บทที่ 4: หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่ง "พวกเราจะชนะไหม"

บทที่ 4: หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่ง "พวกเราจะชนะไหม"

พยัคฆ์ทมิฬเทพอสูร!

ตำนานเล่าว่าเทพอสูรตนหนึ่งได้จุติลงมาประทับร่างพยัคฆ์ขาว ทำให้มันเกิดการกลายพันธุ์ ไม่เพียงแต่ธาตุแสงดั้งเดิมของพยัคฆ์ขาวจะถูกบิดเบือนกลายเป็นความมืดมิดขั้นสุดยอดเท่านั้น แต่มันยังงอกปีกสีดำที่แสดงถึงความเสื่อมทราม และตะขอเทพอสูรที่ดูคล้ายหางแมงป่องออกมาด้วย

ความแข็งแกร่งของสัตว์วิญญาณตัวนี้ขัดต่อสามัญสำนึกอย่างสิ้นเชิง

ด้วยตบะเพียงหนึ่งหมื่นปี มันก็เพียงพอที่จะต่อกรกับสัตว์วิญญาณระดับแสนปีทั่วไปได้อย่างสูสี

ทว่าธรรมชาติอันโหดเหี้ยมของมันที่บำเพ็ญตบะด้วยการกลืนกินสัตว์วิญญาณตัวอื่น ก็ทำให้มันกลายเป็นศัตรูของสัตว์วิญญาณทั้งหมดเช่นกัน เมื่อใดที่มันปรากฏตัวขึ้น มันย่อมถูกสัตว์วิญญาณทั้งหมดในบริเวณนั้นรุมโจมตีอย่างบ้าคลั่ง

ดังนั้น จึงมีข้อตกลงร่วมกันทั้งในโลกของสัตว์วิญญาณและโลกของวิญญาจารย์

เมื่อใดที่พบร่องรอยของพยัคฆ์ทมิฬเทพอสูร จะต้องกำจัดมันให้สิ้นซากในทุกวิถีทางก่อนที่มันจะเติบโต!

แม้แต่พยัคฆ์ทมิฬเทพอสูรระดับพันปีก็หาได้ยากยิ่ง และตัวที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา... เห็นได้ชัดว่าก้าวเข้าสู่ระดับหมื่นปีอย่างเต็มตัวแล้ว!

เป้ยเป้ยรีบใช้ตัวบังถังหยาไว้ด้านหลังอย่างแน่นหนาทันที สีหน้าของเขาเคร่งเครียดจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้

จากนั้นเขาก็ตะโกนบอกหลินซวนด้วยน้ำเสียงที่รวดเร็วอย่างยิ่ง

"มันคือพยัคฆ์ทมิฬเทพอสูร! สัตว์วิญญาณระดับสูงสุดที่เล่าลือกันว่ามีสายเลือดของเทพอสูร! ไร้เทียมทานในหมู่สัตว์วิญญาณระดับเดียวกัน และยังสามารถท้าทายสัตว์วิญญาณที่ระดับสูงกว่าได้อีกด้วย!"

"แถมมันยังมีสติปัญญาสูงส่งและกระหายเลือดโดยกำเนิด! ดูจากกลิ่นอายของมัน อายุต้องเกินหมื่นปีแน่ๆ! พวกเราไม่มีทางหนีพ้น ความเร็วของมันเหนือกว่าพวกเรามาก! ตอนนี้ พวกเราสามคนทำได้เพียงแค่สู้ตายด้วยกันเท่านั้น บางทีอาจจะมีโอกาสรอดชีวิตริบหรี่!"

หลินซวนพยักหน้าเงียบๆ เขารู้ดีกว่าเป้ยเป้ยเสียอีกว่าพยัคฆ์ทมิฬเทพอสูรตัวนี้ร้ายกาจแค่ไหน

ทว่าในช่วงเวลาวิกฤตนี้ ในขณะที่พยัคฆ์ทมิฬเทพอสูรกำลังจะทอดสายตาอันละโมบมองมาที่พวกเขาทั้งสามคน

ความผิดปกติอีกอย่างหนึ่งก็เกิดขึ้น!

พลังจิตอันมหาศาลและบริสุทธิ์ราวกับมหาสมุทรได้จุติลงมาโดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือน!

