บทที่ 18: อวดดี!

บทที่ 18: อวดดี!

บนโพเดียม รอยยิ้มของอาจารย์แข็งค้างไปอย่างสมบูรณ์ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความตกตะลึง

นี่มันไม่ถูกสิ!

บทมันไม่ได้เขียนมาแบบนี้นี่นา!

เธอแค่คิดจะใช้หลินซวน นักเรียนที่มี "จดหมายแนะนำตัวที่ได้รับการประเมินสูงมาก" เพื่อกดข่มความเย่อหยิ่งอย่างไม่ลืมหูลืมตาของนักเรียนคนอื่นๆ ลงสักหน่อย ทำให้พวกเขาสงบสติอารมณ์ลง ตระหนักถึงช่องว่างระหว่างความสามารถ และมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝน

ในอุดมคติแล้ว มันควรจะเป็นการดวลตัวต่อตัวที่ยอดเยี่ยมและสูสี ผลัดกันรุกผลัดกันรับ ซึ่งจะเป็นการสร้างบารมีให้กับหลินซวน และในขณะเดียวกันก็เป็นการกระตุ้นจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของคนอื่นๆ ด้วย

แต่สุดท้าย... หลินซวนกลับล้มกระดานซะงั้น?!

พลังวิญญาณระดับยี่สิบเก้า ริอ่านจะรับมือกับคนทั้งห้องด้วยตัวคนเดียวเนี่ยนะ

ตลกชะมัด!

ต่อให้อาจารย์ที่อยู่ในระดับปรมาจารย์วิญญาณ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักเรียนใหม่กว่าสี่สิบคน ซึ่งคนที่มีระดับต่ำสุดก็ยังมีพลังวิญญาณระดับสิบกว่า และคนที่มีระดับสูงสุดก็เกินระดับสามสิบไปแล้ว แถมยังมีวิญญาณยุทธ์หลากหลายประเภท และไม่ขาดแคลนตัวตนที่แข็งแกร่ง ก็ยังไม่กล้าพูดเลยว่าจะชนะได้ร้อยเปอร์เซ็นต์!

การต่อสู้แบบยืดเยื้อและการประสานงานกัน สามารถบั่นทอนกำลังของปรมาจารย์วิญญาณส่วนใหญ่ได้สบายๆ!

"หลินซวน"

อาจารย์ตักเตือนด้วยน้ำเสียงลังเล

"นี่มัน... ไม่เห็นจำเป็นต้องทำแบบนี้เลย การประลองและแลกเปลี่ยนฝีมือระหว่างเพื่อนร่วมชั้น ควรจะรู้ว่าเมื่อไหร่ควรพอ อาจารย์เข้าใจความแข็งแกร่งของเจ้าจากจดหมายแนะนำตัวแล้ว ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีนี้หรอก..."

"อาจารย์ครับ"

หลินซวนพูดแทรกขึ้นมา

"ในเมื่อมีคนตั้งคำถาม รู้สึกว่าใครๆ ก็เป็นรองหัวหน้าห้องนี้ได้ งั้นก็ให้คนที่ตั้งคำถามทุกคนเข้ามาพร้อมกันเลย ใครที่คิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะและมีคุณสมบัติพอที่จะตั้งคำถาม ก็เข้ามาให้หมดนั่นแหละครับ"

เปลือกตาของอาจารย์กระตุก เมื่อมองดูสีหน้าของหลินซวนที่ไม่มีทีท่าว่าจะยอมประนีประนอม เธอก็รู้สึกพูดไม่ออก

เธอหันไปมองเบื้องล่างโพเดียม พยายามควบคุมสถานการณ์

"ถ้าอย่างนั้น ใครอยากเข้าร่วมการประลองครั้งนี้บ้าง ใครที่คิดว่าหลินซวนไม่คู่ควรที่จะเป็นรองหัวหน้าห้อง หรืออยากพิสูจน์ว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะ ก็ยกมือขึ้นมาได้เลยตอนนี้"

