ตอนที่ 6 : ตัวฉันที่แท้จริง

ตอนที่ 6 : ตัวฉันที่แท้จริง

เมื่อนารูโตะลืมตาตื่นขึ้นมาจากความมืดมิด ปฏิกิริยาแรกของเขาคือความหนาวเย็น

ไม่ใช่ความหนาวเย็นจากสายลม แต่เป็นความหนาวเย็นที่ซึมลึกขึ้นมาจากฝ่าเท้าของเขา

น้ำตื้นๆ ขังตัวอยู่ในท่อระบายน้ำอันมืดมิด สูงระดับข้อเท้าเป็นแม่น้ำที่สกปรกและไหลเวียนไม่เคยหยุดนิ่ง

เขายืนอยู่ในน้ำ ระลอกคลื่นจางๆ แกว่งไกวอยู่บนผิวน้ำราวกับจะย้ำเตือนเขาว่า : นี่คือด้านในของผนึก ส่วนที่ลึกที่สุดในร่างกายของเขา และเป็นสถานที่ที่เขาจะถูกลากกลับมาทุกครั้งที่เขาเข้าใกล้ขีดจำกัดจนแทบจะพังทลาย

เขาแพ้แล้ว

วินาทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา ลมหายใจของเขาก็หนักอึ้ง

เขาก้มมองมือของตัวเอง ฝ่ามือของเขายังคงหลงเหลือความรู้สึกหลอนๆ จากการต่อสู้ :

ความแสบร้อน ความเจ็บปวดอย่างรุนแรง การฉีกขาด กลิ่นคาวเลือด... แต่ตอนนี้ทั้งหมดนั้นถูกกลืนกินโดยท่อระบายน้ำอันเย็นเยียบแห่งนี้ ทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่า

เบื้องหลังลูกกรงเหล็ก รูม่านตาที่เรียวยาวของเก้าหางค่อยๆ ลืมขึ้น มันจ้องมองนารูโตะ หางของมันตวัดไปมาเบาๆ ในความมืดมิด นำพามาซึ่งสายลมที่เปียกชื้น

เสียงของมันถูกเค้นออกมาจากส่วนลึกของลำคอ แหบพร่าและเต็มไปด้วยความร้อนรน :

"เจ้าหนู" มันหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังยืนยันว่ามันไม่ได้ตาฝาดไป

"ก่อนหน้านี้แกได้ยินอะไร? เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมแกถึงไปต่อสู้อีกแล้ว?"

ลำคอของนารูโตะขยับ แต่เสียงที่เปล่งออกมากลับแห้งผาก ราวกับถูกกระดาษทรายถู

"ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน"

เขาพยายามนึกย้อนกลับไป แต่กลับจำได้เพียงแสงสีขาว เมืองหลวงที่ว่างเปล่าจนเกินไป กฎเกณฑ์ที่ถูกสลักลึกลงไปในหัวราวกับถูกมีดกรีด และดวงตาของเมลิโอดัสดวงตาที่กลายเป็นความว่างเปล่า เย็นชา และแหลมคมราวกับใบมีด

หลังจากนั้น กระสุนสัตว์หางก็ถูกสะท้อนกลับมา แรงกระแทกนั้นฉีกทึ้งเสื้อผ้าตัวนอกของเขา และสติสัมปชัญญะของเขาก็เปรียบเสมือนเส้นด้ายที่ขาดสะบั้น ดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้งในทันที

"ฉันแพ้แล้ว" นารูโตะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ราวกับกำลังพิพากษาตัวเอง

"เสียงนั้นบอกว่า... ถ้าฉันแพ้ ฉันจะสูญเสียบางสิ่งไป"

รูม่านตาของเก้าหางหดเล็กลงเล็กน้อย ราวกับว่ามันได้ยินคำที่ทำให้มันหงุดหงิด

"สูญเสียงั้นเหรอ?" มันแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา "แกก็อ่อนแอมากพออยู่แล้ว ยังจะมีอะไรให้แกสูญเสียได้อีกงั้นเหรอ?"

นารูโตะอยากจะตอบกลับ แต่วินาทีที่เขาอ้าปาก แรงกดดันที่หนักอึ้งยิ่งกว่าก็ถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง

น้ำเสียงอันยิ่งใหญ่ทะลวงผ่านท่อระบายน้ำและลูกกรงเหล็ก ราวกับโลกทั้งใบกำลังประกาศคำพิพากษา มันดังก้องซ้อนทับกัน แฝงไปด้วยความเย็นชาที่ไม่อาจตั้งคำถามได้ :

【ผู้พ่ายแพ้อุซึมากิ นารูโตะ】

【บทลงโทษ : สูญเสียจักระของอาชูร่า】

ร่างของนารูโตะแข็งทื่อขึ้นมาในทันที

"จักระ... ของอาชูร่างั้นเหรอ?"

