ตอนที่ 2 : นารูโตะ VS เมลิโอดัส

ตอนที่ 2 : นารูโตะ VS เมลิโอดัส

สายลมแห่งเมืองหลวงลีโอเนสพัดผ่านไปตามท้องถนน พัดพาเอากลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อและกลิ่นอายอันเย็นเยียบของเหล็กกล้ามาด้วย

นารูโตะกลืนไก่คำสุดท้ายลงคอและกำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง

เด็กหนุ่มผมบลอนด์ที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาหรือจะพูดให้ถูกก็คือ คนที่ดูเหมือนเด็กหนุ่มได้บิดขี้เกียจไปมาเรียบร้อยแล้ว

เมลิโอดัสลุกขึ้นยืน เขาสูงไม่มากและรูปร่างก็ไม่ได้ใหญ่โตน่าเกรงขาม ดูบอบบางเสียด้วยซ้ำ

ทว่ารูปลักษณ์ที่ดู 'ผลักล้มได้ง่ายๆ' แบบนี้นี่แหละ ที่ทำให้สัญชาตญาณในส่วนลึกของจิตใจนารูโตะตึงเครียดขึ้นมา

นารูโตะรู้ตัวมาตลอดว่าเขาไม่ใช่คนฉลาด สิ่งเดียวที่เขามีคือ 'ความกล้า' ของนินจา และสัญชาตญาณเฉพาะตัวที่เกิดจากความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้

มันไม่ใช่จิตสังหาร

ในทางตรงกันข้าม เมลิโอดัสแทบจะไม่มีจิตสังหารเลย ราวกับน้ำอุ่นแก้วหนึ่งที่ไม่มีความแหลมคมใดๆ

แต่เมื่อมองเข้าไปในดวงตาคู่นั้น นารูโตะก็สัมผัสได้ว่ามีความหมกมุ่นบางอย่างอยู่ภายในนั้น ซึ่งอยู่เหนือกว่าของเขาเอง :

ความหมกมุ่นอันยาวนานและเก่าแก่ที่จมดิ่งลงสู่ก้นทะเลลึกและปฏิเสธที่จะจางหายไปเป็นเวลานาน

"นายเอาแต่จ้องหน้าฉันนะ" เมลิโอดัสยิ้ม น้ำเสียงของเขาดูสบายๆ ราวกับว่าพวกเขากำลังพูดคุยกันตามปกติ

"มีอะไรติดหน้าฉันงั้นเหรอ?"

ดวงตาสีฟ้าครามของนารูโตะสะท้อนภาพเด็กหนุ่มผมบลอนด์ที่อยู่ตรงหน้า :

"ก่อนที่ฉันจะมาที่นี่ มีเสียงหนึ่งบอกฉันว่า ตราบใดที่ฉันต่อสู้และเอาชนะได้ ฉันก็จะสามารถพาซาสึเกะกลับไปที่หมู่บ้านกับฉันได้"

เมลิโอดัสเหลือบมองเขา ดูเหมือนจะประเมินนารูโตะตั้งแต่หัวจรดเท้า รอยยิ้มของเขาไม่เปลี่ยนแปลงขณะที่เขาเอ่ยขึ้นว่า :

"อา... สำหรับฉันก็เหมือนกัน นารูโตะ เสียงนั้นบอกว่า ตราบใดที่ฉันฆ่านายหรือทำให้นายยอมจำนนได้ ฉันก็จะสามารถยุติฝันร้ายของฉันได้"

ยุติฝันร้ายสามพันปีสำหรับอลิซาเบธและตัวฉันเอง

ธรรมชาติของการต่อสู้ในครั้งนี้กลายเป็นเรื่องตลกร้ายขึ้นมาในทันที :

พวกเขาไม่ได้ต่อสู้เพื่อเงินหรือความแค้น แต่เพื่อความหมกมุ่นที่พวกเขาต้องเอาชนะให้ได้เท่านั้น

ตัวตนที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ส่งพวกเขามาที่นี่ ราวกับโยนดาบสองเล่มเข้าไปในฝักเดียวกัน บังคับให้พวกเขาต้องบั่นทอนซึ่งกันและกันจนกว่าจะเหลือเพียงหนึ่งเดียว

ถนนในเมืองหลวงกว้างขวาง แผ่นหินปูพื้นส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงแดด

