ตอนที่ 4 : ฉันชนะแล้ว นารูโตะ

ตอนที่ 4 : ฉันชนะแล้ว นารูโตะ

วินาทีที่ลวดลายสีดำเลื้อยผ่านผิวหนังของเขา ร่องรอยสุดท้ายของ 'ความเป็นมนุษย์' บนตัวเมลิโอดัสก็ถูกลบเลือนไปจนหมดสิ้น

ดวงตาของเขายังคงเป็นสีเขียวมรกต แต่มันกลับเย็นเยียบราวกับทะเลสาบที่กลายเป็นน้ำแข็งไม่มีระลอกคลื่นบนผิวน้ำ และไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ อยู่ที่ก้นบึ้ง

ไม่มีความโกรธ ไม่มีความตื่นเต้น ไม่มีการเยาะเย้ย เหลือเพียงเป้าหมายเดียวเท่านั้น :

ทำลายล้างศัตรู

หางทั้งสองของนารูโตะแกว่งไกวไปมาอย่างช้าๆ เบื้องหลังเขา เสื้อคลุมสีแดงของเขาปั่นป่วนไปด้วยความร้อนระอุอันป่าเถื่อน สติสัมปชัญญะของเขายังคงอยู่ แต่มันก็ถูกกดทับจนบางเฉียบ

"ซาสึเกะ แล้วก็ซากุระจัง... ฉันจะแพ้ไม่ได้"

แต่ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะก้าวไปข้างหน้า เมลิโอดัสก็เคลื่อนไหวไปแล้ว

เวทมนตร์สีดำสนิทเอ่อล้นออกมาจากใต้ฝ่าเท้าของเขาราวกับน้ำหมึกที่หกเลอะเทอะบนแผ่นหิน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นใบมีดเรียวยาวในชั่วพริบตา

ในวินาทีต่อมา ใบมีดนั้นก็พังทลายลงกลายเป็นกรงเล็บสีดำขลับ โฉบเฉียดผ่านไปจากด้านข้าง ก่อให้เกิดความรู้สึกเสียดสีจนน่าเสียวฟัน

นารูโตะยกกรงเล็บขึ้นมาบล็อกตามสัญชาตญาณ เสื้อคลุมของเขาปูดพองขึ้นเพื่อต้านทานการโจมตี แต่ความมืดมิดนั้นไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่ มันลื่นไหลออกไปราวกับสายน้ำ

ในชั่วพริบตา มันก็ควบแน่นกลายเป็นปีกบางๆ ที่ด้านนอกแขนของเมลิโอดัส

ขอบปีกนั้นแหลมคม ด้วยการสะบัดเบาๆ มันก็ปัดป้องการตวัดหางของนารูโตะให้พลาดเป้าไปในอากาศธาตุ ทำให้จุดศูนย์ถ่วงของนารูโตะเสียสมดุลไปชั่วขณะ

เมลิโอดัสรีบพุ่งเข้าประชิดตัว ความมืดมิดรูปร่างคล้ายใบมีดหดแคบลงกลายเป็นมีดสั้นที่เฉือนเข้าไปในช่องว่างของเสื้อคลุมใต้ซี่โครงของนารูโตะ

มันตัดทะลุเข้าไปโดยตรง เปลี่ยนแรงกระแทกทื่อๆ ให้กลายเป็นการแทงทะลุที่บางเฉียบและลึกล้ำ

หน้าอกของนารูโตะสั่นสะท้านในขณะที่เสื้อคลุมจักระสีแดงฉานพยายามซ่อมแซมตัวเองอย่างบ้าคลั่ง ทว่าความเจ็บปวดก็ยังคงแล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลัง ทำให้ลมหายใจของเขาสะดุดกึกอย่างรุนแรง

เขาพยายามดึงจังหวะของตัวเองกลับมาด้วยกำลังดุร้าย กวาดหางทั้งสองออกไปพร้อมๆ กันเพื่อบังคับให้เมลิโอดัสถอยร่นไปด้วยพละกำลังล้วนๆ

เมลิโอดัสไม่ได้ถอยหนี เวทมนตร์สีดำสนิทแผ่ขยายออกไปเบื้องหน้าเขากลายเป็นโล่ทรงโค้ง ซึ่งงอกหนามแหลมคมออกมาอย่างหนาแน่นในวินาทีต่อมา

หางกระแทกเข้ากับโล่ แรงกระแทกถูกสะท้อนกลับ และหนามแหลมก็ทิ่มแทงทะลุช่องว่างในเสื้อคลุมไปตามหาง บังคับให้นารูโตะต้องปล่อยมือ

ความรู้สึกของการถูกจำกัดการเคลื่อนไหวนี้...