ก่อนที่เขาจะทันได้ทำความเข้าใจความหมายของถ้อยคำเหล่านั้น น้ำเย็นเฉียบใต้ฝ่าเท้าของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน

ผิวน้ำกลายเป็นเรียบเนียนราวกับกระจก สะท้อนเงาของคนๆ หนึ่งแต่นั่นไม่ใช่เงานารูโตะ

มันเป็นชายหนุ่มที่สวมเสื้อผ้าโบราณ มีผ้าพันแผลพันรอบหน้าผาก ดวงตาของเขาอ่อนโยนทว่าแฝงไปด้วยน้ำหนักที่ทำให้หัวใจสั่นไหว ราวกับว่าเขาแบกรับภารกิจบางอย่างมาอย่างยาวนาน

เขายืนอยู่ลึกเข้าไปในผิวน้ำ สบตากับนารูโตะราวกับข้ามผ่านห้วงเวลาและอวกาศนับพันปี

วินาทีที่เก้าหางเห็นภาพสะท้อนนั้น รูม่านตาที่เรียวยาวของมันก็หดเล็กลงจนกลายเป็นเส้นบางๆ ในทันที

"...อาชูร่า" เป็นครั้งแรกที่น้ำเสียงของมันสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด ความตกตะลึงปะปนไปกับความหวาดระแวง

"ลูกชายของเซียนหกวิถี... เขามาอยู่ในร่างของแกได้ยังไงกัน?!"

เสียงระเบิดดังก้องอยู่ในหัวของนารูโตะ ราวกับมีใครบางคนเตะประตูให้เปิดออก

เซียนหกวิถี? ลูกชาย? อาชูร่า?

เขาไม่เข้าใจความหมายของคำเหล่านี้ แต่เขาสัมผัสได้ว่าพวกมันเป็นตัวแทนของบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่เขาจะทำความเข้าใจได้

ก่อนที่เขาจะทันได้ถามว่า "นั่นคืออะไร?" ภาพสะท้อนในน้ำก็เริ่มถูกฉีกทึ้งด้วยพลังที่มองไม่เห็น

มันไม่ได้ถูกลากออกไป แต่มันคือการถูกลอกคราบ การถูกฉีกกระชากออก

แสงสว่างอันนุ่มนวลสว่างไสวขึ้นบนร่างของอาชูร่า แสงนั้นถูกคว้าจับโดยมือที่มองไม่เห็น และค่อยๆ ถูกดึงออกจากหน้าอก แขนขา และดวงตาของเขาทีละน้อย

ขอบของภาพสะท้อนเริ่มโปร่งใส และร่างนั้นก็แตกสลายกลายเป็นจุดแสงเล็กๆ นับไม่ถ้วน ค่อยๆ ลอยขึ้นและจางหายไปอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน ความเจ็บปวดที่ไม่อาจบรรยายได้ก็ปะทุขึ้นในหน้าอกของนารูโตะ

มันไม่ใช่บาดแผลทางร่างกาย และไม่ใช่ความเจ็บปวดจากกระดูกที่หัก แต่มันเป็นความรู้สึกของการถูกฉีกทึ้งที่ลึกล้ำและรุนแรงยิ่งกว่าราวกับว่ามีใครบางคนกำลังคว้านเอาชิ้นส่วนวิญญาณของเขาที่เคยเป็นของเขามาโดยตลอดออกไป

ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปตามเส้นเลือดจนทั่วทั้งร่าง วิสัยทัศน์ของเขามืดมิดลง และเสียงหอบหายใจอย่างควบคุมไม่ได้ก็เล็ดลอดออกมาจากลำคอ

เขาอยากจะไขว่คว้าหาบางสิ่งบางอย่าง แต่มือของเขากลับคว้าได้เพียงอากาศธาตุ

"อ๊าก!"

