ตอนที่ 1 : จุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง

ตอนที่ 1 : จุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง

ครืนนน!

เสียงน้ำดังกึกก้องหนวกหูอย่างต่อเนื่อง เมื่อมองจากแดนไกล น้ำตกขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่บนหน้าผา สูงชันพร้อมกับกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก

ที่สองฝั่งของน้ำตกมีรูปปั้นขนาดยักษ์สองตัวตั้งตระหง่านอยู่ พวกมันมีรูปร่างสูงใหญ่ ยืนชูนิ้วประสานอิน และหันหน้าเข้าหากันจากระยะไกล

"นี่ นายรู้หรือเปล่า? นารูโตะ"

น้ำเสียงเย็นชาล่องลอยมาจากฐานของรูปปั้นตัวหนึ่ง คลอไปกับเสียงคำรามของน้ำตก

ผู้พูดมีผิวสีเข้มและมีปีกเนื้อที่ด้านหลังซึ่งดูเหมือนมือขนาดยักษ์คู่หนึ่ง ทั่วทั้งร่างของเขาเต็มไปด้วยอักขระที่ลุกลามไปทั่ว

เส้นผมยาวสีเข้มของเขาปรกลงมาถึงกลางหลัง ดวงตาเป็นสีแดงฉาน โดยมีโทโมเอะสามหยดปรากฏให้เห็นลางๆ และกำลังหมุนวนอย่างช้าๆ อยู่ภายในนั้น

รอยยิ้มเยาะเย้ยอันเย็นชาปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา และทั่วทั้งร่างก็แผ่กลิ่นอายความชั่วร้ายบางอย่างออกมา

"ผู้คนเรียกสถานที่แห่งนี้ว่า หุบเขาสิ้นสุด มันคงไม่มีที่ไหนจะสมบูรณ์แบบไปกว่านี้อีกแล้ว ในฐานะเวทีสุดท้ายสำหรับนายและฉัน"

"จริงไหม นารูโตะ?"

ที่อีกฝั่งหนึ่งของน้ำตก นารูโตะถูกปกคลุมไปด้วยชั้นจักระสีแดงฉาน

ปลายนิ้วของเขาแหลมคม เส้นผมตั้งชัน และทั่วทั้งร่างก็แผ่ซ่านไปด้วยความรู้สึกมุ่งร้ายอย่างรุนแรง

รูม่านตาที่เรียวยาวของเขาเหลือบมองเล็กน้อย พลางคิดในใจว่ามือซ้ายของเขาได้สูญเสียความรู้สึกไปหมดแล้ว

จากนั้น เขาก็ครามออกมาด้วยน้ำเสียงที่ราวกับสัตว์ป่า :

"ไม่ว่ายังไง ต่อให้ฉันต้องหักแขนหักขานาย ฉันก็จะพานายกลับไปให้ได้! ซาสึเกะ!"

เมื่อเห็นดังนั้น ซาสึเกะก็เผยรอยยิ้มอันแสนโหดร้าย :

"ถึงเวลาต้องตัดสินกันสักที การต่อสู้ในครั้งนี้"

"การต่อสู้ของพวกเราที่ผ่านมาจนถึงตอนนี้! นารูโตะ!"

หลังพูดจบ มือของเขาก็ประสานอินอย่างรวดเร็ว สายฟ้าสีดำอันเจิดจ้าควบแน่นอยู่ที่ฝ่ามือซ้าย ส่งเสียงแหลมราวกับเสียงนกร้องนับพันตัว

"ชิโดริ!"

จักระรอบตัวนารูโตะเริ่มควบแน่น และก้อนจักระทรงกลมสีแดงสดก็ปรากฏขึ้นที่มือขวาของเขา

"ราเซ็นกัน!"

