บทที่ 17: ถ้าพวกเจ้าเรียกตัวเองว่าอัจฉริยะ งั้นก็พิสูจน์ให้ข้าดูสิ

บทที่ 17: ถ้าพวกเจ้าเรียกตัวเองว่าอัจฉริยะ งั้นก็พิสูจน์ให้ข้าดูสิ

ท่ามกลางบรรยากาศที่ค่อนข้างละเอียดอ่อนนี้ เสียง "ตึก ตึก ตึก" ดังก้องกังวานมาจากทิศทางของประตูหน้าห้องเรียน

มันคือเสียงส้นสูงกระทบพื้นหินอ่อน ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จากระยะไกล ไม่รีบร้อนแต่ก็ไม่เชื่องช้า

เสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วถูกตัดขาดราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมาปิดปาก และเงียบลงอย่างรวดเร็ว

สายตาทุกคู่หันไปมองที่ประตูห้องเรียนโดยไม่ได้นัดหมาย

วินาทีต่อมา ร่างสูงโปร่งก็ปรากฏขึ้นที่ประตูและก้าวเข้ามาด้วยท่วงท่าสง่างาม

เป็นหญิงสาวที่ดูอายุประมาณยี่สิบหกหรือยี่สิบเจ็ดปี สวมชุดเครื่องแบบอาจารย์สีม่วงเข้มที่ตัดเย็บมาอย่างดี ขับเน้นส่วนโค้งเว้าอันเป็นผู้ใหญ่และสง่างามของเธอ

เธอถือแฟ้มเอกสารไว้ในมือ เดินขึ้นไปบนโพเดียมด้วยฝีเท้าที่มั่นคง วางแฟ้มลงบนโต๊ะเบาๆ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยโดยใช้สองมือยันโต๊ะไว้ และสายตาของเธอก็ค่อยๆ กวาดมองทุกใบหน้าที่อ่อนเยาว์และเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาเบื้องล่าง

ห้องเรียนเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก

ริมฝีปากสีแดงสดของเธอเผยอขึ้นเล็กน้อย และเสียงของเธอก็ดังก้องชัดเจนในห้องเรียนที่เงียบสงัด

"สวัสดีตอนเช้า นักเรียนทุกคน ก่อนอื่นขอแนะนำตัวก่อนนะ ข้าชื่อว่าอาจารย์ ตั้งแต่วันนี้จนถึงการประเมินนักเรียนใหม่และการแบ่งห้องใหม่ในอีกสามเดือนข้างหน้า ข้าจะเป็นอาจารย์ประจำชั้นของพวกเจ้า"

"ยินดีต้อนรับสู่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ ยินดีต้อนรับสู่—ห้องเก้า"

"แต่อย่าเพิ่งดีใจไปเร็วเกินไปล่ะ โรงเรียนสื่อไหลเค่อไม่เคยรับคนธรรมดาสามัญ สองในสามของนักเรียนใหม่จะถูกคัดออกในการประเมินนักเรียนใหม่ในอีกสามเดือนข้างหน้า พูดอีกอย่างก็คือ อาจจะมีแค่หนึ่งในสามของพวกเจ้าที่นั่งอยู่ที่นี่เท่านั้นที่จะได้เรียนต่อ"

"ข้ารู้ว่าพวกเจ้าทุกคนที่อยู่ที่นี่อาจจะเป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงในบ้านเกิดของพวกเจ้า แต่จำไว้ว่า แม้ว่าเจ้าจะเป็นทองคำในที่อื่น แต่โรงเรียนสื่อไหลเค่อคือปราสาททองคำ"

เมื่อได้ยินคำพูดของอาจารย์ นักเรียนบางคนก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว รู้สึกว่ามันก็มีเหตุผลอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่กลับมีสีหน้าไม่แยแสอย่างเห็นได้ชัด

ก็อย่างที่เธอพูดนั่นแหละ ในบรรดาคนที่สามารถเข้าเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อได้ มีใครบ้างที่ไม่ใช่อัจฉริยะระดับแนวหน้าที่มีชื่อเสียงในบ้านเกิดของตัวเอง

"ข้ารู้ว่ามีบางคนในหมู่พวกเจ้าที่ไม่เห็นด้วย แต่มันก็ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวพวกเจ้าก็จะเข้าใจเอง"

อาจารย์มองดูสีหน้าของนักเรียนเบื้องล่างทีละคน และหยุดมองบริเวณที่หลินซวนนั่งอยู่อย่างมีความหมาย

จากนั้น เธอก็ไม่พูดเรื่องนี้ต่อ เอื้อมมือไปเปิดแฟ้มบนโพเดียม และน้ำเสียงของเธอก็กลับมามั่นคงเหมือนเดิม

