บทที่ 9: สำนักถัง? ถุย!

บทที่ 9: สำนักถัง? ถุย!

"เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ..."

เปลวไฟวูบวาบไปตามสายลม กิ่งไม้แห้งแตกปะทุเสียงดังเป๊าะแป๊ะราวกับถั่วคั่วขณะมอดไหม้

ถังหยากำลังกินปลาย่างอยู่ จู่ๆ ดวงตาของเธอก็เบิกโพลงราวกับนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ เธอหันขวับไปหาหลินซวน รอยยิ้มอบอุ่นและกระตือรือร้นเบ่งบานบนใบหน้าของเธอ

"อ้อ จริงสิ! น้องหลินซวน! สนใจจะลองเข้าสำนักถังของพวกเราดูไหม ถึงตอนนี้คนจะยังไม่เยอะ แต่เรามีประวัติศาสตร์อันยาวนานและรากฐานที่ลึกซึ้งนะ! ถ้าเจ้าเข้ามา เจ้าก็จะเป็นพวกเดียวกันกับพวกเรา แล้วข้าจะคอยดูแลเจ้าเอง! เจ้าคิดว่าไง สนใจไหม"

หลินซวนที่กำลังจดจ่ออยู่กับปลาย่างถึงกับชะงักไปชั่วครู่

อุตส่าห์ช่วยชีวิตไว้แท้ๆ ยังจะมาลากไปซวยด้วยอีกงั้นรึ?!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เป้ยเป้ยก็ส่งสายตาคาดหวังมาทันที

แม้ว่าเขาจะไม่รู้รายละเอียดเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของหลินซวน แต่คนที่กล้าล่าสัตว์วิญญาณในป่าใหญ่ซิงโต่วเพียงลำพัง ย่อมมีพรสวรรค์และพลังที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสภาพของสำนักถังในตอนนี้ รวมหมาด้วยก็ยังมีไม่ถึงห้าคน มีใครยอมเข้าสำนักก็ถือว่าดีถมไปแล้ว จะมามัวเลือกมากทำไม

"ขอบคุณในความหวังดีครับศิษย์พี่ แต่ข้าชินกับการอยู่คนเดียว และก็ยังไม่มีแผนจะเข้าสำนักไหนในตอนนี้ด้วยครับ"

หลินซวนส่ายหน้า ปฏิเสธคำชวนของถังหยาอย่างมีชั้นเชิง

ถ้าไม่ใช่เพราะมันยากที่จะหาทรัพยากรจำนวนมากมาได้ด้วยตัวเอง เขาคงไม่อยากไปเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อด้วยซ้ำ

ส่วนสำนักและขุมกำลังอื่นๆ อย่างเช่นจักรวรรดิรื่อเยว่ (ตะวันจันทรา) จักรวรรดิดั้งเดิมทั้งสามแห่งทวีปโต้วหลัว สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ สำนักกายา หรือแม้แต่ลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เขาก็ยังไม่ได้ตัดทิ้งไปเสียทีเดียว

แต่ปัญหาจริงๆ ก็คือ ขุมกำลังเหล่านี้ไม่สามารถปกป้องตัวเองได้ ก็เข้ากันไม่ได้กับ "ความถนัด" ของเขาเอาเสียเลย

มีเพียงที่เดียวที่เหมาะกับเขาอย่างสมบูรณ์แบบ นั่นคือลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นรังของเหล่าคนโฉด

ตัวเขา หลินซวน ไม่ใช่สุคุนะ

จะให้ไปที่นั่นทีหลังแล้วใช้ประโยชน์จากวิญญาณยุทธ์แท่นบูชากอบโกยผลประโยชน์ก็คงไม่เป็นไร แต่ถ้าจะให้ไปใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นเลย—ลืมไปได้เลย

เมื่อเห็นหลินซวนปฏิเสธคำชวน ถังหยาและเป้ยเป้ยก็เลิกตื๊อ และหันไปสอนฮั่วอวี่ฮ่าวเกี่ยวกับเทคนิคการบำเพ็ญเพียรและทักษะลับของสำนักถังแทน