สิ้นคำพูดนั้น ทั้งสองก็กระโจนเข้าหากันพร้อมกันในทันที ชิโดริและราเซ็นกันพุ่งเข้าปะทะกันอย่างรุนแรงในชั่วพริบตา

น้ำตกส่งเสียงคำรามกึกก้อง และกระแสน้ำก็สั่นสะเทือน

ชั่วขณะหนึ่ง รอยแยกได้ปรากฏขึ้นทั่วทั้งน้ำตกในขณะที่คลื่นกระแทกยังคงแผ่ขยายออกไปด้านนอก ผนังหินโดยรอบไม่สามารถทนต่อพลังอันมหาศาลเช่นนี้ได้และเริ่มพังทลายลงมา

ผ่านไปเนิ่นนาน แสงสว่างที่เจิดจ้าก็จางหายไป นารูโตะนอนอยู่บนพื้น ใบหน้าของเขาซีดเผือดและหลับตาลง โดยมีบาดแผลจากการถูกแทงปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนที่หน้าอกขวา

ซาสึเกะยืนอยู่ตรงนั้น สีหน้าของเขาดูอ่อนล้าทว่าว่างเปล่า เขากลายเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุด แต่กลับไม่ปรากฏร่องรอยของความดีใจบนใบหน้าของเขาเลย

แสงสว่างบนท้องฟ้าค่อยๆ หดตัวลงจนหายไปอย่างสมบูรณ์ และเมฆดำก็เข้าปกคลุมทั่วทั้งท้องฟ้าในชั่วพริบตา

ซ่าาา ซ่าาา

สายฝนเริ่มโปรยปรายลงมา และเสื้อผ้าของเขาก็เปียกโชกในเวลาไม่นานจนแนบชิดติดกับผิวหนัง ซาสึเกะก้มมองลงไปยังนารูโตะ

ด้วยการเอียงศีรษะเพียงเล็กน้อย กระบังหน้าผากของเขาก็ลื่นหลุดลงมาอย่างเงียบๆ

เขาได้แต่จ้องมองนารูโตะอย่างเหม่อลอย ปล่อยให้สายฝนสาดซัดจนเปียกปอน ในขณะที่คำพูดในอดีตของนารูโตะยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเขาอย่างต่อเนื่อง

"เวลาที่ฉันอยู่กับนาย ฉันมักจะคิดเสมอว่านี่แหละมั้งคือความรู้สึกของการเป็นพี่น้อง ฮี่ฮี่"

"เพราะนายคือสายสัมพันธ์ที่ฉันพยายามอย่างหนักเพื่อให้ได้มา!"

"ซาสึเกะ ฉันรู้ว่านายอยู่ตัวคนเดียวมาตลอด"

"ฉันจะทิ้งคนอย่างนายให้อยู่คนเดียวได้ยังไงกันล่ะ!"

ทันใดนั้น ความเจ็บปวดอันแหลมคมก็ขัดจังหวะความคิดของอุจิวะ ซาสึเกะ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่แขนซ้ายทำให้เขาร้องครางออกมาด้วยความทรมาน

เขากระอักเลือดออกมาเต็มปาก และราวกับว่าในที่สุดก็ไม่สามารถทนฝืนได้อีกต่อไป เขาทรุดเข่าลงบนพื้น จ้องมองนารูโตะอย่างเหม่อลอย

สายฝนไหลอาบลงมาตามจมูกของซาสึเกะและหยดลงบนกระบังหน้าผากของนารูโตะ ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ไม่มีเสียงอื่นใดดังขึ้นมาอีก

...

เมื่อนารูโตะลืมตาตื่นขึ้น สิ่งแรกที่กระทบเข้ากับสายตาของเขาไม่ใช่สายฝน น้ำตก หรือรูปปั้นสองตัวที่หันหน้าเข้าหากันแห่งหุบเขาสิ้นสุด แต่เป็นความว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง

สีขาวที่ไร้ขอบเขต ราวกับว่าสีสันทั้งหมดบนโลกถูกลบออกไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความสว่างไสวอันกลวงเปล่า

เท้าของเขาเหยียบลงบนพื้นผิวที่ไม่รู้ความตื้นลึก มันไม่ใช่พื้นดิน และไม่ใช่ผืนน้ำไม่มีความรู้สึกถึงความเป็นจริงเลยสักนิด

หัวของเขารู้สึกเหมือนมีบางส่วนถูกคว้านออกไป มึนงงอย่างบอกไม่ถูก

"ซาสึเกะ... ซาสึเกะ!"

