บทที่ 8 - จงปรากฏตัวต่อหน้าชาวโลก พลังที่ถูกเรียกว่าไททัน

บทที่ 8 - จงปรากฏตัวต่อหน้าชาวโลก พลังที่ถูกเรียกว่าไททัน

"บาร์ตัน ลงมือได้ อาศัยจังหวะที่โจ๊กเกอร์กำลังมัวแต่หัวเราะ จัดการมันซะ โอกาสมีแค่ครั้งเดียวเท่านั้น"

ฮอว์คอาย บาร์ตัน ที่เตรียมพร้อมอยู่ ณ จุดซุ่มยิง ได้ยินเสียงสั่งการจากนิค ฟิวรี่ผ่านหูฟังให้เริ่มโจมตีทันที

ขอแค่โจมตีตอนที่โจ๊กเกอร์กำลังเผลอ ต่อให้มันจะมีไอคิวสูงเสียดฟ้าแค่ไหน ร่างกายของมันก็เป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

หากปลิดชีพมันได้ในดาบเดียว ปัญหาทุกอย่างก็จะคลี่คลายลงอย่างแน่นอน

"ฟิ้ว!!!"

สิ้นเสียงธนูถูกปล่อยออกจากแล่ง ลูกศรที่หลอมขึ้นจากโลหะผสมพิเศษก็แหวกอากาศพุ่งทะยานราวกับดาวตก พุ่งตรงดิ่งไปที่แขนขวาของเจอโรมทันที

เป้าหมายคือการตัดแขนขวาของเจอโรมให้ขาดสะบั้น เพื่อคลี่คลายวิกฤตการณ์ระเบิดให้จงได้

หากทำสำเร็จ สายลับหน่วยชีลด์คนอื่นๆ ก็จะสามารถบุกเข้าไปช่วยเหลือตัวประกันได้ทันท่วงที

"โอ้ น่าสนุกดีนี่"

ดูเหมือนเจอโรมจะรับรู้ถึงการโจมตีของฮอว์คอาย บาร์ตันล่วงหน้ามานานแล้ว ทว่าเขากลับไม่ได้แสดงท่าทีจะปัดป้อง ไม่คิดจะวิ่งหนี หรือแม้แต่จะดิ้นรนเอาชีวิตรอดเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม เขากลับมองดูมันอย่างใจเย็น ราวกับว่าเขามีไพ่ตายซ่อนอยู่และเตรียมรับมือไว้หมดแล้ว จึงเอาแต่ยืนมองนิ่งๆ อย่างไม่สะทกสะท้าน

"เคร้ง!"

"แกร็บ!"

"อะไรกัน เป็นไปได้ยังไง"

เสียงโลหะปะทะกันดังกังวาน ตามมาด้วยเสียงลูกศรหักสะบั้น ดังขัดจังหวะปฏิบัติการช่วยเหลือที่ดูเหมือนจะไร้ที่ติของหน่วยชีลด์จนพังไม่เป็นท่า

เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า ฮอว์คอาย บาร์ตันก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

คนที่เข้ามาขัดขวางปฏิบัติการของหน่วยชีลด์ กลับเป็นคนที่เอาแต่ทำตามคำสั่งของโจ๊กเกอร์เจอโรมและยืนนิ่งมาตลอดอย่างฟล็อคเสียอย่างนั้น

เมื่อครู่ฟล็อคพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยความเร็วเหนือมนุษย์ แล้วใช้ดาบฟันลูกศรโลหะผสมพิเศษของฮอว์คอาย บาร์ตันจนขาดสะบั้นในดาบเดียว

"โอ้โห! น่ากลัวจังเลย รัฐบาลของเราทนไม่ไหวจนต้องส่งคนมาปิดปากฉันแล้วงั้นเหรอ"

"ผู้ชมทางทีวีทุกท่านครับ แม้ว่าฉันจะถูกคุกคามด้วยอันตรายรอบด้าน แต่เพื่อให้การพิพากษาแห่งความยุติธรรมมาเยือน ฉันก็จะไม่ย่อท้อและจะขอสู้ต่อไปครับ"