จางเล่อเซวียนลุกขึ้นยืนแล้วพูดกับหลินซวนเบาๆ

"น้องหลิน ออกไปเดินเล่นรอบๆ กันหน่อยไหม"

หลินซวนมองไปที่ฮั่วอวี่ฮ่าวและอีกสองคนที่หันหลังให้แล้วพยักหน้า แม้ว่าเขาจะไม่ได้สนใจเรื่องของตกทอดของสำนักถังเลยแม้แต่น้อย แต่การหลีกเลี่ยงข้อครหาก็ดีกว่า

ถ้าเกิดทีหลังพวกนั้นเอาข้ออ้างว่า "เจ้าเห็นเทคนิคของสำนักถังแล้ว เจ้าต้องเข้าสำนักถัง" มาแบล็กเมล์ เขาคงขาดทุนย่อยยับแน่ๆ

ทั้งสองเดินเคียงข้างกัน เดินออกจากระยะแสงไฟจากกองไฟอย่างเงียบเชียบ และก้าวเข้าสู่เส้นทางในป่าที่ปกคลุมไปด้วยแสงจันทร์สลัวๆ

จางเล่อเซวียนเดินนำหน้าไปครึ่งก้าว แสงจันทร์สาดส่องลงมาบนเรือนร่างอรชรของเธอ เกิดเป็นแสงสีเงินยวง เรือนผมสีดำยาวสลวยปลิวไสวไปตามสายลมเบาๆ

ใบหน้าด้านข้างของเธอดูอ่อนโยนและสมบูรณ์แบบ และบุคลิกของเธอก็ยิ่งดูล่องลอยและหลุดพ้นจากโลกมนุษย์ ราวกับกล้วยไม้ที่หลบซ่อนตัวเบ่งบานอย่างเงียบๆ ภายใต้แสงจันทร์

เธอหันหน้ามาเล็กน้อยและเหลือบมองหลินซวน ซึ่งสีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งอยู่ข้างๆ เธอ

มีความสงบเยือกเย็นอยู่ระหว่างคิ้วของเด็กหนุ่มที่เกินกว่าวัยของเขา และดวงตาสีดำของเขาก็ยิ่งดูลึกล้ำภายใต้แสงจันทร์ ราวกับเก็บซ่อนเรื่องราวมากมายเอาไว้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จางเล่อเซวียนก็เอ่ยขึ้นเบาๆ ทำลายความเงียบงันของป่า

"น้องหลิน ข้าได้ยินถังหยากับเป้ยเป้ยพูดถึงสั้นๆ ว่าวิญญาณยุทธ์ของเจ้า... ค่อนข้างพิเศษ มันสามารถเรียกสิ่งมีชีวิตที่เป็นเงาอย่างสัตว์วิญญาณออกมาช่วยต่อสู้ได้ แถมพวกมันยังดูมีชีวิตจิตใจเอามากๆ ด้วย"

"ข้าสงสัยนิดหน่อยน่ะ ถ้าเจ้าไม่รังเกียจ ช่วยเล่าเรื่องวิญญาณยุทธ์ของเจ้าให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม แน่นอน ถ้ามันเป็นความลับส่วนตัวที่เจ้าไม่อยากเปิดเผย ก็ไม่เป็นไรนะ"

หลินซวนหยุดเดินแล้วหันไปเผชิญหน้ากับจางเล่อเซวียน

"ในเมื่อศิษย์พี่อยากรู้ ก็ไม่มีปัญหาครับ"

ทวีปโต้วหลัวนั้นแตกต่างจากโลกมหาเวทย์ผนึกมาร

ในมหาเวทย์ผนึกมาร ผู้ใช้คุณไสยยอมตายไปพร้อมกับข้อมูลเกี่ยวกับวิชาคุณไสยของตนเสียดีกว่า ท้ายที่สุดแล้ว ช่องว่างของข้อมูลเพียงเล็กน้อยก็สามารถชี้เป็นชี้ตายได้