นารูโตะเงยหน้าขึ้น ลำคอของเขาแห้งผาก แต่น้ำเสียงของเขากลับพรั่งพรูออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

"นายอยู่ที่ไหน? อย่าไปหาโอโรจิมารุนะ! ได้ยินฉันไหม"

เขาวิ่งไปข้างหน้าสองสามก้าว แต่พื้นที่สีขาวนั้นก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย ไม่มีเสียงสะท้อน ไม่มีเสียงลม

นารูโตะเริ่มกระสับกระส่ายมากขึ้นเรื่อยๆ เขาอ้าปากเตรียมจะพูดต่อ แต่น้ำเสียงที่เย็นชาอย่างถึงที่สุดก็ดังขึ้นมาจากภายในตัวเขาอย่างกะทันหัน :

"หุบปากซะ เจ้าหนู"

นารูโตะตัวแข็งทื่อในทันที

จิ้งจอกเก้าหางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่เต็มไปด้วยความระแวดระวังอย่างลึกซึ้ง ราวกับสัตว์ร้ายที่ได้กลิ่นของบางสิ่งที่มันไม่อยากจะแตะต้อง

"เกิด... อะไรขึ้นกับนายงั้นเหรอ?"

"ข้าบอกให้แกหุบปาก" น้ำเสียงของเก้าหางต่ำลงไปอีก

"เงียบซะ ใช้ตา ใช้หู ใช้เลือดเนื้อของแกสัมผัสมันดูสิ มีบางอย่างผิดปกติมากๆ ในที่แห่งนี้"

สัญชาตญาณของนารูโตะอยากจะเถียงกลับ แต่แล้วเขาก็กัดฟันและบังคับตัวเองให้หยุดนิ่ง ชะลอจังหวะการหายใจและกดอัตราการเต้นของหัวใจลงทีละน้อย

วินาทีที่ทุกอย่างเงียบสงบ เขาก็ได้ตระหนักว่า : พื้นที่สีขาวแห่งนี้ไม่ได้ว่างเปล่า

มันเงียบสงบเกินไป เงียบจนรู้สึกราวกับว่ามีใครบางคนจงใจลบเสียงรบกวนทั้งหมดทิ้งไป เพียงเพื่อปล่อยให้เสียงบางอย่างตกลงมาอย่างชัดเจน

มันดังมาจากส่วนลึกของความว่างเปล่า

ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ราวกับคนร้อยคนหรือพันคนกำลังพูดขึ้นพร้อมกัน มันไม่ใช่เสียงของมนุษย์

ทุกพยางค์แฝงไปด้วยน้ำหนักที่ไม่อาจบรรยายได้

นารูโตะไม่สามารถเข้าใจได้ทุกคำ แต่เขาก็พอจะจับใจความคร่าวๆ ได้ :

มันไม่ใช่บทสนทนา ไม่ใช่การตั้งคำถาม แต่เป็นคำประกาศก้อง :

【เจ้าต้องไปต่อสู้ เจ้าต้องไปคว้าชัยชนะ】

เก้าหางส่งเสียงคำรามในลำคอที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้ภายในตัวเขา

ประสาทสัมผัสของมันเฉียบคมกว่านารูโตะมาก และในตอนนี้ มันก็ได้แสดงให้เห็นถึงความตึงเครียดที่ดูน่าสมเพชจนแทบจะทนดูไม่ได้

"เจ้านี่..."

"ผิดปกติ มันผิดปกติเกินไปแล้ว..."

นารูโตะขมวดคิ้ว เหงื่อผุดซึมขึ้นมาบนหน้าผาก เขาสัมผัสได้ถึงจักระของเก้าหางที่กำลังปั่นป่วนอยู่ภายในผนึก

ทว่าความปั่นป่วนนั้นไม่ใช่ความตื่นเต้น แต่มันคือสัญญาณเตือนภัยตามสัญชาตญาณ

"นายสัมผัสได้ถึงอะไรงั้นเหรอ?" นารูโตะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เก้าหางไม่ได้ตอบกลับในทันที หลังจากผ่านไปสองสามลมหายใจ มันก็เค้นประโยคหนึ่งออกมาด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูราวกับกำลังกัดฟันกรอด :

"มันยากที่จะอธิบาย ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับตัวตนที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยได้..."