"นายก็คิดเหมือนกันใช่ไหมฟล็อค มาทักทายทุกคนหน่อยสิ"

เจอโรมคว้ารูปศรที่หักเป็นสองท่อนขึ้นมา แล้วพุ่งเข้าไปจ่อหน้ากล้อง พร่ำพรรณนาด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนกตกใจราวกับเล่นละคร

ทำทีเหมือนตัวเองโดนรังแกหนักหนาสาหัส แล้วก็ลากตัวฟล็อคที่ยืนอยู่ข้างๆ เข้ามาหน้ากล้อง ส่งสัญญาณให้เขาพูดอะไรสักหน่อย

"เจอโรม พอได้แล้ว สงครามกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว รายการเปิดม่านปาหี่น่าเบื่อพรรณนี้ควรจะจบลงได้แล้ว ได้เวลาเริ่มต้นลงมือเสียที จักรวรรดิเอลเดียของฉันถึงเวลาต้องฟื้นคืนชีพแล้ว"

ฟล็อคเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย ส่งสัญญาณบอกเจอโรมว่าควรยุติเรื่องไร้สาระพวกนี้ได้แล้ว

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! เอาล่ะๆ ถึงเวลาต้องจบเรื่องทั้งหมดนี้เสียที ท่านนายกเทศมนตรีบิวต์สุดที่รัก ถึงเวลาต้องบอกลาพวกท่านแล้วล่ะ"

เจอโรมแสยะยิ้มมองนายกเทศมนตรีบิวต์ สายตาอันวิปริตที่จ้องมองมาทำเอานายกเทศมนตรีบิวต์ที่นั่งยองๆ อยู่บนพื้นถึงกับสั่นสะท้านไปด้วยความหวาดกลัวทันที

และในจังหวะที่เจอโรมกับพรรคพวกกำลังจะลงมือ กองกำลังเสริมจากภายนอกก็เดินทางมาถึงอย่างพร้อมเพรียง

เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธหลายลำพร้อมกับปืนซุ่มยิงต่อต้านยุทโธปกรณ์ขนาดใหญ่ถูกลำเลียงมาถึงที่เกิดเหตุ พลแม่นปืนจากหน่วยรบพิเศษเข้าประจำการเรียบร้อยแล้ว

กองกำลังรบพิเศษเคลื่อนที่เร็วแห่งหน่วยชีลด์ภายใต้การนำทัพของครอสโบนส์ ก็รุดหน้ามาสมทบกับฮอว์คอาย บาร์ตันเป็นที่เรียบร้อย

"ปังปัง!!!!"

สิ้นเสียงกระแทกประตู สายลับหน่วยชีลด์ก็กรูกันเข้าไปในห้องโถง ปากกระบอกปืนนับไม่ถ้วนพร้อมกับจุดเลเซอร์สีแดงจากปืนซุ่มยิงต่างเล็งเป้าไปที่โจ๊กเกอร์เจอโรมและฟล็อค

"โจ๊กเกอร์ แกไม่มีทางหนีรอดแล้ว วางรีโมตระเบิดในมือลงซะ อย่าคิดต่อสู้ขัดขืน ไม่แน่แกอาจจะยังมีทางรอด"

ครอสโบนส์ หัวหน้ากองกำลังรบพิเศษเคลื่อนที่เร็วแห่งหน่วยชีลด์ เอ่ยปากเตือนเจอโรมและฟล็อคด้วยท่าทีองอาจผึ่งผายและเปี่ยมไปด้วยความยุติธรรม

ถ้าใครไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังที่แท้จริงของครอสโบนส์ ก็คงจะหลงคิดไปว่าเขาคือผู้พิชิตความชั่วร้ายหรือตัวแทนแห่งความยุติธรรมตัวจริงเสียงจริงแน่ๆ

··································

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ขำชะมัด นี่มันเรื่องตลกที่ขำที่สุดเท่าที่ฉันเคยฟังมาเลยนะเนี่ย"

"หึหึ!"