ยกเว้นการทำข้อผูกมัดด้วยการเปิดเผยไพ่ในมือเพื่อเพิ่มพลังให้กับวิชา เมื่อวิชาถูกเปิดเผยออกมา ก็แทบจะหมายถึงการต่อสู้จนตัวตาย

แต่ในทวีปโต้วหลัว กลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง อัจฉริยะที่มีพรสวรรค์สูงกว่าและมีวิญญาณยุทธ์ที่แข็งแกร่งกว่าไม่จำเป็นต้องปิดบัง

ปฏิกิริยาแรกของทุกขุมกำลังคือการเชิญชวนให้เข้าร่วม ไม่ใช่การทำลายล้าง

ลองทำแบบนั้นในมหาเวทย์ผนึกมารดูสิ ใครจะสนว่าพรสวรรค์ของคุณจะสูงแค่ไหน คำว่า 'อัจฉริยะ' และ 'ระดับพิเศษ' ไม่ใช่คำที่มีความหมายในแง่บวกสักเท่าไหร่ในที่แห่งนั้น

หลินซวนเคยสัมผัสเรื่องนี้มาอย่างลึกซึ้งในชาติก่อน แม้จะมีตำแหน่งอันทรงเกียรติอย่างผู้ใช้คุณไสยระดับพิเศษ แต่ทุกคนยกเว้นเพื่อนสนิทเพียงไม่กี่คนต่างก็อยากให้คุณตายให้เร็วที่สุดทั้งนั้น

อย่างเช่น โกโจ ซาโตรุ ในสายตาคนอื่นเขาก็เป็นแค่สัตว์ประหลาดตัวหนึ่งเท่านั้น

"วิญญาณยุทธ์ของข้ามีชื่อว่า 'เงาแห่งนักล่าเทพ' ครับ"

หลินซวนพูดช้าๆ

"ข้าสามารถใช้เงาเป็นสื่อกลางในการอัญเชิญชิกิงามิทั้งสิบประเภทออกมาต่อสู้ได้ และความแข็งแกร่งของชิกิงามิจะเพิ่มขึ้นตามระดับพลังวิญญาณของข้า"

"เงาแห่งนักล่าเทพงั้นหรือ ชิกิงามิงั้นหรือ"

จางเล่อเซวียนถึงกับอึ้งไป นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินชื่อวิญญาณยุทธ์แบบนี้ มันเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือ สัตว์ หรือกายากันแน่

ท้ายที่สุดแล้ว เงาก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายได้เหมือนกัน

ขณะที่กำลังอธิบาย หลินซวนก็ดีดนิ้วเบาๆ ท่ามกลางสายตาที่งุนงงของจางเล่อเซวียน

"เป๊าะ!"

เสียงดีดนิ้วดังฟังชัดท่ามกลางป่าอันเงียบสงัด

วินาทีต่อมา วงแหวนวิญญาณสามวง สีม่วง สีม่วง และสีดำ ก็ลอยขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของเขาตามลำดับ แสงสว่างหมุนวน วงแหวนวิญญาณวงที่สามสีดำสนิทดูสะดุดตาเป็นพิเศษภายใต้แสงจันทร์

วินาทีที่การจัดเรียงวงแหวนวิญญาณนี้ปรากฏขึ้น แม้แต่จางเล่อเซวียนที่สุขุมเยือกเย็นก็ยังอดไม่ได้ที่จะม่านตาหดเล็กลง และสีหน้าแห่งความตกตะลึงที่ไม่อาจปิดบังได้ก็ปรากฏชัดเจนบนใบหน้าที่งดงามของเธอ!

ม่วง ม่วง ดำ?!

วงแหวนวิญญาณวงแรกเป็นระดับพันปีงั้นหรือ วงที่สองก็ระดับพันปีด้วยงั้นหรือ แล้ววงที่สามล่ะ... ดันเป็นระดับหมื่นปีซะงั้น?!

เป็นไปได้ยังไงเนี่ย?!

แม้แต่เจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อรุ่นแรกในตำนาน ก็ยังไม่มีการจัดเรียงวงแหวนวิญญาณในช่วงเริ่มต้นที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้!