ยิ่งนารูโตะต่อสู้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งหงุดหงิดมากขึ้นเท่านั้น และยิ่งเขาหงุดหงิดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งทำตัวเหมือนสัตว์ป่ามากขึ้นเท่านั้น

ในทางกลับกัน ยิ่งเมลิโอดัสต่อสู้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเยือกเย็นมากขึ้นเท่านั้น การเคลื่อนไหวของเขาเหมือนกับคำตอบที่ถูกเขียนไว้ล่วงหน้า การโจมตีของเขาไม่มีจุดบอด และการป้องกันของเขาก็ไม่มีช่องโหว่

เขาบังคับให้นารูโตะรู้สึกราวกับว่าทุกก้าวที่เดินไปข้างหน้า คือการส่งร่างกายของตัวเองไปที่ปลายคมมีด

นารูโตะในร่างสองหางนั้นแข็งแกร่ง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความคล่องแคล่วอัน 'ไร้ที่ติ' นี้...

เขาก็ทำได้เพียงถูกกดลงกับพื้น ทีละนิ้วๆ ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นกดหัวเอาไว้

รอยแผลถูกเฉือนเข้าที่หน้าอกของเขาด้วยปีกสีดำ เลือดเพิ่งจะซึมออกมาก็ถูกเสื้อคลุมจักระระเหยให้กลายเป็นหมอกสีแดงจางๆ

ทันใดนั้น ใบมีดสีดำก็พุ่งสวนขึ้นมา ทิ่มแทงเข้าที่ส่วนที่บางที่สุดของซี่โครง บังคับให้เขาต้องถอยร่นไป

ส้นเท้าของนารูโตะกรีดลึกลงไปบนแผ่นหินเป็นทางยาว แต่ดวงตาของเขากลับยิ่งแดงก่ำมากขึ้นเรื่อยๆ

เขารู้ดีว่าเขาไม่สามารถยื้อเวลาได้อีกต่อไป สองหางยังไม่เพียงพอ เขาต้องการพลังที่ลึกล้ำยิ่งกว่านี้

จักระสีแดงพวยพุ่งขึ้นอย่างกะทันหัน และโครงร่างของหางที่สามก็เบียดแทรกออกมาจากด้านหลังของเขา ดูราวกับว่ามันถูกบังคับให้ออกมาจากช่องว่างระหว่างกระดูกของเขา

ปฏิกิริยาแรกต่อพลังที่พุ่งพล่านไม่ใช่การพุ่งทะยาน แต่เป็นความเจ็บปวดที่พุ่งตรงเข้ามาความเจ็บปวดจากการที่ขีดจำกัดของร่างกายถูกบังคับให้ขยายออก

ร่างสถิตสัตว์หาง : สามหาง

ความเร็วของนารูโตะเพิ่มสูงขึ้น พละกำลังของเขาป่าเถื่อนยิ่งขึ้น และเสื้อคลุมของเขาก็หนาขึ้น ในที่สุดเขาก็สามารถต้านทานพลังตัดเฉือนของเวทมนตร์สีดำสนิทนั้นได้แบบตรงๆ

กรงเล็บของเขาสามารถฉีกกระชากขอบของเวทมนตร์ บังคับให้เมลิโอดัสต้องถอยหลังไปครึ่งก้าว

แต่ราคาที่ต้องจ่ายก็แยกเขี้ยวใส่ในเวลาเดียวกัน :

หยดเลือดเล็กๆ เริ่มซึมออกมาจากผิวหนังของเขา ผุดขึ้นมาจากรูขุมขนราวกับหยาดเหงื่อ

นั่นไม่ใช่การตกเลือดธรรมดาๆ แต่มันคือร่างกายของเขาที่กำลังแหลกสลายออกมาในรูปของเลือดสดๆ

