บทที่ 8: ฮั่วอวี่ฮ่าว

บทที่ 8: ฮั่วอวี่ฮ่าว

เป็นไปตามคาด เธอหลงกลเข้าแล้ว... ใจของหลินซวนเต้นระรัว เขาจงใจพูดคำเหล่านั้นออกมาเพื่อให้จางเล่อเซวียนถามคำถามนั้น

"ใช่ครับศิษย์พี่ เมื่อประมาณครึ่งวันก่อน ข้าบังเอิญเจอกับรุ่นพี่สองคนในบริเวณนี้ พวกเขาบอกว่าเป็นนักเรียนของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ คนหนึ่งชื่อเป้ยเป้ย อีกคนชื่อถังหยาครับ"

หลินซวนพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เริ่มเล่าเรื่องราวที่เขาแต่งขึ้น

"พวกเราเพิ่งจะได้ทำความรู้จักกัน จู่ๆ ก็บังเอิญไปเจอพยัคฆ์ทมิฬเทพอสูรเข้า แต่ก่อนที่ข้าจะทันได้ตั้งตัว ข้าก็หมดสติไป พอฟื้นขึ้นมาอีกที ข้าก็ไปอยู่ในพุ่มไม้ที่ห่างไกลจากตรงนี้แล้ว และก็ไม่เห็นรุ่นพี่เป้ยเป้ยกับศิษย์พี่ถังหยาเลยครับ"

หลินซวนหยุดชั่วครู่ สายตาของเขากวาดมองไปยังหลุมอุกกาบาตขนาดยักษ์ที่ไหม้เกรียมตรงหน้าก่อนจะพูดต่อ

"ข้าเป็นห่วงความปลอดภัยของพวกเขาและกำลังจะออกตามหา แต่จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทมาจากทิศทางนี้ แล้วก็เห็นเมฆรูปเห็ดลอยขึ้นมาด้วย"

เขาชี้มือขึ้นไปบนท้องฟ้า

"ข้ารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีแต่ก็ไม่กล้าเข้าไปใกล้สุ่มสี่สุ่มห้า ข้าเพิ่งจะเข้ามาดูหลังจากที่ทุกอย่างสงบลงอย่างสมบูรณ์แล้ว หวังว่าจะเจอเบาะแสอะไรเกี่ยวกับรุ่นพี่เป้ยเป้ยและคนอื่นๆ บ้าง"

"แต่กลายเป็นว่า ข้ายังเดินค้นหาบริเวณนี้ไม่ทันรอบเลย ก็มาบังเอิญเจอศิษย์พี่เข้าซะก่อน"

คำพูดของหลินซวนมีทั้งเรื่องจริงและเรื่องแต่งปะปนกันไป ส่วนที่เป็นเรื่องจริงนั้นสามารถให้เป้ยเป้ยและถังหยายืนยันได้ ส่วนที่เป็นเรื่องโกหกนั้น นอกจากตัวเขาเองแล้วก็ไม่มีใครรู้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสร้างภาพลักษณ์ให้ตัวเองเป็น 'นักเรียนใหม่ผู้มีจิตใจดีงาม' ที่ให้ความสำคัญกับมิตรภาพและห่วงใยเพื่อนฝูง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับบุญคุณช่วยชีวิตจริงๆ แล้ว ภาพลักษณ์ในตอนนี้ก็ยังถือว่าด้อยกว่าอยู่ดี

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากได้ฟัง จางเล่อเซวียนก็มองหลินซวนด้วยสายตาที่เจือไปด้วยความชื่นชมและอ่อนโยนมากขึ้น

ที่เธอมาที่ป่าใหญ่ซิงโต่วก็เพราะได้ยินว่าเกิดระเบิดครั้งใหญ่ขึ้นที่นี่ นอกจากนี้ เนื่องจากเป้ยเป้ยและถังหยาบังเอิญอยู่ที่นี่พอดี เธอจึงรู้สึกเป็นห่วงและตั้งใจเดินทางมาหาพวกเขาโดยเฉพาะ

