บทที่ 12: ราชันมังกรโต่วหลัว มู่เอิน

บทที่ 12: ราชันมังกรโต่วหลัว มู่เอิน

เมื่อเห็นลูกแก้วคริสตัลที่สว่างไสว ถังหยาก็อดไม่ได้ที่จะหันไปหาหลินซวน น้ำเสียงของเธอฟังดูเกินจริงแต่ก็จริงใจขณะที่เอ่ยชมเขา

"น้องหลินซวน เจ้า... เจ้าสุดยอดเกินไปแล้ว! อัครจารย์วิญญาณวัยสิบเอ็ดปี! ให้ตายเถอะ!"

เป้ยเป้ยเองก็หลุดจากภวังค์ความตกตะลึง ตบไหล่หลินซวน และพูดด้วยความรู้สึกตื้นตันใจ

"ถึงข้าจะรู้สึกว่าเจ้าไม่ธรรมดามาตั้งนานแล้ว แต่พอมาเห็นลูกแก้วคริสตัลระดับ 30 สว่างวาบขึ้นมาในพริบตาแบบนี้... มันก็ยังเกินความคาดหมายของข้าอยู่ดี น้องหลิน พรสวรรค์ของเจ้าน่าอิจฉาจริงๆ"

ทว่า ท่ามกลางเสียงอุทานและคำชื่นชม กลับมีคนหนึ่งที่ก้มหน้าลงต่ำยิ่งกว่าเดิม

ฮั่วอวี่ฮ่าวกำมือแน่นจนเล็บแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อ

ระดับ 11 กับอย่างน้อยระดับ 30... ช่องว่างที่กว้างราวกับหุบเหวนี้เปรียบเสมือนน้ำแข็งถังใหญ่ที่สาดรดลงมาจนเย็นเยียบไปถึงขั้วหัวใจ

เป้ยเป้ยเป็นคนช่างสังเกตและรับรู้ได้อย่างเฉียบแหลมถึงอารมณ์ที่ดิ่งลงอย่างกะทันหันและไหล่ที่สั่นเทาเล็กน้อยของฮั่วอวี่ฮ่าว

เขาถอนหายใจในใจ เข้าใจดีว่าการเปรียบเทียบนี้ส่งผลกระทบต่อฮั่วอวี่ฮ่าวที่เพิ่งเริ่มต้นและมีพลังวิญญาณต่ำมากแค่ไหน

"เสี่ยวหยา ขั้นตอนการลงทะเบียนน่าจะเสร็จแล้วใช่ไหม" เป้ยเป้ยหันไปหาถังหยา ส่งสายตาให้เธอ แล้วหันไปพูดกับหลินซวน

"น้องหลิน ข้ากับเสี่ยวหยาตั้งใจจะพาอวี่ฮ่าวไปซื้อของใช้ส่วนตัวก่อน แล้วก็พาไปทำความรู้จักกับเมืองสื่อไหลเค่อด้วย"

"เจ้าเองก็คงต้องการเวลาทำความรู้จักกับภายในโรงเรียนเหมือนกัน ถ้างั้นพวกเราแยกย้ายกันตรงนี้ก่อนดีไหม รายละเอียดต่างๆ มีเขียนไว้ในคู่มือการเข้าเรียนของนักเรียนใหม่ เจ้าทำตามข้อมูลในนั้นได้เลย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินซวนก็เหลือบมองฮั่วอวี่ฮ่าวที่แทบจะหดตัวลีบเข้าไปในเงามืดและเข้าใจสถานการณ์ทันที

"ตกลงครับ ศิษย์พี่เป้ยเป้ย ศิษย์พี่ถังหยา ไว้ค่อยติดต่อกันทีหลังนะครับ"

เขาพยักหน้าให้ทั้งสามคนเล็กน้อยโดยไม่ได้พูดทักทายอะไรให้ยืดเยื้อ และหันหลังเดินเข้าไปในโรงเรียนสื่อไหลเค่อเพียงลำพัง

หลังจากเดินมาได้ประมาณสิบห้านาที ลานกว้างรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา พร้อมกับป้ายบอกทางลานกว้างสื่อไหลเค่อที่ตั้งอยู่ใกล้ๆ