ความตั้งใจของเธอคือ ให้พวกตัวป่วนไม่กี่คนที่เพิ่งลุกขึ้นยืนเมื่อครู่ยกมือขึ้น จากนั้นเธอก็จะ "ชั่งน้ำหนัก" ทางเลือก และเลือกคนที่แข็งแกร่งที่สุดสองหรือสามคน เพื่อดึงเรื่องตลกนี้กลับมาอยู่ในระยะที่ควบคุมได้

ทว่า เหตุการณ์กลับพัฒนาไปไกลเกินกว่าที่เธอคาดคิดไว้อีกครั้ง

อย่างแรก เด็กผู้ชายไม่กี่คนที่เพิ่งลุกขึ้นยืนเมื่อครู่ต่างก็ยกมือขึ้นอย่างไม่ลังเล ใบหน้าของพวกเขาแสดงให้เห็นถึงความโกรธที่ถูกสบประมาทและความกระตือรือร้นที่จะลองดี

ตามมาติดๆ ด้วยเด็กผู้ชายและเด็กผู้หญิงทุกคนในห้องเรียนที่พากันยกมือขึ้นทีละคนสองคน

คำพูดของหลินซวนที่ว่า "พวกเจ้าไม่ใช่อัจฉริยะ" มันช่างบาดหูเกินไปจริงๆ กระตุ้นจิตวิญญาณแห่งการแข่งขันของแทบทุกคนให้ลุกโชน

ใครหน้าไหนมันจะไม่ใช่อัจฉริยะวะ!

ทำไมพวกเราต้องมาถูกไอ้คนระดับยี่สิบเก้าอย่างแกดูถูกขนาดนี้ด้วย!

สิ่งที่ทำให้ม่านตาของอาจารย์หดเล็กลงเล็กน้อยคือ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หนิงเทียนก็ยกแขนขาวผ่องของเธอขึ้นอย่างสง่างามและหนักแน่น

"นายน้อยคะ?!" อู่เฟิงที่อยู่ข้างๆ ถึงกับอึ้งไปและกระซิบถาม "ทำไมท่านถึงยกมือด้วยล่ะคะ ท่านไม่ได้บอกว่าจะดึงตัวเขาหรอกหรือ"

หนิงเทียนอธิบายด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ก็เพราะข้าอยากดึงตัวเขามานั่นแหละ ข้าถึงต้องเข้าใจความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาให้มากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น..."

เธอมองไปยังร่างที่ยืนอย่างไม่แยแสอยู่ข้างๆ เธอ

"ข้าเองก็อยากรู้เหมือนกันว่า เขาแข็งแกร่งแค่ไหนถึงได้กล้าพูดคำเหล่านั้นออกมา"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของอู่เฟิงในทันที จากนั้นเธอก็ยกมือขึ้นเช่นกัน

เธออยากจะอัดหลินซวนมาตั้งนานแล้ว ตอนนี้โอกาสมาเสิร์ฟถึงที่ มีหรือที่เธอจะปล่อยให้หลุดมือไป!

สายตาของอาจารย์กวาดมองไปรอบๆ พบว่านอกจากตัวหลินซวนเองแล้ว มีเพียงคนเดียวในห้องที่ไม่ได้ยกมือขึ้น—นั่นคือตู๋กูชิง

หลินซวนย่อมสังเกตเห็นเช่นกัน เขามองไปที่ตู๋กูชิงแล้วพูดว่า

"ตู๋กูชิง เจ้าก็มาด้วยสิ"

"หา ข้าหรอ"

ตู๋กูชิงเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีเขียวของเขาเต็มไปด้วยความงุนงง

"ข้า... ข้าขอผ่านดีกว่ามั้ง..."

