บทที่ 5 - ผู้กำกับจอร์จ ถ้าเป็นพี่น้องกันก็ซดไวน์แดงตราซีคแก้วนี้ซะ!

บทที่ 5 - ผู้กำกับจอร์จ ถ้าเป็นพี่น้องกันก็ซดไวน์แดงตราซีคแก้วนี้ซะ!

และในช่วงเวลาแรกที่เกิดเหตุการณ์ระทึกขวัญขึ้นที่โรงแรม ข่าวสารเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็ถูกเผยแพร่ออกไปสู่โลกภายนอกทันที

« โจ๊กเกอร์โผล่อีกครั้ง บุกโจมตีโรงแรมทรัมป์ เบื้องหลังเหตุการณ์นี้คือความเสื่อมทรามทางศีลธรรม หรือความบิดเบี้ยวของจิตใจมนุษย์กันแน่ »

—— หนังสือพิมพ์เดลี่บูเกิล

« นายกเทศมนตรีบิวต์โดนเย็บปากสุดสยอง อัจฉริยะอาชญากรโค้ดเนม 'โจ๊กเกอร์' ก่อคดีสะเทือนขวัญต่อเนื่อง กรมตำรวจนิวยอร์กจะรับมือกับวิกฤตนี้อย่างไร »

—— หนังสือพิมพ์นิวยอร์กเดลี่

« คดีใหญ่เกิดขึ้นซ้ำซาก สาเหตุที่แท้จริงคืออะไร อะไรทำให้ 'โจ๊กเกอร์' กล้าก่อเหตุอย่างไม่เกรงกลัวกฎหมายขนาดนี้ »

—— หนังสือพิมพ์วอชิงตันเดลี่

พูดกันตามตรง สำหรับผู้กำกับจอร์จแล้ว ตอนนี้เขารู้สึกไม่อยากจะเสวนากับพวกนักข่าวพวกนี้ยิ่งกว่าพวกอาชญากรเสียอีก พลังทำลายล้างของฝูงนักข่าวพวกนี้ไม่ได้น้อยไปกว่าพวกโจรเลยแม้แต่นิดเดียว

กระแสสังคมก็เปรียบเสมือนดาบคมกริบที่สามารถปลิดชีพคนได้ ระเบิดของโจ๊กเกอร์ทำได้แค่ปลิดชีพคน แต่ข่าวลือและคำนินทาว่าร้ายนี่สิที่สามารถปั่นหัวคนให้บ้าคลั่งและทำลายชีวิตคนคนหนึ่งให้พังพินาศได้อย่างง่ายดาย

ทำไมเรื่องราวมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้นะ ผู้กำกับจอร์จมองดูฝูงนักข่าวตรงหน้าที่พุ่งเข้าใส่เขาราวกับฝูงเสือหิวที่ได้กลิ่นคาวเลือด แล้วเขาก็รู้สึกปวดขมับขึ้นมาตงิดๆ

อย่างที่โบราณว่าไว้ กองทัพยังไม่ทันขยับ เสบียงก็ต้องเตรียมพร้อมไว้ก่อน รายงานสดจากสถานที่จริงยังไม่ทันส่งออกไป แต่บทความจากสำนักพิมพ์ใหญ่ๆ กลับตีพิมพ์ออกมาเสร็จสรรพเรียบร้อยแล้ว ไม่เห็นจำเป็นต้องมีรายงานจากสถานที่จริงเลย

ก็แหงล่ะ สำหรับคนทำข่าวแล้ว การเพิ่มยอดขายและดึงดูดความสนใจคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ ไม่มีข้อมูลก็มั่วเอาได้ สำหรับคนวงการข่าวแล้วเรื่องแค่นี้ไม่เรียกว่ามั่วหรอก