ด้านหลังลานกว้างสื่อไหลเค่อคืออาคารเรียนสูงตระหง่านหลายหลัง อาคารเหล่านี้มีสีสันแตกต่างกันไป โดยหลักๆ จะเป็นสีขาว สีเหลือง สีม่วง และสีดำ และมีกลุ่มอาคารเรียนสีเทาอยู่ไกลออกไป

สีของอาคารเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อเป็นตัวแทนของระดับชั้นต่างๆ ซึ่งแบ่งแยกตามสีของวงแหวนวิญญาณ

สีขาวคืออาคารเรียนของนักเรียนใหม่ เปรียบเสมือนวงแหวนวิญญาณระดับสิบปีซึ่งเป็นระดับต่ำสุด สีเหลืองสำหรับนักเรียนชั้นปีที่สองและสามของลานนอก และสีม่วงสำหรับนักเรียนชั้นปีที่สี่และห้า

สีดำคืออาคารเรียนของนักเรียนชั้นปีที่หก เมื่อนักเรียนสามารถก้าวออกจากอาคารสีดำได้ นั่นหมายความว่าพวกเขาพร้อมที่จะรับประกาศนียบัตรจบการศึกษาจากลานนอกของโรงเรียนแล้ว

ส่วนกลุ่มอาคารเรียนสีเทาที่อยู่ไกลออกไปนั้นเป็นของแผนกอุปกรณ์วิญญาณ นอกจากอาคารด้านหน้าเหล่านี้แล้ว ยังมีสถานที่เรียนเฉพาะทางอีกมากมายอยู่ด้านหลัง

ตัวอย่างเช่น ลานประลองวิญญาณ ลานทดสอบ เขตหอพัก เขตสำนักงานคณาจารย์ และอื่นๆ

หลังจากไปรับชุดนักเรียน กุญแจหอพัก และป้ายประจำตัวนักเรียนที่อาคารเรียนสีขาวแล้ว หลินซวนก็มาถึงเขตหอพักนักเรียนที่อยู่ด้านหลังอาคารเรียน

อาคารหอพักกินพื้นที่กว้างขวาง แต่กลับมีเพียงอาคารเดียว โดยแบ่งชั้นชายหญิงแยกกันอย่างชัดเจน ตัวอาคารทาด้วยสีสี่สี ได้แก่ สีขาว สีเหลือง สีม่วง และสีดำ

เห็นได้ชัดว่าสีเหล่านี้เป็นตัวแทนของพื้นที่พักอาศัยสำหรับนักเรียนในแต่ละระดับชั้น อาคารมีทั้งหมดหกชั้น สอดคล้องกับระดับชั้นทั้งหกของลานนอกแผนกวิญญาณยุทธ์

ในขณะเดียวกัน ข้อมูลบนป้ายประกาศที่ไม่ไกลจากอาคารหอพักก็เปลี่ยนไป หลินซวนเหลือบมองและเห็นว่าชื่อของเขาปรากฏขึ้นมาแล้ว

คำนำหน้าคือ นักเรียนใหม่ห้องเก้า

ห้องเก้างั้นหรอ

หลินซวนละสายตาและไม่ได้สนใจอะไรอีก การจัดห้องไม่ได้มีความหมายอะไรกับเขานักหรอก อยู่ที่ไหนก็เหมือนกันนั่นแหละ

จากนั้นเขาก็เดินตรงไปที่ทางเข้าอาคารหอพัก แต่วินาทีต่อมา สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ชายชราซึ่งนั่งอยู่บนม้านั่งริมประตูโดยไม่ตั้งใจ

ชายชราดูแก่หง่อมมาก บนใบหน้ามีริ้วรอยเหี่ยวย่นมากพอที่จะหนีบแมลงวันตายพร้อมกันได้เป็นสิบๆ ตัว ดวงตาของเขาฝ้าฟาง เปลือกตาหย่อนคล้อย ดูเหมือนคนที่อยู่ในช่วงบั้นปลายชีวิต

เพียงแค่ปรายตามอง หลินซวนก็จดจำตัวตนของผู้อาวุโสท่านนี้ได้ทันที: เจ้าตำหนักเทพสมุทร พรหมยุทธ์ขีดสุดระดับ 99 และยอดฝีมือระดับสูงสุดผู้ครอบครองฉายาราชันมังกร มู่เอิน

"ชิ... บังเอิญมาเจอเข้าให้แล้วสิ..."

หลินซวนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย แต่มันก็ช่วยไม่ได้ล่ะนะ การมีวิชาคุณไสยและกลิ่นอายของสุคุนะอยู่ในตัว ใครๆ ก็ต้องรู้สึกกังวลเป็นธรรมดา

ทว่า ในเมื่อมู่เอินไม่ได้ขยับเขยื้อนใดๆ นั่นหมายความว่าเขาคงยังไม่ทันสังเกตเห็นกลิ่นอายของวิญญาณยุทธ์แท่นบูชาในตัวเขา และต่อให้เขาสังเกตเห็น เขาก็คงไม่มีเจตนาร้ายอะไร

ขณะที่ความคิดกำลังแล่นปลาบ หลินซวนก็ระงับความวิตกกังวลในใจลง และแล้วความคิดบ้าบิ่นก็ผุดขึ้นมา

แทนที่จะเร่งฝีเท้าเพื่อหลบเลี่ยง เขาหันหลังและเดินตรงไปที่ม้านั่งด้วยท่าทีที่เป็นธรรมชาติ

เขานั่งลงที่ปลายม้านั่งอีกด้านหนึ่งห่างจากมู่เอินด้วยท่าทีที่ผ่อนคลายไม่แพ้กัน เอนหลังเล็กน้อยและหรี่ตาลงอย่างสบายอารมณ์ ราวกับว่าเขามาเพื่อพักผ่อนหย่อนใจและอาบแดดจริงๆ

การกระทำนี้เห็นได้ชัดว่าผิดไปจากความคาดหมายของมู่เอิน

เปลือกตาที่หย่อนคล้อยของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย และสายตาอันฝ้าฟางของเขาก็จับจ้องไปยังหลินซวนที่นั่งอยู่ข้างๆ

"พ่อหนุ่มน้อย"

น้ำเสียงของมู่เอินทั้งแก่หง่อมและแหบพร่า แต่กลับอ่อนโยนเป็นพิเศษ ราวกับคุณปู่ใจดีข้างบ้าน

"ทำไมเจ้าถึงมานั่งอาบแดดอยู่ตรงนี้ แทนที่จะไปจัดข้าวของที่หอพักล่ะ"

หลินซวนไม่ได้ตอบในทันที และไม่ได้หันไปมองมู่เอินด้วย

เขาทอดสายตาไปยังเหล่านักเรียนที่กำลังหัวเราะและวิ่งไล่จับกันอยู่ที่ลานกว้างอันห่างไกล มองทะลุผ่านจุดแสงที่เต้นระบำอยู่ตามใบไม้ และสุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่หมู่มวลเมฆที่ลอยล่องอยู่บนเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น ราวกับว่าเขากำลังชื่นชมทิวทัศน์อยู่จริงๆ

ครู่ต่อมา เขาก็เอ่ยขึ้นช้าๆ

"หนทางย่อมมีไว้ให้เดิน และหอพักก็ย่อมมีไว้ให้กลับไปพักพิงเสมอ"

"แต่บางครั้ง หากเราเดินเร็วเกินไปและเอาแต่จ้องมองทางเดินใต้เท้า เราก็จะพลาดความงดงามของทิวทัศน์สองข้างทาง เราจะลืมเงยหน้าขึ้นมองว่าท้องฟ้าเป็นสีอะไร หรือแสงแดดที่สาดส่องลงมากระทบตัวเรารู้สึกอบอุ่นเพียงใด"

เขาหยุดชะงักและพูดต่อ

"ท้ายที่สุดแล้ว ชีวิตไม่ได้มีไว้เพียงเพื่อไปให้ถึงจุดหมายปลายทาง แต่มันคือการซึมซับทุกช่วงเวลาตลอดการเดินทางต่างหากล่ะครับ ข้าคงไม่อยากมองย้อนกลับไปในอดีตตอนแก่ตัวลง แล้วพบว่าตัวเองไม่มีเรื่องราวที่น่าสนใจสักเรื่องไปเล่าให้ลูกหลานฟังหรอกนะ"

