บทที่ 2 - สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษทุกท่าน

บทที่ 2 - สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษทุกท่าน

โรงแรมทรัมป์แห่งนิวยอร์ก ตึกสีทองอร่ามสูง 178 เมตรตั้งตระหง่านอยู่ ณ เซ็นทรัลพาร์กวัน ที่นี่คือหนึ่งในโรงแรมระดับท็อปของนิวยอร์ก

โรงแรมแห่งนี้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกในด้านความหรูหราที่มาพร้อมกับประโยชน์ใช้สอย แขกผู้เข้าพักจะได้รับการบริการที่เหนือระดับขั้นสุด และโรงแรมแห่งนี้ก็เป็นเพียงแค่หนึ่งในสองสาขาของโรงแรมทรัมป์ในนิวยอร์กเท่านั้น

ห้องพักและห้องสวีทสุดหรูทั้ง 176 ห้องของโรงแรมได้รับการตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง มาพร้อมกับห้องครัวที่มีอุปกรณ์ครบครันและหน้าต่างกระจกใสบานใหญ่สูงจรดเพดาน เพื่อให้แขกได้ดื่มด่ำกับทัศนียภาพอันงดงามไร้ที่ติของเซ็นทรัลพาร์กและเมืองนิวยอร์กที่สมบูรณ์แบบ

ที่สำคัญไปกว่านั้น หลังจากการปรับปรุงครั้งใหญ่ด้วยงบประมาณกว่า 30 ล้านดอลลาร์ ห้องพักก็ได้รับการยกระดับด้วยเก้าอี้สุดหรู งานไม้ประดับตกแต่งชั้นดี แผ่นทองคำเปลวขัดเงา กระจกทองเหลือง และโคมไฟระย้าคริสตัลชอนเบกทำมือ (ในโลกมาร์เวลนี้ อาจมีสิ่งของบางอย่างที่ไม่ตรงกับไทม์ไลน์ในความเป็นจริงโผล่มาบ้าง)

และสิ่งที่น่าจับตามองเป็นพิเศษก็คือ ร้านอาหารฌองจอร์จที่อยู่ชั้นล่างของโรงแรม ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าร้านอาหารระดับมิชลินสามดาวของนิวยอร์ก ตั้งอยู่ตรงประตูข้างล็อบบี้นี่เอง ที่นี่คือโรงแรมเพียงแห่งเดียวในนิวยอร์กที่ได้รับรางวัลหกดาวจากฟอร์บส์ไฟว์สตาร์ไดมอนด์ และยังมีร้านอาหารระดับห้าดาวและหกเพชรอยู่ในตัวอีกด้วย

นอกจากนี้ยังมีร้านอาหารระดับมิชลินสามดาวอีกสองแห่งตั้งอยู่ใกล้ๆ กัน นั่นก็คือเปอร์เซ และ มาสะ สมกับที่เป็นเขตโคลัมบัสเซอร์เคิล ซึ่งมีราคาที่ดินแพงเป็นอันดับสองของนิวยอร์กจริงๆ

แต่ในสายตาของซาร์ค สิ่งที่มีชื่อเสียงที่สุดของโรงแรมนี้ไม่ใช่การตกแต่งที่หรูหราอลังการ ไม่ใช่การบริการที่เอาใจใส่ หรืออาหารรสเลิศที่ถูกจัดเตรียมอย่างประณีต แต่เป็นตัวบอสใหญ่ที่เป็นเจ้าของโรงแรมแห่งนี้ต่างหาก

"การเลือกสถานที่นี้เป็นจุดเริ่มต้นของแผนการ ก็ถือเป็นความไว้เนื้อเชื่อใจอย่างหนึ่งล่ะนะ"

ซาร์คซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์ท่ามกลางซากปรักหักพัง มองดูเหล่าผู้คนที่แต่งตัวหรูหราถือแก้วแชมเปญเดินพูดคุยพบปะกันไปมาในห้องโถงสีทองอร่าม เขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มแปลกๆ ออกมา

เบื้องล่างบัลลังก์คือยอดเขาที่ก่อตัวขึ้นจากกองขยะที่ทับถมกันสูงลิบลิ่ว ที่นี่คืออาร์คเครเดิล ดินแดนที่หลงเหลืออยู่หลังจากการล่มสลายของมิติซิงโครในโลกของการ์ดเกมยูกิโอ

ซาร์คในตอนนี้มีสภาพไม่ต่างจากโซน ที่เคยนั่งอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนซากปรักหักพัง เขามองดูมิติซิงโครที่พังพินาศและเงียบสงัดราวกับสุสาน