"ตอนนี้ ข้าจะประกาศรายชื่อผู้ที่ได้รับการเสนอชื่อให้เป็นหัวหน้าห้องและรองหัวหน้าห้องชั่วคราวของนักเรียนใหม่ห้องเก้า รายชื่อนี้ร่างขึ้นในเบื้องต้นโดยพิจารณาจากการประเมินอย่างครอบคลุมจากจดหมายแนะนำตัว ระดับพลังวิญญาณ ลักษณะของวิญญาณยุทธ์ และข้อมูลอื่นๆ"

"โปรดทราบว่า นี่เป็นเพียงการแต่งตั้งชั่วคราวเท่านั้น ส่วนว่าพวกเจ้าจะสามารถรักษาตำแหน่งนี้ไว้ได้จนถึงที่สุดหรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของพวกเจ้าเอง"

เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองรายชื่อ และพูดอย่างชัดเจน

"หัวหน้าห้องชั่วคราว หนิงเทียน ระดับพลังวิญญาณ: สามสิบเอ็ด อัครจารย์วิญญาณสามวงแหวน"

"รองหัวหน้าห้องชั่วคราว หลินซวน ระดับพลังวิญญาณ: ยี่สิบเก้า มหาวิญญาจารย์สองวงแหวน"

สิ้นเสียงของเธอ ความเงียบก็เข้าปกคลุมห้องเรียนชั่วขณะ ตามมาด้วยเสียง "ฮือฮา" เมื่อการพูดคุยปะทุขึ้นทุกหนทุกแห่ง

หนิงเทียนและอู่เฟิงต่างก็ประหลาดใจเล็กน้อย แต่พวกเธอก็เข้าใจเหตุผลในทันที

จดหมายแนะนำตัวถูกเตรียมไว้ล่วงหน้า ซึ่งหมายความว่าข้อมูลในนั้นล้าสมัยไปแล้ว

ตอนนี้ นอกจากพวกเธอสองคนและคนอื่นๆ อีกไม่กี่คนอย่างถังหยาและเป้ยเป้ยแล้ว คงไม่มีใครรู้หรอกว่าหลินซวนเป็นอัครจารย์วิญญาณไปแล้ว

นักเรียนคนอื่นๆ ในห้องเรียนตกใจกับข้อมูล "อัครจารย์วิญญาณระดับสามสิบเอ็ด" ของหนิงเทียนมากกว่า

อัครจารย์วิญญาณวัยสิบเอ็ดปี!

เรื่องนี้ถือว่าน่าตกใจไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ตาม!

สายตาหลายคู่พุ่งตรงไปที่หนิงเทียนในทันที เต็มไปด้วยความประหลาดใจ ความอิจฉา และแม้กระทั่งความยำเกรง

ส่วน "ระดับยี่สิบเก้า" ของหลินซวนนั้น ดูเหมือนจะโดดเด่นน้อยกว่าเมื่ออยู่ภายใต้รัศมีของหนิงเทียน แต่มันก็ยังเพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจได้

สายตาของนักเรียนหญิงหลายคนที่มองมาที่หลินซวนเต็มไปด้วยความหลงใหลและอยากรู้อยากเห็นมากขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว ในทวีปโต้วหลัว ความแข็งแกร่งก็เป็นสิ่งสำคัญเสมอในการดึงดูดเพศตรงข้าม

อย่างไรก็ตาม สายตาของนักเรียนชายหลายคนกลับดูล้ำลึก โดยเฉพาะหลังจากได้ยินว่าเขาอยู่แค่ "ระดับยี่สิบเก้า"

"แค่ระดับยี่สิบเก้าเองหรอ ถึงจะสูงกว่าข้าก็เถอะ แต่ในห้องนี้ก็มีคนที่พลังวิญญาณถึงระดับยี่สิบขึ้นไปตั้งหลายคนไม่ใช่หรอ"

"รองหัวหน้าห้อง... งั้นก็แปลว่าเขาจะได้พูดคุยกับหัวหน้าห้องหนิงเทียนบ่อยๆ น่ะสิ"

"ระดับพลังวิญญาณไม่ได้บ่งบอกถึงความแข็งแกร่งเสมอไปซะหน่อย บางทีวิญญาณยุทธ์ของเขาอาจจะพิเศษ หรือไม่ก็จดหมายแนะนำตัวเขียนมาดีก็ได้"

เสียงกระซิบกระซาบแพร่สะพัดในหมู่นักเรียนชาย และสายตาที่พวกเขามองมาที่หลินซวนก็มีความประหลาดใจน้อยลงกว่าเดิม แต่มีความท้าทายและความกระตือรือร้นที่จะลองของมากขึ้น