เมื่อได้ยินคำอธิบายของหลินซวนในตอนนี้ แม้ว่าจะเป็นการรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด แต่มันก็ช่วยยืนยันได้อย่างน้อยว่าเป้ยเป้ยและถังหยาไม่ได้จบชีวิตลงตรงนั้นหลังจากเผชิญหน้ากับพยัคฆ์ทมิฬเทพอสูร

ยิ่งไปกว่านั้น รุ่นน้องตรงหน้าเธอยังมีความกล้าหาญที่จะหวนกลับมายังพื้นที่อันตรายเช่นนี้เพื่อตามหาเพื่อนร่วมทางหลังจากที่ตัวเองหนีรอดมาได้ ความกล้าหาญและมิตรภาพเช่นนี้เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งในโลกของวิญญาจารย์ที่เต็มไปด้วยภยันตราย

จางเล่อเซวียนรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อยและมีความประทับใจที่ดีต่อหลินซวนมาก น้ำเสียงของเธอยิ่งดูอ่อนโยนลงไปอีก

"เข้าใจแล้วล่ะ น้องหลิน เจ้าไม่ต้องกังวลมากเกินไปหรอก ข้าคุ้นเคยกับเป้ยเป้ยและถังหยาเป็นอย่างดี พวกเขาฉลาดและมีทักษะในการเอาตัวรอดในระดับหนึ่ง ในเมื่อพวกเขาสามารถหนีรอดจากภัยคุกคามโดยตรงของพยัคฆ์ทมิฬเทพอสูรในตอนนั้นมาได้ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะหนีรอดไปได้อย่างปลอดภัย"

"นับว่าหาได้ยากยิ่งที่เจ้ายื่นมือเข้าช่วยเหลือและกลับมาตามหาพวกเขาหลังจากที่ตัวเองหนีรอดมาได้ ข้าจะจดจำน้ำใจนี้ไว้แทนเป้ยเป้ยและถังหยาเอง"

เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสนอว่า

"เอาแบบนี้ดีไหม ในเมื่อพวกเราต่างก็มาจากโรงเรียนสื่อไหลเค่อ และก็เป็นห่วงความปลอดภัยของเป้ยเป้ยและถังหยาเหมือนกัน ทำไมพวกเราไม่ร่วมมือกันล่ะ เราจะค้นหาบริเวณนี้ให้ละเอียดขึ้นอีกหน่อย เผื่อว่าจะพบร่องรอยหรือสัญญาณอะไรที่พวกเขาทิ้งไว้บ้าง"

"ถ้าหากตกค่ำแล้วเรายังหาไม่พบ เราจะออกจากป่าใหญ่ซิงโต่วกันก่อน ข้าจะพาเจ้ากลับไปที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อโดยตรง เจ้าคิดว่าไงล่ะ การอยู่ข้างนอกคนเดียวมันไม่ปลอดภัยสำหรับเจ้านะ โดยเฉพาะหลังจากที่เพิ่งเจอเรื่องแบบนั้นมาหมาดๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าโล่งอกก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลินซวนทันที

"ถ้าอย่างนั้นก็คงต้องรบกวนศิษย์พี่แล้วล่ะครับ การได้ร่วมเดินทางไปกับท่านทำให้ข้ารู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก"

ภายในทะเลจิตสำนึก หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งซึ่งเฝ้าดูบทสนทนาทั้งหมดมาตลอด ตอนนี้ถึงกับกราบกรานด้วยความเลื่อมใสในตัวหลินซวน

"เหลือเชื่อจริงๆ..."

...ภายใต้การนำของจางเล่อเซวียน ทั้งสองก็เริ่มการค้นหาแบบรัศมีแผ่ออกไปด้านนอกจากจุดศูนย์กลางของหลุมระเบิด

เวลาผ่านไประหว่างการค้นหา และดวงอาทิตย์ก็ค่อยๆ คล้อยต่ำลงไปทางทิศตะวันตก

ในขณะที่หลินซวนคิดว่าวันนี้พวกเขาคงจะคว้าน้ำเหลว และเตรียมตัวจะตามจางเล่อเซวียนกลับไปที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อตามแผน เสียงน้ำไหลเอื่อยๆ และเสียงคนคุยกันแว่วๆ ก็ดังมาจากเบื้องหน้า