ไม่มีผู้คนสัญจรไปมา เมื่อเมืองนี้ถูกจำลองขึ้นมา เสียงรบกวนที่จะทำให้สิ่งต่างๆ ซับซ้อนก็ถูกตัดออกไปอย่างจงใจ

นี่ไม่ใช่โลกแห่งความเป็นจริง มันคือเวทีที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อพวกเขาสองคนเท่านั้น โดยมีพวกเขาเป็นเพียงนักแสดง และการแสดงนี้ก็คือการต่อสู้เสี่ยงตาย

เมลิโอดัสหยุดยืนอยู่ที่จัตุรัสเปิดโล่ง โยนเสื้อโค้ทพาดบ่าอย่างไม่ใส่ใจ และเอื้อมมือไปจับด้ามดาบที่อยู่ด้านหลัง

ตอนนั้นเองที่นารูโตะสังเกตเห็นว่าด้ามดาบที่ยื่นออกมาจากฝัก... ดูแปลกไปสักหน่อย

ดาบเล่มนั้นหัก

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันเป็นอาวุธเก่าๆ ที่ถูกหัก ถูกบดขยี้ และถูกยัดกลับเข้าไปในฝักอย่างฝืนๆ

สำหรับผู้ชายที่ 'ดูไม่มีพิษมีภัย' ดาบเล่มนี้ช่างเหมาะกับบุคลิกของเขาเสียจริง :

ขาดวิ่นและสึกหรอ ราวกับเป็นเรื่องตลก

แต่เมื่อนิ้วของเมลิโอดัสแตะที่ด้ามดาบ ท้องของนารูโตะก็ปั่นป่วนขึ้นมา

มันไม่ใช่ความแหลมคมของอาวุธ

แต่มันเป็นบางสิ่งที่ดิบเถื่อนยิ่งกว่า ซึ่งทำให้คนเราอยากจะถอยหนีโดยสัญชาตญาณ

นารูโตะกัดฟัน หมุนตัวด้วยปลายเท้า โน้มตัวไปข้างหน้า และลดจุดศูนย์ถ่วงลง

เมลิโอดัสยิ้มบางๆ แต่น้ำเสียงของเขาฟังดูเหมือนกำลังบอกเล่าข้อเท็จจริงธรรมดาๆ

"เข้ามาสิ นารูโตะ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะรอดออกไปจากที่นี่ได้"

ทันทีที่สิ้นคำพูด นารูโตะก็พุ่งตัวออกไป

เขาวิ่งสปรินต์ไปข้างหน้า ไม่ใช่เส้นตรงแบบบุ่มบ่าม แต่มีการเปลี่ยนทิศทางอย่างแนบเนียนเพื่อหามุมที่ดีที่สุด

ในชั่วพริบตา เขาก็เข้าประชิดตัว มือขวาเงื้อขึ้นสูงพร้อมกับคุไนที่หนีบไว้ระหว่างนิ้ว

นั่นคือสิ่งที่เขาพกติดตัวจนเป็นนิสัย แม้ว่าจะเข้ามาในเมืองจำลองแห่งนี้แล้ว แต่กระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาที่เอวของเขาก็ยังคงอยู่

คุไนตวัดฟันไปที่ด้านข้างลำคอของเมลิโอดัส

เมลิโอดัสไม่ได้ถอยหนี หรือแม้แต่ขยับตัวมากนัก

เขาเพียงแค่เอียงคอเล็กน้อยราวกับกำลังหลบแมลงที่บินเข้ามา ดาบหักไม่ได้ถูกชักออกจากฝักด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่ใช้ฝักดาบปัดป้องเบาๆ

เคร้ง!

คุไนถูกปัดออกไปด้านข้าง และข้อมือของนารูโตะก็ชาหนึบ

ทันใดนั้น ศอกของเมลิโอดัสก็พุ่งตามมาที่หน้าอกของนารูโตะ ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วมากจนดูเหมือนว่าเขาได้คำนวณการเคลื่อนไหวต่อไปของนารูโตะเอาไว้แล้ว

นารูโตะบิดตัวอย่างรุนแรง ไหล่ของเขาเฉียดผ่านไปในขณะที่ความรู้สึกแสบร้อนปะทุขึ้นที่หน้าอก

ก่อนที่เขาจะทรงตัวได้ เท้าของเมลิโอดัสก็เตะสวนขึ้นมาด้วยท่าเตะตรงที่ดูธรรมดาและสบายๆ

ปัง!