"ขอเรียนถามท่านผู้กำกับจอร์จ สเตซี่ครับ สำหรับเหตุการณ์ก่อการร้ายสุดสะเทือนขวัญฝีมือ 'โจ๊กเกอร์' ในครั้งนี้ ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรครับ การที่โจ๊กเกอร์กลับมาก่อเหตุอุกอาจแบบนี้อีกครั้ง เป็นการตอกย้ำถึงความไร้ประสิทธิภาพและละเลยต่อหน้าที่ของกรมตำรวจนิวยอร์กหรือไม่ครับ"

สาวออฟฟิศในชุดนักข่าวคนหนึ่งถือไมค์แน่น พยายามยื่นไมค์ฝ่าฝูงชนไปจ่อปากผู้กำกับจอร์จให้ได้ เพื่อตั้งคำถามที่เตรียมมา

แต่น่าเสียดายที่ความพยายามของสาวสวยคนนี้ไม่เป็นผล บรรดานักข่าวในที่นี้ไม่มีใครมีมารยาทความเป็นสุภาพบุรุษกันหรอกนะ พาดหัวข่าวเด็ดๆ และเนื้อหาที่ดึงดูดสายตาต่างหากคือสิ่งที่พวกเขาต้องการไขว่คว้า

"ขอคำถามครับท่านผู้กำกับจอร์จ สเตซี่ ผมเป็นนักข่าวจากบริษัททวิตเตอร์ครับ ทันทีที่โรงแรมทรัมป์ถูกสุดยอดอาชญากรที่ใช้โค้ดเนมว่า 'โจ๊กเกอร์' บุกยึด คุณทรัมป์ประธานบริหารของโรงแรมก็ทวีตข้อความแสดงจุดยืนสนับสนุนกรมตำรวจนิวยอร์กทันที และยืนยันว่าความยุติธรรมจะต้องบังเกิด ไม่ทราบว่าท่านมีความคิดเห็นอย่างไรครับ"

ผู้ชายถือไมค์คนหนึ่งตะโกนถามเสียงดังลั่น คำถามของเขาดูไม่เหมือนคำถามที่หลุดมาจากปากนักข่าวสักเท่าไหร่ แต่น่าจะเป็นคำถามจากแฟนคลับตัวยงของคุณทรัมป์เสียมากกว่า

"สวัสดีครับท่านผู้กำกับจอร์จ สเตซี่ ผมเอ็ดดี้ บร็อก นักข่าวจากเดลี่บูเกิลครับ"

"การที่โจ๊กเกอร์บุกโจมตีโรงแรมทรัมป์ในครั้งนี้ แถมยังจับตัวแขกเหรื่อไปมากมาย รวมถึงนายกเทศมนตรีคนใหม่ของนิวยอร์กอย่างท่านบิวต์ด้วย ตอนนี้สถานการณ์เลวร้ายขั้นสุด ก่อนหน้านี้ก็เพิ่งมีเสียงระเบิดดังขึ้น ขอถามท่านผู้กำกับจอร์จหน่อยครับว่า ท่านจะแก้ปัญหาสถานการณ์อันยากลำบากนี้ยังไงครับ"

นักข่าวที่ถูกส่งมาโดยเดลี่บูเกิล สำนักพิมพ์ที่เจ. โจนาห์ เจมส์สัน แฟนคลับเบอร์หนึ่งผู้เกลียดชังสไปเดอร์แมนเข้าไส้เป็นเจ้าของ เอ็ดดี้ บร็อก เตรียมตัวมาอย่างดีเยี่ยม

เขามุดลอดช่องว่างราวกับปลาไหลหล่อลื่น แซงคิวขึ้นมาอยู่หน้าสุดของแถว ยื่นไมค์ไปตรงหน้าจอร์จ สเตซี่ แล้วยิงคำถามใส่ทันที

ดูท่าทางแล้ว นักข่าวที่ชื่อเอ็ดดี้ บร็อกคนนี้ คงจะเจนจัดในสมรภูมิข่าวมาอย่างโชกโชนแน่ๆ

