บทที่ 11: หนิงเทียน อู่เฟิง

บทที่ 11: หนิงเทียน อู่เฟิง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เด็กสาวสองคนที่กำลังดำเนินการเรื่องใบสมัครอยู่หันขวับมาตามเสียง

ใบหน้าแก่ๆ ของเป้ยเป้ยแดงก่ำ เขารีบดึงถังหยา ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว และกล่าวขอโทษอย่างสุภาพ

"ขออภัยด้วยครับศิษย์น้อง เสี่ยวหยาเป็นคนพูดตรงไปตรงมาไปหน่อย นางไม่ได้มีเจตนาร้ายหรอกครับ"

เด็กสาวสองคนที่หันมาตามเสียงอุทานของถังหยา ช่างงดงามหาตัวจับยากจริงๆ แม้จะมีบุคลิกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่ก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นหญิงงามไร้ที่ติทั้งคู่

คนซ้ายรูปร่างสูงโปร่ง เรือนผมสีบลอนด์แพลตตินัมยาวสลวยราวกับทอประกายแสงจันทร์ เครื่องหน้าของเธอจิ้มลิ้มหมดจด ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ และดวงตากระจ่างใสราวกับกระเบื้องเคลือบชั้นดี บริสุทธิ์และโปร่งแสง

เมื่อเผชิญกับคำขอโทษของเป้ยเป้ย เธอส่ายหน้าเบาๆ เผยรอยยิ้มบางๆ อย่างมีมารยาท น้ำเสียงของเธอช่างนุ่มนวลและน่าฟัง

"ศิษย์พี่โปรดอย่าถือสาเลยค่ะ ไม่เป็นไรหรอก"

ส่วนคนขวามีเรือนผมยาวสลวยหยักศกสีแดงเพลิง รูปร่างของเธอโค้งเว้าได้สัดส่วนอย่างน่าทึ่ง และชุดรัดรูปก็ขับเน้นเรือนร่างที่ปราดเปรียวและดูทรงพลัง

ใบหน้าของเธอก็งดงามไม่แพ้กัน แต่แฝงไว้ด้วยเสน่ห์อันเย็นชาและดุดันแบบไร้การปรุงแต่ง

สีหน้าของเธอค่อนข้างเฉยเมย เธอเพียงแค่ปรายตาอันคมกริบมองถังหยาและเป้ยเป้ยโดยไม่ปริปากพูดอะไรเลย

ผมสีบลอนด์แพลตตินัม อ่อนโยนและสูงส่ง ผมสีแดงเพลิง เย็นชาและสะดุดตา... หรือว่าจะเป็นหนิงเทียนและอู่เฟิงจากสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติกันนะ

สายตาของหลินซวนกวาดมองพวกเธอ เมื่อนำลักษณะของพวกเธอมาประมวลผลกับความทรงจำจากเนื้อเรื่องต้นฉบับ เขาก็ตัดสินใจได้ทันที

ในเวลานี้ เด็กสาวผมสีบลอนด์แพลตตินัมได้ยื่นจดหมายแนะนำตัวให้กับรุ่นพี่ที่ดูแลการลงทะเบียนแล้ว

ซองจดหมายนั้นค่อนข้างพิเศษ มันไม่ใช่กระดาษธรรมดาๆ และมีแสงเรืองรองเก้าสีไหลเวียนอยู่บนพื้นผิวจางๆ บ่งบอกถึงที่มาอันไม่ธรรมดาอย่างชัดเจน

"แสงเก้าสีไหลเวียน... สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติงั้นหรือ?!"