นารูโตะถูกกระแทกจนไถลไปข้างหลังราวกับถูกรถชน พื้นรองเท้าของเขาครูดไปกับแผ่นหินปูพื้นจนเกิดเสียงเสียดสีที่บาดหู

เขาทรงตัวให้มั่นคง กลืนความรู้สึกอยากจะอาเจียนลงไป

เร็วมาก

ราวกับว่าเมลิโอดัสมองทะลุการเคลื่อนไหวของเขาล่วงหน้า

นารูโตะเคยต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งมาแล้ว เขาเคยเห็นท่วงท่าอันสง่างามและไร้ที่ติของคาคาชิ

เขาเคยเห็นจิตสังหารอันเย็นยะเยือกของโอโรจิมารุ และพลังที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ของกาอาระ...

แต่เมลิโอดัสนั้นแตกต่างออกไป

เขาเปรียบเสมือนแม่น้ำที่เงียบสงบ ผิวน้ำดูราบเรียบ แต่คุณจะรู้ได้ก็ต่อเมื่อก้าวเท้าลงไปแล้วว่ากระแสน้ำนั้นเชี่ยวกรากเพียงใด

"พื้นฐานของนายดีนะ" เมลิโอดัสวิจารณ์อย่างสบายๆ พลางตวัดดาบหักเบาๆ

"แต่นายยังอ่อนหัดเกินไป บางทีอีกสักสามถึงห้าปี นายอาจจะสู้กับฉันได้จริงๆ ก็ได้"

"แต่ในสภาพที่นายเป็นอยู่ตอนนี้ นายไม่สามารถแม้แต่จะทำให้ฉันชักดาบออกมาได้ด้วยซ้ำ"

หัวใจของนารูโตะดิ่งวูบ

"เลิกพูดจาโอ้อวดได้แล้ว! ฉันยังไม่ได้เอาจริงเลยด้วยซ้ำ!"

"คาถาแยกเงาพันร่าง!"

ควันสีขาวระเบิดขึ้น และจัตุรัสก็เต็มไปด้วยนารูโตะนับร้อยคนในพริบตา พวกเขาทั้งหมดพุ่งเข้าหาเมลิโอดัสจากทุกทิศทุกทาง

บางคนขว้างคุไน บางคนพุ่งเข้าเตะตัดขา และบางคนก็กระโดดขึ้นไปบนอากาศสูง ใช้แสงแดดที่เจิดจ้าเพื่อพรางตาในการซุ่มโจมตีจากด้านบน

"เอ๋ น่าประทับใจดีนี่ นายสามารถสร้างร่างแยกได้โดยไม่ต้องใช้สมบัติศักดิ์สิทธิ์ แถมยังมีจำนวนมากขนาดนี้อีก"

เมลิโอดัสเอ่ยขึ้น ในที่สุดเขาก็ชักดาบหักออกมา คมดาบนั้นแหว่งเว้า ราวกับถูกกัดขาดดูหยาบกระด้างและน่าเกลียด

ด้วยการหมุนตัวเบาๆ เพลงดาบของเขาไม่ได้แพรวพราวและการเคลื่อนไหวของเขาก็ไม่ได้ฉูดฉาด แต่การแกว่งดาบแต่ละครั้งนั้นแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ

เขาไม่ได้กำลังต่อสู้กับผู้คนมากเท่ากับที่เขากำลังใช้ปากกาขีดฆ่าคำตอบที่เขียนไว้ล่วงหน้าไปทีละบรรทัด

ปุ! ปุ! ปุ!

ร่างแยกเงาระเบิดกลายเป็นควันสีขาวไปทีละร่าง นารูโตะใช้ควันเป็นที่กำบังเพื่อตัดเข้ามาจากด้านข้าง หมัดของเขากระแทกเข้าที่ซี่โครงของเมลิโอดัสด้วยแรงที่มากพอจะบดขยี้กระดูกได้

เมลิโอดัสสะบัดข้อมือ ใช้ด้ามดาบสกัดหมัดนั้นไว้ ขณะที่มืออีกข้างหนึ่งคว้าแขนของนารูโตะแล้วดึงเบาๆ

นารูโตะถูกดึงไปข้างหน้า วิสัยทัศน์ของเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะ

"นายคือร่างจริงงั้นเหรอ?" เสียงของเมลิโอดัสดังอยู่ข้างหูเขา ฟังดูครึ่งหนึ่งเหมือนคำถามและอีกครึ่งหนึ่งเหมือนคำเตือน

ในชั่วพริบตาต่อมา นารูโตะก็โดนแทงเข่าเข้าที่หน้าท้อง

ความเจ็บปวดปะทุขึ้นจากอวัยวะภายในราวกับเสียงฟ้าร้อง

ปุ!