ส่วนสาวออฟฟิศในชุดนักข่าวคนนั้น เห็นได้ชัดว่าทักษะการสัมภาษณ์ของเธอยังอ่อนหัดนัก แต่เธอก็ไม่ท้อถอย เธอเชื่อมั่นว่าขอแค่พยายามเบียดเสียดไปอยู่ข้างหน้าให้ได้ เธอจะต้องมีโอกาสคว้าข่าวชิ้นโบแดงมาครองอย่างแน่นอน

"เพื่อนๆ นักข่าวทุกท่านครับ สำหรับคำถามของพวกคุณ ผมจะขอตอบทีละประเด็นนะครับ"

"ประการแรก สำหรับพฤติกรรมการก่ออาชญากรรมอย่างอุกอาจของสุดยอดอาชญากรที่ใช้โค้ดเนมว่า 'โจ๊กเกอร์' คนนี้ ผมรู้สึกปวดใจเป็นอย่างยิ่ง ต้องยอมรับว่านิวยอร์กของเราถูกการก่อการร้ายของ 'โจ๊กเกอร์' ทำลายล้างมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง"

"แต่นี่มันบอกอะไรเราล่ะครับ มันเป็นความบกพร่องของกรมตำรวจนิวยอร์กงั้นเหรอ สำหรับเหตุการณ์ก่อการร้ายบัดซบที่เกิดขึ้นในครั้งนี้ ตัวผมเองก็รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งครับ"

"แต่ทว่ามันก็สะท้อนให้เห็นว่า การที่ปรากฏตัวของอัจฉริยะอาชญากรวัยรุ่นที่มีไอคิวสูงปรี๊ดอย่าง 'โจ๊กเกอร์' ขึ้นมาได้เนี่ย มันคือความบกพร่องของหน่วยงานด้านการศึกษาในนิวยอร์กของเราต่างหากครับ"

ผู้กำกับจอร์จ สเตซี่รับมือกับกล้องและไมค์ที่จ่อเข้ามาเป็นพรวนด้วยการยกมือขึ้นปรามเบาๆ จากนั้นก็เริ่มตีหน้าซื่อเล่าเรื่องปั้นน้ำเป็นตัวให้นักข่าวฟังอย่างใจเย็น ไม่มีท่าทีลุกลี้ลุกลนเลยแม้แต่น้อย

และในวินาทีนั้นเอง หากผู้อำนวยการเขตการศึกษาแห่งนิวยอร์กที่ถูกจับเป็นตัวประกันเพราะมาร่วมงานเลี้ยงการกุศล ได้ยินคำพูดปัดความรับผิดชอบและโยนขี้แบบหน้าด้านๆ ของจอร์จ สเตซี่ล่ะก็

เขาคงได้กระอักเลือดคำโตออกมาแน่ๆ อะไรคืออัจฉริยะอาชญากรวัยรุ่นที่มีไอคิวสูงปรี๊ดกันล่ะ ทั้งๆ ที่กรมตำรวจนิวยอร์กของพวกแกยังสืบประวัติความเป็นมาของ 'โจ๊กเกอร์' เจอโรมไม่ได้เลยแท้ๆ แต่ตอนนี้กลับมาทำเป็นพูดจาฉะฉานโยนความผิดมาให้หน่วยงานการศึกษาของพวกเขาซะงั้น

ตาเฒ่าจอร์จ แกมันไม่มีน้ำใจนักกีฬา แอบแทงข้างหลังกันชัดๆ!

ต่อให้ผู้กำกับจอร์จ สเตซี่จะรู้ว่าผู้อำนวยการเขตการศึกษากำลังด่าเขาในใจ เขาก็คงไม่รู้สึกรู้สาอะไรหรอก

เพราะเขาไม่มีวันปล่อยโอกาสที่จะช่วยให้กรมตำรวจนิวยอร์กรอดพ้นจากพายุคำวิจารณ์ของสังคมไปได้หรอก กระแสสังคมมันน่ากลัวเกินไป ขนาดเขาที่เป็นถึงผู้กำกับตำรวจยังไม่แน่ใจเลยว่าจะรับมือไหว