ด้วยเหตุผลอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง มิติทั้งสี่ ได้แก่ ซิงโคร ฟิวชั่น เอ็กซ์ซีส และเพนดูลัม ล้วนถูกทำลายล้างไปในพายุแห่งกาลเวลาและมิติ

และตอนนี้มรดกของทั้งสี่มิติก็รวมอยู่ในตัวซาร์คทั้งหมด เพียงแต่ตอนนี้ซาร์คสามารถสืบทอดพลังได้แค่ส่วนหนึ่งของทั้งสี่มิติเท่านั้น

พลังของมิติซิงโครคือพลังแรกที่เขาสืบทอดมาได้ และพลังของโซนผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสี่นักท่องเวลา ก็คือพลังที่ทรงอานุภาพที่สุดที่ซาร์คกำลังใช้อยู่ในตอนนี้

เด็คการ์ดของโซนมีเทพกาลเวลาซึ่งมีต้นแบบมาจากต้นไม้แห่งชีวิตคับบาลาห์ และการ์ดกับดักที่สามารถสั่งใช้งานจากบนมือได้ซึ่งมีต้นแบบมาจากไพ่ทาโรต์เป็นหลัก คอนเซปต์การสร้างเทพกาลเวลานั้นได้รับแรงบันดาลใจมาจากต้นไม้แห่งชีวิตคับบาลาห์และตำนานของศาสนายูดาย

ด้วยการครอบครองเด็คการ์ดเทพกาลเวลา ตราบใดที่ซาร์คยังคงอาศัยอยู่ในมิติซิงโคร พลังของเขาก็จะแข็งแกร่งเทียบเท่ากับเทพเจ้ามิติในจักรวาลมาร์เวลเลยทีเดียว

"ใกล้แล้ว อีกแค่นิดเดียวเท่านั้น พอสงครามข้ามมิติครั้งนี้เปิดฉากขึ้น พลังของฉันก็จะค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่โลกแห่งความเป็นจริงได้สำเร็จ"

ซาร์คมองภาพที่ฉายอยู่บนหน้าจอ นึกถึงอนาคตอันหอมหวานที่กำลังจะมาถึง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเบิกบานใจ

"ระบบ เปิดหน้าต่างสถานะ"

ชื่อ: ซาร์ค

เพศ: ชาย

เผ่าพันธุ์: มนุษย์ (??)

สติปัญญา: 7 (ในหมู่คนธรรมดาคุณถือว่าเป็นอัจฉริยะที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของสติปัญญา แต่เมื่อเทียบกับอัจฉริยะตัวจริงแล้วคุณยังห่างชั้นอยู่อีกมาก)

รูปร่างหน้าตา: 7 (เมื่อเทียบกับคนธรรมดาแล้วคุณถือว่าเป็นหนุ่มรูปงามระดับหาตัวจับยาก)

ระดับพลังรบ: ระดับรองสกายฟาเธอร์ (หากต่อสู้ในมิติและอาณาเขตของคุณ พลังของคุณจะอยู่ในระดับสกายฟาเธอร์อย่างแน่นอน แต่ถ้าคุณไปอยู่บนโลกเพื่อดวลพลังกับแองเชี่ยนวันแบบตัวต่อตัว คุณก็คงมีสภาพไม่ต่างจากเมฟิสโตที่เดินทอดน่องบนโลกแล้วโดนแองเชี่ยนวันอัดจนเละ สรุปก็คือตายสถานเดียว)

ความสามารถ: พลังแห่งซาร์ค (สถานะถูกผนึก ปัจจุบันปลดล็อกแค่พลังของมิติซิงโคร หนทางสู่การปลดล็อกพลังแห่งซาร์คของทั้งสี่มิติอย่างสมบูรณ์ยังอีกยาวไกลนัก)

แต้มอิทธิพล: 7535

[ไอเทม: ยาเปลี่ยนร่างไททันมหึมา]

[ผลลัพธ์: ทำให้ผู้ใช้ได้รับพลังของไททันมหึมาจากโลกผ่าพิภพไททัน]

[รายละเอียด: รวบรวมและสกัดเอาพลังของไททันมหึมา หนึ่งในเก้าไททันจากโลกผ่าพิภพไททันมาเก็บไว้ในรูปแบบของเหลว แน่นอนว่าผู้ใช้ต้องมีสายเลือดชาวเอลเดียเท่านั้นถึงจะใช้ได้]

[หมายเหตุ: ฉันคือเกราะ เขาคือมหึมา เขาเตะ ฉันชน นายตามฉันมา รับรองไม่มีปัญหาแน่]

...