ดวงตาของจางเล่อเซวียนหรี่ลง ส่งสัญญาณให้หลินซวนเดินให้เบาลง ทั้งสองค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ต้นตอของเสียงอย่างเงียบเชียบ

เมื่อทะลุผ่านพุ่มไม้ที่หนาทึบ ทัศนียภาพก็เปิดกว้างขึ้นในทันที

ลำธารใสสะอาดคดเคี้ยวไหลผ่าน และบนลานโล่งริมลำธาร กองไฟที่ลุกโชนกำลังขับไล่ความมืดมิดและความหนาวเหน็บของป่าในยามพลบค่ำ

มีร่างสามร่างนั่งอยู่ล้อมรอบกองไฟ สองคนในนั้นคือเป้ยเป้ยและถังหยาจริงๆ พร้อมกับเด็กหนุ่มอีกคนหนึ่งที่พวกเขาไม่รู้จัก ซึ่งดูผอมบางและสงวนท่าทีอยู่บ้าง

ปลาตัวอวบอ้วนหลายตัวกำลังถูกย่างอยู่บนกองไฟจนเป็นสีเหลืองทองและส่งกลิ่นหอมฉุย น้ำมันหยดติ๋งๆ ลงมา ดูน่ากินเป็นอย่างมาก

ถังหยากำลังถือไม้เสียบปลาย่าง กินด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้มแจ่มใส แก้มของเธอตุ่ยขณะที่เอ่ยปากชมเสียงอู้อี้

"อวี่ฮ่าว ฝีมือย่างปลาของเจ้ายอดเยี่ยมมากจริงๆ! อร่อยกว่าพ่อครัวใหญ่ในโรงอาหารของโรงเรียนตั้งเยอะเลย!"

เด็กหนุ่มที่ชื่ออวี่ฮ่าวก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย ค่อยๆ กัดปลาย่างคำเล็กๆ

ทันใดนั้น ก็มีเสียงสวบสาบดังมาจากพุ่มไม้ที่อยู่ไกลออกไป ทั้งสามคนสะดุ้งตกใจและหันขวับไปมองพร้อมกัน

แต่เมื่อพวกเขาเห็นจางเล่อเซวียนและหลินซวนปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า เป้ยเป้ยและถังหยาต่างก็ตะลึงงันไป

เป้ยเป้ยรีบลุกขึ้นยืน สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"ศิษย์พี่เล่อเซวียน? ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้ครับ"

สายตาของจางเล่อเซวียนกวาดมองทั้งสามคน เมื่อเห็นว่าทุกคนปลอดภัยดี หัวใจที่แขวนต่องแต่งอยู่ตลอดเวลาก็สงบลงอย่างสมบูรณ์ในที่สุด

อย่างไรก็ตาม สีหน้าที่เคยอ่อนโยนของเธอกลับดูเข้มงวดขึ้นเล็กน้อยขณะที่เธอดุเบาๆ

"หลังจากที่พวกเจ้าสองคนเจอพยัคฆ์ทมิฬเทพอสูรและหนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด พวกเจ้าก็ไม่ยอมกลับไปที่โรงเรียนทันทีเพื่อรายงานตัวว่าปลอดภัยดี แต่กลับกล้าอยู่ในป่าต่อเนี่ยนะ? พวกเจ้ารู้ไหมว่ามันอันตรายแค่ไหน"

เป้ยเป้ยและถังหยาก้มหน้างุดราวกับเด็กที่ทำความผิด

ถังหยาแก้ตัวเสียงอ่อย "พวกเรา... พวกเราเห็นว่าหนีมาไกลพอแล้ว แล้วก็บังเอิญมาเจออวี่ฮ่าวที่กำลังตกอยู่ในอันตรายพอดี..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ น้ำเสียงของจางเล่อเซวียนก็อ่อนลง เธอเบี่ยงตัวหลบ เผยให้เห็นหลินซวนที่ยืนอยู่ด้านหลังเธอท่ามกลางแสงไฟอย่างชัดเจน

"น้องหลินซวนมีความรับผิดชอบมากกว่าพวกเจ้าสองคนตั้งเยอะ"

