฟกวาดไปตามพื้น มุ่งเป้าไปที่จุดที่เขากำลังจะก้าวเท้าลงไปพอดี

วิชานินจาทั้งสามธาตุผสานเข้าด้วยกันอย่างลงตัว พวกเขาเหล่านี้เริ่มแสดงให้เห็นถึงคุณค่าของ "หน่วยรบ" อย่างแท้จริงแล้ว

นินจาสายตรวจจับยืนอยู่ด้านข้างและเยื้องไปด้านหลัง ไม่เคยเข้ามาใกล้ แต่คอยรายงานตำแหน่งอย่างต่อเนื่อง :

"ไปทางซ้ายสามก้าว!"

"เขาพยายามจะอ้อมไปข้างหลัง!"

"ระวังจักระที่มือของเขามันคือกะสุนวงจักร!"

นารูโตะถูกบังคับให้หยุดชะงักไปเสี้ยววินาที ในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญด้านกระบวนท่าสองคนผลัดกันเข้ามาประกบติด พวกเขาไม่ได้ไล่ล่านารูโตะอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่คอยตัดมุมและบังคับให้เขาต้องถอยร่น ปล่อยให้อุปกรณ์นินจา ดาบ และลวดเหล็กรับหน้าที่ควบคุมจังหวะการต่อสู้

การฟันดาบยาวในแนวนอนทุกครั้งแฝงไปด้วยเสียงแหวกอากาศที่หนักหน่วง ในขณะที่ดาบสั้นมุ่งเป้าไปที่ข้อมือและข้อศอกของนารูโตะโดยเฉพาะ บังคับให้เขาไม่สามารถเริ่มสร้างกระสุนวงจักรลูกต่อไปได้สำเร็จ

นารูโตะตระหนักได้ว่าหากเขายื้อเวลาต่อไป เขาจะถูกพวกมันบั่นทอนกำลังไปอย่างช้าๆ เขาไม่ได้ร้อนรน เพียงแค่ปรับลมหายใจให้คงที่และรีบประสานอินอย่างรวดเร็ว :

"คาถาแยกเงาพันร่าง!"

ร่างแยกเงาสองร่างพุ่งพรวดออกมา แทรกตัวเข้าไปอยู่ระหว่างแรงดันลมและแนวเปลวไฟ เพื่อรับแรงกดดันจากการบีบพื้นที่แทนร่างจริง

ร่างจริงอาศัยจังหวะเสี้ยววินาทีนั้นดึงเท้าออกจากคลื่นโคลนและไถลไปตามพื้น เขาใช้คุไนตีลังกากลับหลังปัดจุดขึงตึงของลวดเหล็กออก ร่างกายของเขาทรุดต่ำลงเตรียมพร้อมที่จะตัดเข้าสู่แนวหลังอีกครั้ง

เสียงของหน้ากากอีกาดังขึ้นกดดันในทันที : "ยามานากะ ฟู" สมาชิกหน่วยรากที่ยืนนิ่งมาตลอดในที่สุดก็ยกนิ้วขึ้นสองนิ้ว การประสานอินนั้นสั้นกระชับจนแทบมองไม่เห็น :

"คาถาสลับร่างจิตจำแลง!"

นารูโตะรู้สึกเย็นวาบที่หลังคอ และสติสัมปชัญญะของเขาก็ถูกกระชากอย่างรุนแรง ในชั่วพริบตานั้น ร่างกายของเขายังคงรักษากระแสะการพุ่งไปข้างหน้าเอาไว้ได้ แต่ก็เกิดความว่างเปล่าขึ้นในระยะเวลาสั้นๆ

หน่วยรบรอคอยความว่างเปล่านี้มานานแล้ว ผู้เชี่ยวชาญด้านกระบวนท่าสองคนก้าวเข้ามาพร้อมกัน ดาบยาวไม่ได้ฟันไปที่จุดตาย แต่ใช้สันดาปกดทับลงบนไหล่และคอของเขา บังคับให้นารูโตะทรุดตัวลง ดาบสั้นตวัดเฉือนผ้าที่เอว ตัดเชือกกระเป๋าอุปกรณ์นินจาของเขาจนขาด ลวดเหล็กถูกขว้างมาจากทั้งสองด้าน พันรอบข้อมือและท่อนแขนของนารูโตะ รัดแน่นเพื่อล็อคมุมข้อต่อ