[การ์ดระดับ E สามดาว: ฟล็อค ฟอร์สเตอร์]

[ทักษะ: ความเชี่ยวชาญการใช้ปืน ความเชี่ยวชาญเครื่องย้ายมิติสามทาง ศิลปะการต่อสู้ระยะประชิด]

[ประวัติความเป็นมา: ตัวละครจากมังงะญี่ปุ่นเรื่องผ่าพิภพไททันและผลงานดัดแปลงอื่นๆ ปรากฏตัวครั้งแรกในมังงะตอนที่ 70 และอนิเมะตอนที่ 48

อดีตทหารฝึกหัดรุ่นที่ 104 สังกัดกองกำลังรักษาการ ต่อมาได้ย้ายไปสังกัดหน่วยสำรวจ ในมังงะภาคมาเลย์เขาได้ก้าวขึ้นเป็นแกนนำของกลุ่มเยเกอร์ เขามีความคลั่งไคล้และกระตือรือร้นอย่างมากในการกอบกู้จักรวรรดิเอลเดีย ภายหลังจากที่เอเรนเริ่มการก่อกวนสำเร็จ เขาถูกมิคาสะใช้ตะขอของเครื่องย้ายมิติสามทางแทงทะลุลำคอจนเสียชีวิตขณะพยายามขัดขวาง "หน่วยกู้โลก"]

[หมายเหตุ: บางคนอาจเรียกฉันว่าท่านลอร์ดฟล็อค บางคนอาจเรียกฉันว่าไอ้ตัวตลกฟล็อค แต่ถ้าให้เลือกใหม่อีกครั้ง ฉันก็ยังยืนยันที่จะทำแบบเดิม ฉันจะปกป้องความหวังเดียวและปีศาจของพวกเรา เอเรน เยเกอร์]

ระบบสุ่มกาชาของซาร์คต้องใช้แต้มอิทธิพลในการสุ่ม เพื่อให้เขาได้รับทักษะและพลังของตัวละครที่สุ่มได้

ส่วนแต้มอิทธิพลนั้นจะได้มาจากผลกระทบที่ตัวละครการ์ดและไอเทมในมือของซาร์คสร้างขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริง ยิ่งเป้าหมายเป็นคนสำคัญมากเท่าไหร่ก็จะได้แต้มอิทธิพลมากขึ้นเท่านั้น และระดับของการสุ่มก็จะต่างกันไปด้วย

ยิ่งเป็นตัวละครสำคัญในเนื้อเรื่องก็ยิ่งให้แต้มเยอะ คนที่อยู่ใกล้ศูนย์กลางของเหตุการณ์มากที่สุดถึงจะมอบแต้มอิทธิพลให้เป็นกอบเป็นกำ ส่วนพวกไทยามุงที่แค่ได้ยินข่าวลือหรือยืนมุงดูเหตุการณ์ จะให้แต้มอิทธิพลน้อยจนแทบไม่รู้สึก

หีบสมบัติเหล็กกล้า ใช้แต้มอิทธิพล 1,000 แต้ม ภายในบรรจุการ์ดระดับ E เศษการ์ดระดับ D และไอเทมชิ้นเล็กๆ

หีบสมบัติทองแดง ใช้แต้มอิทธิพล 10,000 แต้ม ภายในบรรจุการ์ดระดับ D เศษการ์ดระดับ C และไอเทมทั่วไป

หีบสมบัติเงิน ใช้แต้มอิทธิพล 100,000 แต้ม ภายในบรรจุการ์ดระดับ C เศษการ์ดระดับ B และไอเทมคุณภาพดี

หีบสมบัติทองคำ ใช้แต้มอิทธิพล 1,000,000 แต้ม ภายในบรรจุการ์ดระดับ B เศษการ์ดระดับ A และไอเทมทรงพลังแบบสุ่ม

หีบสมบัติดารา ใช้แต้มอิทธิพล 10,000,000 แต้ม ภายในบรรจุการ์ดระดับ A เศษการ์ดระดับ S และไอเทมเฉพาะตัวสุดพิเศษ

การ์ดแต่ละระดับจะแบ่งระดับดาวตั้งแต่หนึ่งถึงสิบดาว โดยสิบดาวคือระดับที่แข็งแกร่งที่สุด และหนึ่งดาวคือระดับที่อ่อนแอที่สุด

ฟล็อคและยาเปลี่ยนร่างไททันมหึมาคือตัวละครและไอเทมที่ซาร์คสุ่มได้มา ส่วนตัวละครและไอเทมอื่นๆ เขาก็สุ่มได้มาบ้างประปราย แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นของที่ไม่ได้มีประโยชน์อะไรนัก