ตัวนารูโตะเองไม่ได้ตระหนักว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร เขารู้สึกเพียงแค่ว่ามันร้อนขึ้น เจ็บปวดมากขึ้น และอยากจะฉีกกระชากทุกสิ่งทุกอย่างให้ขาดสะบั้นมากยิ่งขึ้น

สามหางพันรอบไหล่และแขนของเมลิโอดัสราวกับโซ่เหล็ก ในขณะที่กรงเล็บของเขาพุ่งเป้าไปที่หน้าอก

เป้าหมายนั้นชัดเจนราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังขย้ำคอหอยของเหยื่อ

เมลิโอดัสไม่ได้หลบการโจมตีครั้งนี้

เขาเพียงแค่ทำให้เวทมนตร์สีดำสนิทแหลมคมยิ่งขึ้น เปลี่ยนมันให้กลายเป็นใบมีดบางๆ ที่เฉือนเข้าไปในช่องว่างระหว่างข้อมือและข้อนิ้วของนารูโตะ บังคับให้ทุกๆ นิ้วที่นารูโตะคืบหน้าไปรู้สึกเหมือนกำลังดันกระดูกเข้าหาคมมีด

แต่คราวนี้ นารูโตะไม่ได้ถอยกลับ วินาทีที่หนามสีดำแทงทะลุสีข้างของเขา เขากลับก้าวไปข้างหน้าแทน ปล่อยให้หนามแทงลึกเข้าไปอีกเพื่อแลกกับระยะห่างที่สั้นลง

แลกบาดแผลกับบาดแผล

ด้วยการแลกเปลี่ยนอันป่าเถื่อนนี้ ในที่สุดนารูโตะก็ฝังหัวกรงเล็บลงในเนื้อตรงหน้าอกของเมลิโอดัส คว้าจับบางสิ่งที่กำลังเต้นตุบๆ เอาไว้ได้

เขากระชากอย่างรุนแรง ความรู้สึกของหัวใจที่อบอุ่นและหนักอึ้งถูกฉีกกระชากออกไป ตามมาด้วยเลือดที่สาดกระเซ็นซึ่งระเหยไปก่อนที่จะตกถึงพื้น

เมลิโอดัสก้มมองรูโหว่ที่หน้าอกของตัวเอง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองนารูโตะ สายตาของเขาไม่สั่นไหวเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขากำลังมองดูเรื่องไร้สาระที่ไม่สลักสำคัญอะไร

"สมาชิกระดับสูงของเผ่าปีศาจมีหัวใจเจ็ดดวง"

น้ำเสียงของเขามั่นคงและเย็นชา ปราศจากการโอ้อวด เป็นเพียงการบอกเล่าข้อเท็จจริง

"การสูญเสียไปหนึ่งดวงแทบไม่มีผลกระทบต่อความสามารถในการต่อสู้ของฉันเลย"

ขณะที่เขาพูด ความมืดมิดบนแขนของเขาก็แปรสภาพเป็นกรงเล็บที่ใหญ่ยิ่งกว่าเดิม บีบคอนารูโตะและยกร่างของเขาลอยขึ้นไปในอากาศ

ในเวลาเดียวกัน คลื่นความมืดมิดอีกลูกก็แผ่ขยายออกมาจากด้านหลังของเขา โจมตีเข้าใส่นารูโตะโดยตรง

พันธนาการของนารูโตะคลายลง และในวินาทีต่อมา ร่างของเขาก็ถูกกระแทกกลับลงไปบนพื้นอย่างแรง

เสื้อคลุมของเขายังคงปั่นป่วนขณะที่เขากระแทกพื้น แต่หมอกก็หนาขึ้น เลือดซึมออกมาเร็วขึ้นจากทั่วทั้งร่าง และโครงสร้างร่างกายของเขาก็ใกล้จะพังทลายเต็มที

นารูโตะพยายามตะเกียกตะกายพยุงตัวขึ้น ลำคอของเขาส่งเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