เขาแผดเสียงร้องออกมาด้วยความทรมาน แต่เสียงร้องนั้นดังก้องอยู่ในท่อระบายน้ำเพียงชั่วครู่ ก่อนจะถูกกลืนกินโดยพื้นที่อันมืดมิดอย่างรวดเร็ว

วินาทีที่ภาพสะท้อนของอาชูร่าจางหายไปจนหมดสิ้น เข่าของนารูโตะก็ทรุดลง และเขาก็แทบจะล้มพับลงไปในน้ำ

เก้าหางจ้องมองเขาผ่านลูกกรงเหล็ก สายตาของมันมืดมนอย่างถึงที่สุด

สติสัมปชัญญะของนารูโตะถูกผลักออกจากท่อระบายน้ำอย่างรุนแรงด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสจากการถูกลอกคราบ กระแทกเขากลับคืนสู่ความเป็นจริง

ฝนตกหนัก

น้ำฝนที่เย็นเฉียบสาดซัดเข้าใส่ใบหน้าของเขา ทำให้ขนตาของเขารู้สึกหนักอึ้ง

เสียงคำรามของน้ำตกที่หุบเขาสิ้นสุดยังคงดังกึกก้องอยู่ในระยะไกล เมฆดำลอยต่ำอยู่บนท้องฟ้า และสายฟ้าก็แลบแปลบปลาบอยู่ภายในนั้นราวกับผ้าสีเทาที่กำลังจะถูกฉีกขาด

เขานอนอยู่บนพื้น บาดแผลที่หน้าอกยังคงปวดตุบๆ แต่ความเจ็บปวดนั้นไม่ใช่ความรู้สึกที่ชัดเจนที่สุดอีกต่อไป

สิ่งที่ชัดเจนกว่าคือความรู้สึกว่างเปล่า

สถานที่ในร่างกายของเขาที่เคยถูกยึดครองมาโดยตลอด จู่ๆ ก็ถูกคว้านออกไป ทิ้งไว้เพียงรูโหว่ขนาดมหึมาที่เย็นเฉียบและไม่อาจเติมเต็มได้

รูโหว่นั้นทำให้เขารู้สึกเป็นครั้งแรกว่า เขาไม่ได้ "เลือดร้อน" เลย แต่มัน... เย็นยะเยือกอย่างถึงที่สุด

เขาพยายามตะเกียกตะกายพยุงตัวขึ้น น้ำฝนหยดลงมาจากปลายผมของเขา ร่วงหล่นลงบนพื้นหินปะปนไปกับเลือด เขายกมือขึ้นสัมผัสหน้าอกของตัวเอง เขาไม่รู้สึกถึงรูโหว่ทางกายภาพ ทว่าเขากลับสัมผัสได้ถึงความว่างเปล่านั้นโดยตรง

จากนั้น อารมณ์ความรู้สึกก็ถาโถมกลับมาจากความว่างเปล่านั้นราวกับกระแสน้ำที่ถูกกักเก็บมาเนิ่นนาน

มันไม่ใช่ความโกรธแค้นจากการต่อสู้ ไม่ใช่ความร้อนรนจากการไล่ตาม และไม่ใช่ความหมกมุ่นที่ว่า "ต้องพาซาสึเกะกลับมาให้ได้"

มันเป็นบางสิ่งที่ดั้งเดิมยิ่งกว่า บางสิ่งที่เป็นของตัวเขาเองมากยิ่งกว่า ซึ่งถูกกดทับอยู่ในร่างกายของเขามาตลอดสิบสามปี และในที่สุดก็หาทางออกเจอ

เขาได้ยินเสียงดังก้องอยู่ในหูถนนหนทางในความทรงจำ โคโนฮะในความทรงจำ และดวงตาเหล่านั้นที่มักจะมองมาที่เขาด้วยความระแวดระวัง ความขยะแขยง และความหวาดกลัว

"ไอ้สัตว์ประหลาด ถอยไปไกลๆ เลยนะ"

"แกยังมีชีวิตอยู่อีกได้ยังไง? ทำไมแกไม่ตายๆ ไปซะ?"

"ไสหัวไป! อย่ามาแตะต้องลูกของฉันนะ!"

"จิ้งจอกปีศาจ... ร่างจำแลงของจิ้งจอกปีศาจ!"