เนื่องจากก่อนหน้านี้แองเชี่ยนวันคอย "ตามล่า" เขาอยู่ตลอดเวลา ซาร์คเลยต้องใช้เวลาถึงสองปีครึ่งกว่าจะเปิดประตูมิติและสืบทอดพลังของมิติซิงโครมาได้ ซึ่งนั่นก็ทำให้แผนการส่งตัวละครออกไปปฏิบัติภารกิจของซาร์คต้องล่าช้าไปมากทีเดียว

"แต่ตอนนี้ล่ะนะ แองเชี่ยนวัน เตรียมตัวรับชมพลังจากต่างมิติได้เลย"

ซาร์คพูดพร้อมกับรอยยิ้ม เบื้องหลังของเขาค่อยๆ ปรากฏกลุ่มใบหน้าที่มีปีกเทวดางอกออกมา ต้นไม้แห่งชีวิตคับบาลาห์ที่เชื่อมโยงกับจุดกำเนิดไร้ที่สิ้นสุดกำลังเติบโตและแผ่กิ่งก้านสาขา

··········································

ท่ามกลางเสียงเพลงอันไพเราะ เหล่าผู้มีชื่อเสียงที่สวมใส่ชุดราตรีและชุดสูทสุดหรูหรามารวมตัวกัน ยืนสังสรรค์กันอยู่ในห้องโถงสีทองอร่าม ดื่มด่ำกับงานเลี้ยงระดับไฮเอนด์แห่งนี้

ผู้คนเดินขวักไขว่พูดคุยกันอย่างออกรส บนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยเมนูเลิศรสจากทั่วทุกมุมโลก ไม่ว่าจะเป็นฟัวกราส์จากฝรั่งเศส เนื้อวากิวโกเบเกรดพรีเมียมจากญี่ปุ่น กุ้งมังกรออสเตรเลียสีน้ำเงิน หรือแม้แต่ซาชิมิจากปลาทูน่าชั้นยอดที่ส่งตรงมาจากใต้ท้องทะเลลึกของมหาสมุทรแอตแลนติก

อาหารละลานตาถูกจัดเรียงอย่างสวยงาม พนักงานเสิร์ฟรินแชมเปญสีใสราวกับอำพันจากยอดหอคอยแก้วแชมเปญ ก่อให้เกิดน้ำตกสายแอลกอฮอล์รสหวานละมุนที่ไหลรินลงมาเป็นชั้นๆ

ทว่าเหล่าคนใหญ่คนโตและเศรษฐีในชุดหรูหรากลับไม่ได้หยิบมีดและส้อมขึ้นมาเตรียมลิ้มรสอาหารเลยแม้แต่น้อย พวกเขาต่างก็มาที่นี่ด้วยจุดประสงค์แอบแฝงที่แตกต่างกันไป อาหารและเครื่องดื่มรสเลิศจึงดูไร้ความหมายไปถนัดตาเมื่อเทียบกับผลประโยชน์ที่พวกเขาเล็งไว้

งานเลี้ยงการกุศลในค่ำคืนนี้จัดขึ้นโดยคุณบิวต์ นายกเทศมนตรีคนใหม่ของนิวยอร์กที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งและกำลังโด่งดังสุดขีด

ท่านนายกเทศมนตรีป้ายแดงได้เชิญบุคคลชั้นสูงแทบทุกคนในนิวยอร์กมาร่วมงาน ซึ่งรวมไปถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาล มหาเศรษฐีระดับพันล้าน และบรรดาดารานักแสดงชื่อดังอีกมากมาย

พูดได้เลยว่าถ้ามีใครบุกโจมตีงานเลี้ยงการกุศลครั้งนี้ คนๆ นั้นจะต้องเผชิญหน้ากับการล้างแค้นอย่างบ้าคลั่งจากผู้ทรงอิทธิพลแทบทุกคนในนิวยอร์กอย่างแน่นอน

แต่ก็อย่างว่าแหละนะ ถ้าไม่มีเรื่องเหนือความคาดหมาย มันก็คงไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมาย ในโลกของคอมมิกอเมริกา อาชีพที่ซวยที่สุด อาชีพนายกเทศมนตรีก็ถือเป็นหนึ่งในนั้นด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งนายกเทศมนตรีแห่งเมืองก็อตแธมและนายกเทศมนตรีเมืองนิวยอร์กนี่แหละ!!!