สติสัมปชัญญะของเขาเปรียบเสมือนประกายไฟในสายลม ที่ติดๆ ดับๆ อยู่รอมร่อ

คำพูดต่างๆ อย่าง 'ซาสึเกะ', 'ซากุระจัง' และ 'คำสัญญา' สว่างวาบขึ้นมาในหัวของเขา แต่มันก็เริ่มห่างไกลออกไปทุกที

ในชั่วพริบตา สติของเขาก็ถูกดึงให้ดำดิ่งลึกลงไปอีก

ลูกกรงเหล็ก น้ำขังที่นิ่งสนิท และความมืดมิดที่เหม็นอับฉุนจมูก

จิ้งจอกเก้าหางขดตัวอยู่ที่นั่น รูม่านตาแนวตั้งขนาดมหึมาของมันมองลอดผ่านกรงขังออกไปยังเมลิโอดัสในร่างมาร

มันสัมผัสได้ถึงร่างกายของนารูโตะที่กำลังพังทลาย และมันก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเย็นเยียบอย่างถึงที่สุดจากคู่ต่อสู้เวทมนตร์สีดำสนิทที่เหนียวหนืดและหนักอึ้ง

แรงกดดันของเมลิโอดัสดูเหมือนการกวาดล้างที่บริสุทธิ์เสียมากกว่า : แกไม่ใช่ศัตรู แกเป็นแค่สิ่งกีดขวางที่ต้องถูกลบเลือนไป

แก่นแท้ของเวทมนตร์สีดำสนิทนั้นทำให้เก้าหางนึกถึงสิบหางโดยสัญชาตญาณ มันไม่ใช่พลังเดียวกัน ทว่ามันกลับแฝงไปด้วย 'ความไม่อาจหยั่งรู้' ที่ทำให้แม้แต่ผู้นำของสัตว์หางทั้งเก้ายังรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง

ความหวาดกลัวงั้นเหรอ?

เก้าหางสัมผัสได้ถึงร่องรอยของความหวาดกลัวนี้ และความมุ่งร้ายของมันก็ตอบโต้กลับในทันที : "ข้าจะรู้สึกหวาดกลัวได้ยังไงกัน?!"

ความโกรธเกรี้ยวทะลักทะลวงผ่านประตูกั้น และเก้าหางก็ปลดปล่อยจักระออกมามากยิ่งขึ้นไม่ใช่เพื่อช่วยให้นารูโตะสงบสติอารมณ์ แต่เพื่อบดขยี้สติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่ของเขาให้แหลกสลายไปอย่างสมบูรณ์

ในความเป็นจริง เสื้อคลุมของนารูโตะขยายตัวออกอย่างรุนแรง สีแดงไม่ได้เป็นเพียงชุดเกราะที่แนบเนื้ออีกต่อไป มันหนาขึ้นและหนักขึ้น ราวกับลาวาหลอมละลายที่โอบล้อมร่างกายของเขาเอาไว้

ควันร้อนพวยพุ่งขึ้นมาจากพื้นผิวอย่างต่อเนื่อง และหางที่สี่ก็เบียดแทรกขึ้นมาจนเป็นรูปร่างอยู่เบื้องหลังเขา เงาของมันหนาทึบและการเคลื่อนไหวของมันก็หนักแน่น

ร่างสถิตสัตว์หาง : สี่หาง

เมื่อนารูโตะเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาไม่เหลือเค้าโครงของมนุษย์อีกต่อไป มีเพียงความป่าเถื่อนและจิตสังหารเท่านั้น

เขาคำรามลั่นแล้วพุ่งตะครุบ หางทั้งสี่ฟาดลงมาพร้อมกัน บดขยี้พื้นดินและทำให้อากาศหนักอึ้ง

"ดูเหมือนว่านายจะกลายเป็นสัตว์ประหลาดไปก่อนฉันซะแล้วนะ"

ความมืดมิดของเมลิโอดัสเปลี่ยนรูปแบบอย่างต่อเนื่องใบมีดและปีกสลับกัน กรงเล็บและหนามแหลมหมุนวนปัดป้องการปะทะตรงๆ ของหางทุกครั้ง และตอบโต้ด้วยการเฉือนที่สั้นกว่า