คำพูดอันแสนจะยุติธรรมของหัวหน้าครอสโบนส์ นอกจากจะหยุดการกระทำของเจอโรมไม่ได้แล้ว มันยังทำให้ฟล็อคที่ยืนอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะเยาะออกมาด้วย

"งั้นขอเรียนถามคุณเจอโรมหน่อยครับว่า คำพูดของพวกเรามันน่าขำตรงไหนหรือครับ ตอนนี้พวกคุณถูกล้อมไว้หมดแล้ว"

"ถ้าคุณมีข้อเรียกร้องอะไรก็ลองเสนอมาได้เลยนะครับ ทางเราจะพยายามหาทางตอบสนองความต้องการของคุณอย่างเต็มที่ครับ"

ขณะเดียวกัน ชายวัยกลางคนผมบางหน้าตาเป็นมิตรก็เดินแทรกตัวผ่านหัวหน้าครอสโบนส์ ก้าวออกมายืนอยู่หน้าแถวอย่างช้าๆ

ในที่สุดหัวหน้าหมู่บ้านมือใหม่แห่งจักรวาลมาร์เวล สายลับฟิล โคลสันจากหน่วยชีลด์ก็ปรากฏตัวขึ้นแล้ว

ชายวัยกลางคนผมล้านเตียนคนนี้ แม้จะมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า แต่ตัวเขาเองก็ไม่ใช่ตะเกียงที่ไร้น้ำมันหรอกนะ

ก็แน่ล่ะ โคลสันคือชายผู้ก้าวขึ้นเป็นผู้อำนวยการหน่วยชีลด์ในท้ายที่สุด ย่อมไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาไก่กาอยู่แล้ว

การที่หน่วยชีลด์ส่งโคลสัน สายลับที่ภายนอกดูเป็นคนดีมาเจรจากับเจอโรม ก็เพราะหวังว่าจะสามารถทำภารกิจช่วยเหลือตัวประกันให้สำเร็จโดยเกิดความสูญเสียให้น้อยที่สุด

"ถูกล้อมงั้นเหรอ เอาอะไรมาบอกว่าพวกฉันถูกล้อม พวกฉันต่างหากที่ล้อมพวกแกเอาไว้ นักรบแห่งจักรวรรดิเอลเดียแห่งใหม่ของเรา พวกเขาได้ล้อมพวกแกไว้หมดแล้วต่างหาก"

เจอโรมตอบคำถามของโคลสันอย่างไม่สะทกสะท้าน ตรงกันข้ามเขากลับพูดจาฟังดูไร้สาระจนโคลสันถึงกับเกาหัวด้วยความงุนงง

"พลทหาร ในที่เกิดเหตุยังมีพรรคพวกของมันหลงเหลืออยู่อีกเหรอ พวกนายไม่ได้จัดการสมุนของโจ๊กเกอร์ที่อยู่ข้างนอกจนหมดแล้วหรอกเหรอ"

นิค ฟิวรี่ที่นั่งดูอยู่บนเก้าอี้ในศูนย์บัญชาการ พอได้ยินคำพูดของโจ๊กเกอร์เจอโรม เขาก็หันขวับไปถามทีมบัญชาการในห้องทันที

ตอนแรกเขาที่นั่งบัญชาการรบอยู่ไกลๆ มั่นใจเต็มเปี่ยมว่าภารกิจครั้งนี้ต้องสำเร็จลุล่วงอย่างแน่นอน แต่พอเจอโรมพูดจาแปลกๆ ที่ดูเหมือนจะไม่มีตรรกะออกไป

นิค ฟิวรี่ก็เกิดอาการตื่นตัวขึ้นมาทันที ลางสังหรณ์ของเขาบอกว่าเจอโรมไม่ได้โกหก

เพราะจากเหตุการณ์ที่ผ่านมา โจ๊กเกอร์เจอโรมเคยก่อคดีมานับไม่ถ้วน แต่เจอโรมไม่เคยพูดโกหกเลยสักครั้ง หรือพูดอีกอย่างก็คือ ทุกคำพูดของเขามักจะมีความหมายแอบแฝงอยู่เสมอ