"ยิ่งกว่า อุจิวะ มาดาระ..." เก้าหางกล่าวอย่างเย็นชา

"เซนจู ฮาชิรามะ หรือแม้กระทั่ง... น่าอึดอัดยิ่งกว่า เซียนหกวิถี เสียอีก"

เซียนหกวิถีตัวตนที่อาศัยอยู่แค่ในตำนานเท่านั้น ปลายนิ้วของนารูโตะรู้สึกชาขึ้นมาเล็กน้อย

เก้าหางนั้นทั้งเย่อหยิ่งและป่าเถื่อน คุ้นเคยกับการเหยียบย่ำทุกสรรพสิ่งให้อยู่ใต้ฝ่าเท้า

แต่ในตอนนี้ ทุกถ้อยคำกลับถูกบีบบังคับให้ออกมาจากลำคอของมัน แฝงไปด้วยความหวาดระแวงอันน่าอดสู

เสียงที่ซ้อนทับกันเหล่านั้นยังคงตกลงมาอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังสลักถ้อยคำลงบนพื้นที่สีขาว

คราวนี้ ข้อความที่แข็งทื่ออย่างถึงที่สุดบล็อกหนึ่งก็ลอยเข้ามาในหัวของนารูโตะอย่างกะทันหัน :

【เงื่อนไขชัยชนะ : อุจิวะ ซาสึเกะ กลับคืนสู่หมู่บ้านโคโนฮะ】

【เงื่อนไขพ่ายแพ้ : สูญเสียจักระของอาชูร่า】

รูม่านตาของนารูโตะหดเกร็ง

ซาสึเกะ... กลับไปที่โคโนฮะงั้นเหรอ?

ถ้อยคำเหล่านี้เปรียบเสมือนหนามแหลมที่ทำให้หน้าอกของเขาร้อนผ่าวขึ้นมาในทันที ทว่าเก้าหางกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

มันมองไม่เห็นข้อความนี้ และไม่ได้ยินคำประกาศเหล่านั้น

มันเพียงแค่สัมผัสได้ว่ามีตัวตนบางอย่างกำลังจ้องมองพวกเขามาจากมุมที่ไม่อาจบรรยายได้

ไม่ได้มองที่ผิวหนัง ไม่ได้มองที่เลือดเนื้อ ไม่ได้มองที่จักระ

แต่เป็นการลอกพวกเขากางออกดูจากข้างในสู่ข้างนอก ช่างง่ายดายราวกับการเลิกเสื้อผ้าขึ้นมา

มองทะลุเส้นผม กระดูก เส้นประสาท และแม้กระทั่งแก่นแท้ของชีวิตของพวกเขาไปทีละนิ้ว

สายตานั้นไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก เพียงแค่ถูกมองก็ทำให้แผ่นหลังเย็นวาบขึ้นมาได้

ทันใดนั้น แสงสีขาวก็สาดส่องลงมา

เป็นการปกคลุมที่หมดจดและเด็ดขาด ราวกับมีใครบางคนกดฝ่ามือทับลงมา โลกทั้งใบกลายเป็นกระดาษเปล่าสีขาวในทันที

ในชั่วพริบตาต่อมา ร่างกายของนารูโตะก็สูญเสียน้ำหนัก ราวกับว่าเขาถูกเหวี่ยงขึ้นไปบนเวที ก่อนจะหายวับไปจากสถานที่แห่งนั้น

จากนั้นทุกสิ่งทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความว่างเปล่า

เวลาผ่านไปนานแค่ไหนก็ไม่อาจทราบได้ ความรู้สึกคุ้นเคยของร่างกายก็กลับคืนมา และนารูโตะก็ค่อยๆ ลืมตาสีฟ้าครามของเขาขึ้น

เขาไม่สามารถสัมผัสถึงเก้าหางได้อีกต่อไป เขารู้เพียงแค่ว่าเขาได้เดินทางมาถึงสถานที่แปลกประหลาดแห่งหนึ่งแล้ว

สายลมเอื่อยๆ พัดมาปะทะใบหน้าของเขาเบาๆ และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่น