ตำแหน่งรองหัวหน้าห้องดูเหมือนจะไม่ได้ไกลเกินเอื้อม โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้ามันหมายถึงการได้ใกล้ชิดกับหัวหน้าห้องผู้สูงศักดิ์และแข็งแกร่งอย่างน่าประทับใจอย่างหนิงเทียน... อาจารย์ซึ่งเห็นปฏิกิริยาทั้งหมดเบื้องล่างโพเดียมอย่างชัดเจน โดยเฉพาะความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเด็กผู้ชาย มุมปากของเธอก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างมีความหมายโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

นี่แหละคือผลลัพธ์ที่เธอต้องการ

เธอกระแอมและขึ้นเสียง ซึ่งแฝงไปด้วยน้ำเสียงยั่วยุอย่างชัดเจน

"เมื่อกี้ข้าบอกไปแล้วว่า นี่เป็นเพียงการตัดสินใจเบื้องต้นโดยพิจารณาจากจดหมายแนะนำตัวเท่านั้น! โรงเรียนสื่อไหลเค่อเชิดชูกฎ 'ผู้มีความสามารถก้าวหน้า ผู้ไร้ความสามารถถอยร่น' เสมอมา!"

"ถ้าใครมีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับการแต่งตั้งนี้ และรู้สึกว่าตัวเองมีความสามารถเหมาะสมกับตำแหน่งนี้มากกว่า ก็เสนอตัวขึ้นมาได้เลยตอนนี้!"

ดวงตาอันสดใสของเธอกวาดมองไปทั่วห้อง

"โรงเรียนไม่ได้กลัวการท้าทายของพวกเจ้าหรอกนะ แต่กลัวว่าพวกเจ้าจะไม่มีความกล้าพอที่จะยืนหยัดและพิสูจน์ตัวเองต่างหากล่ะ! การเคารพผู้แข็งแกร่งคือกฎนิรันดร์ของโลกวิญญาจารย์ ที่นี่ ความแข็งแกร่งคือภาษาที่น่าเชื่อถือที่สุด! ใครมีข้อโต้แย้งบ้าง"

"ข้าครับ!"

"ข้าด้วย!"

"อาจารย์ครับ ข้าคิดว่าเรื่องนี้ควรพิจารณาใหม่นะครับ!"

"..."

เสียงของเธอยังไม่ทันจางหายไป เด็กผู้ชายสิบเอ็ดหรือสิบสองคนในห้องเรียนก็ลุกขึ้นยืนแทบจะพร้อมๆ กัน

พวกเขาทุกคนต่างก็ตื่นเต้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความท้าทาย

เด็กผู้ชายรูปร่างสูงใหญ่และดูแข็งแรงคนหนึ่งพูดขึ้นเสียงดังฟังชัดทันที

"อาจารย์ครับ ข้าคิดว่าควรพิจารณาเรื่องผู้สมัครตำแหน่งรองหัวหน้าห้องใหม่นะครับ! พลังวิญญาณระดับยี่สิบเก้ามันมีอะไรดีนักหนา ระดับพลังวิญญาณไม่ได้หมายความว่าจะมีความสามารถในการต่อสู้จริงเสมอไปซะหน่อย!"

"ก็อย่างที่อาจารย์บอกนั่นแหละ ในหมู่พวกเราที่อยู่ที่นี่ ใครบ้างล่ะที่ไม่ใช่อัจฉริยะ ทำไมเขาถึงได้เป็นรองหัวหน้าห้องเลยล่ะ ข้าเชื่อว่าทุกคนควรได้รับโอกาสในการแข่งขันอย่างยุติธรรมสิ!"

เด็กผู้ชายคนอื่นๆ ที่ลุกขึ้นยืนก็พูดสนับสนุนเช่นกัน ดวงตาของพวกเขาลุกโชนขณะมองไปที่โพเดียมหรือเหลือบมองหลินซวน เต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

รอยยิ้มบนใบหน้าของอาจารย์ชัดเจนยิ่งขึ้น นี่คือฉากที่เธอคาดหวังไว้พอดี

และหลินซวน ซึ่งนั่งอยู่ริมหน้าต่างแถวหลัง ก็มองทะลุแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของอาจารย์ และความท้าทาย ความอิจฉา และแม้กระทั่งความอยากได้ตำแหน่งของหนิงเทียนในสายตาของเด็กผู้ชายที่ลุกขึ้นยืน

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ในใจ การเป็นนักเรียนก็ไม่ใช่เรื่องสงบสุขเลยจริงๆ... ในขณะที่อาจารย์กำลังจะประกาศ "การประลองเพื่อแย่งชิงตำแหน่ง" หลินซวนก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนจากที่นั่งของเขา