กระแสความเย็นนี้ ราวกับศูนย์องศาสัมบูรณ์ กวาดผ่านทั่วทั้งบริเวณในพริบตา

ความหวาดกลัวและความมุ่งมั่นบนใบหน้าของเป้ยเป้ยและถังหยาแข็งค้างไปในทันที

โลกราวกับถูกกดปุ่มหยุดนิ่ง

ดวงตาของพวกเขาสูญเสียประกาย ร่างกายยังคงอยู่ในท่าทางสุดท้าย ราวกับแมลงที่ถูกแช่แข็งในอำพัน สติสัมปชัญญะของพวกเขาก้าวเข้าสู่ความหยุดนิ่งอย่างสมบูรณ์

ทว่าหลินซวนกลับเป็นข้อยกเว้น เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าตัวเองยังขยับตัวได้

พลังจิตนี่ หรือว่าจะเป็น... หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่ง?!

วินาทีต่อมา หลินซวนก็เห็นแสงสีทองเจิดจ้าสาดส่องลอดรอยแยกบนพื้นดินเบื้องหน้าที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งถูกพลังของพยัคฆ์ทมิฬเทพอสูรซัดจนแตกกระจาย

ทันใดนั้น สัตว์วิญญาณรูปร่างคล้ายตัวหนอน อวบอ้วนกลมกลึงและใสกระจ่างราวกับคริสตัล บนลำตัวมีลวดลายวงแหวนสีทองสิบวง ก็ตะเกียกตะกายมุดออกมาจากรอยแยก โดยที่ตามตัวยังมีเศษดินเปรอะเปื้อนอยู่เล็กน้อย

ดวงตาเล็กๆ ของมันกลอกไปมา อันดับแรก มันเหลือบมองพยัคฆ์ทมิฬเทพอสูรที่อยู่ไกลออกไปด้วยความหวาดหวั่น แม้ร่างของพยัคฆ์จะหยุดนิ่งเพราะพลังจิตแช่แข็ง แต่ก็ยังแผ่รังสีอำมหิตน่าสะพรึงกลัวออกมา หนอนน้ำแข็งสบถอุบอิบ

"ถุย! ซวยชะมัด! ซวยบรรลัยเลย! ทำไมถึงเป็นไอ้ตัวซวยนี่ที่ตามล่าข้าล่ะเนี่ย! เกือบจะกลายเป็นของว่างของมันซะแล้วสิ!"

จากนั้นมันก็ทำหน้าเศร้า น้ำตาเม็ดโตไหลรินจากหางตา แล้วมองมาที่หลินซวน ผู้ซึ่งเป็นคนเดียวในบริเวณนั้นที่ยังมีสติอยู่ น้ำเสียงของมันเต็มไปด้วยความคับแค้นใจและจนปัญญาอย่างหาที่สุดไม่ได้

"อ๊ากกก! ไม่มีทางเลือกแล้ว! ไม่มีเวลาแล้ว! ทำไมถึงมีแค่พวกเจ้าสามคนในสถานที่เฮงซวยนี้กันล่ะเนี่ย! แล้วก็ไม่มีใครที่มีธาตุพลังจิตเลยสักคน! ไม่มีเลยสักคน!!"

ดวงตาสีทองเป็นประกายของมันกวาดมองหลินซวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดมันก็สะอื้นไห้และตะโกนออกมาด้วยความมุ่งมั่นอันน่าสลดใจ ราวกับยอมสละแขนเพื่อรักษาชีวิตเอาไว้

"ช่างเถอะๆ! ในหมู่คนเตี้ยก็ต้องเลือกคนที่สูงที่สุด! เจ้านี่แหละ! ไอ้หนู แม้ว่ากลิ่นอายของเจ้าจะสับสนวุ่นวาย แล้วก็มีกลิ่นอายชั่วร้ายที่ทำให้ลูกพี่รู้สึกไม่สบายใจก็เถอะ..."

"แต่เจ้าแข็งแกร่งที่สุดในที่นี้! เจ้าได้กำไรก้อนโตแล้วนะ! แผนการร้อยปีของลูกพี่... โฮๆๆ..."

ขณะที่มันพูด ต้นกำเนิดพลังจิตอันมหาศาลของมันก็แปรเปลี่ยนเป็นกระแสน้ำสีทองอันเจิดจรัส พุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของหลินซวนพร้อมกับอารมณ์คับแค้นใจว่า "ข้าขาดทุนย่อยยับเลย!"