แถมถ้าเขาทนไหว แล้วครอบครัวของเขาล่ะจะทนไหวไหม

เขาไม่อยากให้ภรรยากับเกวนต้องมาเผชิญกับข่าวลือและคำครหาจากโลกภายนอก ส่วนเรื่องความเป็นตายและจุดจบของผู้อำนวยการเขตการศึกษาน่ะเหรอ ใครมันจะไปสนคำสั่งเสียของคนที่กำลังจะตายกันล่ะ

ก็ในเมื่อที่ผ่านมา 'โจ๊กเกอร์' ลงมือทีไรไม่เคยมีใครรอดชีวิตเลยสักคน มาถึงขั้นนี้แล้ว ผู้อำนวยการเขตการศึกษาก็มีค่าเท่ากับคนตายนั่นแหละ

แถมการเข้าไปช่วยตัวประกันก็ต้องมีการสูญเสียอยู่แล้ว คนที่ไต่เต้ามาจนถึงตำแหน่งสูงๆ อย่างเขาได้ ล้วนแต่เป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์และพวกกะล่อนทั้งนั้น บางเรื่องก็ต้องรู้จักเลือกที่จะทิ้ง บางทีเรื่องหน้าตาก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไปแล้ว

"ท่านผู้กำกับครับ นักเจรจาต่อรองส่งข่าวมาบอกว่า 'โจ๊กเกอร์' ขอร้องให้ท่านกับพวกนักข่าวเข้าไปข้างในครับ เขาบอกว่าจะจัดงานแถลงข่าว และรับปากว่าจะไม่ฆ่านักข่าวกับท่านครับ"

"แต่ถ้าท่านไม่ยอมเข้าไป ระเบิดที่ฝังอยู่ในตัวท่านนายกเทศมนตรีบิวต์ก็จะทำงานและระเบิดร่างท่านจนแหลกละเอียด เขาให้เวลาเราแค่ห้านาที และตอนนี้ก็ผ่านไปหนึ่งนาทีแล้วครับ"

ในขณะที่จอร์จ สเตซี่กำลังคิดหาวิธีเอาตัวรอดจากฝูงนักข่าวจอมตื๊อพวกนี้ รองผู้กำกับก็เดินหน้าเครียดเข้ามาใกล้ๆ แล้วกระซิบรายงานข่าวร้ายนี้ให้ฟัง

เมื่อได้ยินข่าวนี้ บรรดานักข่าวก็ฮือฮากันยกใหญ่ ส่วนสีหน้าของผู้กำกับจอร์จก็มืดครึ้มลงทันที ผ่านไปครู่หนึ่งเขาถึงยอมเอ่ยปากพูด

"งั้นพวกเราก็รีบเข้าไปกันเถอะ ยังไงซะชีวิตของตัวประกันก็ตกอยู่ในกำมือของ 'โจ๊กเกอร์' พวกเราต้องรับประกันความปลอดภัยของตัวประกันให้ได้"

พูดจบ ผู้กำกับจอร์จ สเตซี่ก็เดินนำหน้าพุ่งเข้าไปในส่วนลึกของโรงแรมอย่างไม่ลังเล ส่วนฝูงนักข่าวที่คลุ้มคลั่งอยู่เบื้องหลังก็พุ่งตัวตามเข้าไปราวกับหมาป่าหิวโซที่ได้กลิ่นเลือด ความเร็วของพวกเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าตำรวจอาชีพเลยแม้แต่น้อย

···································

ทว่าเมื่อผู้กำกับจอร์จ สเตซี่และฝูงนักข่าวที่กลายร่างเป็นหมาป่าหิวโซก้าวเข้าไปในห้องโถงจัดงานเลี้ยงการกุศล พวกเขาก็ต้องตกตะลึงกับพฤติกรรมสุดบ้าระห่ำของ 'โจ๊กเกอร์'