"นักเรียนคนนี้เพิ่งพูดออกมาสองเรื่อง"

เขาชี้ไปที่เด็กผู้ชายรูปร่างสูงใหญ่ที่พูดขึ้นเป็นคนแรก "เรื่องหนึ่งถูก และอีกเรื่องหนึ่งผิด"

เด็กผู้ชายคนนั้นถึงกับอึ้งไป และคนอื่นๆ ก็แสดงสีหน้างุนงง

"เรื่องที่ถูกคือ 'ระดับพลังวิญญาณไม่ได้บ่งบอกถึงความแข็งแกร่งเสมอไป'"

"ส่วนเรื่องที่ผิด" น้ำเสียงของหลินซวนราบเรียบและสงบนิ่ง "คือ 'ในหมู่พวกเราที่อยู่ที่นี่ ใครบ้างล่ะที่ไม่ใช่อัจฉริยะ'"

เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเย็นชา มองลงมายังทุกคนจากเบื้องบน

"พวกเจ้าทุกคนที่คิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะ ดาหน้ากันเข้ามาพร้อมกันเลย พวกเจ้าบอกว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะงั้นหรอ งั้นก็พิสูจน์ให้ข้าดูสิ"

"ผ่านข้าไปให้ได้ก่อน แล้วค่อยพูดคำนั้นอีกครั้ง"

สิ้นคำพูดของเขา ห้องเรียนก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

มหาวิญญาจารย์ระดับยี่สิบเก้าคนหนึ่ง เผชิญหน้ากับห้องเรียนที่เต็มไปด้วยอัจฉริยะ และได้ประกาศคำท้าประลองแบบหนึ่งต่อหลายคน!

อวดดี!

อวดดีเกินไปแล้ว!

ปฏิกิริยาแรกของแทบทุกคนคือไม่อยากจะเชื่อ

แม้แต่หนิงเทียน อู่เฟิง และรูมเมทของเขาอย่างตู๋กูชิง ซึ่งพอจะประเมินความแข็งแกร่งของหลินซวนได้บ้าง ก็อดไม่ได้ที่จะมองเขาด้วยความตกตะลึง

หนิงเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย

เธอยอมรับว่าพรสวรรค์ของหลินซวนนั้นน่าทึ่ง อัครจารย์วิญญาณวัยสิบเอ็ดปีก็เพียงพอที่จะมองข้ามเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันส่วนใหญ่ไปได้เลย

แต่ถึงแม้ว่าอัครจารย์วิญญาณอาจจะแข็งแกร่งที่สุดในชั้นเรียนนี้ แต่ดังคำกล่าวที่ว่า 'มดหลายตัวก็กัดช้างตายได้'!

ยิ่งไปกว่านั้น ช่องว่างระหว่างหลินซวนกับนักเรียนหัวกะทิคนอื่นๆ ในชั้นเรียนก็ไม่ได้ดูห่างชั้นกันเกินจริงเหมือนช้างกับมดเลยสักนิด!

การต่อสู้แบบหนึ่งต่อสามน่าจะเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดซึ่งต้องใช้ความพยายามอย่างเต็มที่!

และเมื่อดูจากท่าทางของหลินซวนแล้ว ดูเหมือนว่าเขา... ต้องการจะสู้กับคนอื่นๆ กว่าสี่สิบคนในชั้นเรียนด้วยตัวคนเดียวจริงๆ งั้นหรือ?!

นี่ไม่ใช่ความมั่นใจอีกต่อไปแล้ว แต่มันคือความบ้าคลั่งชัดๆ!

เมื่อรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของทุกคน—ความไม่อยากจะเชื่อ ความคิดที่ว่าเขาบ้าไปแล้ว—สีหน้าของหลินซวนยังคงสงบนิ่ง

นี่เรียกว่าอวดดีงั้นหรือ

สำหรับตัวเขาเองแล้ว มันก็โคตรจะอวดดีจริงๆ นั่นแหละ

แต่ถ้าคุณเคยปราบมโหราคได้ตอนอายุสิบเจ็ด ได้รับการจัดอันดับให้เป็นผู้ใช้คุณไสยระดับพิเศษ เป็นผู้นำตระกูลเซนอิง—หนึ่งในสามตระกูลใหญ่—และมองดูโลกคุณไสยทั้งใบด้วยความดูแคลน... คุณก็คงจะอวดดียิ่งกว่าเขาในตอนนี้เสียอีก

วันแรกเขาก็ระวังตัวแจ พอวันที่สองเขาก็คงจะเริงร่าท้าทายชาวบ้านเขาไปทั่วแล้วล่ะ