หลินซวนยืนนิ่ง มุมปากของเขากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้อยู่หลายครั้ง

เมื่อมองดูกระแสพลังจิตสีทองที่ถาโถมเข้ามา แล้วเหลือบมองพยัคฆ์ทมิฬเทพอสูรที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งดวงตาอันดุร้ายของมันได้ล็อคเป้ามาที่เขาแล้วแม้จะได้รับผลกระทบไปชั่วครู่... อารมณ์ของเขาในเวลานี้ช่างยากจะบรรยายเป็นคำพูดจริงๆ

จะบอกว่าดี หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งที่รอคอยมานาน กลับ "มาส่งถึงที่" อย่างบังเอิญเสียยิ่งกว่าบังเอิญ ทั้งที่เขายังไม่ทันได้ไปตามหาฮั่วอวี่ฮ่าวเลยด้วยซ้ำ

จะบอกว่าแย่... เจ้านี่ไม่เพียงแต่เลือกเขาเพราะ "จนปัญญา" และ "เลือกคนที่สูงที่สุดในหมู่คนเตี้ย" เท่านั้น

แต่มันยังดึงดูดเอาปีศาจร้ายที่ไม่มีใครเทียบได้อย่างพยัคฆ์ทมิฬเทพอสูรมาด้วย!

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น เสียงร้องด้วยความประหลาดใจของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขา

"ให้ตายเถอะ! เกิดอะไรขึ้นกับทะเลจิตสำนึกของเจ้าเนี่ย! ทะเลเลือดนี่! ภูเขาซากศพพวกนี้! แล้วก็กระดูกยักษ์พวกนี้อีก! เจ้าคือพยัคฆ์ทมิฬเทพอสูร หรือว่าไอ้ตัวข้างนอกนั่นกันแน่เนี่ย! เจ้ายังเป็นคนอยู่หรือเปล่าไอ้หนู?!"

"เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน เจ้ามีวิญญาณยุทธ์คู่ด้วยหรือเนี่ย เจ้าสามารถเรียกเงาของสัตว์วิญญาณสิบตัวออกมาได้ด้วยหรือ แล้วศาลเจ้านี่ ที่ชั่วร้ายเสียยิ่งกว่าความชั่วร้าย ไอ้หนู เจ้ามีที่มายังไงกันแน่"

ยิ่งหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งมองดูก็ยิ่งตกตะลึง อายุกระดูกสิบเอ็ดปี พลังวิญญาณระดับสามสิบสอง และวงแหวนวิญญาณวงที่สามที่อายุเกือบถึงหมื่นปี

ที่สำคัญที่สุดคือวิญญาณยุทธ์ประหลาดสองอย่างนั้น ซึ่งแต่ละอย่างก็ดูลึกลับยิ่งกว่าอีกอย่างเสียอีก และทะเลจิตสำนึกแห่งนี้ หากไม่แน่ใจว่าไอ้หนูนี่เป็นมนุษย์ มันคงคิดว่าเขาเป็นพยัคฆ์ทมิฬเทพอสูรระดับแสนปีที่กลับชาติมาเกิดใหม่เพื่อบำเพ็ญเพียรแล้วล่ะ

"พอมองแบบนี้แล้ว... ข้าเดาว่าตัวเลือกของลูกพี่ก็ไม่ได้แย่นักหรอกมั้ง ยังไงซะ ข้าก็เป็นสัตว์วิญญาณ ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าจะชั่วร้ายหรือไม่ ตราบใดที่พรสวรรค์ของเจ้าแข็งแกร่งพอ!"

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งหัวเราะเบาๆ

"นี่ เจ้าหนอนน้อย เจ้าพูดมาตั้งเยอะ แต่ยังไม่ได้บอกเลยว่าเจ้าเป็นใครกันแน่"

หลินซวนพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แม้ว่าหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งจะมาส่งถึงที่ แต่เขาก็ไม่รู้สึกดีใจเลยสักนิดในตอนนี้

"หนอนน้อย? เจ้ากล้าเรียกลูกพี่ว่าหนอนน้อยงั้นหรือ?!"

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งดิ้นพล่านอยู่ในทะเลจิตสำนึกด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ลูกพี่น่ะยอดเยี่ยมไม่เหมือนใคร ไร้เทียมทาน หล่อเหลาเอาการ โรแมนติกและมีเสน่ห์..."

"เข้าเรื่องสักที" เสียงของหลินซวนเรียบนิ่ง

"ฮึ่ม! ไอ้เด็กเมื่อวานซืน!"

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งพ่นลมหายใจอย่างเย่อหยิ่ง จากนั้นก็กลับมาใช้น้ำเสียงอวดดีอีกครั้ง

"ในเมื่อเจ้าถามอย่างจริงใจ ลูกพี่ก็จะเมตตาบอกเจ้าให้เอาบุญ!"