"มาเถอะน่า"

น้ำเสียงของหลินซวนดูสบายๆ ราวกับกำลังชวนอีกฝ่ายเล่นเกม

"เดี๋ยวข้าจะออมมือให้เจ้าหน่อยก็แล้วกัน"

ตู๋กูชิง: "..."

นี่มันใช่เรื่องออมมือหรือไม่ออมมือหรอเนี่ย?!

มันเป็นเรื่องที่ว่าข้าจะโดนอัดหรือเปล่าต่างหาก!

แต่ภายใต้สายตาอันสงบนิ่งของหลินซวน และบรรยากาศที่คนเกือบทั้งห้องยกมือขึ้น ในที่สุดตู๋กูชิงก็ยกมือขึ้นอย่างเชื่องช้าด้วยสีหน้าขมขื่น

ณ จุดนี้ ในห้องนักเรียนใหม่ห้องเก้า ยกเว้นหลินซวน ทุกคนยกมือยอมรับคำท้า!

อาจารย์มองดูป่าแขนที่ชูสลอนอยู่เบื้องล่างโพเดียม รู้สึกปวดหัวตุบๆ ที่ขมับ

สถานการณ์นี้หลุดลอยจากการควบคุมของเธอไปอย่างสิ้นเชิง

ความตั้งใจของเธอคือจุดประกายไฟเล็กๆ แต่หลินซวนกลับโยนถังดินปืนลงไปตรงๆ แล้วดึงคนทั้งห้องมาร่วมจุดชนวนซะงั้น!

แต่คำพูดได้ถูกพูดออกไปแล้ว และมันก็ยากที่จะขัดต่อเจตจำนงของคนหมู่มาก

หากเธอฝืนระงับมันไว้ มันจะกลับทำลายบารมีของเธอในฐานะอาจารย์ประจำชั้น และไม่สอดคล้องกับประเพณีของสื่อไหลเค่อที่สนับสนุนการแข่งขัน

กลืนไม่เข้าคายไม่ออก... อาจารย์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้ใจเย็นลง

เธอมองไปที่หลินซวนอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความจนใจขณะทำการยืนยันเป็นครั้งสุดท้าย

"หลินซวน เจ้าแน่ใจนะว่าจะทำแบบนี้ หนึ่งต่อสี่สิบสามเลยนะ"

หลินซวนพยักหน้า

"...ก็ได้"

อาจารย์รู้ดีว่าเธอไม่สามารถหว่านล้อมเขาได้ จึงต้องเลือกทางเลือกที่ดีที่สุดรองลงมาเพื่อป้องกันไม่ให้สถานการณ์บานปลาย

"ถ้าอย่างนั้น กฎก็ต้องเปลี่ยนไป"

"เจ้าไม่จำเป็นต้องเอาชนะทุกคนให้ได้หรอก ตราบใดที่เจ้าสามารถยืนหยัดอยู่ได้สามนาทีโดยไม่สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ หรือถูกบีบให้ออกจากลานประลองวิญญาณภายใต้การโจมตีร่วมกันของเพื่อนร่วมชั้นสี่สิบสามคน เจ้าก็จะเป็นผู้ชนะ จะไม่มีใครสามารถตั้งคำถามกับตำแหน่งรองหัวหน้าห้องได้อีกต่อไป"

"ในขณะเดียวกัน นี่ก็ถือเป็นการฝึกซ้อมการต่อสู้จริงสำหรับทั้งชั้นเรียน ห้ามมิให้ผู้ใดใช้กำลังถึงตายโดยเจตนา รู้จักยั้งมือเมื่อถึงเวลาอันควร ข้าจะดูแลการประลองร่วมกับอาจารย์ประจำลานประลองวิญญาณ ตกลงไหม"

การยืนหยัดสามนาทีเมื่อต้องเผชิญกับการถูกรุมล้อมจากคนสี่สิบสามคน ฟังดูง่ายกว่า "เอาชนะทุกคน" เล็กน้อย แต่สำหรับผู้มีสายตาแหลมคม มันก็ยังคงเป็นภารกิจที่แทบจะเป็นไปไม่ได้อยู่ดี