ภายใต้สายตาที่สับสนและประหลาดใจของเป้ยเป้ยและถังหยา จางเล่อเซวียนได้เล่าเรื่องราวของหลินซวนเรื่อง 'ฟื้นขึ้นมาจากอาการโคม่าและเป็นห่วงความปลอดภัยของเพื่อนร่วมทาง จึงตัดสินใจเสี่ยงอันตรายกลับไปค้นหาที่บริเวณที่เกิดระเบิด' อย่างชัดเจนถ้อยชัดคำ โดยไม่ปิดบังความชื่นชมของเธอเลยแม้แต่น้อย

"ถ้าไม่ใช่เพราะน้ำใจและความกล้าหาญของน้องหลิน ข้าเกรงว่าข้าคงไม่สามารถระบุทิศทางร่องรอยของพวกเจ้าได้เร็วขนาดนี้หรอก"

หลังจากที่เป้ยเป้ยและถังหยาฟังจบ ใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจในทันที ซึ่งจากนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกเขินอายและรู้สึกผิดอย่างหนัก

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นห่วงหลินซวนหลังจากที่หนีตายมาได้อย่างหวุดหวิดเหมือนกัน แต่ด้วยวิกฤตความเป็นความตายที่อยู่ตรงหน้าและเพิ่งจะได้รู้จักเขา พวกเขาจึงไม่ได้คิดอะไรมากขนาดนั้น พวกเขาเพียงแค่รู้สึกว่าเขาคงจะไม่เป็นอะไร แล้วก็พากันหนีเอาตัวรอดมา

ใครจะไปคิดว่าหลินซวน ซึ่งพวกเขาคิดไปเองว่า 'น่าจะปลอดภัยดี' กลับมีปฏิกิริยาแรกคือการหวนกลับไปยังพื้นที่อันตรายเพื่อตามหาพวกเขาหลังจากที่หนีรอดมาได้!

โดยเฉพาะเป้ยเป้ย เมื่อนึกถึงความสงสัยและความหวาดระแวงที่เขามีต่อหลินซวนก่อนหน้านี้ เขาก็รู้สึกว่าใบหน้าของตัวเองร้อนผ่าวด้วยความละอายใจในเวลานี้

"รุ่นน้อง... น้องหลิน!"

เป้ยเป้ยสูดหายใจเข้าลึกๆ ก้าวไปข้างหน้า และโค้งคำนับหลินซวนอย่างจริงจัง

"ก่อนหน้านี้... ข้ามองเจ้าด้วยใจที่คับแคบ ขอบคุณสำหรับความห่วงใยของเจ้านะรุ่นน้อง และข้ายิ่งรู้สึกละอายใจที่ปล่อยให้เจ้าต้องเสี่ยงอันตรายกลับมาเพื่อพวกเรา เป้ยเป้ยจะจดจำบุญคุณครั้งนี้ไว้ในใจ!"

ถังหยาเองก็รีบวางปลาย่างลงและวิ่งไปอยู่ตรงหน้าหลินซวน ดวงตากลมโตของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกและความเขินอาย

"น้องหลินซวน ข้าขอโทษนะ! พวกเรามัวแต่ห่วงหนีเอาตัวรอด... แถม แถมยังมากินปลาย่างอยู่ที่นี่อีก... ขอบคุณนะที่กลับมาตามหาพวกเรา! เจ้าเป็นคนดีจริงๆ!"

หลินซวนโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงของเขาผ่อนคลาย

"รุ่นพี่เป้ยเป้ย ศิษย์พี่ถังหยา สถานการณ์ตอนนั้นมันคับขัน การเอาชีวิตรอดให้ปลอดภัยก่อนเป็นเรื่องปกติครับ"

"ข้าเองก็แค่โชคดีที่ไม่เป็นอะไร และคิดว่าอาจจะพอช่วยอะไรได้บ้าง พอเห็นว่าพวกท่านปลอดภัย ข้าก็โล่งใจแล้วครับ"

หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ เป้ยเป้ยและถังหยาก็ยิ่งรู้สึกว่านิสัยใจคอของรุ่นน้องคนนี้หาได้ยากยิ่ง และความรู้สึกดีๆ ที่พวกเขามีต่อเขาก็พุ่งสูงขึ้นปรี๊ด