บุคคลชั้นสูงของนิวยอร์กแทบทุกคนถูกจับมัดรวมกัน ไม่ว่าจะเป็นสุภาพบุรุษมาดเนี๊ยบหรือสุภาพสตรีผู้งดงามในยามปกติ ตอนนี้ทุกคนต่างก็มีสภาพมอมแมมคลุกฝุ่น ไม่เหลือเค้าความสง่างามเยือกเย็นเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป สภาพของทุกคนดูไม่ต่างจากนกฟีนิกซ์ที่ถูกถอนขนจนหมดตัว

แต่นั่นยังไม่ใช่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด ข่าวที่ได้รับจากภายนอกช่างแตกต่างจากสถานการณ์จริงภายในห้องโถงราวฟ้ากับเหว

พลซุ่มยิงรายงานชัดเจนว่ามองไม่เห็นร่องรอยของระเบิดอยู่ข้างใน แต่ในความเป็นจริงแล้ว แขกผู้มีเกียรติที่ถูกจับมัดติดกันเป็นคู่ๆ ต่างก็มีระเบิดที่เชื่อมต่อถึงกันผูกติดอยู่ที่ตัว หากขยับตัวเพียงแค่นิดเดียว ตัวเลขเคานต์ดาวน์บนระเบิดก็จะพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว

เรื่องนี้ทำให้บรรดาสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีที่ถูกจับเป็นตัวประกันไม่กล้าแม้แต่จะกระดุกกระดิกตัว สุภาพสตรีบางคนที่จิตใจอ่อนแอก็เริ่มร้องไห้กระซิกๆ อย่างเงียบๆ แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่มีใครกล้าขยับตัวสุ่มสี่สุ่มห้า เพราะกลัวว่าจะเป็นชนวนทำให้ระเบิดทำงาน

ส่วนท่านนายกเทศมนตรีบิวต์ผู้น่าสงสารของเรา ตอนนี้กำลังถูกจับมัดติดกับเป้าปาเป้าทรงกลมบานใหญ่ บนหัวมีแอปเปิลวางอยู่หนึ่งลูก ส่วนโจ๊กเกอร์เจอโรมก็กำลังปาลูกดอกใส่เขาอย่างสนุกสนาน ลูกดอกที่พุ่งเฉียดร่างไปทีละดอกชวนให้คนมองรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

ภาพที่เห็นทำเอานักข่าวหลายคนเริ่มรู้สึกเสียใจที่ตามเข้ามา แต่ผู้กำกับจอร์จ สเตซี่กลับเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงสุขุมเยือกเย็น

"โจ๊กเกอร์ นักข่าวที่แกต้องการมาถึงแล้ว ฉันเองก็มาแล้ว ตอนนี้เราเริ่มคุยกันได้หรือยัง ก่อนอื่นก็หยุดมือซะก่อนเถอะ"

"โอ๊ะโอ๊ะโอ้! ดูสิว่าใครมา นี่มันซูเปอร์ฮีโร่ผู้พิทักษ์สันติราษฎร์และความสงบสุขของนิวยอร์กไม่ใช่เหรอ ท่านผู้กำกับจอร์จผู้ปราดเปรื่องและห้าวหาญของเรานี่เอง เอาล่ะ เห็นแก่หน้านายนะ เจ้าหมูตอน แกแก้วแล้ว"

เมื่อพูดจบ เจอโรมก็เตะเข้าที่นายกเทศมนตรีบิวต์อย่างแรงไปหนึ่งที จากนั้นก็หันไปมองผู้กำกับจอร์จ สเตซี่และฝูงนักข่าวที่อยู่ข้างๆ

"อ้อ แล้วก็เพื่อนๆ นักข่าวที่อุตส่าห์ดั้นด้นมาทำข่าวถึงแนวหน้าทุกท่านด้วย ลำบากพวกคุณแล้วนะ แปะๆ"

พูดจบ เจอโรมก็ปรบมืออย่างเริงร่า แล้วทำท่าตะเบ๊ะแบบทหารล้อเลียนใส่นักข่าวที่ยืนอยู่ด้านล่างเวที