ภายใต้กลยุทธ์คลื่นมนุษย์ เวลาสามนาทีก็เพียงพอที่จะเปิดการโจมตีได้นับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

หลินซวนพยักหน้าอย่างง่ายดาย

"ได้ครับ ข้าตกลง"

ดังนั้น ข้อตกลงการท้าประลองอันไร้สาระและน่าตกใจนี้จึงได้ถูกกำหนดขึ้น

อาจารย์นวดขมับ ไม่พูดอะไรอีก และโบกมือ

"ทุกคน ตามข้ามาที่ลานประลองวิญญาณ!"

ลานประลองวิญญาณเฉพาะกิจของลานนอกโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

ลานประลองวิญญาณมีรูปทรงหกเหลี่ยม ขนาดไล่เลี่ยกับลานกว้างสื่อไหลเค่อ โดยมีพื้นที่เปิดโล่งขนาดใหญ่ตรงกลาง และมีที่นั่งสำหรับผู้ชมเป็นขั้นบันไดล้อมรอบ

โดยปกติแล้ว สถานที่แห่งนี้เป็นที่สำหรับให้นักเรียนชั้นปีสูงๆ มาประลองฝีมือ เข้ารับการประเมิน หรือสะสางความแค้นส่วนตัว

ในขณะเดียวกัน การชนะการประลองในลานประลองวิญญาณจะได้รับหน่วยกิตจำนวนหนึ่ง ซึ่งจะให้คะแนนพิเศษระหว่างการสอบเลื่อนชั้น

ผู้ดูแลลานประลองวิญญาณคืออาจารย์ชายวัยสี่สิบกว่าที่มีท่าทางจริงจัง และอาจารย์หญิงที่มีท่าทางอ่อนโยน

เมื่อพวกเห็นอาจารย์ประจำชั้นพานักเรียนใหม่กลุ่มใหญ่มา โดยเฉพาะหลังจากได้ยินเธออธิบายถึงจุดประสงค์ สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นตกตะลึงสุดขีดทันที

"อาจารย์ ท่าน... ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม"

ดวงตาของอาจารย์ชายเบิกโพลง สายตาของเขาเลื่อนไปมองหลินซวนที่ยืนสงบนิ่งอยู่แถวหน้าของกลุ่มโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็มองไปที่นักเรียนใหม่กว่าสี่สิบคนที่อยู่ข้างหลังเขา ซึ่งเห็นได้ชัดว่าแฝงไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย ทั้งความตื่นเต้น ความท้าทาย และความอยากรู้อยากเห็น

"ให้นักเรียนใหม่คนเดียวรับมือกับคนทั้งห้องเนี่ยนะ แถมยังต้องยืนหยัดให้ได้สามนาทีด้วย นี่มัน..."

อาจารย์หญิงก็อดไม่ได้ที่จะพูดอย่างมีชั้นเชิงเช่นกัน

"อาจารย์ เด็กคนนี้... คงไม่ใช่ญาติของอาจารย์โจวอีหรอกใช่ไหม ข้ารู้ว่าท่านมีประวัติกับอาจารย์โจวอี แต่ก็ไม่เห็นจำเป็นต้องผลักไสเด็กคนนี้ไปตายเลยนี่นา"

อาจารย์ประจำชั้นมีรอยยิ้มขมขื่นอย่างช่วยไม่ได้บนใบหน้าและโบกมือปฏิเสธ

"อาจารย์ทั้งสองเข้าใจผิดแล้วล่ะ เรื่องนี้... ข้าไม่ได้เป็นคนจัดฉากจริงๆ นะ หลินซวนเป็นคนเสนอคำท้าเอง และคนทั้งห้องก็เห็นด้วย ข้าก็แค่... ไหลตามน้ำเพื่อเป็นพยานและตั้งกฎความปลอดภัยให้เท่านั้นแหละ"