ควันสีขาวของร่างแยกเงาระเบิดออก ตอนนี้แหละ!

ร่างจริงของนารูโตะรีบรวบรวมจักระไว้ที่ฝ่ามือ แสงสีฟ้าหมุนวนก่อตัวเป็นรูปร่างขณะที่เขาพุ่งเข้าหาเมลิโอดัส

กระสุนวงจักร!

วิชานี้คือสิ่งที่นารูโตะเชื่อมั่นมากที่สุดในยามคับขัน

ลูกบอลจักระที่หมุนวนพกพาพลังฉีกขาดอันน่าสะพรึงกลัวขณะที่นารูโตะวิ่งสปรินต์ไปข้างหน้า กระแทกมันเข้าที่หน้าอกของเมลิโอดัสอย่างรุนแรง

แต่เมลิโอดัสไม่ได้หลบ

เขาเพียงแค่ยกมือซ้ายขึ้น เผชิญหน้ากับพลังอันป่าเถื่อนนั้นตรงๆ

ในตอนนั้นเอง นารูโตะเห็นสีหน้าของเมลิโอดัสเปลี่ยนไปอย่างชัดเจน

ชั่วเสี้ยววินาที สิ่งที่ลึกล้ำและมืดมิดก็สว่างวาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาของเขา

"ขอโทษนะ นารูโตะ แต่ไม่ว่ายังไง..."

เสียงของเมลิโอดัสแผ่วเบามาก ราวกับเขากำลังพูดกับตัวเอง

"ฉันต้องจบฝันร้ายนี้ให้ได้"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ มือซ้ายของเขาก็พร่ามัว

"ฟูลเคาน์เตอร์"

แรงสะท้อนกลับ 'ผลัก' แรงกระแทกของกระสุนวงจักรกลับมาอย่างฝืนๆ

รูม่านตาของนารูโตะหดเล็กลง

เขาไม่มีเวลาที่จะยกเลิกกระบวนท่า ร่างของเขาถูกเหวี่ยงกลับไปด้านหลังด้วยแรงสะท้อนกลับ แผ่นหลังของเขากระแทกเข้ากับแผ่นหินปูพื้นอย่างแรงด้วยความรู้สึกสั่นสะเทือนราวกับอวัยวะภายในของเขาเคลื่อนออกจากที่

แรงตกค้างของกระสุนวงจักรฉีกกระชากแขนของเขา เลือดซึมออกมา และกระดูกของเขาก็ปวดตุบๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่นารูโตะโดนกระสุนวงจักรโจมตีด้วยวิชาของเขาเอง

เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่ามันจะเจ็บปวดได้ขนาดนี้

เขาพลิกตัวเพื่อจะลุกขึ้น เพียงเพื่อจะพบว่ามือขวาทั้งหมดของเขาบิดเบี้ยวและผิดรูป รู้สึกราวกับถูกมีดฉีกกระชาก

เมลิโอดัสเดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว จังหวะก้าวเดินของเขายังคงผ่อนคลายราวกับกำลังเดินเล่น

ดาบหักห้อยอยู่ข้างกายเขา แสงแดดสาดส่องลงมา แต่มันก็ไม่อาจส่องสว่างความมืดมิดอันลึกล้ำนั้นได้

เขาก้มมองลงมาที่นารูโตะ น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย

"ยอมจำนนซะ นารูโตะ นายไม่ใช่คู่มือของฉันหรอก"

นารูโตะกัดฟัน เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาปูดโปน

ยอมจำนนงั้นเหรอ?

เขาต่อสู้ที่หุบเขาสิ้นสุดจนเลือดแทบจะหมดตัว แล้วเขาจะยอมแพ้และยอมจำนนในตอนนี้ได้อย่างไร?