"สมกับที่เป็นเพื่อนรักของฉันจริงๆ วันนี้นายพาพวกนักข่าวมาเยอะแยะตามที่ฉันสั่งเป๊ะเลย ฉันล่ะแฮปปี้สุดๆ ไปเลย"

"มานี่สิฟล็อค รินของดีจากบ้านเกิดนาย ไวน์ไขสันหลังตราซีคแสนอร่อย ให้ท่านผู้กำกับจอร์จ สเตซี่ที่เคารพรักของเราดื่มสักแก้วสิ"

ใบหน้าซีดเผือดของเจอโรมเผยรอยยิ้มกว้าง ก่อนจะหันไปสั่งฟล็อคที่ยืนอยู่ข้างๆ

ฟล็อคที่อยู่ในชุดแต่งกายเต็มยศยืนมองเหตุการณ์เงียบๆ มาตลอด เมื่อได้ยินคำสั่งของเจอโรม เขาก็รินไวน์แดงสีเลือดจากขวดที่วางอยู่บนโต๊ะจนเต็มแก้ว แล้วเดินเข้าไปยื่นให้ผู้กำกับจอร์จ สเตซี่ถึงที่

"เชิญครับ ท่านผู้กำกับจอร์จ"

ฟล็อคเอ่ยสั้นๆ อย่างมีมาด

"โจ๊กเกอร์ แกหมายความว่ายังไง"

จอร์จ สเตซี่เดาใจโจ๊กเกอร์ไม่ออก จึงยังไม่ยอมรับแก้วไวน์แดงนั้นมา

เขาไม่รู้ว่างานเลี้ยงสยองขวัญที่โจ๊กเกอร์จัดเตรียมไว้นี้มีจุดประสงค์อะไร เขารู้แค่ว่าตัวเองห้ามผลีผลามทำอะไรวู่วามเด็ดขาด

"โนๆๆ! ท่านผู้กำกับจอร์จ สเตซี่สุดที่รัก ท่านคิดว่าฉันจะวางยาท่านงั้นเหรอ โจ๊กเกอร์เจอโรมคนนี้ไม่ใช่คนแบบนั้นซะหน่อย ฉันก็แค่อยากจะผูกมิตรกับท่านก็เท่านั้นเอง ถ้าเห็นว่าฉันเป็นพี่เป็นน้องล่ะก็ ซดไวน์ตราซีคแก้วนี้ให้หมดซะ นี่ของดีประจำจักรวรรดิเอลเดียเลยนะจะบอกให้"

"ส่วนท่านจะดื่มหรือไม่ดื่มมันก็เรื่องของท่านนะ แต่ถ้าฉันรู้สึกเสียหน้าขึ้นมา ฉันจะทำอะไรลงไปบ้าง นั่นมันก็เป็นเรื่องของฉันเหมือนกัน"

แม้ใบหน้าของโจ๊กเกอร์จะมีรอยยิ้มประดับอยู่ แต่น้ำเสียงที่เอ่ยออกมากลับแฝงไปด้วยคำขู่ที่ชวนให้เย็นยะเยือก

นี่เป็นครั้งแรกที่ผู้กำกับจอร์จ สเตซี่ได้ยินชื่อของโจ๊กเกอร์ แต่ตอนนี้เขาไม่มีกะจิตกะใจจะมาสนใจเรื่องนั้นหรอก เพราะสวิตช์รีโมตที่โจ๊กเกอร์เจอโรมชูหราอยู่ในมือนั้น ดูยังไงก็ไม่ใช่ของเล่นธรรมดาแน่ๆ

"ก็ได้! ฉันจะดื่ม"

ผู้กำกับจอร์จ สเตซี่รับแก้วไวน์สีแดงสดมาถือไว้ โดยหารู้ไม่ว่าในของเหลวสีแดงฉานแก้วนี้มีอะไรซ่อนอยู่กันแน่

[จบแล้ว]