จากนั้น เธอก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในห้องเรียนเมื่อครู่นี้ให้ฟังอย่างคร่าวๆ

หลังจากได้ฟัง ปากของอาจารย์ลานประลองวิญญาณทั้งสองก็อ้าค้างอยู่นาน

สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่หลินซวนอีกครั้ง มองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างพินิจพิเคราะห์ ราวกับพยายามจะมองหาความไม่ธรรมดาในตัวเขา

ท้ายที่สุด อาจารย์ชายก็ลูบหน้าและเอ่ยประโยคที่เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก

"คนหนุ่มสาวสมัยนี้... ชักจะเข้าใจยากขึ้นทุกทีเลยแฮะ"

เขาส่ายหน้า ส่งสัญญาณให้อาจารย์หญิงเปิดใช้งานเกราะป้องกันอุปกรณ์วิญญาณและเตรียมมาตรการปฐมพยาบาลฉุกเฉิน พร้อมกับหันไปพูดกับอาจารย์ประจำชั้น

"ในเมื่อท่านตัดสินใจแล้ว เราก็จะทำตามกฎ เราจะเปิดระบบป้องกันและตรวจสอบขั้นสูงสุดเพื่อความปลอดภัย แต่อาจารย์ ท่านควรจะเตรียมใจไว้หน่อยนะ..."

เขาเหลือบมองกลุ่มนักเรียนใหม่ที่กำลังถูไม้ถูมือและกระตือรือร้นที่จะลงมือ

"กลิ่นดินปืนในชั้นเรียนของท่านมันค่อนข้างแรงไปหน่อยนะ"

อาจารย์ประจำชั้นทำได้เพียงตอบกลับด้วยรอยยิ้มขมขื่นอย่างช่วยไม่ได้ยิ่งกว่าเดิม ตอนนี้เธอได้แต่หวังว่าเรื่องตลกนี้จะจบลงอย่างรวดเร็วโดยไม่มีใครได้รับบาดเจ็บสาหัส

ในขณะเดียวกัน ลึกๆ ในใจของเธอ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากรู้อยากเห็นอย่างรุนแรง

นักเรียนที่ชื่อหลินซวนคนนี้มีไพ่ตายที่สั่นสะเทือนโลกอยู่จริงๆ หรือว่าเขาแค่เป็นเด็กไม่ประสีประสาที่หยิ่งยโสโอหังจนเกินขอบเขตกันแน่

ไม่นาน เกราะป้องกันอุปกรณ์วิญญาณขนาดมหึมาก็ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น ห่อหุ้มลานประลองวิญญาณที่ใหญ่ที่สุดตรงกลาง ม่านแสงโปร่งใสของมันไหลเวียนไปด้วยระลอกคลื่นพลังงาน

หลินซวนเป็นคนแรกที่ก้าวขึ้นไปบนลานประลองวิญญาณอันกว้างขวางเพียงลำพัง และยืนอยู่ตรงกลาง

เบื้องล่างลานประลอง นักเรียนใหม่ทั้งสี่สิบสามคนที่นำโดยหนิงเทียน ภายใต้การควบคุมของอาจารย์ประจำชั้นและอาจารย์ลานประลองวิญญาณ ได้เดินเข้ามายังลานประลองวิญญาณจากทางเข้าต่างๆ กระจายตัวออกไปอย่างรวดเร็วและค่อยๆ ก่อตัวเป็นวงล้อมรอบหลินซวนที่อยู่ตรงกลาง

แสงพลังวิญญาณหลากหลายสีสันเริ่มปรากฏขึ้นบนร่างกายของพวกเขาจางๆ และบรรยากาศก็ตึงเครียดขึ้นมาในทันที

สายตานับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความท้าทาย จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ความอยากรู้อยากเห็น และความกังวล จับจ้องไปที่ร่างโดดเดี่ยวใจกลางลานประลองอย่างแน่วแน่