ที่ผ่านมานิค ฟิวรี่มักจะมีลางสังหรณ์ประหลาดแบบนี้อยู่ลึกๆ และลางสังหรณ์ที่ว่านี้ก็ช่วยให้เขารอดพ้นจากความตายและแคล้วคลาดปลอดภัยมาได้หลายต่อหลายครั้งในชีวิตการเป็นสายลับ

"ไม่มีแล้วครับท่าน พวกกองโจรที่สวมหน้ากากตัวตลกข้างนอกถูกพลซุ่มยิงจัดการจนหมดเกลี้ยงแล้วครับ ตอนนี้น่าจะเหลือแค่ตัวโจ๊กเกอร์กับผู้ช่วยที่ชื่อฟล็อคเท่านั้นแหละครับ โจ๊กเกอร์คงแค่ขู่ให้เรากลัวไปงั้นเองครับ"

ลูกน้องคนหนึ่งคิดอะไรบางอย่างออก จึงเสนอความคิดเห็นของตัวเองออกมา

"ตกลงนี่มันเรื่องอะไรกันแน่ โจ๊กเกอร์ แกกำลังคิดจะทำอะไรอยู่"

นิค ฟิวรี่ยกมือขึ้นกุมคาง จ้องมองดูการถ่ายทอดสดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ทางด้านสายลับโคลสันที่อยู่ในห้องโถงก็รู้สึกกังวลใจอย่างหนักเช่นกัน เขารู้สึกลึกๆ ว่าคำพูดของโจ๊กเกอร์คงไม่ได้มีความหมายตื้นเขินแค่นั้นแน่

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! พวกแกพวกคนโง่เง่าทั้งหลาย มักจะมองฉันด้วยสายตาแบบเดียวกับที่ใช้มองพวกวายร้ายกระจอกๆ ทั่วไปอยู่เรื่อยเลย"

"ดูหน้าฉันสิ ฉันดูเหมือนคนน่าเบื่อพรรณนั้นเหรอ คิดว่าระเบิดคือไพ่ตายใบสุดท้ายของฉันงั้นสิ"

"ประตูสู่ยุคสมัยใหม่ได้เปิดออกแล้ว สงครามข้ามมิติและพหุจักรวาลอันไร้ที่สิ้นสุดกำลังจะระเบิดขึ้นแล้ว"

"และในฐานะผู้เบิกม่านเปิดฉาก วันนี้ฉันจะขอเปิดหูเปิดตาพวกคนโง่เขลาอย่างพวกแกให้ได้เห็นเป็นบุญตาสักครั้ง"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!!! ขอเชิญเหล่าทหารแห่งจักรวรรดิเอลเดียแห่งใหม่ออกมาต้อนรับพวกมันกันเลย!"

"โฮกกกกก!!"

สิ้นเสียงพร่ำเพ้อราวกับคนบ้าและเสียงหัวเราะอันวิปริตของเจอโรม ตัวเลขเคานต์ดาวน์บนระเบิดที่ติดอยู่กับตัวบรรดาคนใหญ่คนโตทุกคนก็กลายเป็นศูนย์ในพริบตา

ในเวลาเดียวกัน ฟล็อคก็แผดเสียงคำรามลั่นออกมา

และทันทีที่สิ้นเสียงคำรามของฟล็อค ร่างของบรรดาคนใหญ่คนโตทุกคนก็เปล่งแสงสีทองสว่างวาบขึ้นมา ราวกับตะเกียงสีทองที่ถูกจุดให้สว่างไสวทีละดวงๆ

ทั่วทั้งห้องโถงสว่างไสวราวกับมีแสงดาวระยิบระยับ สายฟ้าสีทองพวยพุ่งทะลุออกมาจากโรงแรม ก่อให้เกิดฝุ่นควันคลุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

และเมื่อฝุ่นควันจางลง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาผู้คนก็คือร่างยักษ์มหึมาที่มาพร้อมกับรอยยิ้มอันแสนวิปริต

เหล่าไททันจากเรื่อง "ผ่าพิภพไททัน" ได้มาเยือนจักรวาลมาร์เวลแล้ว พลังที่ถูกเรียกว่าไททันได้เปิดเผยตัวตนต่อหน้าชาวโลกเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

[จบแล้ว]