เมื่อมองไปรอบๆ เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ภายในเมืองแห่งหนึ่ง

แสงแดดสว่างจ้ามาก สาดส่องลงบนถนนหินจนมองเห็นพื้นผิวได้อย่างชัดเจน

ถนนหนทางกว้างขวาง อาคารบ้านเรือนถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ และธงก็โบกสะบัดไปตามสายลมเบาๆ แต่สิ่งที่แปลกก็คือไม่มีผู้คนอยู่เลย

ไม่มีเสียงของพ่อค้าแม่ค้าเร่ ไม่มีเสียงล้อรถ ไม่มีเสียงเด็กๆ หัวเราะและวิ่งเล่นกัน

สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนเพิ่งจะตื่นจากความฝันและยังไม่มีเวลาเติมเต็มด้วยชีวิตชีวา ราวกับมีใครบางคนจงใจลบทุกสิ่งทุกอย่างที่จะส่งผลกระทบต่อการต่อสู้ทิ้งไป

"อาคารพวกนี้ดูเหมือนจะทำมาจากหินทั้งหมดเลยแฮะ"

นารูโตะเดินไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมาย มองผ่านกระจกใสไปยังร้านค้าต่างๆ จากระยะไกล ตู้โชว์สินค้าเต็มไปด้วยอาหารที่ดูประณีตน่าทาน

"สุดยอด อาหารสามารถทำออกมาแบบนี้ได้ด้วย น่ากินสุดๆ ไปเลย"

ในขณะเดียวกัน ท้องของเขาก็ส่งเสียง โครกคราก ออกมาอย่างไม่ให้ความร่วมมือสองสามครั้ง ขณะที่เขาพึมพำว่า :

"อา เพื่อตามซาสึเกะให้ทัน ฉันไม่ได้กินอะไรเลยนอกจากยาเสบียงมาตลอดทาง"

ทันใดนั้น น้ำเสียงที่สดใสก็ดังขึ้นมาจากด้านหลังของเขา :

"อยากกินหน่อยไหม? ที่นี่ทำออกมาได้ค่อนข้างดีเลยนะ"

"เหวอ! ใครน่ะ?"

นารูโตะหันขวับและเพ่งสายตามอง ก่อนจะพบกับเด็กหนุ่มแปลกหน้าที่ดูสะอาดสะอ้านคนหนึ่ง

เด็กหนุ่มแปลกหน้าคนนั้นมีผมสั้นสีบลอนด์ทอง นัยน์ตาสีมรกต และใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์

เขาสวมเสื้อเชิ้ตคอปกสีขาวผูกเนคไทสีแดง และสะพายดาบยาวไว้ที่ด้านหลัง ด้ามจับสีเขียวนั้นยาวมาก และส่วนปลายของด้ามจับก็มีรูปร่างคล้ายกับมังกร

เด็กหนุ่มแปลกหน้าเดินเข้าไปในร้านราวกับว่าเขาเป็นเจ้าของสถานที่ และหยิบไก่อบสีเหลืองทองออกมาจากด้านหลังตู้โชว์อย่างคุ้นเคย

ไก่อบตัวนั้นมีช่วงอกและช่วงท้องที่อวบอ้วน ปริมาณค่อนข้างเยอะทีเดียว และถูกทาด้วยชั้นซอสสูตรลับ ดูน่ารับประทานเป็นอย่างมาก

นารูโตะจ้องมองไก่อบแล้วกลืนน้ำลาย เอื้อก จากนั้นก็มองไปที่เด็กหนุ่มด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความระแวดระวังและความสับสน :

"ทำไมถึงมีเด็กมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะเนี่ย?"

เด็กหนุ่มฉีกยิ้มกว้างและดึงน่องไก่ออกจากตัวไก่อบอย่างง่ายดาย พลางพูดไปกินไปว่า :

"ฉันชื่อ เมลิโอดัส มีแค่ฉันนี่แหละ แล้วนายล่ะชื่ออะไร?"

"ฉัน อุซึมากิ นารูโตะ"

"นายอายุเท่าไหร่ล่ะ นารูโตะ?"