ในตอนแรก ถ้อยคำเหล่านั้นเปรียบเสมือนหยาดฝนที่ร่วงหล่นลงบนหัวใจของเขาเบาๆ แต่มันกลับร่วงหล่นลงมาเร็วขึ้นและหนักหน่วงขึ้น ทุบตีจนหน้าอกของเขาเจ็บปวด

เขาอยากจะเถียงกลับ อยากจะหัวเราะกลบเกลื่อนเหมือนที่เคยทำ อยากจะตะโกนกลบเสียงเหล่านั้น อยากจะพิสูจน์ตัวเองด้วยคำว่า "ฉันจะเป็นโฮคาเงะให้ได้" แต่ตอนนี้เรี่ยวแรงเหล่านั้นดูเหมือนจะถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น และลำคอของเขาก็ทำได้เพียงสั่นเครือเท่านั้น

ความเศร้าโศกถาโถมขึ้นมาก่อน ตามมาด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ จากนั้นก็เป็นความโกรธแค้น ซึ่งถูกกดทับด้วยความเศร้าสลดที่ลึกล้ำยิ่งกว่า

พวกมันพันกันยุ่งเหยิงราวกับมัดเชือกเปียกน้ำที่รัดแน่นรอบหัวใจของเขา

จู่ๆ เขาก็ตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง

ในอดีต เขามักจะอดทนได้เสมอ มักจะยิ้มรับได้เสมอ มักจะใช้ "ความกล้า" ที่เกือบจะโหดร้ายเพื่อกดทับสิ่งเหล่านี้เอาไว้ไม่เคยปล่อยให้ตัวเองหยุดพัก เพราะวินาทีที่เขาหยุด เขาจะถูกจมดิ่งลงด้วยความเจ็บปวด

เขายัดเยียดความเจ็บปวดทั้งหมดของเขาลงในคำว่า "ฉันจะเป็นโฮคาเงะ" และความโดดเดี่ยวทั้งหมดของเขาลงในคำว่า "ฉันจะทำให้ทุกคนยอมรับฉันให้ได้" ใช้ชีวิตราวกับเปลวไฟที่ไม่มีวันดับ

แต่ตอนนี้ เปลวไฟนั้นถูกขุดรากถอนโคนออกไปแล้ว ดังนั้นในที่สุดเขาก็หยุดพัก และหลังจากที่หยุดพัก ทุกสิ่งทุกอย่างที่เขากดทับมานานเกินไปก็พังทลายเขื่อนกั้นน้ำราวกับน้ำหลาก

นารูโตะยกมือขึ้นปิดหน้า น้ำตาร้อนผ่าวไหลพรั่งพรูออกมาจากหว่างนิ้ว ผสมปนเปไปกับน้ำฝนจนไม่อาจแยกแยะได้ว่าหยดไหนเป็นของท้องฟ้าและหยดไหนเป็นของเขา

ไหล่ของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับว่าเขากำลังพยายามจะร้องไห้เอาอากาศทั้งหมดที่อุดตันอยู่ในหน้าอกของเขาตลอดสิบสามปีออกมา

ฝนตกหนักขึ้น และเขาก็ร้องไห้หนักขึ้นไปอีก ราวกับเด็กน้อยที่ในที่สุดก็ยอมรับว่าตัวเองก็สามารถรู้สึกเจ็บปวด หวาดกลัว และเกลียดชังได้เช่นกัน

เขาเกลียดคนที่มองเขาเหมือนตัวเชื้อโรค เกลียดพวกผู้ใหญ่ที่ยัดเยียดความมุ่งร้ายให้กับวัยเด็กของเขา และเกลียดโลกที่ทิ้งให้เขาต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว

แต่สิ่งที่เขาเกลียดยิ่งกว่าก็คือ ทำไมเขาถึงยังต้องใช้ชีวิตด้วยรอยยิ้ม ทำไมเขาถึงต้องพูดคำว่า "ไม่เป็นไร" ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และทำไมเขาถึงต้องพยายามพิสูจน์อย่างเอาเป็นเอาตายว่า "ฉันไม่ใช่สัตว์ประหลาด"

เขาร้องไห้สะอึกสะอื้น หน้าอกของเขาส่งเสียงสะอื้นที่แทบจะทำให้ขาดใจซึ่งฉีกกระชากลำคอของเขา

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากที่ไกลๆ

มีคนกำลังวิ่งฝ่าสายฝนมาอย่างรวดเร็ว

นารูโตะไม่ได้เงยหน้าขึ้น เขาไม่อยากจะเงยหน้าขึ้นด้วยซ้ำ จนกระทั่งมือข้างหนึ่งวางแหมะลงบนไหล่ของเขาด้วยแรงที่มั่นคงและพยายามสะกดกลั้นเอาไว้