เป้ยเป้ยกระซิบเบาๆ

ในฐานะสำนักสายสนับสนุนที่มีชื่อเสียงที่สุดในทวีป จดหมายแนะนำตัวของศิษย์หลักแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติย่อมไม่เหมือนใคร

เห็นได้ชัดว่ารุ่นพี่ที่ดูแลการลงทะเบียนก็จำได้เช่นกัน ท่าทีของเขาดูจริงจังขึ้น และหลังจากการตรวจสอบอย่างละเอียด เขาก็เริ่มลงทะเบียนให้ทั้งสองคน

หลังจากหนิงเทียนลงทะเบียนเสร็จ เธอและอู่เฟิงก็ยังไม่ได้จากไปในทันที แต่พวกเธอกลับถอยหลังออกมาเล็กน้อยและหันไปหาถังหยาและคนอื่นๆ แนะนำตัวก่อนอย่างเป็นมิตร

"สวัสดีค่ะศิษย์พี่ ข้าชื่อหนิงเทียน ส่วนนี่คืออู่เฟิง พวกเราเป็นนักเรียนใหม่ในปีนี้ค่ะ"

"สวัสดีจ้ะ ศิษย์น้องหนิงเทียน! สวัสดีจ้ะ ศิษย์น้องอู่เฟิง!"

ถังหยากลับมาร่าเริงอีกครั้งทันที ตอบรับอย่างกระตือรือร้นพร้อมกับรอยยิ้มสดใสบนใบหน้า

"ข้าชื่อถังหยา นี่เป้ยเป้ย อ้อ แล้วก็นี่อวี่ฮ่าว พวกเรามาจากสำนักถังทั้งหมดเลย! จะว่าไปแล้ว สำนักถังกับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติก็มีความผูกพันกันอย่างลึกซึ้งนะ เมื่อหมื่นปีก่อน ทั้งสองตระกูลเป็นสหายร่วมรบที่สนิทสนมกันที่สุด จะบอกว่าพวกเราเป็นครอบครัวเดียวกันก็ว่าได้!"

เมื่อได้ยินคำพูดที่กระตือรือร้นของถังหยา ซึ่งแทบจะเหมือนกับการ 'ตีสนิทนับญาติ' หลินซวนก็หลบสายตาต่ำและพยายามทำหน้าให้เรียบเฉยที่สุด

จู่ๆ เขาก็เข้าใจความรู้สึกของเป้ยเป้ยตอนที่กล่าวขอโทษแทนถังหยาก่อนหน้านี้เลย

กระอักกระอ่วน กระอักกระอ่วนจริงๆ

เห็นได้ชัดว่าเป้ยเป้ยเองก็รู้สึกอายเล็กน้อย เขากระแอมเบาๆ พยายามเปลี่ยนเรื่อง

ทว่า หนิงเทียนกลับมีความอดกลั้นเป็นเลิศ เมื่อได้ยินเช่นนี้ เธอเพียงแค่ยิ้มอย่างมีมารยาท ไม่ได้สานต่อเรื่อง 'ครอบครัวเดียวกัน' และเอ่ยอย่างอ่อนโยน

"สำนักถังมีประวัติศาสตร์อันยาวนานและน่ายกย่อง ศิษย์พี่ทั้งหลายก็มาลงทะเบียนเข้าเรียนเหมือนกันใช่ไหมคะ ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ไม่รบกวนแล้วค่ะ"

ขณะที่เธอพูด เธอก็เบี่ยงตัวหลบอย่างสง่างาม บ่งบอกว่าถึงตาของหลินซวนแล้ว

เป้ยเป้ยรีบดันฮั่วอวี่ฮ่าว "อวี่ฮ่าว เจ้าไปก่อนเลย"

ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้า ก้าวออกไปข้างหน้าอย่างประหม่าเล็กน้อย

อีกด้านหนึ่ง อู่เฟิงขมวดคิ้ว เมื่อเห็นว่าหนิงเทียนไม่มีทีท่าว่าจะจากไปในทันที จึงกระซิบถาม

"นายน้อยคะ มีอะไรหรือเปล่าคะ พวกเรายังไม่ไปกันอีกหรือ คนพวกนี้มีอะไรน่าสนใจนักหนาคะ"