เวลาของงานเลี้ยงการกุศลใกล้จะเริ่มขึ้นเต็มที ในตอนนั้นเอง ผู้ชายรูปร่างผอมบาง สวมแว่นตากรอบเงิน ท่าทางสุภาพเรียบร้อยก็ก้าวขึ้นไปบนแท่นบรรยายกลางห้องโถง เขาคือพิธีกรของงานเลี้ยงการกุศลที่นายกเทศมนตรีบิวต์จัดขึ้นในครั้งนี้

ชายคนนั้นเดินไปที่ไมโครโฟนแล้วกระแอมเบาๆ เพื่อส่งสัญญาณให้ทุกคนในงานหันมาสนใจ

"อะแฮ่ม! เรียนสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษผู้มีเกียรติทุกท่าน! ยินดีต้อนรับสู่งานเลี้ยงการกุศลที่จัดขึ้นโดยท่านนายกเทศมนตรีบิวต์ที่เคารพรักของพวกเรา ผมเชื่อมั่นว่าทุกท่านจะได้รับค่ำคืนอันแสนสุข ณ ที่แห่งนี้ครับ"

"ลำดับต่อไป ขอเชิญท่านนายกเทศมนตรีบิวต์ขึ้นกล่าวเปิดงานอย่างเป็นทางการเลยครับ!!!"

"แปะๆๆ!!"

หลังจากที่ชายหนุ่มพูดกล่าวเปิดงานเลี้ยงการกุศลจบลง แขกเหรื่อด้านล่างก็ปรบมือโห่ร้องต้อนรับอย่างมีมารยาทตามคำเชิญชวนของหน้าม้าที่คอยบิลด์อารมณ์อยู่ด้านล่าง

ทว่าหลังจากที่พิธีกรกล่าวเปิดงานจบ เขากลับไม่ได้เดินลงจากเวที และเงาของนายกเทศมนตรีบิวต์ก็ไม่ได้ปรากฏตัวขึ้นในงานเลี้ยงการกุศลเช่นเดียวกัน

หลังจากความเงียบที่ชวนให้อึดอัดผ่านไปครู่หนึ่ง ร่างของนายกเทศมนตรีบิวต์ก็ยังคงไม่โผล่มาเสียที

ในขณะเดียวกัน พิธีกรที่ยืนอยู่ข้างไมโครโฟนก็ก้มตัวลง เอามือปิดหน้า แล้วเปล่งเสียงหัวเราะอันน่าสยดสยองทำลายความเงียบงันนั้น

"หึ! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เสียงหัวเราะของพิธีกรบนเวทีทำเอาทุกคนขนลุกซู่ และในจังหวะที่เขาหัวเราะอยู่นั้น เพดานของห้องโถงอันหรูหราก็แตกกระจาย ร่างสองร่างร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าและตกลงบนแท่นบรรยายพอดี

ร่างหนึ่งใช้ตะขอเกี่ยวสลิงค่อยๆ โรยตัวลงมายืนบนพรมผืนหรูอย่างมั่นคง ในขณะที่อีกร่างหนึ่งหล่นกระแทกพื้นพรมดังอั้ก สภาพดูไม่ต่างจากไส้หมูมันย่องที่ตกลงมากองบนพื้น

เมื่อมองดูให้ดีก็จะพบว่าหนึ่งในนั้นคือ ฟล็อค ฟอร์สเตอร์ ส่วนอีกร่างที่ดูอ้วนเผละเหมือนหมูตอนก็คือนายกเทศมนตรีบิวต์นั่นเอง

"เลดี้ส์แอนด์เจนเทิลแมน มาร่วมสนุกกับค่ำคืนสุดอัศจรรย์นี้กันเถอะ ฮ่าฮ่าฮ่า! เกมสตาร์ต!"

และในตอนนั้นเอง พิธีกรบนเวทีก็คืนร่างเดิมตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่มีใครทราบ ผิวที่ซีดเผือดราวกับศพขับเน้นให้ใบหน้าที่เคยหล่อเหลาดูน่าสะพรึงกลัวขึ้นมาทันตาเห็น

แต่นั่นยังไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด ความบ้าคลั่งที่แสดงออกผ่านใบหน้าตอนที่เขาหัวเราะอย่างเสียสติอารมณ์ต่างหากคือสิ่งที่ทำให้ผู้คนรู้สึกขนหัวลุกอย่างแท้จริง

ผู้กล่าวสุนทรพจน์บนเวทีคือ "โจ๊กเกอร์" เจอโรม วาเลสกา วายร้ายจากเมืองก็อตแธมในจักรวาลดีซี ผู้ซึ่งเพิ่งจะมาก่อกวนสร้างความวุ่นวายในนิวยอร์กเมื่อไม่นานมานี้นี่เอง

[จบแล้ว]