เมื่อความเขินอายคลี่คลายลง บรรยากาศก็กลับมากลมเกลียวกันอีกครั้ง

ถึงตอนนั้นสายตาของหลินซวนจึงค่อยหันไปมองฮั่วอวี่ฮ่าว ซึ่งยืนเงียบๆ อยู่ข้างกองไฟมาตลอด ดูประหม่าเล็กน้อย

เมื่อเห็นดังนั้น เป้ยเป้ยก็รีบแนะนำเขาทันที

"ศิษย์พี่เล่อเซวียน น้องหลิน นี่คือฮั่วอวี่ฮ่าว ซึ่งตอนนี้ก็เป็นศิษย์ของสำนักถังเหมือนกัน อวี่ฮ่าว นี่คือศิษย์พี่ใหญ่แห่งลานในของโรงเรียนสื่อไหลเค่อของพวกเรา จางเล่อเซวียน ส่วนนี่คือหลินซวน ซึ่งเป็นรุ่นน้องนักเรียนใหม่ของสื่อไหลเค่อของพวกเราเหมือนกัน"

ฮั่วอวี่ฮ่าวรีบโค้งคำนับจางเล่อเซวียนและหลินซวน สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หลินซวนครู่หนึ่งก่อนจะรีบหลบสายตาไปอย่างรวดเร็ว

หลินซวนที่อยู่ตรงหน้าเขาดูเหมือนจะอายุไล่เลี่ยกับเขา แต่เขามีรูปร่างสูงโปร่งและใบหน้าหล่อเหลา บุคลิกของเขาแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ที่สำคัญไปกว่านั้น เมื่อได้ยินเรื่องราวการกระทำของหลินซวนจากเป้ยเป้ย ถังหยา และแม้กระทั่งศิษย์พี่ใหญ่ลานในที่ดูไม่ธรรมดาคนนั้น

ฮั่วอวี่ฮ่าวก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงอารมณ์ที่ซับซ้อนในใจ

ความอิจฉา ความชื่นชม และความรู้สึกต่ำต้อยที่ควบคุมไม่ได้

"เอาล่ะ ในเมื่อทุกคนปลอดภัยดี นั่นก็เป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว"

จางเล่อเซวียนทำลายความเงียบชั่วครู่ด้วยรอยยิ้มและมองขึ้นไปบนท้องฟ้า

"มันก็เริ่มจะดึกแล้วล่ะนะ แต่ในเมื่อข้าก็มาถึงที่นี่แล้ว คืนนี้พวกเราพักผ่อนที่นี่กันสักคืน แล้วพรุ่งนี้เช้าค่อยกลับกันเถอะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังหยาก็ยิ้มกว้างด้วยความดีใจทันที

"ไชโย!"

จากนั้นเธอก็ยื่นปลาย่างสองไม้ในมือให้หลินซวนและจางเล่อเซวียนทันที

"ศิษย์พี่เล่อเซวียน น้องหลิน รีบชิมดูสิ! ปลาที่อวี่ฮ่าวย่างหอมมากๆ เลยนะ!"

จางเล่อเซวียนรับมาพร้อมรอยยิ้ม ค่อยๆ ลิ้มรสอย่างสง่างามทีละคำเล็กๆ และพยักหน้าชื่นชม

หลินซวนเองก็รับมาพร้อมกับกล่าวขอบคุณ แม้ว่าสายตาของเขาตอนที่มองปลาย่างในมือจะดูแปลกๆ ไปบ้างก็ตาม

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ปลาย่างนี่เหมือนใส่ยาปลุกกำหนัดเอาไว้เลย—ใครกินก็ชอบ วันนี้ฉันจะได้รู้ซึ้งด้วยตัวเองสักทีว่ามันเป็นยังไง

เมื่อกัดเข้าไปคำหนึ่ง ปลาย่างก็เข้าปาก สีหน้าของหลินซวนแข็งค้างไปชั่วขณะ แล้วเขาก็กินต่อไปเงียบๆ

เรียกได้ว่ากฎ 'หอมจริงไม่ติงนัง' อาจจะมาช้าไปหน่อย แต่มันก็มาเสมอ