หนิงเทียนส่ายหน้าเบาๆ น้ำเสียงของเธอยังคงนุ่มนวล

"อู่เฟิง ข้าบอกเจ้าแล้วไง ว่าเวลาอยู่ข้างนอกให้เรียกข้าว่าหนิงเทียนก็พอ"

เธอหยุดชะงัก สายตาของเธอเหลือบมองหลินซวนที่กำลังยืนรออยู่อย่างเงียบๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉยอย่างแนบเนียน แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ส่วนเหตุผลที่เธอรั้งอยู่ต่อ... สัญชาตญาณบอกเธอว่าเด็กหนุ่มผมดำคนนี้ดูไม่ธรรมดาสักเท่าไหร่

นอกจากวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนอันดับหนึ่งของโลกอย่างหอแก้วเจ็ดสมบัติแล้ว สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติยังมีชื่อเสียงมากที่สุดในเรื่องความสามารถในการ 'ประเมินสมบัติ' ที่ไร้คู่เปรียบอีกด้วย

หลังจากยุคของหนิงเฟิงจื้อเมื่อหมื่นปีก่อน คำว่า 'สมบัติ' นี้ ไม่ได้หมายถึงความมั่งคั่งเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป แต่ยังรวมถึง 'พรสวรรค์' ด้วย

ในฐานะผู้สืบทอดของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ สายตาที่เฉียบแหลมของหนิงเทียนย่อมเฉียบคมยิ่งกว่า

แม้ว่าหลินซวนจะเพียงแค่ยืนอยู่อย่างเงียบๆ เก็บงำพลังวิญญาณ และสวมใส่เสื้อผ้าธรรมดาๆ แต่บุคลิกอันสงบเยือกเย็นที่ไม่อาจบรรยายได้ที่แผ่ออกมาจากตัวเขา และดวงตาที่ลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง กลับทำให้ความรู้สึกแปลกประหลาดผุดขึ้นในใจของหนิงเทียน

สัญชาตญาณของเธอแทบจะไม่เคยพลาด และต่อให้ครั้งนี้เธอจะมองพลาดไป มันก็แค่เสียเวลาไปไม่กี่นาทีเท่านั้น

เมื่อได้ยินดังนั้น อู่เฟิงก็มองตามสายตาของหนิงเทียนไปยังหลินซวน

เด็กหนุ่มมีรูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลาเป็นพิเศษ แม้จะมองด้วยสายตาที่จับผิดของเธอ รูปร่างหน้าตาของเขาก็ยังไร้ที่ติ

แต่รูปลักษณ์อันโดดเด่นนี้ เมื่อประกอบกับความสนใจที่หนิงเทียนมีให้อย่างอธิบายไม่ได้ กลับทำให้สัญญาณเตือนภัยดังขึ้นในใจของอู่เฟิงในทันที ใบหน้าของเธอมืดครึ้มลงโดยไม่รู้ตัว และสายตาที่เธอมองหลินซวนก็เต็มไปด้วยความเย็นชาและเป็นปรปักษ์อย่างไม่ปิดบัง

หลินซวนขมวดคิ้วเล็กน้อย สัมผัสได้ถึงสายตาที่เป็นปรปักษ์ของอู่เฟิง และรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง

ยายอู่เฟิงนี่เป็นอะไรของเขานะ ฉันยังไม่ได้พูดกับเจ้านายเธอสักคำ แล้วทำไมต้องมาจ้องหน้าฉันหยั่งกะจะกินเลือดกินเนื้อด้วย กินยาผิดขวดมาหรือไง

เขาหงุดหงิดเรื่องที่ไม่ได้เจออีเลกโทรลักซ์อยู่แล้ว แล้วตอนนี้ยังมาถูกจ้องเขม็งอย่างไม่มีเหตุผลอีก ยิ่งหลินซวนคิดเรื่องนี้ เขาก็ยิ่งโมโห

เขาหันหน้าไปเล็กน้อย สบกับสายตาอันเย็นชาของอู่เฟิง ประกายเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของเขา

วินาทีต่อมา ประกายเย็นเยียบนั้นราวกับก่อตัวเป็นรูปร่าง แปรเปลี่ยนเป็นรอยฟันสีเงินที่ 'เฉือน' ผ่านร่างของอู่เฟิงอย่างเงียบเชียบในชั่วพริบตา

อู่เฟิงที่กำลังจ้องมองหลินซวนเขม็งถูกโจมตีทีเผลอ เธอสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจบรรยายได้เกาะกุมหัวใจในพริบตา

ราวกับว่าเธอถูกสัตว์ร้ายล่องหนจ้องมอง หรือราวกับมีใบมีดอันคมกริบและเย็นเยียบห้อยอยู่เหนือคิ้วของเธอ!

เธอส่งเสียงร้องอู้อี้ในลำคอ ใบหน้าซีดเซียวเล็กน้อย และฝีเท้าของเธอก็ 'ตึก ตึก' ถอยหลังไปสองก้าวอย่างควบคุมไม่ได้ก่อนที่เธอจะทรงตัวได้

เมื่อเธอมองไปที่หลินซวนอีกครั้ง เธอก็เห็นว่าเขาหันหน้ากลับไปมองข้างหน้าแล้ว ราวกับว่าทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเป็นเพียงภาพลวงตา

"อู่เฟิง เป็นอะไรไป" หนิงเทียนสังเกตเห็นความผิดปกติของเธอและถามด้วยความห่วงใย

สีหน้าของอู่เฟิงเปลี่ยนไป เธอจะตอบยังไงดีล่ะ จะบอกว่าถูกสายตาของอีกฝ่ายทำให้กลัวจนถอยหนีงั้นหรือ แบบนั้นมันน่าขายหน้าเกินไป และที่สำคัญคือ คงไม่มีใครเชื่อหรอก

เพื่อรักษาหน้าของตัวเอง เธอกัดฟันและฝืนทำตัวให้ดูสงบ

"ม-ไม่มีอะไรค่ะ ข้าแค่... ข้าแค่ยืนไม่อยู่ไปชั่วขณะน่ะค่ะ"

หนิงเทียนเหลือบมองหลินซวนที่ยังคงสงบนิ่งอย่างใช้ความคิด และไม่ได้ถามอะไรต่อ

พอดีกับที่การทดสอบของฮั่วอวี่ฮ่าวเสร็จสิ้นลง

รุ่นพี่ที่ดูแลการลงทะเบียนประกาศผล "พลังวิญญาณสิบเอ็ดระดับ" น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย แต่มันก็ดึงดูดสายตาที่หลากหลายจากนักเรียนใหม่บางคนที่อยู่ใกล้เคียง

ฮั่วอวี่ฮ่าวก้มหน้าลง รับใบรับรองการลงทะเบียนและกุญแจหอพักมาอย่างเงียบๆ และถอยไปยืนอยู่ด้านข้าง

"หลินซวน ตาเจ้าแล้ว"

เสียงของเป้ยเป้ยดังขึ้น

หลินซวนรวบรวมความคิด เลิกสนใจอู่เฟิง และก้าวไปข้างหน้า

เมื่อเขาไปยืนอยู่หน้าโต๊ะลงทะเบียน สายตาของแทบทุกคนรอบๆ ตัวก็หันมาจับจ้องที่เขาโดยไม่รู้ตัว

"รบกวนศิษย์พี่ด้วยนะครับ"

หลินซวนยิ้มขณะยื่นจดหมายแนะนำตัวให้ รอยยิ้มอันอ่อนโยนของเขา บวกกับรูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลาเป็นพิเศษ ดึงดูดความสนใจของศิษย์พี่สาวฝั่งตรงข้ามได้บ่อยครั้ง

"ไม่รบกวนเลยจ้ะ ไม่รบกวนเลย!"