นี่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่ามีพรสวรรค์อีกต่อไปแล้ว มันช่าง... ผิดมนุษย์มนาจริงๆ!

"นี่มัน..."

จางเล่อเซวียนสูดหายใจลึกๆ ข่มคลื่นอารมณ์ที่ปั่นป่วนอยู่ในใจ แล้วมองหลินซวนด้วยสายตาที่ซับซ้อน

ก่อนหน้านี้ เธอไม่เคยจินตนาการเลยว่ารุ่นน้องตรงหน้าจะฝืนกฎสวรรค์ได้ถึงขนาดนี้

"น้องหลิน การจัดเรียงวงแหวนวิญญาณของเจ้านี่มัน... ไม่เคยมีมาก่อนเลย ถ้าข้าจะขอเสียมารยาทถามสักหน่อย เจ้า... อาจจะมาจากสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ หรือสำนักเฮ่าเทียนที่เร้นกายในตำนานหรือเปล่า"

ในมุมมองของเธอ การที่จะมีการจัดเรียงวงแหวนวิญญาณที่ฝืนกฎสวรรค์เช่นนี้ พรสวรรค์ย่อมสำคัญเป็นอันดับแรก แต่ทรัพยากรและภูมิหลังอันมหาศาลก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เช่นกัน

ทว่า หลินซวนเพียงแค่ส่ายหน้าอย่างสงบนิ่งและเก็บวงแหวนวิญญาณของเขาคืนไป

สายตาของเขาเบนไปยังเงามืดลึกซึ้งของป่า น้ำเสียงของเขาดูเฉยเมย

"ไม่ใช่ทั้งคู่ครับศิษย์พี่ อย่างที่ข้าบอกไปก่อนหน้านี้ ข้าอยู่ตัวคนเดียวมาตั้งแต่ต้น"

"ตัวคนเดียวงั้นหรือ เป็นไปได้ยังไงกัน..."

จางเล่อเซวียนพึมพำอย่างไม่อยากจะเชื่อ แต่แล้วเธอก็มองเข้าไปในดวงตาที่ไร้อารมณ์ของหลินซวน และบางสิ่งบางอย่างในใจเธอก็ถูกสัมผัสอย่างแผ่วเบา

ไม่มีความโอ้อวดในสายตานั้น ไม่มีความเศร้าโศก มีเพียงความรู้สึกโดดเดี่ยวและความทรหดอดทนที่ตกตะกอนหลังจากผ่านการหล่อหลอมจากความยากลำบาก

หากไม่เคยต้องดิ้นรนเพียงลำพังและบอบช้ำจากพายุแห่งโชคชะตา การที่จะหล่อหลอมสายตาเช่นนี้ออกมาได้นั้นก็ยากเย็นแสนเข็ญ

ความประหลาดใจในใจของเธอค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกชื่นชม สงสาร และเลื่อมใส

จางเล่อเซวียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดเธอก็เอื้อมมือออกไปลูบผมหลินซวนเบาๆ ท่าทางของเธออ่อนโยนและเป็นธรรมชาติราวกับเป็นพี่สาวแท้ๆ

"ถ้าเจ้าพบเจอความยากลำบากอะไรหลังจากเข้าโรงเรียนแล้ว หรือถ้าเจ้ามีข้อสงสัยอะไรเกี่ยวกับการฝึกฝนของเจ้า เจ้ามาหาข้าได้ตลอดเวลาเลยนะ"

น้ำเสียงของเธอยิ่งอ่อนโยนลงไปอีก

"แล้วก็ ต่อไปนี้เจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่ใหญ่ก็ได้นะ"

หลินซวนชะงักไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะแปลกใจกับความสนิทสนมที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้

แต่เขาก็ไม่ได้ถอยหนี การรู้จักคนเยอะๆ ย่อมหมายถึงมีเส้นทางให้เลือกเดินมากขึ้น ยิ่งสถานะของจางเล่อเซวียนในลานในนั้นไม่ธรรมดาเลย เขาจึงไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธเส้นสายที่มาเคาะประตูถึงหน้าบ้าน

"...ครับ ขอบคุณครับศิษย์พี่ใหญ่"