ทันใดนั้น คุไนสองเล่มก็ถูกปักตรึงลงบนพื้น การดึงลวดเหล็กทำให้แขนของนารูโตะถูกตรึงอยู่ในตำแหน่งที่ยากต่อการออกแรง ข้อเท้าของนารูโตะก็ถูกลวดเหล็กอีกลูปหนึ่งคล้องเอาไว้เช่นกัน และจุดที่เขาลงพื้นก็ถูกโคลนของคาถาแม่น้ำโคลนดูดซับเอาไว้ แม้แต่การดึงเท้าออกก็ยังต้องออกแรงเพิ่มขึ้น

หน้ากากอีกาเอ่ยขึ้นสองคำ : "ปราบปรามเขา"

ในขณะนั้น สติสัมปชัญญะของยามานากะ ฟู ก็ได้บุกรุกเข้าไปในพื้นที่แห่งจิตใจของนารูโตะเรียบร้อยแล้ว ในท่อระบายน้ำอันมืดมิด น้ำที่เย็นเฉียบสูงระดับข้อเท้า

เบื้องหลังลูกกรงเหล็ก วินาทีที่รูม่านตาแนวตั้งคู่นั้นเปิดขึ้น วิญญาณของยามานากะ ฟู ก็แทบจะแตกสลายลงในทันที

เก้าหางไม่ได้คำราม มันเพียงแค่จ้องมองเขาด้วยดวงตาสีแดงฉานคู่นั้น ความมุ่งร้ายนั้นหนักอึ้งจนน่าสะพรึงกลัว ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกที่เกินจำเป็น มีเพียงแรงกดดันอันไร้ที่สิ้นสุด

เสียงวิ้งๆ ดังก้องอยู่ในหูของยามานากะ ฟู ในทันที วิสัยทัศน์ของเขากลายเป็นสีขาวโพลน และขอบเขตสติสัมปชัญญะของเขาก็รู้สึกเหมือนกำลังถูกฉีกกระชาก ในฐานะชนชั้นนำของหน่วยราก เขาเคยเห็นผู้คนที่มีจิตใจเข้มแข็งมามากมาย แต่ที่นี่ เขาไม่สามารถแม้แต่จะยืนให้มั่นคงได้ด้วยซ้ำ

ก่อนที่เขาจะทันได้รวบรวมความคิดที่จะถอยหนี ทั่วทั้งร่างของเขาก็ถูกขับไล่ออกมาอย่างรุนแรงด้วยพลังที่เย่อหยิ่งจนท้าทายตรรกะ

ในโลกแห่งความเป็นจริง ร่างกายของยามานากะ ฟู แข็งทื่อขึ้นมาในทันที เสียงครางต่ำๆ เล็ดลอดออกมาจากลำคอของเขา และเลือดก็พุ่งกระฉูดออกจากจมูกของเขาโดยตรง

ลมหายใจภายใต้หน้ากากเริ่มขาดห้วง นิ้วมือของเขาสั่นเทา และเขาไม่สามารถประสานอินครั้งที่สองได้

หน้ากากอีกาไม่ได้ถามว่าเกิดอะไรขึ้น เพียงแค่จ้องมองนารูโตะ : "อย่าผ่อนปรน! ทำให้เขาสลบเดี๋ยวนี้ แล้วรีบถอนกำลัง!"

ในโลกภายในของนารูโตะ เสียงของเก้าหางดังมาจากเบื้องหลังลูกกรงเหล็ก ทุ้มต่ำและแข็งกร้าว :

"เจ้าหนู แกนี่มันหาเรื่องใส่ตัวได้ตลอดเลยนะ"

นารูโตะไม่ได้อธิบายอะไร ถามกลับไปตรงๆ ว่า : "ทำไมแกถึงยอมช่วยฉันล่ะ?"

"ก็เพราะสถานที่แห่งนั้นไงล่ะ"

ลมหายใจของนารูโตะสะดุด เขาเข้าใจว่าเก้าหางกำลังพูดถึงเรื่องอะไรสถานที่ที่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการเริ่มต้นชีวิตใหม่ของเขา สถานที่ที่เขาถูกพาตัวไปยังสถานที่ที่ไม่รู้จักอย่างลึกลับ ถูกบอกให้ต่อสู้ และถ้าเขาชนะ เขาจะได้พาซาสึเกะกลับมา แต่ถ้าเขาแพ้ เขาจะสูญเสีย...

เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนเต็มแล้วตั้งแต่เขากลับมา บางครั้งนารูโตะถึงกับสงสัยด้วยซ้ำว่าเรื่องทั้งหมดนั้นเป็นเพียงแค่ความฝันหรือเปล่า

เก้าหางพูดต่อ น้ำเสียงของมันแฝงไปด้วยความหวาดระแวงอย่างชัดเจนเป็นครั้งแรก :

"หลังจากที่หุบเขาสิ้นสุด จู่ๆ แกก็หายตัวไปยังสถานที่ที่ไม่รู้จักและต่อสู้กับสัตว์ประหลาดในคราบมนุษย์ หลังจากที่แกพ่ายแพ้ แม้แต่จักระของอาชูร่า ลูกชายคนที่สองของเซียนหกวิถี ก็ถูกพรากไปต่อหน้าต่อตาข้า"

"ข้าไม่สามารถแม้แต่จะสัมผัสได้ถึงอะไรเลย พลังอันยิ่งใหญ่ของหกวิถีเป็นได้แค่แมลงตัวเล็กๆ ต่อหน้าเจ้านั่นเท่านั้น"

นารูโตะเงียบไปหนึ่งอึดใจ : "งั้นแกก็เลยกลัวงั้นเหรอ?"

เก้าหางไม่ได้ปฏิเสธ : "ข้าไม่ไว้ใจมนุษย์หน้าไหนทั้งนั้น มนุษย์มักจะโลภมาก กระสับกระส่าย และหยิ่งทะนงในตัวเองเสมอ แต่การปรากฏตัวของสิ่งนั้นทำให้ข้าตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่ง"

"บางทีแกและข้าอาจจะไม่ได้เป็นแค่ของโคโนฮะอีกต่อไปแล้ว หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ไม่ได้เป็นแค่ของโลกนินจาอีกต่อไป"

"มันสามารถพาตัวแกไปได้ และมันก็สามารถพาตัวข้าไปได้เช่นกัน มันสามารถเขียนบทละครและกำหนดตอนจบได้"

นารูโตะเงยหน้าขึ้น สบตากับรูม่านตาแนวตั้งคู่นั้นอีกครั้ง : "แล้วยังไงล่ะ? แกพยายามจะพูดอะไรกันแน่?"

เก้าหางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เสียงของมันลดต่ำลงแต่มั่นคงกว่าเดิม : "มาเป็นพันธมิตรกันเถอะ เจ้าหนู"

"ข้าจะมอบพลังที่เสถียรให้กับแก แกจะต้องตามหาอนาคตใหม่ให้กับตัวแกเอง และให้กับข้า"

"แต่จำไว้ นี่เป็นเพียงความไว้ใจในเบื้องต้นเท่านั้น ไม่ใช่การที่ข้ายอมเปิดใจให้แกหรอกนะ"

นารูโตะพยักหน้า : "ฉันก็ไม่ได้ต้องการให้แกมอบหัวใจให้ฉันเหมือนกันแหละ"

"แต่เรื่องการเป็นพันธมิตร ฉันตกลง"

"ฉันหวังว่าจะก้าวไปให้ได้ไกลกว่านี้ และฉันก็ไม่รังเกียจที่จะมีแกอยู่เคียงข้าง"

หางของเก้าหางค่อยๆ หดกลับ กลิ่นอายเบื้องหลังลูกกรงเหล็กยังคงอยู่ แต่มันก็ถูกดึงกลับเข้ามาอยู่ในขอบเขตของความร่วมมืออย่างฝืนๆ

"ดีมาก" เก้าหางเอ่ยเสียงต่ำ "งั้นมันก็เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ตอนนี้เลย"

"ข้าเชื่อว่าแกในตอนนี้ แกที่ถูกพรากอาชูร่าไปแล้ว น่าจะเข้าใจสถานการณ์ในปัจจุบันของเราได้นะ"

นารูโตะเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงของเขามั่นคง : "แน่นอน"

"เพื่ออนาคต เพื่อที่ว่าเมื่อตัวตนนั้นยื่นมือเข้ามาหาพวกเราอีกครั้ง พวกเราจะไม่ได้เป็นแค่หุ่นเชิด"

รูม่านตาแนวตั้งของเก้าหางขยับเล็กน้อย มันไม่ได้เยาะเย้ยเขาอีก ในชั่วพริบตาต่อมา สติสัมปชัญญะของนารูโตะก็ถูกผลักกลับคืนสู่ความเป็นจริง