คำพูดเหล่านี้ฟังดูแสนจะธรรมดา แต่สำหรับมู่เอินแล้ว มันเปรียบเสมือนก้อนกรวดเล็กๆ ที่โยนลงไปในบ่อน้ำโบราณ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแผ่ขยายเป็นวงกว้าง

ความขุ่นมัวในดวงตาของชายชราดูเหมือนจะจางหายไปเล็กน้อย ถูกแทนที่ด้วยแววตาแห่งการครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

เขาเงียบไปไม่กี่วินาที ทันใดนั้น รอยยิ้มอย่างจริงใจก็ค่อยๆ เบ่งบานบนใบหน้าที่มีริ้วรอยเหี่ยวย่นนั้น แม้ว่ารอยยิ้มนั้นจะทำให้ริ้วรอยดูลึกขึ้นไปอีกก็ตาม

"ฮะฮะฮะ... เจ้าพูดถูก มันก็มีเหตุผลนะ"

น้ำเสียงของมู่เอินฟังดูมีอารมณ์ร่วม

"ตาแก่คนนี้ใจแคบเองแหละ มัวแต่คิดจะเร่งรัดให้พวกคนหนุ่มสาวอย่างพวกเจ้าเดินให้เร็วขึ้นและแข็งแกร่งให้ไวขึ้น แต่กลับลืมถามไปเสียสนิทว่า พวกเจ้าได้หยุดมองความงดงามของทิวทัศน์ระหว่างทางบ้างหรือเปล่า"

"การรู้คุณค่าของปัจจุบัน การเข้าใจชีวิต... ดีมาก ดีจริงๆ"

ตอนนั้นเองที่หลินซวนหันหน้ามาและส่งยิ้มบางๆ ให้มู่เอิน รอยยิ้มนั้นทั้งสะอาดและกระจ่างใส ไร้ซึ่งมลทินใดๆ

เขาลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากเสื้อผ้า

"ท่านผู้อาวุโสเชิญอาบแดดต่อเถอะครับ แสงแดดกำลังดีเลย ผู้น้อยขอตัวไปจัดข้าวของก่อนนะครับ"

พูดจบ เขาก็โค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ จากนั้นก็ไม่รอช้า เดินตรงไปยังทางเข้าอาคารหอพักด้วยก้าวย่างที่มั่นคง และหายลับเข้าไปในเงามืดด้านในในเวลาไม่นาน

บนม้านั่ง รอยยิ้มบนใบหน้าของมู่เอินยังไม่จางหายไปในทันที

เขามองตามทิศทางที่หลินซวนเดินหายไป และในส่วนลึกของดวงตาอันฝ้าฟางของเขา ประกายแสงราวกับดวงดาวก็วาบขึ้นและหายไป

เขาพึมพำเบาๆ เบาเสียจนมีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยิน

"หลินซวน อายุสิบเอ็ดปี พลังวิญญาณระดับ 35 วิญญาณยุทธ์: เงาแห่งนักล่าเทพ... สามารถอัญเชิญสิ่งมีชีวิตพิเศษออกมาได้งั้นรึ เรียกพวกมันว่าชิกิงามิสินะ"

"อัจฉริยะโผล่มาคนแล้วคนเล่า..."

เขาหลับตาลงเล็กน้อย ราวกับจมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง

"เป็นเด็กหนุ่มที่น่าสนใจจริงๆ ดูเหมือนจะมีกลิ่นอายอีกอย่างหนึ่งซ่อนอยู่ในตัวเขา ซึ่งแม้แต่ข้าก็ยังมองเห็นไม่ชัด... จะเป็นพรหรือเป็นคำสาปกันแน่นะ..."

แสงแดดยังคงสาดส่องลงมาทาบทับร่างของชายชราอย่างอบอุ่น อาบไล้ตัวเขาและม้านั่งเก่าๆ ตัวนั้นด้วยประกายสีทองอันสงบสุข ราวกับว่าพวกเขาถูกแช่แข็งอยู่ในมิติแห่งแสงและเงานี้ตลอดกาล