"นารูโตะ ดีจริงๆ ที่เธอปลอดภัย ทุกอย่างจบลงแล้วนะ"

เสียงของคาคาชิดังทะลุม่านฝนเข้ามา แผ่วเบาและเหนื่อยล้า "...กลับกันเถอะ"

นารูโตะยังคงไม่ตอบกลับ เขาเพียงแค่ร้องไห้ ร้องไห้ราวกับอยากจะปล่อยให้ร่างกายทั้งหมดของเขาเปียกปอนไปกับสายฝน

คาคาชิยืนอยู่ข้างกายเขา เฝ้ามองเขา เขาเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงถอนหายใจที่ลึกล้ำยิ่งกว่าสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา

เขาคิดว่านี่เป็นเพราะซาสึเกะแปรพักตร์ เป็นเพราะนารูโตะไม่สามารถพาซาสึเกะกลับมาได้

วินาทีต่อมา ซากุระก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

ดวงตาของเธอแดงก่ำอยู่แล้ว น้ำฝนทำให้เส้นผมของเธอแนบติดกับแก้ม ทำให้เธอดูยุ่งเหยิงไม่เหมือนเด็กผู้หญิงที่รักความสะอาดตามปกติ เธอแทบจะพุ่งตัวเข้าไปหานารูโตะ คุกเข่าลงและสวมกอดเขาไว้แน่น พยายามดึงเขาออกมาจากความหนาวเย็นด้วยความอบอุ่นจากร่างกายของเธอ

"นารูโตะ..." เธอสะอื้น น้ำเสียงของเธอขาดห้วง

"ฉันขอโทษ... ฉันขอโทษนะ... พวกเราจะต้องพาซาสึเกะคุงกลับมาให้ได้อย่างแน่นอน พวกเราจะต้องทำได้แน่"

เธอร้องไห้ออกมาเช่นกัน น้ำตาของเธอร่วงหล่นลงมาเร็วยิ่งกว่าสายฝน เทความสิ้นหวังและความเสียใจทั้งหมดของเธอลงในอ้อมกอดนี้

ร่างของนารูโตะแข็งทื่อเล็กน้อยขณะที่เธอสวมกอดเขา

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงจะกอดตอบเธอไปแล้ว ไม่ว่าเขาจะรู้สึกน่าสมเพชแค่ไหน เขาก็คงจะพยายามฝืนยิ้มและพูดว่า "ไม่เป็นไรหรอก" และ "ฉันจะพาซาสึเกะกลับมาให้ได้อย่างแน่นอน"

เขาคงจะซ่อนความเจ็บปวด ความเกลียดชัง และความน้อยเนื้อต่ำใจของเขาเอาไว้ เหลือเพียงใบหน้าที่มักจะมองไปข้างหน้าเสมอ

แต่ตอนนี้ เขาไม่ได้ทำแบบนั้น เขายังคงร้องไห้ต่อไป แม้ว่ามันจะไม่ใช่เพราะซาสึเกะทั้งหมดก็ตาม

เขาร้องไห้ให้กับความว่างเปล่าที่แท้จริงซึ่งถูกเปิดเผยออกมาหลังจากถูกลอกคราบ และให้กับวันเวลาที่ถูกเรียกว่า "สัตว์ประหลาด" ใส่หน้ามาตั้งแต่เด็ก

เขาอยู่ในอ้อมกอดของซากุระ สายฝนสาดซัดจนเปียกปอนไปทั้งสามคน

คาคาชิยืนอยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ เขาเพียงแค่กดมือของเขาให้มั่นคงยิ่งขึ้น มอบการสนับสนุนหยดสุดท้ายเพื่อไม่ให้เด็กชายตรงหน้าพังทลายลง

นารูโตะเงยหน้าขึ้น น้ำตาหยดลงมาจากปลายคางของเขา แต่ดวงตาของเขากลับมืดมนยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา เขายังคงร้องไห้อยู่

แต่ที่ไหนสักแห่งในหัวใจของเขา สิ่งต่างๆ เริ่มรู้สึกแปลกแยก

มันไม่ใช่ความแปลกแยกของการเติบโตเป็นผู้ใหญ่ แต่มันเหมือนกับว่า หลังจากที่บางสิ่งบางอย่างถูกพรากไปจากร่างกายของเขา โครงร่างใหม่เอี่ยมโครงร่างที่เป็นของเขาอย่างแท้จริงในที่สุดก็เริ่มเงยหน้าขึ้นและสูดลมหายใจเสียที