"ฟังให้ดี! ลูกพี่คือยอดฝีมือไร้เทียมทาน ที่ไม่เคยมีมาก่อนและจะไม่มีใครเทียบได้ ผู้ซึ่งบำเพ็ญตบะมานับล้านปี เป็นหนึ่งเดียวในหน้าประวัติศาสตร์ ต่อสู้กับสัตว์วิญญาณระดับแสนปีหลายตัวมานับพันปีโดยไม่เพลี่ยงพล้ำ และเพียบพร้อมไปด้วยความงามและความแข็งแกร่ง สติปัญญาและพละกำลัง!"

"หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่ง!"

มันร่ายยาวฉายาเป็นหางว่าวรวดเดียวจบ หวังว่าจะได้ยินเสียงอุทานหรือความชื่นชม

หลินซวนเงียบไปสองวินาที

"เข้าใจแล้ว หนอนน้อย"

"เจ้า—!!!"

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งแทบจะสำลักกับปฏิกิริยานี้

"นี่! ไอ้หนู! เจ้าไม่ตื่นเต้นเลยหรือ ไม่ดีใจเลยหรือ ลูกพี่เป็นสัตว์วิญญาณระดับล้านปีเชียวนะ! ลูกพี่เลือกเจ้านะ! เจ้าไม่รู้หรือไงว่ามันหมายความว่ายังไง"

"มันหมายความว่าลูกพี่สามารถมอบวงแหวนวิญญาณแห่งปัญญาให้เจ้าได้! ช่วยให้เจ้ากลายเป็นยอดฝีมือที่ไร้เทียมทาน! ทำให้เจ้ามีวงแหวนวิญญาณระดับแสนปีถึงสิบวง! สิบวงเลยนะ! เจ้าเข้าใจคอนเซปต์นี้ไหมเนี่ย?!"

น้ำเสียงของมันเต็มไปด้วยการล่อลวง พยายามปลุกปั่นความคลั่งไคล้ให้เกิดขึ้นในตัวเด็กหนุ่มที่ดูสงบนิ่งเกินไปคนนี้

หลินซวนยังคงไม่แสดงการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้า เพียงแค่เอ่ยอย่างเฉยเมย

"อยากได้สิ ข้าอยากได้อยู่แล้ว วงแหวนวิญญาณระดับแสนปีสิบวง ใครบ้างล่ะจะไม่อยากได้"

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งทำสีหน้าประมาณว่า "ต้องอย่างนี้สิ"

ประโยคต่อมาของหลินซวนทำเอามันตัวแข็งทื่อ

"แต่ปัญหาตอนนี้ก็คือ พวกเราจะเอาชีวิตรอดจากปากพยัคฆ์ทมิฬเทพอสูรได้ยังไง พลังจิตของเจ้าคงยื้อมันไว้ได้อีกไม่นานนักหรอก"

"เอ่อ..."

ท่าทีโอ้อวดของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งหดหายไปในทันที และน้ำเสียงของมันก็อ่อนลง

"ก-ก็... ตอนนั้นลูกพี่มัวแต่สนใจจะหนีเอาชีวิตรอดนี่นา ถ้าข้าหาที่ซ่อนไม่ได้ ข้าก็คงโดนมันกินไปแล้ว... ข้า จะไปคิดแผนสำรองเอาไว้เยอะแยะขนาดนั้นได้ยังไงล่ะ..."

มันเองก็สิ้นหวังเหมือนกัน! แผนไม่ได้เป็นแบบนี้นี่นา!

หลินซวนถอนหายใจในใจ

"ช่างเถอะ ท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็คงต้องสู้ตายอยู่ดี"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ

"ข้ายังมีไพ่ตายอยู่นะ"

"จริงหรือ?!"

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งหูผึ่งขึ้นมาทันที ราวกับคว้าฟางช่วยชีวิตไว้ได้ และรีบถาม

"มันแข็งแกร่งแค่ไหน จะรับมือกับไอ้ยักษ์ข้างนอกนั่นได้ไหม"

"มันก็ทำได้อยู่หรอก แต่เมื่อต้องสู้กับพยัคฆ์ทมิฬเทพอสูร มันก็อาจจะตึงมือไปสักหน่อย"

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งคาดคั้น

"พวกเราจะชนะไหม"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินซวนก็ชะงักไป เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงชาติก่อน ตอนที่อิตาโดริ ยูจิ ถามคำถามเดียวกันนี้กับเขาก่อนที่เขาจะไปสู้กับสุคุนะ

ตอนนี้ เขาให้คำตอบเดียวกับตอนนั้น

"ชนะพ่องดิ"