แต่ความจริงก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า : ในตอนนี้ เขาไม่ใช่คู่มือจริงๆ

ลืมเรื่องเอาชนะอีกฝ่ายไปได้เลย เขาไม่สามารถแม้แต่จะทำให้อีกฝ่ายเอาจริงได้ด้วยซ้ำ

【เงื่อนไขชัยชนะ : อุจิวะ ซาสึเกะ กลับคืนสู่หมู่บ้านโคโนฮะ】

【เงื่อนไขพ่ายแพ้ : สูญเสียจักระของอาชูร่า】

ถ้อยคำเหล่านี้ถูกตอกตรึงอยู่ในหัวของเขาราวกับตะปู

นารูโตะรู้สึกหายใจไม่ออกจากการถูกต้อนให้จนมุมด้วยกฎเกณฑ์

เขาไม่รู้ว่าจักระของอาชูร่าคืออะไร แต่การให้ซาสึเกะตามเขากลับไปที่หมู่บ้านคือคำสัญญาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เขาเคยให้ไว้ในชีวิต!

"ฉันสัญญากับซากุระจังไว้แล้ว!"

"ต่อให้ฉันต้องหักแขนหักขาเขา ฉันก็จะพาซาสึเกะกลับไปให้ได้!"

ในขณะที่เมลิโอดัสยกฝักดาบขึ้น เตรียมพร้อมที่จะโจมตีอีกครั้งเพื่อยุติการต่อสู้

ความร้อนก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในช่องท้องของนารูโตะอย่างกะทันหัน

มันไม่ใช่จักระของเขา

มันคือบางสิ่งที่ลึกล้ำกว่า ป่าเถื่อนกว่า และไร้เหตุผลยิ่งกว่า

มันคือสัตว์ร้ายที่ถูกขังมานานเกินไป เริ่มพุ่งชนกรงขังอย่างบ้าคลั่ง

รูม่านตาของนารูโตะเปลี่ยนเป็นสีแดงเล็กน้อย และกรามของเขาก็ดังกรอดๆ ขณะที่เขากัดฟันแน่น

เขาสัมผัสได้ถึงดวงตาขนาดมหึมาที่กำลังเบิกโพลงในความมืดมิดภายในตัวเขา นำพามาซึ่งความมุ่งร้ายและความโหดร้ายอันไร้ที่สิ้นสุด

"เจ้าหนู... ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ข้ารู้ว่าแกต้องการพลังใช่ไหมล่ะ..."

เสียงกระซิบของเก้าหางลอยเข้าหูเขา

ร่างของนารูโตะกระตุก และจักระสีแดงก็ปะทุออกมาจากทุกรูขุมขนบนร่างกายของเขา

ตู้ม!

ราวกับเปลวไฟที่โอบล้อมรอบตัวเขา หรือพายุสีเลือดที่จู่ๆ ก็ระเบิดออก

ชั้นจักระนั้นควบแน่นกลายเป็นผ้าคลุมโปร่งแสงบนผิวหนังของเขา ปั่นป่วนไปด้วยการเคลื่อนไหวที่ละเอียดอ่อนราวกับฟองอากาศ

เล็บของเขายาวขึ้น และลวดลายของสัตว์ร้ายก็ปรากฏขึ้นที่หลังมือของเขา

เบื้องหลังของเขา เงาหางสีเลือดแดงฉานหางหนึ่งค่อยๆ โผล่ขึ้นมา เป็นการประกาศว่า :

นี่ไม่ใช่สนามรบของมนุษย์อีกต่อไป

เพียงไม่กี่ลมหายใจ มือขวาของนารูโตะก็ฟื้นฟูจนหายดีเป็นปลิดทิ้ง เขาลุกขึ้นยืนจากพื้น แผ่นหินปูพื้นใต้เท้าของเขาแตกละเอียดภายใต้แรงกดดันของจักระสีแดง

เขาเงยหน้าขึ้น สีฟ้าในดวงตาของเขาถูกแทนที่ด้วยสีแดงฉาน รูม่านตาที่เรียวยาวของเขาเต็มไปด้วยความป่าเถื่อน และน้ำเสียงของเขาก็ลดต่ำลงหลายระดับ :

"...เอาล่ะ เมลิโอดัส ฉันจะต้องเอาชนะนายให้ได้อย่างแน่นอน!"

ดวงตาของเมลิโอดัสเป็นประกาย เขามองดูราวกับเห็นสิ่งที่น่าสนใจ แม้กระทั่งเหยียดยิ้มที่มุมปากเล็กน้อย :

"ได้เลย นารูโตะ"

การทดสอบระลอกแรกจบลงแล้ว

การปะทะกันของจริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น