"นี่เจ้าหนู ต้องเรียกว่า ลูกพี่นารูโตะ สิ! ฉันอายุ 13 ปีแล้วนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เมลิโอดัสก็ยิ้มออกมา ดึงน่องไก่อีกข้างหนึ่งออก แล้วยื่นส่งให้นารูโตะ พลางพูดว่า :

"เอ้า ลองชิมดูสิ อร่อยนะ"

นารูโตะมองเห็นความจริงใจอย่างชัดเจนในดวงตาของเมลิโอดัส โดยไม่มีเจตนาที่จะทำร้ายเขาเลย

ดังนั้นเขาจึงตามน้ำไป รับน่องไก่มาแล้วกัดเข้าไปหนึ่งคำ

เนื้อไก่นั้นร้อนมาก และไขมันก็ละลายอยู่บนปลายลิ้นของเขา มันหอมมากจริงๆ เขาอุทานออกมาว่า :

"ว้าว นี่มันอร่อยสุดๆ อึก... รู้สึกว่ามันดีกว่า อึก... หมูชาชูของลุงอิจิราคุตั้งเยอะแหนะ อึก..."

"ใช่มั้ยล่ะ!"

ทั้งสองคนนั่งเคียงข้างกันบนขอบทางเท้า โดยมีจานอาหารใบใหญ่วางคั่นกลาง กินและดื่มกันอย่างเอร็ดอร่อยและมีความสุขมาก

"สถานที่แห่งนี้มันน่าทึ่งจริงๆ ที่สามารถจำลองเมืองหลวงของอาณาจักรลีโอเนสออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบขนาดนี้"

"แม้ว่าบางส่วนของเมืองจะแตกต่างไปจากความทรงจำของฉัน แต่เมืองหลวงก็คงจะพัฒนาขึ้นในช่วง 10 ปีที่ผ่านมาล่ะมั้ง"

นารูโตะเอ่ยถามว่า "งั้นที่นี่ก็คือสถานที่ที่เมลิโอดัสอาศัยอยู่สินะ?"

เมลิโอดัสตอบกลับว่า "แน่นอนสิ นี่คือเมืองหลวงของอาณาจักรลีโอเนส ประเทศที่ใหญ่ที่สุดในทวีปบริทาเนีย มีประชากรอยู่ประมาณ 160,000 คนเลยนะ"

นารูโตะตกตะลึง "เอ๋ หมู่บ้านที่ชื่อว่า ไลออน อะไรนั่นมีคนเยอะขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย!"

เมลิโอดัสหัวเราะลั่น "ลีโอเนส ต่างหากล่ะ นารูโตะ นายต้องโดนเรียกว่าเจ้าทึ่มบ่อยแน่ๆ เลย"

"ฉันไม่ใช่เจ้าทึ่มซะหน่อย! ถึงไอ้ขี้เก๊กซาสึเกะจะชอบเรียกฉันแบบนั้นตลอดก็เถอะ!"

"แต่ฉันจะพิสูจน์ตัวเองให้ซากุระจังและทุกคนได้เห็นอย่างแน่นอน!"

เมลิโอดัสแซวว่า "เด็กผู้หญิงที่ชื่อซากุระคนนี้ เธอคือคนที่นารูโตะชอบใช่ไหมล่ะ?"

นารูโตะหน้าแดงก่ำและพูดด้วยความเขินอายเล็กน้อยว่า :

"ซากุระจังน่ะทั้งน่ารักแถมยังฉลาดมากๆ ด้วย... แน่นอนว่าฉันต้องชอบเธออยู่แล้วสิ"

ก่อนที่เขาจะเสริมด้วยท่าทีหดหู่เล็กน้อยว่า :

"แต่คนที่เธอชอบที่สุดก็คือซาสึเกะ ซาสึเกะน่ะฉลาดมาก แถมยังเรียนรู้ทุกอย่างได้เร็วสุดๆ ไปเลย"

เมลิโอดัสพยักหน้ารับ "เข้าใจล่ะ ดูเหมือนว่านายเองก็น่าสงสารเหมือนกันนะเนี่ย"

นารูโตะ : "หืม?"

"ฉันหวังว่านายจะไม่เกลียดฉันนะ นารูโตะ"