เสื้อคลุมของนารูโตะสามารถซ่อมแซมและรักษาตัวเองได้ แต่ความมืดมิดของเมลิโอดัสเปรียบเสมือนมีดผ่าตัดที่มักจะหาช่องโหว่เจอเสมอ กรีดเปิดแผลที่เดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกระทั่งการซ่อมแซมกลายเป็นการสูญเสียพลังงานจนหมดสิ้น

นารูโตะในร่างสี่หางเปรียบเสมือนภัยพิบัติที่มีชีวิต พละกำลังของเขามากพอที่จะบดขยี้อาคารให้เป็นผุยผง การตวัดหางเพียงครั้งเดียวก็สามารถบดขยี้คนให้แหลกเหลวได้

ทว่าการเคลื่อนไหวของเมลิโอดัสกลับยังคงกระชับ ไม่เยิ่นเย้อ คล่องแคล่วจนไร้ที่ติ

การพุ่งชนของนารูโตะในที่สุดก็ถูกบังคับให้เข้าสู่สัญชาตญาณที่รุนแรงยิ่งขึ้น :

หากหมัดและกรงเล็บไม่สามารถฉีกมันให้ขาดได้ ก็ใช้สิ่งที่ใหญ่กว่ามาทำลายมันซะ

เขาอ้าปากและเริ่มรวบรวมลูกบอลที่พันธนาการด้วยสีดำและสีแดง มันถูกบีบอัดให้แน่นขึ้นเรื่อยๆ ดึงดูดจักระรอบๆ เข้ามาเป็นเกลียววงกลม ทำให้อากาศรู้สึกหนักอึ้ง

กระสุนสัตว์หาง!

วินาทีที่มันก่อตัวเป็นรูปร่าง ลมหายใจก็ถูกกักขังเอาไว้ในเวทีจำลองแห่งนี้ วินาทีที่ลูกบอลถูกคายออกมา โลกดูเหมือนจะถูกบีบอัดให้กลายเป็นเส้นตรงในขณะที่แรงกระแทกแห่งการทำลายล้างพุ่งทะยานเข้าหาเมลิโอดัส

เมลิโอดัสยกดาบหักขึ้น และราวกับว่าเขาเพียงแค่ทำตามขั้นตอนปกติ เขายกมันขึ้นพาดบ่าในท่าเตรียมฟันที่ได้มาตรฐานและสะอาดสะอ้านที่สุด จากนั้นก็เหวี่ยงมันไปข้างหน้า

"ฟูลเคาน์เตอร์"

การแกว่งดาบครั้งนั้นทำลายกระจกที่มองไม่เห็น แรงกระแทกของกระสุนสัตว์หางถูกบังคับให้สะท้อนกลับไป ทิศทางของมันถูกย้อนกลับอย่างไม่สมเหตุสมผล พุ่งเข้าหานารูโตะด้วยพลังทำลายล้างดั้งเดิมที่ยังคงอยู่ครบถ้วน

พลังของกระสุนสัตว์หางกระแทกเข้าใส่อย่างจัง เสื้อคลุมถูกฉีกขาดกระจุย เลือดพุ่งกระฉูดออกมาเป็นสาย และหางทั้งสี่ก็บิดเบี้ยวและหักสะบั้นลงจากแรงปะทะ ก่อนจะถูกจักระที่บ้าคลั่งดึงกลับเข้าที่อย่างรุนแรง

ร่างของนารูโตะลอยละลิ่ว ลากเป็นทางยาวไปตามพื้น จนกระทั่งในที่สุด เสื้อคลุมสีเลือดก็ริบหรี่ราวกับเปลวไฟที่ไร้เชื้อเพลิง

รูม่านตาแนวตั้งของนารูโตะสั่นระริก สีแดงค่อยๆ จางหายไป เปลือกตาของเขาปิดลงอย่างหนักอึ้ง และสติสัมปชัญญะของเขาก็ดำดิ่งสู่ความมืดมิด

เมลิโอดัสยืนอยู่กับที่ ลวดลายสีดำเกาะอยู่บนผิวหนังของเขาอย่างเงียบงัน ดาบหักของเขาห้อยตกลงมา

สายตาของเขายังคงเย็นชา ปราศจากความดีใจในชัยชนะและอารมณ์ที่เกินจำเป็น

"ฉันชนะแล้ว นารูโตะ"