นักเรียนหญิงชั้นปีที่สองก้าวไปข้างหน้าและรีบคว้าจดหมายแนะนำตัวไปเปิดอ่านทันที

ครู่ต่อมา นักเรียนหญิงที่ได้รับข้อมูลเบื้องต้นแล้วก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็หยิบลูกแก้วคริสตัลสำหรับทดสอบพลังวิญญาณออกมา

"น้องหลินซวน ลูกแก้วคริสตัลลูกนี้มีขีดจำกัดในการทดสอบอยู่ที่สามสิบระดับ ซึ่งหมายความว่าตราบใดที่ลูกแก้วคริสตัลสว่างขึ้นครึ่งหนึ่ง ก็ถือว่าผ่านเกณฑ์แล้วจ้ะ"

หลินซวนยิ้มและพยักหน้า วางมือลงบนลูกแก้วคริสตัล พลังวิญญาณของเขาพุ่งพล่านเข้าไปในนั้น และในชั่วพริบตา ลูกแก้วคริสตัลก็เปล่งแสงสว่างเจิดจ้า ส่องประกายงดงามราวกับเพชร

"ต-เต็มเลยหรือ" นักเรียนหญิงถึงกับอึ้งไป

"เดี๋ยวนะ นี่มันลูกแก้วคริสตัลระดับสามสิบ ซึ่งหมายความว่า..." เป้ยเป้ยพึมพำเบาๆ

"สามสิบระดับ?! ไม่สิ! อย่างน้อยก็สามสิบระดับต่างหาก!" ถังหยาโพล่งขึ้นมาทันที

"เขาเป็นถึงอัครจารย์วิญญาณเลยหรอเนี่ย..."

อู่เฟิงอดไม่ได้ที่จะพึมพำเบาๆ ขณะมองไปที่ด้านข้างใบหน้าของหลินซวน เธอไม่ได้คาดคิดเลยว่าระดับพลังวิญญาณของเขาจะสูงขนาดนี้ เขาเป็นถึงอัครจารย์วิญญาณในวัยสิบเอ็ดปีพอๆ กับหนิงเทียนเลย

"อู่เฟิง ไปกันเถอะ"

หนิงเทียนที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่อย่างเงียบๆ มีประกายประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาในวินาทีที่ลูกแก้วคริสตัลสว่างวาบขึ้นเต็มดวง จากนั้นเธอก็หันหลังกลับอย่างไม่ลังเล

เธอเพิ่งมาถึงสื่อไหลเค่อและก็ได้พบกับอัจฉริยะแล้ว... เขาดูเหมือนจะมาจากภูมิหลังธรรมดา ไม่ใช่ลูกศิษย์ของสำนักหรือขุมกำลังอื่น... พลังวิญญาณกว่าสามสิบระดับในวัยสิบเอ็ดปีบ่งบอกว่าคุณภาพวิญญาณยุทธ์ของเขาก็ไม่ต่ำ การที่จะฝึกฝนมาได้ถึงระดับนี้โดยปราศจากการจัดสรรทรัพยากรที่เพียงพอ บางทีคุณภาพวิญญาณยุทธ์ของเขาอาจจะเหนือกว่าหอแก้วเจ็ดสมบัติเสียอีก... ในเวลาเพียงไม่นาน หนิงเทียนก็ได้วิเคราะห์ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับหลินซวนจากรูปลักษณ์ภายนอกของเขา

นี่คือความสามารถที่ศิษย์แห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติต้องฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะสำนักสายสนับสนุน พวกเขามีเพียงหนทางเดียวเท่านั้นที่จะครอบครองพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งได้

นั่นคือการลงทุน ดึงดูด และฟูมฟักอัจฉริยะจากภายนอก

และในตอนนี้ เด็กหนุ่มที่ชื่อหลินซวนคนนี้ ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ก็ตรงตามเกณฑ์ 'หุ้นศักยภาพสูง' อย่างสมบูรณ์แบบ หรือบางทีอาจจะเป็น 'หุ้นศักยภาพสูงปรี๊ด' เลยก็ว่าได้